Дурнушка из преисподней

Ладно, поняла. Шевелиться тоже нельзя.

Андрас успевает подозвать еще двоих, прежде чем у меня начинает нестерпимо чесаться нос. Все это время я смотрю на то, как рогатые сменяют друг друга, переглядываются, встают возле нашего крылатого препода, закрывают глаза, напряженно хмурятся…

Даже мой громкий вздох, которого я никак не могла сдержать, звучит невыносимо громко. Зато Андрас наконец переводит взгляд на меня.

И подзывает меня своим вкрадчивым, изящным жестом следующей.

Я чуть было не выказываю удивление вслух, но мне хватает смекалки повесить на рот замок. Я даже стараюсь встать бесшумно, как это все делают, заблаговременно отставив сумку в сторону. Медленно иду в центр, поджав губы и подняв брови, выдавая с потрохами свое недоумение всей этой странной ситуацией.

Андрас явно чего-то ждет. Как и все, хотя на лицах некоторых видно что-то похоже на… Насмешки? Ну да, конечно. Я ведь, по вашему мнению, последняя, кто сможет справиться с этим… Сама не знаю, с чем. Пожимаю плечами и развожу руками перед Андрасом, подключая все возможности своей мимики, мол, чувак, я вообще не выкупаю, чего ты хочешь от меня.

Демон продолжает смотреть абсолютно непроницаемым взглядом.

Ладно… Кажется, все глаза закрывали. Ничего не произойдет, если и я постою вот так, а потом притворюсь, что и у меня не получилось… Только вот что, хочется завопить мне, блин, не получилось?!

Уперев руки в бока, я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Темно. Очень тихо и темно. Замечательно просто… Лучшее занятие в моей жизни. Неудивительно, что Фанни сказала, что Каэль целую вечность не может сдать свою практику… Андрас, браво. Препод от бога. Ну или… От кого там.

Резко вздрагиваю, когда слышу слева за спиной шорох вкупе с далеким рычанием. Распахиваю глаза и оборачиваюсь на звук.

Сердце колотится, словно ненормальное.

Краем глаза замечаю, как напряглись остальные. Что, черт возьми, происходит?

“Продолжай”, — звучит в голове голос Андраса.

Продолжать? Что продолжать? Он это серьезно?..

Снова делаю глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на бешено стучащее сердце, закрываю глаза. Отпускаю мысли…

Рык доносится совсем рядом. Что-то заставляет скрежетать словно бы сам воздух буквально в метре от меня — но стоит мне открыть глаза, как я вижу перед собой пустоту.

“Бей это”, — от фразы Андраса мои глаза грозят вылезти на лоб от недоумения, но у меня нет времени обдумывать, что и как я должна сделать. Бить? Бить?!

Рычание приближается слишком стремительно.

Бежать мне некуда.

Все, что мне остается — это поддаться инстинктам и, ориентируясь только на звук, резко взмахнуть рукой, словно я отмахиваюсь от мяча, летящего мне в голову.

Хоть глазами мне и кажется, что я вскинула руку в пустоту, успеваю ощутить на краткий миг, что я все-таки попала. По чему или кому — неясно. Звук моментально растворяется в пространстве…

…Как и само пространство.

Чуть не падаю от того, что вестибулярный аппарат явно не справляется с резкой сменой окружающей действительности, и это даже после того, как весь вчерашний день я скакала по порталам. Вместо мрачного подземелья мы все разом оказываемся в светлом зале с высокими колоннами, а демоны, сидящие на полу, теперь смахивают на рассевшихся в кружочек детей.

— У каждой иллюзии есть источник, — невозмутимо говорит он мне, после чего тишина моментально нарушается — демоны начинают перешептываться, галдеть, вставать, шуршать хвостами и прочими частями тела.

До меня доходит не быстро. Но кое-что я все же понимаю, потому не переспрашиваю, что за иллюзии и что за источник. Меня больше волнует, почему именно я его услышала и смогла определить местоположение, а несколько демонов до меня не смогли…

Еще один повод тебя ненавидеть здесь, Ариана. Просто класс.

