Дурнушка из преисподней

Интересные у них тут понятия о буллинге, конечно.

— А ты мне нравишься, — все еще смеясь, Фанни пихает меня кулаком в плечо, и это можно было бы счесть за подобие дружеского жеста, если б при этом я не пошатнулась от неожиданности, неловко врезаясь спиной в стеллаж.

“А ты мне нет”, — хочется огрызнуться мне, но я не уверена, что это не усугубит ситуацию еще больше. Ариана, ты тут второй день, и совершенно ничего не знаешь о местных порядках, это не в другой город переехать и даже не в другую страну с иным менталитетом, не просто поступить в колледж, полный неадекватных мажоров. Это, черт бы его побрал, совершенно другой мир. Что для них в порядке вещей — для тебя ожидаемо будет дикостью. И что для тебя нормально — здесь никто не поймет.

И пока ты хотя бы чуть-чуть не сольешься с местной фауной, спокойной жизни для тебя не будет.

— Подходи, как надумаешь, что делать со своей кровной местью, — бросаю я демонице напоследок, когда та уже расслабляется и собирается отойти к своим друзьям.

Все, чего хочу я — скрыться подальше от всех этих взглядов.

Ныряю за очередной стеллаж, стараюсь отдышаться, делаю несколько шагов назад, углубляясь в угол…

…И снова на кого-то натыкаюсь.

Да сколько можно-то, черт возьми?!

— Не обращай на них внимания. Через неделю-другую их интерес охладеет, — совершенно тихий, вкрадчивый голос.

Оборачиваюсь, абсолютно не зная, чего ожидать.

Мне приходится слегка задрать голову, чтобы посмотреть в лицо демону, который, облокотившись на стеллаж боком, с совершенно непроницаемым лицом смотрит в какую-то книгу. Его надменное лицо и эти остро очерченные скулы мне кажутся отчего-то знакомыми… Впрочем, мало ли я этих демонов успела за эти два дня повидать.

— Интерес? — вырывается у меня излишне нервно, о чем я сразу же жалею. — Странный у вас, демонов, способ этот интерес проявлять.

В полумраке платиновые волосы незнакомца, аккуратно убранные назад, кажутся совсем серыми, как и его кожа. Даже его взгляд, когда тот наконец на меня его снова поднимает, такой же серо-стальной, совершенно стеклянный и равнодушный.

Что-то внутри меня холодеет от самого его вида. Если все прочие демоны лишь распаляли во мне ненужные эмоции, будь то гнев, ярость или страсть… То этот мгновенно пригвоздил меня к месту, словно выбивая все чувства разом.

— Они делают, что хотят, — пожимая плечами, абсолютно бесцветным тоном замечает демон.

И что это значит? Что мне тоже так стоит делать? Или мне просто смириться с происходящим? Да уж, иногда советы приходят оттуда, откуда не просят… Но почему мне показалось, что сперва он словно бы хотел мне помочь? “Не обращай на них внимания”… Слишком похоже на сочувствие, но вот сочувствующим этот надменный обитатель академии точно не выглядит.

Перехватываю книги поудобнее, готовясь уйти, и говорю первую вежливую фразу, что мне приходит в голову:

— Хорошо… Спасибо за совет, — впрочем, не лишаю себя удовольствия натянуть на лицо выражение из серии “я только что встретила очередного фрика”.

Блондинчик вроде бы снова отвлекается на свою книгу, что меня полностью устраивает, но в ту же секунду вдруг морщит нос так, словно он наткнулся в своей книге на описание чего-то чрезвычайно отвратительного.

— От тебя воняет.

Я, готовая было уже идти прочь, резко разворачиваюсь к нему обратно.

— Что, прости?

— Гордыней. Ты пропитана ею насквозь.

Он это серьезно? Считает, что нормально подобным образом указывать совершенно незнакомому человеку на какие-то его недостатки? Да и что это… За недостаток такой? Гордыня? У нее есть запах?

