Бракованный

* * *

— Джи, неужели, — слегка пьяным голоском пролепетала Зиара, сидя боком к моему маленькому столу. — А я уже думала, вы не вернетесь.

Киборг зашел в квартиру и прикрыл за собою дверь. Он не поставил меня на ноги, как ожидалось, встал на входе каменным изваянием. Я же настолько удивилась появлению здесь начальницы, что вообще растерялась и не знала, как себя вести.

— Да вы проходите, не стесняйтесь, — махнула рукой Зиара и допила последние капли виски в бокале.

— Хайон Зиа, что вы делаете в моей квартире? — вернула я себе возможность осмысленно говорить и вспомнила, что до сих пор находилась на руках киборга. — Ноль Второй, поставь меня и отправляйся на подзарядку.

— Нет-нет, пусть останется.

Начальница поднялась, грациозной походкой приблизилась к нам и коснулась ногтем подбородка робота. Она усмехнулась, косо посмотрела на меня и неторопливо вернулась обратно к столу.

— Разве я дала неточные указания? — спросила Зиара, наливая себе из полупустой бутылки еще виски. — Поясню для не особо сообразительных. Утилизация — это полное уничтожение.

— Хайон Зиа, тут произошла какая-то… — я прикусила язык, едва женщина подняла указательный палец в просьбе замолчать.

— Тебе разрешали открывать рот? — смерила она меня высокомерным взглядом и, опустившись на стул, закинула ногу на ногу. — К сведению, если вдруг еще не знаешь, у тебя серьезные проблемы.

Я хотела шагнуть к ней, все объяснить, заверить в своей невиновности, однако только сейчас ощутила цепкие пальцы на своих руках и обернулась на киборга. Как он еще смел ко мне прикасаться? Почему был таким невыносимым? Отчего не мог просто стоять и делать вид, будто его здесь нет?

— Хайон Зиа, — заговорила я холодным тоном, — это не мой робот.

— Да неужели? Разумеется, он не твой. Это мой киборг, которого я сегодня утром сказала тебе отвезти на утилизацию.

— Я отвезла. Сдала его погрузчикам.

— Ты опять открыла рот? — поразилась начальница, не желая меня слушать.

Я глянула на киборга, скинула его руки с себя и, не наступая на поврежденную ногу, поскакала к начальнице.

— В ИИС произошла ошибка.

— Да, конечно, — закивала Зиара и, сделав пару глотков, поднялась. — Вот только в компании моего мужа не случается системных сбоев. О, или ты решила его оклеветать? Подумала, что самая умная здесь? Девочка, не льсти себе. Ты и ногтя ломаного не стоишь. Ты всего лишь блоха, которую… — она щелкнула пальцами, наглядно показывая, как может меня раздавить. — Джи, я тебя держала в помощницах лишь потому, что ты готова обувь мою лизать ради сохранности своего места.

— Вы не правы, — упрямо заявила я, не собираясь поддаваться заклубившейся внутри обиде. — Я на самом деле не причастна к этому делу. Киборг не мой! Мне принесли его по ошибке, и я собиралась…

Начальница шагнула в моем направлении и устрашающе нависла. Нутро невольно вздрогнуло. И как бы я не наказывала себе быть смелой, страх все в одночасье потерять был слишком велик.

Сжав до боли кулаки, вскинула голову.

— Если он ваш, то докажите.

Зиара захлопала пышными ресницами. Она посмотрела на меня сверху вниз, как на омерзительного червяка, которого уже пора растоптать, но еще хочется понаблюдать за его потугами выжить. Я ощутила, как давит на меня ее властный взгляд. Стояла прямо лишь потому, что боялась шелохнуться после своего наглого заявления.

— У меня в академии был преподаватель, — неожиданно начала начальница и, задержав на киборге восторженный взгляд, двинулась к нему. — Строгий, неприступный. От него были в восторге все девушки. Ты бы видела, как они увивались за ним. О-о-о, но такой мужчина знал себе цену.

