Лед и Гром

Глава 1

«Это уже переходит всякие границы! Фракция мертвяков, по сути, даёт каждому участнику вторую жизнь! Ты его убиваешь, а он тут же воскресает! Это удваивает силы любого отряда игроков! Что за бред вообще⁈ Баланс? Нет, не слышали!»

Официальные форумы Арктании

'- Эльза, ты же понимаешь, что не можешь прятаться вечно?

— Я и не собираюсь. Мне просто нужно выполнить задание Бога Смерти.

— И что?

— И всё. Тогда я сама приду за тобой.

— А потянешь? Не забывай, что я буду не один.

— Очень на это надеюсь, потому что я хочу убить вас всех'.

Из личной переписки на просторах сети

'- Пентаграмма готова, но для её активации нужны жертвы.

— Так в чём проблема?

— Человеческие жертвы. Конечно, я отыгрываю демонолога, но это не значит, что я готов убивать людей в реальном мире. Может сам кого-нибудь приведёшь сюда и зарежешь?

— Вот ещё, я вообще рыцарь Ада и убиваю людей только в бою. Начни с малого, призови какую-нибудь мелкую тварь, жертвуя животных, и дальше пусть она работает за тебя — ищет людей и приносит в жертву. Ты ж интеллект прокачиваешь, вот и включи мозг'.

Диалог где-то в подвале

Приземление было жестким. Изначально я планировал смягчить падение с помощью Гравитационного Отталкивания, но сделать этого попросту не успел. Пролёт через портал сбил меня с толку, я потерялся в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, и куда следует прыгать. А потом был сильнейший удар. Как выяснилось чуть позже, от смерти меня спасло только то, что мы упали в снег. Но даже так я потерял почти всё здоровье и получил дебафф[1] «оглушения». Спасибо Спину, тут же занявшемуся моим лечением, благодаря ему я пришёл в себя гораздо быстрее.

Кое-как приняв вертикальное положение, я осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где оказался. Всюду, сколько хватало глаз, простиралась снежная пустыня, чередующаяся с высокими ледяными скалами. А самым интересным было то, что игровая карта показывала не привычную по инстансам отдельную территорию, а глобальное изображение Арктании. И моё местоположение отображалось на одном из многочисленных островов, окружающих северную часть основного материка.

То есть, мы провалились не в инстанс, а в портал на неизвестную территорию. Пожалуй, это существенно облегчало задачу, ведь тогда я мог телепортироваться отсюда в любой момент с помощью свитка. Нужно лишь найти вторую часть деревянного меча, любезно подсвеченную на карте стрелкой, и дело сделано!

Тушка убитого дракона тем временем испарилась, оставив после себя какой-то небольшой артефакт, и тело едва живой эльфийки. Видимо, её слегка придавило хвостом, но стоило дракону исчезнуть, как она вскочила на ноги и неуверенной пошатывающейся походкой пошла на меня.

— Ученический Меч Первого Короля, — сквозь зубы прошипела принцесса, держа перед собой меч. — Верни его, подлый вор.

Сперва я решил, что мне показалось, будто её кожа имеет слегка зелёный оттенок. Но с каждым шагом она действительно становилась зеленее и её мышцы слегка увеличивались в размерах.

— Почему сразу подлый? — обиделся я. — Просто вор. В оправдание скажу, что у меня не было других вариантов, как заполучить Деревянный Меч, да и времени катастрофически не хватало. Ээ… ты что, женщина-Халк?

Из миниатюрной блондинки девушка начала превращаться еще не в бодибилдера, но довольно подкаченную дамочку. Её и без того зелёные глаза начали светиться, словно фонари, а голос огрубел на пару тонов.

— Порву, — практически прорычала эльфийка.

