Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

- И? - спросил принц, приглядываясь к оборотню. - Где следы борьбы?

- А зачем на него нападать? - спросили студенты, которые плелись следом за нами. В их руках сверкали медальоны. - Он там нужду справляет! Глядите, какие у него глаза выпученные! Мы ему мешать не стали… Он и так мучается!

- Мне кажется, что раз он нужду справляет, значит, есть кем? Следовательно, он кем-то поужинал? Вам так не кажется? - спросил принц, глядя на нетронутого магией оборотня. Тот пучил глаза из кустов, выкатывая язык от усердия.

- Раз он так мучается, съев человека, то вряд ли он станет это делать еще раз! - возразили студенты, толпясь за нашими спинами. - Он же Так что на охоту он выйдет не скоро! Гляньте на его морду! Он вообще после этого на морковку перейдет! А жизнь его и так наказала!

Принц поднял бровь, а мне показалось, что я слышу вдох.

Мы прошли меньше трех метров, как кусты раздвинулись, и там появилось нечто жуткое, похожее на черного дикобраза с длинными лапами. Рядом с ним валялись детские ботиночки, а на ветке висело изодранное платье.

- А это у нас кто тут нетронутый, - послышался голос принца, пока я поражалась, как натурально выглядит чудище. - Его почему пощадили?

- Он платье меряет! Вон как иголками изодрал, - заметил паренек с шарфом.

- А орет потому что расстроился? - произнес Яридор, видимо, решив ничему не удивляться. - Не его размер?

- Именно! - подхватили студенты. - Он сидит на пригорке и плачет, что ему платье не подошло!

- А ботинки, видимо, натерли? - предположил принц, пока студенты радостно кивали. - Хорошо! Раз не его размер, то значит он на чем-то отожрался? То есть, у вас мыслей не было, что он мог утащить сожрать ребенка?

- Если бы он сожрал ребенка, то была бы кровь! А крови нет! Значит, он просто украл платье и ботинки! И теперь плачет, что не его размер! - галдели студенты, пока я недоумевала. Неужели я что-то не понимаю?

Ой! Я чуть не обделалась, когда с ветки на нас упало что-то мохнатое. Нет то паук с крыльями, не то летучая мышь с шестью лапами.

- А этого мы не тронули, потому что он на луну смотрит! Засмотрелся и упал! С кем не бывает! - обрадовались студенты.

Я уже третий раз обещала себе ничего не бояться.

- Понятно! - кивнул Яридор, а я увидела, как на тропе, ведущей в почти настоящий лес появились двое продырявленных детей. Мальчик и девочка с глупыми улыбками на лицах выглядели так, словно повстречали настоящих маньяков.

- Так, а дети у нас чем не угодили? - спросил принц, пока я рассматривала милых ребятишек, которые скакали на одном месте с корзинками в руках.

- Что вы! - прошептали студенты. - Ночь, полнолуние, лес, в котором оборотень какать побоялся…. вон в кустах устроился неподалеку, а в сам лес, заметьте, не пошел! И двое детей со счастливыми улыбками гуляют одни! Без взрослых! И странно улыбаются!

- Подумайте сами, ваше высочество! - выдохнул парень с шарфом. - Кого бы вы больше испугались бы в темном незнакомом лесу? Чудовища или маленьких детей, которые улыбаются?

Принц посмотрел на студентов, а потом произнес.

- Урок окончен! Можете быть свободны!

Стоило студентам засобираться, как к принцу поспешила инквизиция в алых плащах.

- Так, детей в лесу заменить на более удачных! - отдал приказ Яридор. Принц усмехнулся, глядя вслед уходящим студентам. - На более несчастных. А то лица у них сильно довольные!

- Как скажете! - кивнул инквизитор, пряча лицо под капюшоном. Я смотрю, тут мода на прятанье лиц. - Будут еще распоряжения?

- Да! Пусть она перечислит то, что нужно для первого испытания! - заметил Яридор. Я на секунду отвлеклась, видя, как набежавшая инквизиция демонтирует детишек при помощи магии. Я никогда такого не видела.

