Чумная Полли и маскарад

* * *

Маленький прогулочный пароход громко шлепал колесами по морской глади, идя вдоль побережья Аквилиты. Да, после прогулки на лодке Вик ждала морская прогулка — кажется, Эвана все же интересовала контрабанда из Аквилиты, иначе зачем столько времени посвящать изучению побережья?

Эван, после легкого ужина в ресторане, стоял, облокотивших на фальшборт прогулочного судна и внимательно рассматривал городок. Можно было отвлечь Эвана, позвать на другой борт, чтобы посмотреть на лунную дорожку, но зачем? Вик не любила, когда ей мешали, и поступать так с Эваном не собиралась. У неё есть свои тайны, он тоже имеет право на них. Хотя, если бы она точно знала, для чего приехал Эван в Аквилиту, было бы проще! Вик стояла рядом с ним и обдумывала планы на завтра, правда, этому весьма мешали ненужные мысли о поцелуях и горячих, но удивительно нежных пальцах Эвана — жаль, что сейчас, когда вокруг полно людей, ей не прикоснуться к нему.

Эван повернулся к Вик и вопросительно приподнял бровь. Вик лишь отрицательно качнула головой — в таких мыслях не признаются.

— Замерзла? — его рука вызывающе легла поверх её пальцев.

— Замерзла. — Вик шагнула к нему, позволяя себя обнять — плевать на этикет! На ней маска, её не узнают. Небеса, как же проще в Аквилите!

Залитый огнями центр города оставался за кормой, а впереди, далеко вдаваясь в море, вырастала тьма Полей памяти. Ни огонька, ни фонаря, ни света от фар паромобилей. Только отсветы фейерверков, случайно залетавших в Поля. Самое огромное кладбище заживо похороненных. И никому из живущих в современной Аквилите не стыдно.

— Смотрите! — над палубой пролетел крик, сопровождаемый многочисленными испуганными вздохами. Окружающие стали показывать на одинокий огонек, бродивший по заброшенным Полям памяти. Судно едва заметно накренилось на правый борт. Кто-то из лер тут же благородно упал в обморок.

Капитан, ходивший по палубе и развлекавший гостей беседой, снисходительно пояснил:

— Это Полли бродит — ищет себе жертву. Никогда в ночи не ходите без маски, если не хотите уйти вслед за Полли.

Вик криво улыбнулась — ни дня без лжеПолли. Вот и сейчас столкнулась.

Эван чуть наклонил голову вниз и прошептал:

— Это не она.

— Откуда ты знаешь? — Вик заглянула ему прямо в глаза — сейчас в них отражались вспышки фейерверка.

Он охотно пояснил:

— Не тянет эфиром. Это, скорее, фонарь, движущийся по веревкам.

Вик обернулась в сторону кормы:

— А как для тебя выглядит город? — это странно — видеть еще что-то, кроме привычного.

Эван все так же еле слышно продолжил:

— Он весь объят мягким сиянием эфира. Где-то эфир спокоен, где-то бурлит, где-то радует душу… Маги, как звезды, сияют в городе, и механиты тоже.

— А потенцозем? Он виден в эфире? — Вик спросила быстрее, чем подумала — вот зачем ставить Эвана в неудобное положение?

— Он дает устойчивое сияние. И нет, его сияния я не вижу.

— Катакомбы? — предложила свой вариант Вик, заставляя Эвана всматриваться в неё: он словно решал, может ли ей доверять? Она смутилась и повернулась к берегу, рассматривая бродячий огонек. — Должны же где-то его прятать перед тем, как перевозить… Куда-то.

Эван молчал, и Вик не выдержала — ей потом будет стыдно, если она что-то утаит, и это приведет к беде:

— Ты не знаешь, Эван… В городе кто-то усиленно пытался заставить власти наложить карантин, убеждая, что Полли бродит среди людей. Что в городе ходит чума. Кто-то… — Вик уперлась взглядом в волны и все же сказала: — Кто-то знает, что ты тут. Кто-то знает и хочет тебя остановить.

Она подняла глаза на Эвана:

— Будь осторожен, прошу.

— Я… Спасибо, Вики, за предупреждение. И, прости, что не могу тебе ничего рассказать.

Вик грустно улыбнулась, все понимая:

— Тайна, да?

Он качнул головой.

— И не твоя… — закончила за него Вики.

Эван мрачно сказал:

— Мной и нашей с тобой поездкой просто воспользовались, Виктория. Я давал клятву. Я служу стране и королю. Я не мог возразить.

— Надо было выбрать Дад. Или Грейден.

— Думаю, ты и там нашла бы неприятностей.

Она рассмеялась:

— Хорошего же ты обо мне мнения!

— Хорошего, — в ответ самыми кончиками губ улыбнулся Эван, и его улыбка была дороже сотни улыбок Томаса хотя бы потому, что Эван редко это делал. — Очень хорошего мнения.

Она рассмеялась вместо ответа. Эван наклонился к ней и мягко сказал:

— Не волнуйся… — и от него несло гарью, как никогда.

— Я… Я не могу не волноваться — я знаю, что кто-то сделал все, чтобы тебя не пустили сюда. Я знаю, что кому-то ты поперек глотки, и я ничего не могу сделать. Ничего. Просто потому, что не вижу всю ситуацию, не понимаю её. Только какие-то обрывки, и когда и откуда тебя ударят — я не знаю. У меня нехорошие предчувствия. И я не могу их полностью списывать на свою болезнь.

— Вики… Я справлюсь. Я буду тебя предупреждать о всех своих встречах, хорошо? И меня страхует Роб. Роб — ищейка. Он всю Аквилиту перероет, но найдет необходимое.

— Эван… Я тоже разберу Аквилиту по камешкам, если что.

— Спасибо, солнышко. Главное, не пропади сама — я очень за тебя волнуюсь.

Она улыбнулась:

— Почему?

— Потому что за тобой не ходит Роб. Тебя никто не страхует. И пока из планов в расследовании у меня только беседа с одним из детективов Особого отдела Аквилиты. Я не знаю, что он хочет предложить, но готов его выслушать. А в полдень поедем с тобой в лес Танцующих деревьев или на мост Сокрушителя.

— Мост Сокрушителя! — спешно выбрала Вик.

— Ого, я что-то должен знать?

— Там погиб нер Бин. Забыл? Это такая возможность все осмотреть самой!

— Как скажешь, — легко согласился Эван.

Пароход стал огибать Поля памяти.

Откуда-то с кормы вновь раздался крик:

— В городе что-то горит!

Вики оглянулась — пламя вздымалось вверх у самой границы Полей памяти высоко в горах:

— Это или музей, или библиотека…

Эван вместо всех слов еще прижал её к себе, пряча в объятьях.