Разговаривая с принцессой, я постепенно отступал всё дальше и дальше. Это и стало моей ошибкой. Под снежным покровом скрывалась корка льда, на которой я благополучно поскользнулся и упал на спину, чем тут же воспользовалась эльфийка. Я получил ощутимый укол мечом в плечо, вновь вернувший моё здоровье в желтую зону, а затем пинок ногой такой силы, что проехал по снегу на спине ещё метров пять. Для 68-го уровня она оказалась действительно сильна, да и я не сказать, что заточен под ближний бой.

— Эй, ты что творишь⁈ — возмутился я. — Так же и убить можно!

— В этом и смысл! — зло бросила зелёная блондинка в обтягивающем о-очень спортивную фигуру платье, и вновь бросилась на меня.

Драться с принцессой мне не очень хотелось, всё-таки я и правда виноват в том, что украл у неё меч, но иного выхода явно не оставалось. Пришлось метнуть в неё молнию, чтобы немного остудить боевой пыл. Много энергии я не вкладывал, поскольку здоровье эльфийки тоже было уже в красной зоне. Её откинуло, и эта небольшая передышка позволила мне подняться на ноги.

Спин продолжил меня лечить, вися над головой, Хаосит застыл в стороне, не имея возможности, а может и желания помочь. Я решил достать из инвентаря цепь шаньбяо, чтобы связать принцессу, но неожиданно получил системное сообщение:

«Инвентарь закрыт до завершения испытания».

Испытания? О чём речь вообще⁈ А главное, если инвентарь заблокирован, то я не смогу ни подлечиться, ни связаться с друзьями по планшету. А значит, всё что у меня есть — это мои способности и способности моих питомцев.

Принцесса в своём зелёном платье с мечом наперевес вновь прыгнула на меня, вынуждая снова использовать молнию, чтобы откинуть её прочь.

— Да стой ты! — возмущённо рыкнул я. — Ты в невыгодном положении! У меня больше здоровья, практически полная мана и дальнобойные атаки! Давай спокойно поговорим!

Думаю, где-то там в глубине системы Арктании подлетел абстрактный кубик и сделал проверку на харизму, которой у меня было не то что бы много. Но, к счастью, эльфийка неожиданно вняла голосу разума и остановилась.

— Принцесса, здоровье нужно беречь, его у тебя и так осталось на один чих, — продолжил уговаривать я. — Ты всё равно не сможешь победить.

Рука эльфийки засветилась зелёным светом, она приложила ладонь к груди и её здоровье резко поползло вверх, пока не достигло максимума.

— И кто теперь в невыгодном положении⁈ — со смесью злости и радости спросила она и вновь бросилась на меня.

Но тут уж я не растерялся, ведь если у неё здоровья в избытке, то можно больше не сдерживаться. Создав электрическую цепь, я просто накинул её на девушку, заставив дергаться от сильного разряда тока.

— Давай успокоимся и поговорим, — вновь попытался я договориться.

Взмахнув мечом, эльфийка разрубила электрическую цепь и с легкостью освободилась.

«Ну и чёрт с тобой», — раздражённо подумал я, приготовившись драться всерьёз, но тут раздался громкий протяжный вой, и я почувствовал, как тело становится слабее. Вой шёл не с какой-то конкретной стороны, а будто отовсюду вокруг и, похоже, накладывал на нас какой-то дебафф.

Принцессу этот звук неожиданно отрезвил. Я буквально по выражению её лица увидел, как пелена ярости спадает, уступая место смятению. Кожа из зелёной вновь начала приобретать здоровый окрас, а мышцы вернулись в норму. Похоже, вой каким-то образом сбил с эльфийки состояние «Халка».

— Это же Ледяные Волки, — пробормотала принцесса, оглядываясь по сторонам, но не со страхом, как вроде бы надо, а с каким-то детским восхищением. — Мы правда в Мёртвых Льдах!

— Где-где? — переспросил я.

— Эльфы издревле использовали эти земли для проведения финального испытания на высший ранг воинов, — торжественно проговорила принцесса. — Вход сюда открывался только с помощью Деревянного Меча, который ты подло украл. Увы, меч был сломан почти сотню лет назад и с тех пор доступ к испытанию был закрыт, поэтому никто из воинов не мог получить Высший ранг.