— Э-э… Хорошо. Ладно. От тебя, знаешь ли, тоже, несет… Демоном. Для человеческого носа запашок… Тот еще.

— Все мы так или иначе подвержены смертным грехам, — отвечает беловолосый совершенно невозмутимо, словно робот какой, — Но гордыня — самый страшный из всех.

Теперь я уже совершенно не скрываю своих эмоций. Смотрю на него, как на ненормального.

— Может, во мне и гордыня сейчас говорит, — вкладываю в тон всю язвительность, на которую я сейчас способна, — Но слышать подобное, пусть от незнакомца, весьма обидно. Учти это на будущее, когда решишь еще кого-то вот так сходу оскорбить.

Вот теперь я наконец полна решительности уйти отсюда, желательно — больше ни на кого не наткнувшись и ни с кем не сцепившись. Не знаю, как я выдержу здесь… Сколько? Мне ведь не несколько лет здесь обучаться, мне теперь вроде как на всю жизнь здесь застрять придется… Черта с два. Адаптируюсь хоть немного, выясню, что произошло с моими родителями, а потом вернусь обратно… Мне здесь явно не место. Так что Кло ошибается в своих суждениях относительно того, что это “наш” мир. Ее — может быть. Но не мой.

Почти уже у выхода слышу шаги за своей спиной, успеваю лишь напрячься, и следом — ощущаю теплую руку на своем плече. На краткое-краткое мгновение, потому как контакт сразу же разрывают. Обернувшись, вижу того самого блондинчика.

— Ну что еще? — огрызаюсь, подавляя желание потереть плечо. Его прикосновение… Какое-то странное. Словно бы, несмотря на то, что он убрал руку, оно все еще ощущается на моей коже.

— Прости, — выдыхает он совсем тихо. — Я не всегда понимаю… Что могу говорить, а что нет.

Краем глаза замечаю, что и он потирает ладонь второй рукой, словно бы… Хочет стряхнуть свое прикосновение.

Отлично. Мне еще тут демонов-аутистов не хватало. А впрочем… Он пока единственный здесь, кто вообще додумался попросить прощения за что-то. А значит — хоть немного задумался о том, что чувствую я.

— Хорошо, — пожимаю плечами я, — Это все?

Пару мгновений он молчит. Выжидающе смотрит, чем создает все больше неловкости. Ей-богу, словно парень-отличник, который совершенно не умеет общаться с девчонками… Никогда таких не любила.

— Я Дэмиан, — наконец произносит он.

— Не скажу, что знакомство вышло приятным… Я Ариана. Хотя, ты наверняка уже слышал.

— Да, слышал.

— Вот и славно, — с этими словами я наконец разворачиваюсь и иду к выходу.

Не то чтобы я не умела общаться с парнями… Но вот с такими — так уж точно. Мне за три года учебы в университете в Лондоне хватило неловких попыток разных парней-аутсайдеров познакомиться со мной… Хотя я и всяких отморозков, что ни одной юбки не пропускают, тоже отшивала. Собственно, так и вышло, что около года у меня не было и намека на отношения… Подозреваю, что здесь мне тоже будет не до того.

Да и, как бы это сформулировать… Да. С парнем, у которого есть хоть какой-то намек на рога, хвост или что-то подобное, встречаться совсем не хочется.

— Я бы мог… Понести твои книги, — нагнав меня, демон предпринимает еще одну попытку к общению.

— А ты, Дэмиан, просто так не сдаешься, да? — натянуто улыбнувшись, я не сбавляю шага, продолжая идти вперед.

— Почему ты отвергаешь помощь? — кажется, в его голосе даже звучало не наигранное удивление, и это было первой ощутимой эмоцией, которую он проявил.

Я вздыхаю и наконец останавливаюсь. Оглядываюсь вокруг — мы в коридоре, где все еще достаточно людно (или… демонно?), потому я хватаю блондинчика за рукав (хвала богам, что он чуть ли не единственный здесь, кто одет) и тащу в сторону лестницы, чтобы укрыться под ее пролетом, где нас никто не услышит.

