Дурнушка из преисподней

— Я понимаю, что все для тебя вокруг здесь в новинку, поэтому можешь задавать любые вопросы, но лучше делать это только со мной, — усмехнулся Каэль, — Здесь считается крайне дурным тоном узнавать о сути других. Способности, истинное обличье, грехи и печати… Об этом лучше не спрашивать.

— Грехи и печати? — заражаюсь от него весельем и переспрашиваю просто для того, чтобы скрыть то, что меня несколько кольнула его снисходительность относительно отсутствия у меня необходимых знаний.

— Любое из созданий Шеола подвержено сильным чувствам и желаниям. В этом нет ничего такого… Но не все умеют с ними справляться. На тех, кто не справился, накладывают печати. Ты узнаешь об этом на первых же уроках, не парься.

— Ладно… Что мне еще стоит знать? О местных обычаях?

Я была права, когда решила отправиться сюда с этим рыжим демоном. Клото и Андрас ходили вокруг да около, ничего толком не объясняя. А так — я за несколько минут пребывания в этом мире уже знаю больше, чем если бы расспрашивала бабулю и ее дружка хоть всю ночь.

— Здесь не принято скрывать свои истинные мысли и чувства. Справляться с ними — да, но не скрывать.

— Противоречиво…

— Ты не поняла, — Каэль вдруг останавливается, из-за чего я почти что врезаюсь в него от неожиданности. — Твое смущение разглядит любой шеолец. Для этого даже краснеть не нужно.

— Смущение?!

— Ну ты же каждый раз жутко смущаешься при виде меня. Не понимаю, кстати, почему.

Я замираю, словно вкопанная, борясь с желанием тут же сбежать. Нет, ну каков нахал! Внутри тут же поднимается стремление доказать этой самовлюбленной заднице, что все совсем не так, как он себе успел напридумывать… Хотя, какого, в общем-то, черта.

Не скрывать свои искренние чувства, значит?

А как тебе такое, напыщенный рогатый идиот?..

Сбрасываю плед с плечей прямо на землю, после чего резко притягиваю демона к себе за плечи, встаю на носочки и обвиваю руками его за шею, приникая к губам.

Его кожа безумно горячая.

Я не успеваю даже попытаться обдумать дальнейших действий, лишь чувствую, как сердце безумно колотится, а все мое существо плавится от самого осознания того, что я творю. Кажется, этот рогатый мне даже не отвечает на поцелуй… Но и не сопротивляется, чем я бесстыдно пользуюсь еще несколько секунд, даже успев прикусить его за его беззастенчиво прекрасную нижнюю губу, которую он так часто уже изгибал передо мной в хитрой ухмылке.

И когда я наконец отстраняюсь, невольно прижимая тыльную сторону ладони к своему рту, дабы унять жар и остаточные ощущения после телесного контакта, понимаю, что крепко влипла.

Очень крепко, похоже.

— Ну… Ты быстро учишься, — несколько растерянно усмехается Каэль.

И это все, что он скажет? Так, стоп… Он растерялся? Мне не показалось?

Бинго!

— Обещаю больше не смущаться при виде полуобнаженных адских тварей, — в своей язвительной манере отвечаю я, на мгновение склоняя голову набок, после чего поднимаю с земли плед и вручаю его красноволосому.

Мне он все равно в силу здешней жары больше не нужен, а бабуле вернуть его придется.

5. Когда тебя приводят в самое злачное место в твоей жизни

Пока я все ждала, что за очередным огромадным валуном, которые окружают тропинку, покажутся башенки заветной академии, про которую мне столько говорили, или хоть какой-то намек на иную цивилизацию, мы сворачиваем в новую пещеру, начиная спускаться вниз. Неизвестно, что являлось здесь источником света, но я предположила, что все дело в тех самых неясных красно-оранжевых всполохах в воздухе. Если на поверхности цветочные лианы, увивающие все вокруг, казались разноцветными, то здесь, внизу, они приобретали оттенки окружающего нас непонятного свечения. Кожа Каэля тоже кажется оранжево-красноватой. Интересно, мы только теперь начинаем спускаться в место, что по итогу будет похоже на настоящий ад?

