Хранители. Открытые сердца

– Я не хочу сбить кого-то из вас при падении.

– Лучше мы смягчим твоё падение, – с улыбкой сказала Элисон.

Сара поникла от слов, которые должны были подбодрить её.

– Погрузишься в свои размышления потом. Давай.

Подопечная слабо тряхнула руками и зацепилась длинными худыми пальцами за первый выступ. Сэм старалась не прожигать взглядом её неумелые движения и дрожащие ноги, которые соскользнули уже в первые секунды.

– Всё хорошо, – подбодрила Элисон, забираясь по стене ниже и левее Сары. – Поставь ногу на опору правее тебя.

Сара послушалась. Светлые волосы испачкались от крови на затылке. Такой удар должен причинять много дискомфорта и боли, но Сара ни разу не потянулась к ране на голове. Она даже не спрашивала, в каком состоянии находится ушиб. Может, Сара всё знала без слов. Может, её страшило принятие истины.

Сэм успела удержать ногу Сары, когда та соскочила. Элисон тоже ловко поддержала девушку. Когда Сара твёрдо встала на выступ и полезла дальше по ледяной стене, Сэм заметила туманную пелену в глазах Элмерз. Вытянутая рука повисла над землёй. Элисон совсем не моргала, а когда пришла в себя, мотнула головой, убирая странные ощущения. Сэм вопросительно посмотрела на неё.

«Всё хорошо».

Сэм знала, что это неправда. Или очень далеко от правды. Но споры и вопросы оставили позади. Помочь Саре добраться до верхушки было важнее. Они потратили долгие минуты, которые сопровождались ссадинами и порезами о ледяные глыбы и холодные камни. Пространство наверху стало светлее. Сэм выдохнула, когда рука Сары схватилась за край стены. Они с Элисон подсадили её, и девушка с тяжёлым дыханием вылезла наверх. Под ногой Элисон разломался камень, но рука ловко зацепилась за край. С долей грации Элисон выпрыгнула наверх.

Сэм сразу подскочила к Саре, лежащей на боку. Её тело тяжело поднималось и опускалось. Дрожащими руками она пыталась расстегнуть верхнюю одежду.

– Мне очень жарко.

Элисон прислонила руку к лицу Сары.

– У тебя жар.

«Хуже быть не могло».

Сэм повернула голову, чтобы Сара не могла увидеть злость и панику на лице. Истощённое смертное тело, которое не выносит холод... Испытание становилось сложнее. В первую очередь для Сары.

– Мы укутаем тебя сильнее и немного отдохнём, – сказала Элисон.

– Нет. Нам надо идти дальше.

Решимость Сары была неуместна, но Сэм и Элисон не нашли в себе сил спорить. Они обе понимали, что останавливаться нельзя. Скорость была для них единственной возможностью закончить испытание быстрее. Сара тоже это понимала.

Они помогли Саре подняться. Девушки направились дальше. Воздух здесь, наверху, был теплее, но слишком густой и осязаемый. Лёд больше не покрывал каменную поверхность.

Сэм чувствовала, как усталость накатывает на её сознание, и судьба вновь услышала их зов. Но и в этот раз всё пошло не по плану. Впереди, в самом конце коридора, засиял яркий свет. Такого чистого Сэм никогда не видела. Элисон направилась вперёд, чтобы проверить путь. Именно в этот момент препятствие встало на пути трёх девушек.

Элисон почувствовала невидимую стену, в которую врезалась на полной скорости. Только слабое мерцание выдавало неожиданное препятствие. Руки упёрлись в стену, не желая проходить дальше.

– Нам дальше не пройти, – сказала Сэм.

– Мы пришли не туда. – Элисон указала на пол. – Линий больше нет.

– Но мы шли прямо, – возразила Сэм. – В коридоре не было поворотов.

– Может, стоит вернуться и проверить?

– Нет, – прохрипела Сара. – Мы должны идти вперёд. Вернее, я должна.

– О чём ты...

– Я до сих пор их вижу. – Сара на полусогнутых ногах отошла от Сэм и направилась к стене. – Они зовут меня дальше.

