Дикая связь

У нее также идет кровь из виска.

Ее нарукавная лента того же цвета, что и наша, мы в одной команде, и поэтому нам нет смысла продолжать без нее. Мы проиграем, если не окажемся на одной линии.

Атлас обходит группы стонущих студентов, затем подходит к тихому и кричит: — Они все из другой команды. Есть ли сигнальная ракета для Вивиана, или мы просто оставим их?

Это звучит ужасно, но в этом и заключается весь смысл курса. — Мы оставим их. Вивиан вмешается, если им понадобится, весь курс находится под наблюдением.

Он кивает и продолжает бродить по поляне, осматривая все следы того, что здесь произошло. В грязи глубокие впадины, повсюду валяются сломанные ветки. Шокирует, что это только первая остановка, что нам предстоит пройти еще больше.

— Ханна? Мэтт, ты можешь ее немного подлечить? Достаточно, чтобы она очнулась, а потом мы с Оли поможем ей пройти остальную часть курса, — говорит Сейдж, и я горжусь тем, что она сразу же взялась за дело.

Мэтт кивает и стонет, поднимаясь на четвереньки и подползая к нам, даже если его нога немного волочится.

— Целитель? — бормочу я, и Сейдж качает головой.

— Он ее Центральный. Он должен быть в состоянии привести ее в сознание. Они Привязанные.

Ах, так даже лучше. Гейб хватает меня за руку, чтобы помочь подняться, и инстинктивно притягивает меня к себе. Я прижимаюсь к нему без колебаний, наслаждаясь его запахом, даже несмотря на всю грязь и пот, прилипшие к нам обоим.

Мэтт склоняется над Ханной, и я наблюдаю, как он начинает светиться, его глаза становятся белыми, когда его узы текут через него и в Ханну. Это здорово наблюдать, видеть процесс, который я продолжаю случайно делать из-за мельчайших вещей.

Глаза Ханны открываются, когда я слышу звук.

Стонущий, свистящий звук нашей гибели.

Я не знаю, упасть ли мне на колени, чтобы избежать этого, или бежать, но Гейб тут же ловит меня за талию и тащит назад. Я хочу отбиться от него, но он сильнее меня, а еще он держит за локоть Сейдж, чтобы утащить и ее, так что, по крайней мере, мы идем все вместе.

Кроме Атласа. Я судорожно ищу его, пока время замедляется вокруг нас. Я нахожу его стоящим перед Мэттом и Ханной, наблюдающим, как бревно длиной с полуприцеп и весом больше, чем чертов слон, качается на цепях в их сторону. Он умрет, если не сдвинется с места. Ему нужно двигаться, почему он не…

Атлас ловит его одной рукой.

Дерево стонет и раскалывается на части, кора осыпается вокруг него, когда оно немедленно останавливается. Он не столько кряхтит, сколько набирается сил, его ноги немного смещаются назад, но никаких признаков напряжения или боли от безумно сложного действия, которое он только что совершил.

Я никогда в жизни так не заводилась.

— Неразрушимый и сильный. Я вижу в этом привлекательность, — бормочет Гейб мне на ухо, и я дрожу от этого звука и от его дыхания на моей шее, когда я уже на взводе.

Атлас смотрит на нас и ухмыляется. — Нам пора двигаться, пока мне не пришлось снова спасать ваши задницы.

Я насмехаюсь, но мои ноги все еще как желе от остатков адреналина, поэтому Гейб прижимает меня к себе, пока мы движемся обратно к Мэтту и Ханне.

Они оба смотрят на Атласа, как на бога.

Моим узам это не очень по душе, но я помогаю Ханне встать на ноги, пригибаясь под ее рукой, пока Сейдж делает то же самое с другой стороны. Гейб заставляет Мэтта идти, и мы начинаем возвращаться по тропинке, чтобы выбраться из этого дурацкого места.