Она остановилась возле робота, медленно прошлась ладонью по его плечу, остановилась кончиками пальцев на шее. Зиара скользнула взглядом по его щеке, лаская им на расстоянии, затем посмотрела на губы.

— Я тогда еще была дурой. Конечно, восемнадцать от роду — только из подгузников вылезла. А тут такой красавец. Разве можно не влюбиться?

Я чувствовала себя неуютно, слушая исповедь своего руководства. Казалось, буря над головой разрасталась с ошеломительной скоростью. Вот-вот меня унесет порывом ветра ее непомерной мстительности. Я знала, что меня ничего хорошего не ждет, и уже готовилась к худшему исходу, надеясь в удобный момент все же забрать из тайника накопленные средства и укрыться где-нибудь от гнева Зиары.

— Даниэль, — вдруг повернулась ко мне начальница. — Его звали Даниэль. Он не совратил никого из курсанток, не сделал ничего дурного, просто существовал и не подпускал к себе. Держал нас на привязи, будто собачонок, и расхаживал в опасной близости. Наклонялся, заглядывал в глаза, говорил таким низким голосом, что внутри все сжималось от предвкушения чего-то сладостно-грязного. Я никогда не забуду эту пытку. Ах да, это именно он отчислил меня на втором курсе, принизив на глазах у всех и назвав неспособной к развитию.

Я подпрыгнула на здоровой ноге. Долго так не простою! Хотелось уже сесть или же просто привалиться к стене. Однако лучше сейчас вообще не двигаться и молчаливо слушать, ведь малейшая оплошность может для меня стать роковой.

— К чему я этого рассказываю? — спросил Зиара. — А ты посмотри на киборга, познакомься с ним. Даниэль чистой воды. Даже шрам на губе сделали, как попросила.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Что тут можно сказать? Теперь не оставалось сомнений, откуда взялся этот киборг — им заменили моего Ноль Второго. Вот только как и зачем?

— Я понимаю, все это выглядит странно. Зиара, завтра же его не станет.

Она усмехнулась, устало опустила голову. А я продолжила говорить, надеясь предотвратить бурю:

— По документам его уже утилизировали. И я понятия не имею, как так…

— Что? — перебила меня начальница.

Я пошатнулась, однако устояла. Алиита, почему этот день не заканчивался? Отчего каждый раз, когда случались неприятности, время будто замедлялось и не желало двигаться вперед?

— Его утилизировали? — переспросила Зиара.

— Да. Отчет был отправлен вам еще утром.

Начальница широко улыбнулась. Она вновь вернулась к разглядыванию киборга, однако на этот раз прикасалась не только взглядом, но и подушечками пальцев. Наблюдала за своими действиями и явно наслаждалась.

Я же, обделенная вниманием, тихонько допрыгала до стены и привалилась к ней плечом. Стало легче. Даже на миг показалось, что Зиара сменила гнев на милость и сейчас благополучно уйдет, забрав с собой бракованного робота.

— Джи, перепрограммируй его обратно на меня, — резко выдала она.

— Хайон Зия, я ничего такого не умею.

— Разве? — не поверила начальница. — У робота не может быть два хозяина — это один из законов. Так что или ты умелый программист, или же заплатила кругленькую сумму бри, чтобы его не утилизировали, а переписали на тебя.

Зиара окинула придирчивым взглядом мое жилье и надменно произнесла:

— Неужто копила долгие годы, чтобы купить себе дорогую игрушку? — ее лицо вдруг исказилось презрением. Губы искривились. Взгляд стал тяжелым, давящим, обволакивающим аурой власти. — Перепрограммируй!

— Говорю же вам, хайон Зиа, что ничего подобного не умею. — Вот как убедить упертого человека в своей невиновности?! — Честно! Поверьте мне, чего вам стоит?

Застучали по полу ее тонкие каблуки. Неторопливо, осознавая свое преимущество и демонстрируя его, начальница приблизилась ко мне. Возвысилась. Нехотя опустила голову. Впилась ногтем указательного пальца в мой подбородок и заставила посмотреть на нее.