— Зайди ко мне после занятий, — говорит Андрас, после чего жестом указывает мне на мое место.

11. Когда вечер только начинается

— Зайди ко мне после занятий, — говорит Андрас, после чего жестом указывает мне на мое место.

Возвращаюсь к Каэлю, который смотрит на меня… Странно. Не то удивленно, не то обеспокоенно.

— Думаешь, в тебе больше от отца или от матери? — склонившись к моему уху, спрашивает он полушепотом.

Остальные тем временем рассаживаются по своим местам, а Андрас начинает нудную лекцию про суть иллюзий. Наконец-то. Это хотя бы немного смахивает на привычную мне лекцию.

— Я понятия не имею, какими они были, — тем же тоном отвечаю я Каэлю, склоняясь, в свою очередь, к нему.

Только сейчас начинаю ощущать остаточное действие адреналина, что вскипел в моей крови пару мгновений назад.

— Он это намеренно, — усмехается Каэль, украдкой убирая прядь от моего лица, из-за чего я резко вскидываю руку и бью его по запястью, чтобы не забывался, — Хотел показать им, чья ты дочь.

Вместо того, чтобы по привычке возмутиться или непонимающе переспросить, я замираю. Андрас знал, что я справлюсь. Быть может, специально сделал задание сегодня таким. А этот рыжий нахал явно не хочет говорить всего, ходя вокруг да около с намеками…

Ладно. Я тоже умею играть в эти игры.

— А ты как думаешь, — теперь уже я склоняюсь к его лицу низко-низко, почти касаясь губами щеки, при этом запретив себе соблазняться близостью Каэля, потому как тот только этого и ждет, — Во мне больше от отца или от матери?

— Время покажет, — усмехается он.

Не вышло. Ну да, это же он только здесь демон соблазнения, а я… А я зато умею мастерски попадать вслепую по всяким там источникам иллюзий. Не зря в пятнадцать лет увлекалась пляжным волейболом, ага.

Когда после занятия мы выходим в коридор, Каэль почти сразу же утягивает меня в сторону, чего я никак не ожидала — думала, мы дождемся, пока освободится Фанни.

— А Мэг правда пригласила тебя на ужин?

Я сперва даже не понимаю, о чем он.

— Что, прости?

— Половина академии уже в курсе.

Ужин… Половина академи… Мэг… Резко меняюсь в лице, когда понимаю, о чем он говорит.

— Я отказалась!

— И почему?

— Ну, как тебе сказать… — я готова выплеснуть на Каэля весь свой праведный гнев, но он тут же прикладывает палец к моим губам.

— Ты должна пойти.

— Не собираюсь я…

— Т-с-с, — склоняясь ко мне еще ниже, снова перебивает меня рыжий, — Когда я скажу все свои аргументы, ты точно захочешь. Только выслушай.

Делаю глубокий вдох и скрещиваю руки на груди. Так этот бессовестный демон хоть немного будет держать дистанцию.

— Ну расскажи мне, почему я должна хотеть общаться с этой ненормальной хозяйкой адской трехголовой псины, — буквально прожигаю взглядом Каэля, — У тебя две минуты.

Вместо ответа демон отчего-то усмехается и снова поднимает руку, чтобы заправить прядь моих волос мне за ухо. На этот раз, хоть сердце у меня и делает финт ушами, я не отшатываюсь. Бесполезно пытаться спорить с этим наглецом. Он все равно границ не видит.

— Я не могу многого тебе сказать… Сейчас. И заранее прошу прощения. Но… Как думаешь, откуда Мэг так много знала тогда на вечеринке о твоих родителях?

Сердце начинает биться еще быстрее.

— У нее дома… Скажем так, ты сможешь найти многие ответы на свои вопросы.

— Не очень понятные объяснения, — говорю я уже чуть более расслабленно, но все равно недовольно.