Ещё до того, как Сара наполовину прошла через невидимую стену, Сэм схватила её за запястье.

– Ты хочешь пойти туда одна?

– Я должна пойти туда одна. – Сара положила насквозь прозябшую ладонь на руку Сэм. – Это моё испытание.

– Это очень плохая идея, – заметила Элисон. – Ты с трудом ходишь одна. У тебя серьёзная рана на голове. Там может произойти всякое, а мы даже не сможем помочь тебе.

– Вы сделали так много, – ответила Сара. Её губы образовали слабую улыбку, которая дрожала от физического истощения. – Искали Арканума изо всех сил, и я... Не хочу знать, чьей помощью вы пользовались, но я доверяю вам.

Сэм и Элисон переглянулись.

– Я вижу странные тени вокруг вас. Они напоминают мне келумов. Я боюсь предположить, кто помогает вам. Но я знаю, что вы делаете всё это, потому что уверены в себе. И я уверена в вас. – Сара посмотрела на Сэм умоляющим взглядом. – Но теперь вы должны быть уверены во мне.

– Сара.

– Ты сама сказала, что я должна думать только о вершине. Я должна дойти и поверить в себя. Это моё испытание.

***

Сара прошла через стену. Тишина моментально окутала каждый участок её тела и пространства вокруг. Она хотела оглянуться, чтобы посмотреть, насколько сильно взволнованы Элисон и Сэм, но даже на это невинное движение у неё не хватило сил. Сара концентрировала внимание на ногах и шагах.

Сначала левая нога.

Затем правая.

И так несколько раз. Сара была готова застонать от безысходности, когда поняла, что свет струился снизу. Саре нужно было спуститься по склону к своей цели.

Силы почти покинули её. Поэтому Сара спускалась практически на четвереньках, ерзая ступнями и ладонями по рыхлому снегу. Сэм периодически дёргала за их связь, чтобы проверить состояние девушки.

Сара почти съехала вниз и застыла, попав в самую большую пещеру, которую когда-либо видела. Стены, подобно зеркалу, отражали странный яркий свет от парящих огней. Каменный пляж заканчивался через пару метров, и на его месте начиналось кристально-чистое озеро.

В глазах Сары переливалось серебро. Она заворожено смотрела на лёгкую рябь воды, которая расходилась в разные стороны от дрожания земли. С потолка свисали каменные глыбы, похожие на лучи. Шаг Сары разлетелся эхом по всей пещере, ударился об стены, зацепил камни и утонул в озере.

Вода неожиданно зашевелилась в центре, и из озера, подобно брызгам, показался человек со светящейся кожей и волосами. Сэм говорила, что гардиан будет похож на призрака, но у этого было осязаемое тело, которое, по рассказам той же Сэм, не просвечивалось и не переливалось, как северное сияние.

Сара сглотнула, когда девушка, облачённая в платье из света, направилась к ней.

– Ты невероятно сильна, Сара Белл. – Голос гардиана раздавался повсюду: в пещере, в голове Сары и даже в душе. Наверное, и под водой можно было услышать этот ангельский чистый голос. – Ты смогла настроить меня на себя и привести именно в это место.

– Я хотела помочь Сэм и Элисон.

– Ты недооцениваешь собственные возможности. – Девушка ступила на каменный пляж. Голубые глаза сильно выделялись на фоне бледной белоснежной кожи. Волосы нельзя было назвать волосами, потому что они были похожи на потоки света, развивающиеся от ветра. – Элисон и Сэм верят в тебя, но сильно волнуются.

– Я не хочу, чтобы они боялись за меня. Поэтому я пришла за сферой.

Девушка кивнула и отошла в сторону.

– Ты прошла большой путь, но тебе осталось сделать последний рывок.

Сара не успела спросить о смысле сказанных слов. Гардин пригласил её подойти ближе к озеру. Внутренности Сары сжались до жгучей боли. Через прозрачный слой воды, на самом дне, Сара увидела сферу. Она не могла рассмотреть её до конца, но ангельский свет подсказывал, что это именно сфера.

