Алая Корона

— В твоём мире существует такая вещь, как русская рулетка, — сказала Лоухи зловещим тоном, хотя она и не могла использовать свой язык. — Давай сыграем в мою версию этой игры. Если я отпущу тебя, есть вероятность, что ты упадёшь в снег. Но есть ещё большая вероятность, что ты упадешь в пустоту Обливиона, как твой друг единорог.

Я обхватила пальцами её язык, чтобы ослабить давление на свою шею, но она была слишком сильной, а её язык слишком скользким. Он был покрыт тонким слоем чёрной слизи, из-за которой мне было сложно за него ухватиться. Я не хотела, чтобы она бросила меня в Обливион, но, если бы я не воспользовалась этим предложением, она бы задушила меня, что точно также было бы билетом в один конец в Обливион.

— Расмус, — сказала Лоухи своему сыну, выпятив грудь. — В моём мире ты безмозглое существо, находящееся на самой низшей ступени развития. Если ты хочешь здесь преуспеть, ты должен пристально за всем наблюдать, ты должен учиться, и ты должен действовать. Чтобы получить силу, ты должен позволить ей развратить тебя. Тогда твои возможности будут безграничны.

Расмус всё ещё лежал в снегу и тяжело дышал. Он поднял голову и посмотрел на меня.

«Сопротивляйся ей, — сказал его сломленный голос у меня в голове. — Она убьёт тебя».

Я уже с трудом могла формулировать мысли, чтобы ответить Расмусу, но я знала, что он прав.

«Мне бы не помешало немного магии», — мысленно сказала я ему, и моё зрение начало расплываться по краям по мере того, как я теряла кислород.

«Не могу, — сказал он с болью в голосе. — Ошейник… думаю, он высасывает из меня силы. Но ты ведь и сама дочь Торбена».

«Жаль, что я не владею магией, которую можно было бы использовать».

Но ведь у меня был нож в сапоге.

Собрав те немногие силы, что у меня остались, я подтянула ноги вверх, засунула руку в сапог и вытащила оттуда нож из селенита. До того, как Лоухи успела среагировать, я полоснула сияющим белым лезвием по её языку и перерезала его. Чёрная кровь брызнула во все стороны.

Она издала мучительный крик.

А я закричала от страха.

И затем я начала падать.

Я падала быстро.

Я должна была вот-вот врезаться в ожидающий меня снег, который быстро ко мне приближался.

Неожиданно воздух наполнился какой-то энергией и завибрировал. Краем глаза я увидела, как что-то огромное и чёрное летит ко мне на головокружительной скорости.

За секунду до моего падения на снег чья-то рука ухватила меня за локоть и дёрнула вверх.

Рука, с которой я была знакома очень хорошо.

Рука в металлической перчатке.