К тому времени, как мы пересекаем финишную черту, Атлас держит по ученику на плечах и идет так, как будто их вес для него ничего не значит, а мы с Сейдж пытаемся удержать Ханну между нами. У Гейба и Мэтта дела обстояли немного лучше, пока мы не обнаружили, что Мартинес выбился из сил, и им пришлось буквально тащить его на себе последнюю милю.

Но мы делаем это, и впервые с тех пор, как я присоединилась к классу, моя команда побеждает.

***

Мне повезло, что я не получила травму во время ТП, потому что сразу после занятий я работаю в кафе, а времени хватает только на быстрый и холодный душ в раздевалке.

По словам Глории, послеобеденный пик – самое напряженное время, и я не сомневаюсь, что если бы она добавила в свое меню ужин, то кафе было бы заполнено и на всю ночь. Ее выпечка – просто объедение, а кофе – лучший в кампусе, с ним может соперничать только кафе сестры Грифона.

Я стараюсь не думать об этом слишком много.

Атлас отвозит меня на работу, пока Гейб едет на футбольную тренировку, и я стону всю дорогу. Я ожидаю, что Атлас оставит меня здесь, но он провожает меня, заказывает гору пирога и кофе, а затем занимает место в кабинке со своим ноутбуком и заданиями, которые ему нужно доделать.

Я ожидала, что буду чувствовать себя неловко из-за того, что он находится здесь, пока я занята обслуживанием людей, но он практически игнорирует меня все это время, и я просто продолжаю работать. Каждый раз, когда его чашка кофе опустошается, он заказывает новую, и когда Глория поднимает на меня бровь из-за него, я немного кривлюсь.

— Я могу попросить его уйти, — говорю я, пока мою посуду и загружаю посудомоечную машину.

Она качает в ответ головой. — Я удивлена, что они не все здесь занимают место после того, что случилось в прошлый раз. Это не проблема, он заказывает и держится сам по себе, я не против потерять столик на смену, если он будет вести себя уважительно.

Я вздыхаю с облегчением и благодарно улыбаюсь ей, заставляя себя работать еще усерднее в благодарность за ее понимание. Китти – все еще кошмар, когда она принимает заказы, но мне все лучше удается и уворачиваться от нее, и работать рядом с ней.

Когда я чувствую, что один из моих Связных прибыл за несколько секунд до звонка в дверь, я ощущаю нервный трепет, что, возможно, это снова Нокс, и он собирается устроить очередную разборку с Атласом из-за своего присутствия.

Я вздыхаю с облегчением, когда Гейб входит в сопровождении Сейдж, Сойера и Феликса; все они выглядят уставшими, но смеются и шутят. Они приветствуют меня и заказывают напитки, без споров проскальзывают в кабинку к Атласу, занимая его рабочее место.

Гейб заказывает два тройных шоколадных кекса, один на сейчас и один на потом, и я ухмыляюсь ему, когда несу их на стол. — Если этот не для меня, то тебе, Ардерн, придется быстро принимать жизненные решения.

Он ухмыляется мне в ответ за нахальство, а Сойер резко ржет над нами. — Я знал, что вы быстро перепихнетесь, просто покончите с этим, чтобы остальным не пришлось задыхаться от всего этого сексуального напряжения.

Сейдж топает ногой под столом и бросает на него свирепый взгляд. — Хватит сплетничать и драматизировать только потому, что злишься из-за Грея. Людям позволено существовать и быть счастливыми, понимаешь ли, Сойер.

Постойте-ка. — Что случилось с Греем? Черт, он в порядке?

Наглый фасад Сойера тает и внезапно он выглядит опустошенным. — Он в порядке, его просто забрали из школы и заперли родители. Они нервничают из-за похищений и держат его трастовый фонд над головой, чтобы он не появлялся на людях какое-то время.

Господи Иисусе. — Неужели все так плохо? Я думала, что все утихло с… последнего раза.

Сойер усмехается и пронзает меня взглядом. — Ты имеешь в виду, когда мою сестру похитили, а ты вторглась в лагерь и вернула ее домой, как ни в чем не бывало? Не у каждого есть друг с мозгоплавильными способностями, чтобы прикрывать их спины. Его родители уже потеряли двоих детей, так что они не будут шутить, когда дело касается его и Брайони.

