Звёздная ведьма

Глава 1

— Время полежать на диванчике!

Я надавила на газ, чтобы побыстрее проехать мимо группки женщин с дизайнерскими пакетами, чьи руки были элегантно поняты в воздух в попытке поймать моё такси, и проигнорировала повторяющееся жужжание телефона, который предупреждал меня о вероятных клиентах. Я достаточно заработала за сегодня, чтобы оплатить счета, так что я направлялась домой, чтобы отдохнуть. Прелести жизни самозанятого. Я могу уйти с работы, когда захочу и, чёрт возьми, именно это я собиралась сделать в данный момент.

Я включила музыку и счастливо улыбнулась самой себе. Если выберу правильный маршрут, смогу быть дома через пятнадцати минут. А потом так резко нажала на тормоз, что чуть не свернула себе шею в процессе.

Впереди на углу стояла ведьма в красной мании. «Приветики…» Я остановилась около неё и опустила стекло.

— Куда едете?

— Я думала, вы не собираетесь останавливаться, — удивлённо ответила она. — Мне нужно в главное здания Ордена.

Она бросила на меня нервный взгляд, словно ожидала, что я вежливо откажусь. Очевидно, она меня не узнала, но я не относилась к числу ведьмоненавистников. Отнюдь, раньше я избегала Ордена как чумы, но сейчас всё изменилось.

— Превосходно! — просияла я. — Запрыгивайте!

Она неуклюже залезла на заднее сидение, едва не прихлопнув дверью полы своей мантии. Она стала резко дёргать их и, когда ей наконец удалось втянуть ткань внутрь, мы тронулись с места.

— Поздновато, — заметила я.

— А? — она непонимающе посмотрела на меня в отражении зеркала заднего вида.

— Для работы, — участливо ответила я. — Поздновато для работы.

Она поскребла руку ногтями.

— Меня вызвали, — минутная пауза. — Это конфиденциальное дело.

Я едва не фыркнула. Мне было глубоко наплевать, зачем она ехала на работу в это время. Какая нелепость, Орден всё ещё скрывает свои интриги, насколько это возможно. Если им хочется прятаться от мира, то флаг им в руки. Я просто старалась поддержать разговор. Честно говоря, мне больше нравились неразговорчивые клиенты. Порой попытки заставить себя обсудить погоду, или политику, или что бы то ни было ещё — та ещё заноза в заднице.

Я поехала по боковой дороге, чтобы избежать трафика в час-пик и высадила её прямо перед корпусом Рунической Магии. Ждавший на улице ведьма неторопливым шагом направился к такси, намереваясь сесть в мою машину. Я сделала вид, что не заметила его, и вперив взгляд в дорогу, умчалась прочь от корпуса, прежде чем он успел открыть дверцу.

Я понимала, что веду себя глупо, и, возможно, я приближалась к одержимости. Хотя я не преследовала Винтера, размышляла я. Просто так случилось, что мне попался клиент, который хотел отправиться в ту сторону. Это просто совпадение.

Может, если я буду часто себе это повторять, это станет правдой.

Я снова остановилась на этот раз у приземистого серого здания Тайного отдела. Я не планировала долго там стоять, ведь из-за позднего часа свет горел лишь в нескольких окнах. Но если так случится, что Адептус Экземптус Рафаэль Винтер, с глазами цвета ляпис-лазури, взгляд которых может остановить бегущую в панике толпу женщин, сейчас закончит свой рабочий день…

Я побарабанила пальцами по рулю. У него есть машина. Ему не нужно такси. Но, если он выйдет, было бы невежливо не поздороваться с ним. В конце концов, мы весь прошлый месяц тесно работали. Очень тесно.

Теперь, когда магически связывающие нас узы были убраны, мне больше не требовалось находиться возле него. Мне больше не нужно работать с ним. Но этот мужчина имел раздражающее свойство без приглашения прокрадываться в мои мысли, и это вызвано не магией, а горячей, пылкой, чистой похотью. И, может, чем-то большим, о чём я старалась не слишком задумываться.