- Вы хотите сказать, что вы согласны? - удивленно спросила я, бросая взгляд на принца.

- Пунктуальность - отличное качество для будущей королевы, - усмехнулся принц. - Жду вас в одиннадцать. Не опаздывайте!

Глава 17. Розовые волосы

Яридор

- Как вам новые студенты? - спросил охрипший голос Конрада. Он нагнал меня в коридоре.

- Они гениальны, - коротко бросил я, чувствуя, как усталость нескольких дней навалилась на меня. - Из них получатся отличные инквизиторы. У них есть аналитический склад ума, есть смекалка, они правильно мыслят…

- Вы уверены? - спросил Конрад, прокашлявшись.

- Просто другие Академии не захотели их забрать, - сознался я. - Поэтому работаем с тем, что есть! Я беру их под свое кураторство. Что-то еще?

Я распахнул двери в свой кабинет, глядя на аккуратные стопки бумаг на каменном столе.

- Сейчас принесем амулеты на зарядку, - прокашлялся Конрад, поглядывая на время. - Сегодня у нас было несколько боевых занятий. Но мы старались экономить…

- Зачем? Я что? Разрешал экономить магию? - резко спросил я, остановившись возле кресла. Я присел в него, устало откинувшись на спинку.

- Но мы до сих пор уверены, что вам тяжело их заряжать, - произнес Конрад, высыпая на стол связку медальонов. - Все-таки ваше пламя отлично справляется с порождениями магии! Жаль, что люди не наделены магией стихий. Иначе бы в два счета могли бы уничтожать … чужую магию.

Такими темпами, скоро и пламени не будет. И драконьей сущности! Время идет, отбор не двигается с мертвой точки. А ведь у других, небось, уже вовсю идут отборы! А мне просто некогда!

- Вы когда в последний раз отдыхали? - сипло спросил Конрад, а я перевел на него тяжелый взгляд. - Я понимаю, случилось ужасное. Один из ваших младших братьев Искадор погиб. Мы все очень переживаем… Убить одного из принцев - это просто уму непостижимо. Я уверен, что это - темная магия. Без нее дракона не одолеть! А еще, я бы не доверял той, которую прислали из дворца!

- Это еще почему? - спросил я, вспоминая распорядительницу.

В дверь постучались, а я разрешил войти.

- Ваше высочество! Что делать с чудовищем? Оно отказывается вылезать из клетки! Мы пытались объяснить ему, что это - не его клетка. Но он держит дверь изнутри! - послышались голоса.

- Подарите ему уже эту клетку, - с раздражением выпалил я, поражаясь, как это они не могут решить элементарный вопрос. - Накройте ее чем-нибудь. Пусть сидит. Зализывает раны. Надеюсь, до следующего урока он оклемается. Скажите, что он будет нужен завтра! Что-то еще?

- Да! - вышел один, неся в перчатке на вытянутой руке золотое кольцо. Он положил его на стол и сделал шаг назад. С виду кольцо было обычным. Сверкающий камень переливался в отблесках огня. Сразу было видно, что вещь старинная.

- Вот! - брезгливо произнес инквизитор. Кольцо выглядело действительно как помолвочное. - Это кольцо нам принесли родственники одной девушки. Она должна была выйти замуж. Ее жених, о котором она почти не рассказывала, подарил ей это кольцо, а на следующую ночь она умерла. Тогда родственники забили тревогу, и узнали, что девушка на момент смерти девушкой не являлась. И стали выяснять все, что касается ее смерти. В семье был чародей. Правда, слабый. Он и посоветовал обратиться в инквизицию. Выяснилось, что совсем недавно о похожем случае рассказывала другая семья. И тоже в ней фигурировало кольцо. Они его узнали. Невеста, понятное дело, умерла, так и не дожив до свадьбы…

Я услышал, как тихо зарычал Конрад. Когда речь шла о темной магии и девушках, он превращался в чудовище. И я его понимаю.