Я слегка моргаю, потому что это очень много информации сразу. Я все еще пытаюсь смириться с тем, что он не злится на меня, потому что по его тону кажется, что так оно и есть.

Гейб тоже так думает. — Не говори с ней так, парень. Я понимаю, что ты зол, но ты сам только что сказал, что она спасла Сейдж. Я был там и видел, что именно она сделала для твоей сестры. Я также видел, как она угрожала Блэку, когда он пытался использовать Сейдж против нее. Проблема здесь не в Оли.

Я оглядываюсь вокруг и быстро осматриваю помещение, чтобы убедиться, что нет новых клиентов или столов, которые мне нужно освободить, прежде чем прочистить горло. — Я в этом деле надолго со всеми вами. Мне не нужно знать Грея, чтобы понять, что я бы тоже бросилась за ним. У меня… раньше не было друзей. Я не собираюсь разрушать свой шанс иметь их сейчас. Включая всех, Сойер, даже твою хоккейную красотку.

Он моргает, глядя на меня, а затем прочищает горло, берет свой кофе, чтобы спрятаться за ним, пока делает глоток.

***

Каким-то чудом Гейб добивается для меня освобождения от Норта, чтобы я могла пойти в торговый центр с нашими друзьями.

Ладно, нас должна сопровождать команда ТакTим, а Гейб должен быть все время на расстоянии вытянутой руки от меня, но нам разрешили пойти. Атлас злится, что Норт открыто заявил, что не доверяет ему, что он не возьмет меня и не сбежит, но я ничуть не удивлена.

Все, что меня волнует, это новые джинсы и, возможно, несколько симпатичных футболок, а может быть, еще одна пара сандалий или кроссовок, если я смогу так растянуть свою первую зарплату.

Нам приходится брать три машины, потому что все приезжают, включая Грейси, потому что Феликс не был достаточно быстр, чтобы придумать хороший предлог оставить ее позади. Он хороший брат, но он также прекрасно понимает, что его сестра пытается подцепить по крайней мере одного из моих Связных.

Она также смотрит на Атласа слишком нежно, как мне кажется.

Как только мы приезжаем, Сейдж отводит ее в сторону, чтобы сообщить ей, что пускать слюни на Атласа или Гейба – это отвратительный и, что самое главное, опасный для жизни поступок, и что ей нужно быстро привести себя в порядок. Она воспринимает это лучше, чем я ожидала, и, хотя она не пытается извиниться передо мной за то, что пускала слюни на моих Связных, она все же втягивает голову.

Мы останавливаемся и покупаем бал ти, попиваем его пока ходим по магазинам, и я удивлена, что ребята так спокойно относятся к тому, что я часами хожу по всем магазинам одежды в этом месте только для того, чтобы обновить свой гардероб.

Я ставлю перед собой задачу ходить по магазинам до упаду, и с рукой Атласа, обхватившей мои плечи, а также с его и Гейба желанием нести все мои сумки, у меня все получается.

Сейдж помогает оценивать все, что я примеряю, накладывая вето на парней, когда они соглашаются на все только потому, что я это надела, а когда мы останавливаемся перекусить мороженым, я проверяю свой банковский счет и вижу, что у меня уже почти закончились деньги.

У меня никогда раньше не было соблазна воспользоваться картой Грифона, но, Боже, как было бы здорово просто продолжать тратить прямо сейчас. Очевидно, я этого не сделаю, но, возможно, в обозримом будущем я буду тратить всю свою зарплату на одежду.

Все ребята получают настоящую еду, насмехаясь над нами с Сейдж за то, что мы балуемся нашими угощениями, и даже Киран берет кофе, чтобы посидеть с нами и выпить. За весь день он не сказал ни слова никому из нас, кроме того, что приказал Грейси отвалить, но он все еще пытается быть более вежливым со мной. Это победа.