— Я не должен тебе помогать. Если кто узнает…

— Тогда почему помогаешь? — прищуриваюсь я.

— Не стану скрывать. Помимо того, что твоя мордашка мне безумно симпатична… У меня есть свой корыстный интерес. В доме Мэг я тоже найду то, что нужно мне.

— О, так я должна взять тебя с собой? — язвительно замечаю я, широко при этом улыбаясь.

Как бы не так. Еще не хватало мне впутаться в какие-то странные демонические интриги, о сути которых мне даже толком ничего не говорят.

— Ну, как пару, если угодно, — Каэль широко улыбается мне в ответ самой очаровательной улыбкой, какую я только видела в своей жизни.

— Нет, — о, смотрите-ка, я даже потихоньку учусь противостоять его чарам.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, и даже успеваю сделать пару шагов прочь…

— Заключим сделку. Буду должен тебе… Да все, что захочешь.

…Замираю, вполоборота бросаю на красноволосого взгляд.

— Учти, я ведь могу потребовать с тебя больше никогда не забывать надеть рубашку, — усмехаюсь я.

Черт, ну как вот он это делает! Еще с минуту назад я была настроена дать ему отпор и ни за что не соглашаться… Но одна улыбка и какое-то глупое предложение о сделке — и вот я уже шучу, как ни в чем не бывало, почти готовая сделать так, как Каэль хочет.

— Ты уверена? — ухмыляется он, подходя ко мне снова совсем-совсем близко и даже приобнимая одной ладонью за талию, привлекая к себе. — Я бы на твоем месте еще подумал бы над желанием…

Даже задерживаю дыхание, чтобы не поддаться его чарам снова. Хотя, стоит признать, с каждой секундой в его обществе это становится все сложнее и сложнее.

— Знаешь, в моем мире, если парень хочет добиться девушку, он проявляет к ней знаки внимания… Ну, цветы дарит, приглашает на свидание, заботится.

Каэль, пусть и не сразу понимает смысл моих слов, ощутимо теряется и отстраняется сам, не в силах справиться со своим недоумением и растерянностью.

Бинго номер два!

— Рассказывает о себе, проявляет романтику, думает о ее комфорте… Даже если просто хочет уложить ее в постель. Я понимаю, у вас здесь нравы другие… Но может, тогда тебе и цель попроще выбрать? Из “местных”?

— Да я и не хотел…

— Каэль, а попросить меня помочь с приглашением на ужин ты мог бы и без этих нелепых соблазнений, ты ведь в курсе? Я бы пошла тебе навстречу и как другу.

— Зачем ты так?

Я не сразу понимаю, что именно “зачем”. И почему вместо растерянности на лице Каэля вдруг появляется… Обида?

— Думаешь, я не понимаю, что ты постоянно пытаешься задурить мне мозги этим вот своим… — я обвожу круг пальцем в воздухе, явно указывая на саму сущность Каэля, — Очарованием? Флюидами? Как у вас это здесь называется?

Демон смотрит на меня пару секунд с совершенно непроницаемым лицом. Мне даже становится не по себе — я впервые его вижу таким. А после…

Просто делает шаг мимо меня, задевая плечом, и направляется прочь.

Серьезно?

Я его и впрямь чем-то умудрилась обидеть?

— Эй, — тут же разворачиваюсь я, чтобы нагнать Каэля. Он же только ускоряет шаг, несмотря на меня, двигаясь по направлению к оживленному порталу.

— Да стой же ты! — пытаясь ухватить его за предплечье, но он только лишь скидывает мою руку.

— Черт с тобой, я согласна! — рычу я, и даже стараюсь не обращать внимание на то, что на мое ругательство оборачиваются чуть ли не все, кто был в этот же момент в коридоре.

Каэль оборачивается тоже. Молча, все еще прожигая меня обиженным взглядом, словно маленький ребенок.

— Я согласна, — говорю я уже тише, подходя к нему вплотную. — Только сперва… Нужно, наверное, найти Мэг? Что ей… Что ей сказать?