- Все девушки были низкого сословия. Это серия, - послышался голос. - Мы арестовали негодяя, но он уверяет, что ничего не знает про кольцо. Он уверяет, что кольцо не магическое. И никак не связывает с ним смерти девушек. Он раздавлен горем, отказывается от еды, не желает разговаривать на эту тему. В целом производит впечатление невиновного.

- Ясно, - выдохнул я, глядя на Конрада. Мне не терпелось разобрать магический артефакт. Но пока что он лежал на столе и поблескивал. - Оставляйте кольцо. Можете идти. Я посмотрю, что это. Конрад! Ты тоже можешь идти. Помни! Пока не доказано, он невиновен.

Инквизитор скрипнул зубами. У него всегда все были виноваты. Поэтому иногда приходилось останавливать его от “правосудия”.

- Я вас услышал, - скрипнул явно от досады зубами Конрад. - Но пока никуда не пойду! Я по поводу вашей распорядительницы! Я бы на вашем месте не доверял ей. Я пытаюсь навести справки про нее. Но пока что ничего неизвестно. Мы даже имени ее не знаем. Я обратился во дворец, но там была такая суматоха. Многие переустуали свое право, так что пока ничего не ясно.

Конрад посмотрел на меня суровым взглядом.

- Многие придворные побоялись ответственности. Поэтому я переживаю, а не засланец ли она? Мало ли, вдруг ее прислали специально, чтобы испортить отбор? К тому же она еще не начинала!

Я выдохнул, вспоминая распорядительницу. Я до сих пор видел перед глазами странную девушку, которая … отгрызла хвост у монстра. Теперь, кажется, я понимаю, как она выжила в лесу.

- Сегодня в полночь начало отбора, - объявил я. - Только об этом мы не объявляли.

- А эти все ваши? Балы… Платья? - спросил изумленный Конрад. - Музыка?

- Можешь идти, - отмахнулся я, видя, как на столе блестит смертоносный артефакт.

- Как скажете, - обиженно произнес Конрад, удаляясь и закрывая двери.

Я встал с места, видя, как из кармана вылетает Ириска. Она была сонная и мятая.

- Дай конфету! - взмолилась она, а я отрицательно покачал головой.

- Зло во плоти! Чудовище! - фыркнула Ириска. - А эта Академия - оплот зла и жестокости!

- Я в курсе, - улыбнулся я, осторожно надевая перчатку и беря кольцо. - Что нового расскажешь?

Я прикоснулся рукой к стене, осторожно неся кольцо в руке. Стена стала медленно отъезжать в сторону, обнажая проход.

- Живодеры, - всхлипнула Ириска, осмотревшись по сторонам. И тут же сменила тон. - Неужели в такой большой-большой Академии не найдется для меня маленькой - маленькой конфетки?

- Ты прекрасно знаешь, что нет, - заметил я, слыша нытье на ухо.- Что угодно, но не сладкое.

- Что угодно, но не сладкое! - передразнила мой тон Ириска, обиженно отлетая в сторону. - Вот приведешь невесту, вот бросишь ее на кровать, вот разденешь, а тут я из темноты кровати ее ладошкой поглажу! Визгу будет! Считай, нет у тебя невесты! Бе!

Ириска была не в настроении, поэтому обиженно юркнула под кровать. В темноте шуршали старые фантики, которые она старательно облизывала, пытаясь вызвать мою совесть. Достучаться до нее!

Комната, в которую я вошел была защищена целым рядом заклинаний. Они все тревожно вспыхнули и забегали по стенам. На алтаре было пусто. Виднелась лишь черная вмятина от предыдущего артефакта.

- Посмотрим, - с явным интересом произнес я, закрывая двери. Я снял королевской одеяние, собрал волосы в хвост, надел штаны и фартук, а потом одним долгим выдохом развел розовое пламя в жаровне.

“Пыф!” - загорелась жаровня, пока я готовил инструменты. От собственного пламени стало жарко. Фартук прилип к телу, а я взял клещи, поднося кольцо к огню. Пламя танцевало в гранях камня, отблесками плясало на золотых дугах, трепетало в самом сердце драгоценности, но кольцо, которое должно было с минуту, как стечь в жаровню, звякнув напоследок камнем, все еще держало форму.