— Ты забываешься, крохотная блошка. Поверить тебе — значит, усомниться в компании моего мужа, то есть в нем самом. Ты этого хочешь? — ее голос будто наполнился ядом. — Я когда увидела тебя возле здания медицинского центра, то подумала, что ошиблась. Мой Даниэль и ты? Невозможно!

От нее разило алкоголем. Казалось, по какой-то неизвестной мне причине начальница сдерживалась. Хотела проткнуть мой подбородок этим самым ногтем или же уничтожить меня одними лишь словами, растоптав мое достоинство прямо здесь, но не делала этого.

— Чего вы от меня хотите? — сказала я как можно более спокойно.

— Да кому ты нужна? — фыркнула Зиара.

— Тогда в чем проблема? — говорила, с трудом стоя на здоровой ноге.

Как же тянуло опустить вторую! Хоть немного. Только чтобы упереться ею в пол, облегчить тяжесть, гордо выстоять и не упасть, унижаясь перед начальницей еще больше. Хватило и того, что смолчала во многих моментах, когда следовало бы ответить. Да, стало бы только хуже. Однако вряд ли она позволит вернуться на свой пост, вновь быть ее правой рукой и зарабатывать ту же приличную сумму бри в неделю, способную вернуть мне настоящую жизнь. Видимо, придется отложить этот долгожданный момент еще на пару месяцев.

Смерившись с неизбежным, я все тем же спокойным тоном добавила:

— Забирайте то, что вам нужно, и уходите. Я уже сказала, что не виновата в случившемся.

Зиара резко дернула палец на себя, поцарапав мой подбородок. Стерпев, я натянуто улыбнулась.

— Детеныш грарши еще и огрызается? — выгнула начальница бровь. — Занятно.

Она подошла к столу, вылила в стакан оставшуюся часть виски и залпом его осушила. Поморщившись, тряхнула головой.

— Что ж, — пьяно улыбнулась Зиара и облизала пересохшие губы. — У тебя, моя маленькая блошка, восемь часов. Засеки их, будь добра.

Начальница посмотрела на пустой стакан и, потеряв в нем надобность, демонстративно выронила. Звон словно проник в меня. Колючей волной прошелся по телу. Я передернула плечами, но не подала вида, насколько эта дурацкая выходка задела за живое. Под ногами Зиары захрустели осколки. Она будто специально шла медленно, раздавливая стекло и показывая, как собирается поступить со мной.

— Переночуй пока здесь, мой Даниэль, — промурлыкала, едва остановилась возле киборга, и провела пальцем по его щеке. — Твоя курсантка завтра вернется за тобой.

И как бы ни хотелось поскорее избавиться от ее общества, я спросила вдогонку:

— Восемь часов на что?

Зиара обернулась у самой двери, игриво выгнула бровь.

— Я уже сказала: перепрограммируй.

— Но я…

— А если не умеешь, то найди того, кто с этим справится. Ой, не мне тебя учить, — ее язык заметно заплетался. — Поползай на коленках, сделай кому-нибудь приятно или там… полижи чьи-нибудь ботинки.

Я закусила губу, сдерживая себя от неуместных высказываний. Вот бы ответить в том же тоне! С подобной интонацией, выражением лица и пренебрежением. Внутри уже клокотала обида. А кому будет приятно выслушивать оскорбления? Нет, нельзя! Стоит открыть рот, как Зиара вправду раздавит меня, как клопа, ведь за моей спиной нет влиятельного мужа и целой горы бри.

— Ты уж точно справишься, — сказала она перед уходом, напоследок добавив: — Особенно под присмотром моих ребят.

Всколыхнулось беспокойство. А стоило двери захлопнуться, как я устало заскользила по стене вниз, не в силах больше держаться. Внутри будто образовалось пустота. Снова. Из меня выжали все соки, сцедив последние капли. Ничего не осталось. С трудом налаженная жизнь рухнула в одночасье, едва в ней появился один непослушный робот.