— Слушай, мне сейчас вообще не до этого, — мне приходится встать к нему совсем близко, чтобы он расслышал мой полушепот, — Попытку помочь я оценила, и совет, и все такое…

Что-то в лице демона неуловимо меняется. Его лицо… На мгновение словно бы снова перекореживает от отвращения. А еще — он слишком явно пытается отстраниться, и я запоздало понимаю, что до сих пор держу его за рукав.

— …Но мне сейчас не до знакомств с парнями, — заканчиваю фразу на автомате, только лишь запоздало начиная понимать, что, вероятно, ошиблась с выводами, — Если ты понимаешь… О чем я.

— Ты жалкая, — севшим голосом отвечает мне Дэмиан, и на этот раз отвращения он не скрывает. — Желающих встать на твою сторону будет не так много, меченая. В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем отвергать руку помощи того, кто решит тебя пожалеть.

Пока он говорит, я все же разжимаю пальцы, несколько стушевавшись, и слегка отстраняюсь назад. Чувствую, как кровь приливает к щекам… Этому демону удалось ударить в самое больное. Назвать меня жалкой… Вау. Так еще парни, которых я отшила, не реагировали.

— Ладно, — несколько растерянно откашливаюсь, чтобы взять себя в руки, — Спасибо за совет… Еще раз.

Делаю шаг вбок, молясь про себя, чтобы этот кретин как можно скорее ушел. Еще пара мгновений — и мне будет уже очень, очень, очень сложно держать лицо.

Но уходить он и не собирается, склоняясь ко мне еще ниже, отчего мне приходится совсем униженно отвести взгляд, лишь бы не смотреть ему в глаза.

— Это место сотрет тебя в порошок, если ты не осознаешь реальное положение вещей, — прежде равнодушно-бесцветный голос демона окрашивается ядовитыми нотками презрения и ненависти, — Обернись вокруг. Каждый здесь втайне желает уничтожить любого из отпрысков Руфиуса.

Сердце к этому моменту уже бьется так часто, что я переживаю, как бы меня не хватил удар. Мне не было так страшно, даже когда мне в лицо рычал цербер… Тогда опасность была реальная, осязаемая, понятная. Но в лице Дэмиана… Он вселял скорее пробирающий до костей ледяной ужас, нашептывающий свои демонические речи прямо в подсознание.

— И, знаешь, как будет уничтожить тебя проще всего?

Я резко вскидываю взгляд.

— Заглянуть в твой разум, — Дэмиан склоняется совсем низко, говоря мне все это практически на ухо, — Почуять, что ты воняешь слабостью. Понять, что ты боишься… Что никогда не станешь одной из нас.

— Я этого не боюсь, — неизвестно, откуда во мне находятся вообще силы отвечать, потому как ноги меня почти уже не держат.

— …Что никогда не сможешь стать достойной своих родителей, — невозмутимо продолжает давить демон.

— Я их даже не знала!

— …И что тебя вышвырнут на землю, как и всю твою семейку, — буквально выплюнув в меня последнее, демон наконец отстраняется.

Я часто и тяжело дышу, глядя в его горящие красным огнем радужки глаз. Я совершенно не понимаю, что он сделал со мной… В его словах нет никакой логики. Так почему же я ощущаю, словно бы всю мою душу объяло огнем стыда и ненависти, почему мне хочется вопить и рыдать одновременно, почему…

Так, стоп. Буквально титаническим усилием воли я заставляю себя сцепить зубы и процедить:

— Кажется, кто-то не усвоил моего совета насчет того, чтобы думать, прежде чем вот так кого-то оскорблять, — не отводи взгляд, Ариана, не отводи, не смей.

Я ожидаю всего что угодно в ответ, но не того, что огонь, горящий в стальных глазах Дэмиана, вдруг погаснет. В следующую секунду я успеваю лишь на мгновение увидеть вспыхнувший алый символ на его щеке, но он тут же закрывает его ладонью, морщась от боли.

И застывает на какое-то время, совершенно пораженно глядя на меня.