Я не видела Винтера и не получала от него вестей с тех пор как он в спешке покинул мою кровать после нашего пьяного посещения караоке-бара. Меня не должно было это волновать. Но волновало.

Я задержала дыхание — ещё в одном окне погас свет. Спустя пару минут из парадных дверей тяжёлой поступью вышла пожилая ведьма, сопровождаемая тремя помладше. Все они выглядели уставшими. Священный Орден Магического Просвещения определённо взимает свой фунт плоти.

Я не могла не полюбопытствовать, над чем они работали. Это уже не моё дело. Я не хотела заканчивать свой рабочий день чувствуя себя так же, как эти ведьмы. Я не из таких. Тем не менее, я не могла отрицать свой порыв любопытства.

Прошло пять минут. Потом десять. Я вздохнула. Это смешно: Винтер или в здании и ещё работает… и будет продолжать какое-то время… или уже уехал. Ждать здесь — бессмысленное занятие. В любом случае, если Винтер не хочет меня видеть, я едва ли могу повлиять на него.

Я покачала головой в ответ на собственный идиотизм. Как раз в этот же момент из здания вышла ещё одна ведьма. Её я узнала. Я выпрыгнула из машины и замахала рукой:

— Ева!

Моя длинноногая соседка удивлённо моргнула, но улыбнулась и подошла ко мне.

— Рада тебя видеть, Иви. Что привело тебя в эту часть города?

Я потеребила свободно свисающий светлый локон.

— А, — чрезмерно будничным тоном ответила я, — я подвозила сюда клиента. Подумала проехаться на случай, если ты окажешься здесь, и тебя нужно будет подкинуть домой.

Аккуратные брови Евы нахмурились.

— У меня есть машина. Я думала, ты знаешь.

Я знала. Конечно, я знала.

— Ммм…

— Но если тебе нужна компания, я поеду с тобой, — она встревоженно вгляделась в меня, словно беспокоясь. — Сэкономлю на бензине, а завтра утром поеду на автобусе.

Я внутренне поморщилась. Ева была настолько хорошим человеком, что она и правда бы так поступила, но это едва ли справедливо. Я улыбнулась, небрежно взмахнув рукой.

— Ой, ну что ты, не нужно. Я заскочила только потому, что была поблизости.

Учитывая то, как редко я её видела в последнее время, полагаю, она продолжала перерабатывать. Не думаю, что автобусы вообще ходят, когда она отправляется на работу, а я определённо не была переполнена желанием вставать в такую рань, чтобы отвезти её. Я не понимала, как кто-либо, у кого есть мозги, может по собственному желанию вставать так рано. Каждому своё, как говорится.

В свою очередь Ева, казалось, испытала облегчение.

— Мне нужно позвонить семье по дороге домой, — призналась она. — По поводу нового назначения, которое я получила.

Я напустила на себя незаинтересованный вид.

— Да?

— Есть группа ведьм, не состоящих в Ордене и вызывающих некоторые волнения. Мой куратор хочет, чтобы я пообщалась с одной из них и попыталась заставить их делать классные вещи.

Изначально предполагалось, что куратором Евы станет Винтер, но её приставили к кому-то другому. Я пожевала нижнюю губу.

— Как обстоят дела с куратором?

— Она потрясающая, — Ева улыбнулась. — Иви, я столькому научилась и это так весело.

Весело? Мы явно по-разному трактуем это слово. Тупить под телек на диване — весело; четырнадцатичасовой рабочий день с кучкой зануд из Ордена — нет.

— А есть ещё новые ведьмы? — спросила я. — Новенькие в Тайном отделе?

Ева поджала губы, словно старалась не рассмеяться. Чёрт возьми. Она точно знала, почему я здесь.

— Адептус Экземптус Винтер всё ещё не нанял нового напарника.

— Я не… Я имею в виду, я не… — Гадство. Я вздохнула и сдалась, признавая правду. — Как он?