С момента моего внезапного поцелуя демон больше не проронил ни слова. Лишь послушно несет мой плед, да и шаг ускорил, сделав его не таким раскованно-вальяжным, как прежде. Если это и впрямь способ, как укротить любого самовлюбленного рогатого монстра, нужно будет, пожалуй, его запомнить на будущее.

По мере продвижения вперед свечение в воздухе становится все более холодным, приобретая оттенки фиолетового, а земля под ногами… Словно бы начинает дрожать.

— Надеюсь, ты меня ведешь не в самое адское пекло? — я стараюсь говорить непринужденно и весело, но внутри все равно ощущаю поднимающееся волнение.

Чем дальше — тем сильнее снова чувство нереальности происходящего. Похоже, нервная система начинает перегружаться, как и моя и без того перенапряженная психика. Я вообще не уверена, что для простого человека нормально вот так в один день не просто узнать о существовании потустороннего мира, но еще и попасть в него, увидев своими глазами. Интересно, если существует вот такой… Ад, значит, и рай где-то есть? И мне его тоже покажут?

— В присутствии остальных не употребляй таких выражений, — о, еще одно занудное замечание. Там, на земле, дома у бабули, Каэль не казался таким вот сторонником нравоучений. Что же изменилось?

— И почему же?

— Потому что здесь никто не любит землян. В том числе — за ваш расизм по отношению к нам.

— Расизм? — у меня чуть ли глаза на лоб не лезут, и я ускоряю шаг, чтобы слегка нагнать демона, — Да никто на земле и знать не знает про существование этого мира!

— Уверена? — саркастично усмехается он. — А как же эти все ваши… Религии? Фольклор, мифы, сказки? Куда ни плюнь — демоны словно бы злодеи какие… Взъелись на нас просто за наличие рогов.

Я даже не заметила, как в попытке заглянуть ему в лицо слегка развернулась боком и теперь мы шли несколько медленнее, а я то и дело норовила споткнуться о какой-нибудь камень.

— Ой только ли за рога? — лукаво прищуриваюсь я. — А как же все рассказы про адские муки? Тоже выдумка?

— Разумеется, — отвечает невозмутимо, даже бровью не поведя. — Землянам в наш мир вообще не попасть. Не будь у тебя метки, так и прозябала бы в своем Лондоне.

— О, и после этого именно нас называют расистами, — язвительно усмехаюсь я. — Ладно… Правило номер один — не спрашивать, кто есть кто.

— Скорее, о способностях. Никто не любит ни хвастать, ни выставлять себя слабаком перед незнакомцем.

— Разумно. Значит… Правило номер два — не скрывать своих чувств.

Каэль отвечает не сразу. И почему мне так приятно каждый раз вспоминать о том, как я заставила смутиться самого нахального демона в мире, который мне встречался?.. И пусть мне пока встречалось-то всего двое.

— Да, — медленно, с непроницаемым выражением лица отвечает он мне. И что он там говорил о том, чтобы о своих чувствах не замалчивать? — Чтобы самой не выглядеть глупо.

Земля под ногами дрожит все сильнее — теперь это я ощущаю буквально каждым своим шагом, развернувшись к Каэлю почти всей собой и идя теперь вперед спиной.

— Не выглядеть глупо, ага. Ну и правило номер три — не отзываться об адских тварях плохо. Ой, ну то есть…

В следующее же мгновение что-то сбивает меня с ног. Точнее, кажется, я спотыкаюсь обо что-то, выпирающее у стенки, и самым нелицеприятным образом приземляюсь на попу. Да чтоб его!

— Правило номер четыре, — тягучий, очень неприятный женский голос, — Всегда смотреть под ноги.