— Но если он сломан, то как же мы сюда попали?

— Не знаю. Это считалось невозможным, поэтому я и не поняла сразу, где мы оказались. Видимо, половина меча каким-то образом открыла разлом, ведущий в Мёртвые Льды, в момент падения дракона. Это какая-то нелепая, но очень удачная случайность. — Она одарила меня подозрительно долгим и явно оценивающим взглядом. — Нам лучше найти место, удобное для боя большим количеством противников, они скоро нападут.

— Нам? — удивлённо переспросил я, не понимая, с чего такая резкая смена настроения.

— Придётся некоторое время действовать сообща. Из Мертвых Льдов можно вернуться, сохранив содержимое инвентаря, только завершив испытание, иначе после смерти абсолютно все вещи, не надетые на тебе, останутся здесь, — пояснила девушка. — В том числе и Деревянный Меч, которого у тебя в руках явно нет. А поскольку только он может открыть путь сюда, это место станет полностью недоступным.

— Понятно, — кивнул я. — И инвентарь здесь не работает, поскольку испытание эльф должен был проходить исключительно с этим мечом в руках, не пользуясь никакими другими артефактами и эликсирами?

— Именно, — подтвердила принцесса. — Без этого испытания эльфы перестали получать ранги Высших воинов. Мне нужно вернуть меч обратно в наш мир любой ценой, даже такой, как сотрудничество с презренным вором.

Похоже, эльфийка не знала, что это место находится в мире Арктании и даже не в отдельном пространстве. Это просто остров в море и в теории, если я вернусь в реал и укажу место на карте тому же Марку, он сможет телепортироваться сюда. Хотя, возможно, я размечтался, и остров всё-таки защищен от телепортации и других проникновений каким-нибудь полем. Так что это пока лишь теория и план на самый крайний случай.

— Даже если я убью тебя, не факт, что выпадет именно Деревянный Меч. Поэтому лучше действовать вместе и пройти испытание до конца. Жаль только, что я оказалась здесь… — она резким и будто брезгливым движением провела рукой по изорванному зелёному платью. — Вот в этом, без брони и с самым простым мечом.

Я сдержался, не став реагировать на уверенность принцессы в том, что она сможет меня убить, но сделал себе мысленную пометку. Скорее всего, у неё в запасах есть и другие заклинания помимо самолечения, в том числе и боевые, дающие уверенность в победе надо мной. А вот информация о том, что всё содержимое инвентаря можно потерять здесь после смерти, меня порядком напрягла. Конечно, оба добытых меча для квеста богини я оставил в номере гостиницы, но в инвентаре всё равно оставалось много полезных вещей, в том числе и Сердце Вьюги, позволяющее призвать Айсхёрт Бладштейн. Интуиция мне подсказывала, даже если я потеряю артефакт здесь и лишусь возможности призывай, спустя положенный срок она всё равно найдёт меня и заберет причитающиеся ей уровни.

Принцесса сбегала и подобрала со снега артефакт, выпавший из убитого дракона. Насколько я видел, это было что-то вроде амулета, который эльфийка тут же надела себе на шею. Спорить с ней о принадлежности артефакта я не стал, так как по факту дракона она действительно убила сама, пусть и не очень удачно для меня.

— Амулет с защитой от огня, не очень актуально в данной ситуации, — пояснила принцесса. — И от Ледяных Волков никак не спасёт.

— А что за Ледяные Волки? — уточнил я.

— Первые противники на испытании. По отдельности они не так опасны, но если окружат, то совместным воем ослабят противника в несколько раз. Поэтому нам нужно в идеале забраться повыше, или хотя бы выбрать место, в котором они не смогут зайти нам за спину. — Она махнула рукой. — Предлагаю бежать вон туда, к самым высоким ледяным скалам.