Нечаянные крылья

* * *

Наконец-то, на шестой день своего заключения во дворе кузнеца, Ардай увидел князя. Странно, но князь даже чем-то напомнил ему отца, именя Гая — тоже высокий, широкоплечий, только волосы светлее, и одет он был так же просто, как отец всегда одевался в будни. Поскольку Ардая не пустил бы со двора его треклятый ошейник, князь явился сам. Пришел в кузню незадолго до заката, когда дневная работа вся была сделана, да и сил работать уже не осталось.

— Ну, что, как новый помощник, не жалуешься, старина Рай?

— Не жалуюсь, князь, — с готовностью отозвался кузнец. — Вовсе неплох, настолько, что даже не ожидал.

— Вот как, значит? — князь окинул его острым, внимательным взглядом. — Кто бы мог подумать, что к нам залетит настолько удивительная пташка.

В глазах князя Дьяна застыла синь ледяных зимних сумерек — так показалось Ардаю. Суровый, холодный, отстраненный. На Ардая он смотрел с некоторым недоумением, как на диковинное насекомое — да, вот именно так…

Дядя Лиолины Дьянны. А магу она, помнится, сказала — не близкий родственник…

— Мы с ним поладим, князь, — кузнец Рай встал рядом с Ардаем, засунув большие пальцы за широкий кожаный пояс. — Оставь его у меня. Все будет хорошо, князь.

Они уже второй день работали в кузне вместе — кузнец, Крис и Ардай. Талбот отправился к своей девушке в соседнюю деревню. У Ардая работа ладилась лучше, чем у Криса, да и дело оказалось нехитрым — бить молотом по наковальне, следя за легким молоточком в руках кузнеца. Очень скоро Ардай начал предугадывать движения кузнеца, и дело пошло еще лучше.

— Правда, что ли, раньше в кузне не работал? — удивлялся Имант Рай. — Надо же. Твое это дело, парень, захочешь — лучшим мастером будешь, такие тут наперечет!

Он похлопал Ардая по плечу, помял тугое плетение мышц под его рубахой, удовлетворенно крякнул.

— А ты жилистый. Видно, пришлось тебе в жизни поработать, парень. Нет, никуда тебя больше не пущу, так Дьяну и скажу. Будешь тут кузнечить. Девушку тебе сосватаем. Хочешь — тут, хочешь — там, у вас найдем. А?

Ардай в ответ лишь кивал и сдержанно улыбался. Эта сила, литые мышцы — от волшебного драконьего меча, и только.

На младшего сына кузнец посматривал, не скрывая досады. Крис с трудом ворочал тяжелый молот, и после первого дня работы мог бы больше не приходить — от боли в теле он еле шевелился. Но кузнец был неумолим, и Мена, хоть и поглядывала на сына с жалостью, не вмешивалась. У Ардая утром второго дня тоже болели руки, но это был сущий пустяк по сравнению с тем, как болели они от драконьего меча…

И вот теперь кузнец стоял рядом с Ардаем и смотрел исподлобья на князя — не отдам, дескать!

— Пришелся он тебе, значит? — усмехнулся князь. — Уж больно занятный парень. Но, если хочешь, оставлю пока. Вот только зачарованье у камня пусть пройдет завтра же. А то, он и говорящий, и повелевающий — опасно его так оставлять. Все равно ему придется…

У Ардая невольно засосало под ложечкой. Что за зачарованье еще такое?

— Ну, это само собой, как же без этого, — сразу согласился кузнец. — Как все мы, так и он.

И, словно догадавшись о беспокойстве Ардая, а может, и правда догадавшись, пояснил:

— У нашего народа есть секреты, парень. Предки наши так решили, мы исполняем. Они потому и сохраняются так долго, что зачарованье у Синего камня начисто лишает нас возможности сказать об этом хоть слово. А ты — говорящий и слышащий, ты, если будешь с нами жить, скоро все поймешь.

— Великую тайну колдунов, которая позволяет вам владеть драконами? То есть, я хотел сказать…

Кузнец и Крис засмеялись, князь Дьян шевельнул бровями, небрежно бросил:

— И взялся же ты на мою голову, умник. Иди за мной.

Ардай вслед за князем вышел из кузни, и пошел по тропинке вниз.

— Ты вспомнил, где взял гиблый меч? — спросил, обернувшись, князь.

— Кажется, я его выиграл.

— А может, украл?

— Вряд ли. Я не вор.

— Ну-ну. Вспомни получше. Больно ты ловкий. Да, кстати — благодарю тебя за Лиолину. Кстати, чего тебе вздумалось ее выручать?

— Не понравилось, что ее обижают.

И тут Ардай увидел…

Тропинка повернула, и открылась просторная лужайка внизу. Так вот, на этой лужайке возлежал дракон. Большой черный.

— Ну что же ты? — Дьян усмехнулся. — Спускайся.

— А моей веревки хватит?

— Что?! А… Шутник. Спускайся, говорю. Со мной можно.

При их приближении дракон поднял голову и посмотрел на Ардая глазами того самого дивного синего цвета — цвет камня "глаз дракона". Перевел взгляд на Дьяна, и заговорил первый.

"Ну, и как тебе мальчик?"

"Сойдет, — хмыкнул Дьян. — А тебе?"

"Хм. Говорящий. А ты с ним еще разговаривал? Уверен, что тебе тогда не почудилось?"

"Да он уже со всеми, с кем мог, побеседовал. Не сомневайся. Завтра его отведут к Синему камню. Кузнец Рай готов был меня побить за него, как мне показалось".

"Это хорошо"

Синие глаза вновь уставились на Ардая, на этот раз очень внимательно. Ардаю стало не по себе от этого взгляда.

"Тебя зовут Кай. Тебе хотелось бы оседлать ящерицу, да?" — дракон смеялся.

Ардай решил не стесняться и твердо — хотелось бы думать, что так, — взглянул прямо в синие драконьи глаза.

"Давно хотелось бы".

Настоящие глаза дракона красотой превосходили камень с таким же названием, в них переливалось множество оттенков синего, и они казались глубокими, прямо бездонными в своей прозрачности.

"Думаю, Кай, ты сейчас не слишком расположен поговорить? Присутствие князя последнее время никого не веселит и не вызывает желания поболтать".

Князь ответил резко.

"Я повеселюсь, глядя на то, что останется от замка итсванского императора. Уже скоро".

Дракон шлепнул по земле своим увесистым хвостом — Ардаю показалось, что камни под ногами чуть дрогнули.

"Ты хочешь разрушить замок императора, или чтобы они вернулись домой?"

"Хватит с меня! Можешь болтать в свое удовольствие с этим мальчишкой".

Дьян повернулся, чтобы уйти.

"Погоди, пожалуйста. Пусть уйдет этот юноша. Мы с ним поговорим в другой раз. Послушай, Кай, когда увидишь меня здесь, можешь спускаться. Твой ошейник позволит. Если меня нет, следи за расстоянием, не повреди шею. Ты понял?"

"Да, дракон".

"Тогда иди".

Едва Ардай скрылся за поворотом тропинки, дракон сказал, еще раз шлепнув хвостом:

"Я тут подумал вот что, Дьян. Если бы у тебя был сын, он, наверное, был бы очень похож на этого юношу. Тебе так не кажется?"

"Ничуть. Что, он и тебе приглянулся, что ли? А ведь он пришел за твоим хвостом, забыл?"

Дракон засмеялся, широко расправил крылья, опять сложил.

"Во всяком случае, приглядывай за Лиолиной. Как бы она в него не влюбилась. А ведь ей нужно устроить хороший брак".