Немая пауза, что длится всего мгновение, кажется мне целой вечностью. И неприятнее всего во всей этой ситуации не то, что я ударилась локтями и задницей о довольно неровную поверхность адского подземелья, а то, что Каэль точно видел, что я вот-вот во что-то врежусь, и никак не попытался предупредить!

— Весело тебе, да? — сквозь зубы цежу я, глядя на его самодовольную ухмылку.

— Опять играешься с добычей? — голос принадлежит неясной тени, сплошь одетой в черное, в черном капюшоне, настолько мелкой, что мне даже не верится, что я могла споткнуться о…такое.

— Кто бы говорил, Фанни. Это же ты сбила ее с ног.

— Эй! — возмущаюсь я, и предпринимаю попытку неловко встать, царапая ладони о колючую… землю. Ну или как оно тут называется.

— Сегодня на вечеринку со своей едой нельзя.

— Ты удивишься, но это не еда.

— Я вообще-то еще здесь! — даю выход своему негодованию и с усилием пихаю ладонью в плечо мелкое черное нечто, которое лишь по голосу можно охарактеризовать как девушку. Нет, ну а как они хотели? Правило номер два, черт побери!

Незнакомка даже не пошатнулась от моего удара. Но зато наконец оборачивается, демонстрируя огромные черные глазищи и жуткое обилие пирсинга. Короткие волосы, торчащие из-под капюшона, закрывают почти все ее лицо.

— Не еда? — снова эти мерзкие интонации с очень медленным проговариванием гласных.

— Скорее, развлечение, — усмехается Каэль.

— Развлечение?! — рычу я, одномоментно снова переключая все свое внимание на него.

— Ты откусишь себе руку, когда узнаешь, чья она дочь.

Нет, все это уже слишком. Вырываю плед из рук демона с намерением тут же отправиться обратно. И зачем я вообще только согласилась на всю эту безумную авантюру… Пихаю его в плечо, успевая пройти мимо, делаю еще один шаг прочь, но тут до меня доходит.

“Узнаешь, чья она дочь”.

Медленно разворачиваюсь обратно к этим двоим.

— Ла-а-адно, — растягивает мелкая черноокая демоница, протягивая зачем-то мне руку. — Я Фанни. Давай попробуем сегодня как следует повеселиться. У тебя есть метка, я права?

— Давай условимся, — вмешивается Каэль, обращаясь к своей наглой подружке, — На вечеринке — не больше трех вопросов от каждого. Скажи всем. Кто первый догадается о тайне ее происхождения — выигрывает.

Сердце нехорошо тянет и ноет от всех этих упоминаний моих родителей, о которых я и сама мало знаю. Конечно, я догадалась, что они тоже были отсюда, в тот момент, когда Кло и Андрас упоминали мое пресловутое “право рождения”… Но тогда мне это не показалось значимой деталью. Не как теперь, когда на меня, кажется, здесь готовы сделать ставки.

Просто отвратительно.

Фанни, или как там ее, все еще протягивает руку, вцепившись в меня своим пытливым острым взглядом. Каэль смотрит на меня с очень и очень хитрым прищуром в глазах.

— По-вашему, я на это соглашусь?

— Ну ты ведь хочешь и сама обо всем узнать, — вкрадчиво произносит он, попадая в самую цель.

Я хочу. Хочу, какой бы боли и унижения от этих рогатых мне этого ни стоило.

Обхватываю предложенную ладонь Фанни своей — та твердая, словно гранит — и, стараясь не выдавать своего смятения, с гордостью отвечаю:

— Да, у меня есть метка. Так я попала сюда. И у тебя осталось два вопроса, коротышка.

Каэль смеется и сгребает меня в охапку, чему я уже совершенно не удивляюсь. Можно было бы ожидать, что моя новая знакомая оскорбится такому обращению, но она отчего-то хищно улыбается, а затем стягивает с головы капюшон, обнажая коротенькие черные рожки на такой же черной, короткостриженной макушке.