– Я должна нырнуть.

Это не было вопросом, но гардиан всё равно ответил:

– Да.

Сара наклонилась и сунула пальцы в воду. Обжигающе холодная.

– Я могу умереть?

Девушка заинтересовано склонила голову, будто вопрос Сары не имел смысла.

– С тобой может произойти что-то похуже смерти.

Сара кивнула и начала снимать верхнюю одежду. Затем ботинки и шарф. Она не хотела снимать кофту и джинсы, глупо надеясь, что куски ткани как-то сохранят тепло тела.

«Какое же тепло? Я не чувствую ног и рук. Нечего сохранять».

Но Сара всё равно осталась в одежде. Когда ступни в носках полностью зашли в воду, всё тело задрожало с новой силой. Сара не подозревала, что способна так сильно стучать зубами и трястись. Мягкий свет сферы притягивал её. Напоминал, для чего она здесь. Придавал сил.

На последних мыслях Сара нырнула с головой.

Тело стало свинцовым и пошло ко дну. Сара не стала бы волноваться, если бы не внезапная темнота, которая накрыла всё озеро. Магический огонёк сам образовался на ладони Сары. Вместе с ним загорелась сфера, указывая верный путь.

Сара не плыла, скорее, тонула, иногда двигая руками и ногами в нужном направлении. Кожу словно пронзили тысячи игл. Судорога схватила сразу две ноги, но Сара не сдавалась. Она уходила всё глубже под воду, теряя дыхание и остатки разума. Ей хотелось закрыть глаза и отпустить все проблемы. Просто опуститься на дно этого удивительного озера и отдаться водной стихии.

Но сфера продолжала взывать к Саре.

Через несколько сильных рывков, Сара наконец-то смогла увидеть сферу. Она напоминала снежный шарик с вкраплениями льда и крови. Он пульсировал на дне озера, прямо как сердце Сары.

Когда онемевшие пальцы коснулись сферы, Сара почувствовала странное и пугающее чувство. Столько силы было сосредоточено в её руке. Сфера сама оказалась в руках Сары, словно именно там было её место. Но как только девушка сжала руку вокруг шара и приготовилась плыть, вода сильно надавила на неё, прижимая ко дну и не давая выплыть наружу.

***

– Ты увидела будущее? – спросила Сэм, когда Сара скрылась в странном свете.

– Что?

– Когда коснулась Сару. Твой взгляд стал странным.

Элисон кивнула и поудобнее устроилась у невидимой стены. Она облокотилась на неё и смотрела, как струйки пара выходят из её рта.

– Я видела её и Дейва. Снова. Он были в странном светлом месте. На каких-то улицах, окружённые людьми в белых одеждах.

– Ты уже видела такое?

– Когда дотронулась до Дейва перед нашим побегом.

Сэм замолчала.

– Думаешь, это были Небеса? – осторожно спросила Элисон, обращаясь в пустоту. – Думаешь, они...

– Умрут и попадут наверх? – закончила Сэм. – Я не знаю.

Элисон хотела услышать от своей подруги слова уверенности, поддержки. Она хотела, чтобы Сэм, как всегда, сказала, что всё будет хорошо. Придала сил, как умеет только она.

Но Сэм не скрывала, что её внутренняя уверенность пошатнулась из-за этого испытания. Будущее Сары тревожило её. Поэтому Элисон решила резко сменить тему.

– Сара нравится Дейву.

Сэм хмыкнула.

– Я стараюсь об этом не думать. Не хочу. Будущее этой пары такое же угрюмое, как у меня с Кайлом или у тебя с Брайаном.

– Ну, Сара единственная, кто влюбился и не нарушил правила.

– Всего-то один плюс.

Сэм принялась царапать каменный пол. Элисон в этот момент пыталась найти силы, чтобы заговорить.

– Мне ненавистна моя способность Земного хранителя.

Сэм всегда быстро поднимала голову и смотрела этими пронзительными глазами, когда в голосе Элисон слышалась тревожность.

– Почему?

– Она... слишком сильно напоминает мне способности Наблюдателей.