— Я могу дать тебе его номер, и ты сможешь спросить его об этом сама, — предложила она с безмятежной зрелостью того, кому не приходилось иметь дело с разрывающей душу влюблённостью. — Или я могу сказать ему, что ты была здесь и…

— Нет! — последнее, чего я хотела, так это того, чтобы Винтер думал, будто я околачиваюсь здесь в тщетной надежде увидеть его, и неважно, правда это или нет. И я буду чувствовать себя ещё хуже, если позвоню ему, а он не захочет со мной разговаривать. Он сказал, что нам стоит забыть о ночи, проведённой вместе. Как бы то ни было, у нас не осталось ничего общего. Мне нужно прекратить сохнуть по нему и продолжать жить дальше. Я не была страдающим от любви подростком, даже если чувствовала себя таковой.

— Я лучше пойду, — поспешно сказала я. — Брутус будет гадать, куда я запропастилась.

— Конечно, Иви, — ухмыльнулась Ева. — Если передумаешь, дай мне знать.

Я рассеянно кивнула.

— Увидимся.

Я подождала, пока Ева направится к парковке, после чего повернулась к своему такси. Я собиралась поехать домой, заказать карри, вскрыть бутылку вина и не думать о Рафаэле Винтере. Ни разу.

Я завела мотор, забыв, что сигнал «свободно» всё ещё светится. Прежде чем я успела включить передачу, кто-то открыл дверь и забрался на заднее сидение.

— Я не работаю, — проворчала я.

— Я тоже рад тебя видеть, Иви, — ровным голосом пробормотал Тарквин.

Я скрипнула зубами. Вот почему я должна была следовать своему чутью и держаться как можно дальше от Ордена. Будь на то моя воля, моего неприятеля с волосами, уложенными в небрежную причёску, повесили бы, выпотрошили и четвертовали за его махинации по избавлению от Евы. Но она спустила ему с рук это вмешательство, веря, что он заслуживает второго шанса.

— Убирайся, Тарквин.

— У тебя маячок включён.

Я выключила его.

— Нет, не включён. — я повернулась и пристально на него посмотрела. В отличие от других ведьм, которых я сегодня видела, он казался отдохнувшим и безмятежным, насколько это возможно. — Отвали.

Вместо ответа Тарквин щёлкнул ремнём безопасности. Я закатила глаза. Ну почему я? Легким ударом пальцев я вывела простую руну, и ремень тут же выскочил из гнезда.

Тарквин раздосадовано цокнул.

— Ну-ну. Закон ясен, Иви. Я клиент, платящий деньги, а ты обязана доставить меня туда, куда я захочу. В противном случае, — огорчённо покачал головой он, — я буду вынужден подать жалобу в отношении тебя.

Серьёзно?

— Тарквин, не будь полным засранцем. Просто вылезай из моего такси.

Он скрестил руки на груди.

— Нет, — наши взгляды встретились. — Я не лгу, Иви. Или ты везёшь меня, куда мне нужно, или я буду жаловаться, — он самодовольно ухмыльнулся. — В письменной форме.

Интересно, он действительно думал, что это меня испугает?

— Думаю, я это переживу, — сухо ответила я. — Я собираюсь домой.

— Прекрасно, — его улыбка стала шире, обнажая кристально белые зубы, которые, должно быть, влетели ему в копеечку. — Как и я, — он наклонился вперёд. — Теперь мы живём в одном здании, так что у тебя нет причин не подвезти меня туда.

Я уставилась на него:

— Прошу прощения?

— Я переехал.

— В мой дом?

— Да.

— Ты лжёшь.

Он показал мне раскрытые ладони.

— Зачем бы мне это делать? Я живу на третьем этаже. Квартира С.

Семья, жившая там, и правда переехала в прошлом месяце. Я прищурилась и пристально на него посмотрела. Тарквин никогда и ничего не делал без причины, и эта причина всегда служила его собственным интересам. Здание, в котором живём мы с Евой, славное, но потомственные аристократы вроде Тарквина не обитают в таких. Оно не претенциозное, не непомерно дорогое и не перспективное.

— Ты испытываешь не лучшие времена? — я могла только надеяться.