Хозяйка

Глава 16.

Моя идея о регистрации земли привела к неожиданным результатам. Конечно, я догадывалась, что просто не будет, но чтоб сам Император. Хотя…. Это можно было бы предвидеть. Даже немного обидно, почему только Маркус с ним пришел? Где охрана? Вдруг, это была приманка? Чтобы заманить первое лицо в ловушку. Какая-то расхлябанность и безответственность.

Над предложением думала я долго. Меня кидало из стороны в сторону. От «что я теряю», до «нафига мне это нужно». «Вдруг разоблачат» соревновались с «как же я скучаю». И всё это происходило на фоне подготовке к торжеству. Согласовывались списки гостей, выбирались форма, содержание и общий стиль. Бесконечное множество нюансов, которые следовало учесть, в итоге составляли цельную картину идеальной свадьбы по меркам мира Эльнор. Скатерти, приборы, вышивка, украшения. По моим подсчетам одна половина города была задействована, другая приглашена. Не найдя приемлемого решения для себя, на эмоциях рассказала всё «по секрету» сестре. После чего на меня посыпались слова осуждения. Правильная Даша не могла и в мыслях себе представить, что такое может вытворить девушка. Я не видела ничего плохого в ужине (или обеде) с Императором, если это поможет делу. Я же не в постель к нему прыгаю? Маркус на нём был бы не желателен, так как я безумно соскучилась, и меня тянуло к нему физически.

Маленькие нюансы, знаки внимания, оказываемые походя, мимолетные поглаживания по плечу, невинные поцелуи в щечку (иди куда придется), обнимашки ставшие привычными в моём мире между влюбленными, здесь же вызывали негатив и отрицание общества.

- Ты что? – шипела Дарина рассерженной кошкой. – Зачем себя подставляешь? Он тобой заинтересуется, будет приглашать на приёмы, балы. Вдруг и нас пригласят, как ты выкрутишься? Подумай, ты через пару месяцев станешь женой Правой руки Императора. Это значит, что на всех мероприятиях будешь его сопровождать. Как? – почти кричала она.

- Блин, - только и смогла выдохнуть я, осознавая, что всё летит к чертям и сестра права. – Непродуманно немного.

- Когда будешь составлять новый план, не забудь про горячо любимую тобой тётушку Геральдину - издевательски поддела она.

- Что? Какая тётка? Первый раз слышу.

- Конечно, ты ведь не удосужилась её запомнить, хотя проживаешь вместе с ней под одной крышей.

- Быть того не может!

- Может! Имей совесть, ты ведешь себя как эгоистка! Уже все заметили, что ты к ней никак не обращаешься. А в чем эта женщина виновата? Можно подумать она сама рвалась к нам. Нет, её так же заставили! Люди или обстоятельства, какая разница.

- Стоп, Даша! Что с тобой случилось? Почему такие нападки? У нас же всё было прекрасно! И на тебе. Ты взорвалась. На пустом месте.

- Прости. Возможно, ты не замечаешь, но твоё отношение очень печалит её. А сейчас ты придумала очередную безумную идею и прёшь напролом, никого не замечая вокруг.

- Даа-шаа, как ты заговорила! Я была уверена, что ты слов та таких не знаешь.

- Да ты меня только и слышишь, когда я начинаю ТАК говорить.

- Ладно, ладно, - подняла я обе руки вверх. – Что предлагаешь?

- Будь доброжелательней с окружающими тебя людьми.

- Допустим, я пойду на некоторые уступки со своей стороны, а ты тогда поможешь мне обхитрить всех, - решила я извлечь из срыва сестры пользу.

- Но чем я тебе помогу? Не представляю, совершенно.

- Давай подумаем.

По истечению пары безумных дней и бессонных ночей, было решено нанять (склонить на свою сторону) одну из горничных изображать меня в моё отсутствие. Активных действий с её стороны не предполагалось. Задача стояла вполне определенная: прикинуться больной, обычные женские недомогания. Лежи себе и стони, читай книгу, вышивай или спи. Главное поменьше общайся с домочадцами, чтобы те не заподозрили неладное. Меллорн пришлось уговаривать снабдить второй амулет моей личиной в два раза дольше, чем саму исполнительницу.

Мало-помалу, дело сдвинулось с мертвой точки. Умом я понимала, что опять увязаю во лжи, но ничего не могла поделать. Задуманное необходимо было исполнить. Тактично склонить Императора на свою сторону возможно только при длительном знакомстве. Дать определенные гарантии, пойти на некоторые уступки, а для этого необходим диалог.

Как только я была готова ко второй попытке общения с власть имущим, активировала амулет в то же самое место, откуда недавно сбежала наглым образом. Комната пустовала, но мой трон оказался на своём месте. Усевшись, задумалась. Как быть дальше? Выйти и требовать позвать Императора, или сразу к нему в тронный зал переместиться? Но выбор сделали за меня. Спустя несколько минут дверь отворилась, и вбежал работник. Из его сбивчивой речи уловила главное: «Нужно подождать, и ко мне подойдут». Ладно. Передышка мне не повредит.

Едва слышный скрип двери уловила сразу, сидя спиной к ней. Напряглась, прислушиваясь к малейшему шороху. Вот она закрылась, и раздался звук шагов. Один. Слава Богу. Выдохнула и прикрыла глаза. С Императором мне общаться легче, когда нет раздражителя в лице Маркуса. Дождавшись, когда шаги стихли, открыла глаза и не смогла скрыть удивления.

Он. Маркус! Мать его за ногу! Стоял напротив и разглядывал меня.

- А-а-а.

- Его величество не смог лично присутствовать, но дал мне расширенные полномочия.

- Это какие, позвольте спросить? В вашем праве мне дать разрешение на землю?

- Нет, но все ваши предложения или наши договоренности, я передам его величеству.

- Тогда зачем начинать? Если вы не имеете права действовать от его имени. Я приду в другой раз. Или мне нужно записаться на приём? Вы не стесняйтесь, говорите, - начала заводиться я. – Ведь вашей бюрократии не знаю. Назначайте дату, пару месяцев я совершенно свободна, могу подождать ради встречи с его величеством.

- Не стоит так расстраиваться дорогая Мэриэль, мне можно вас так называть?

- Да, - заторможено откликнулась я. – Без дорогая.

- Мне даны четкие указания, сопроводить вас любое заведение на ваш выбор. Возможно, к нам присоединятся впоследствии.

- Конспирация? Хорошо придумали. Я согласна, - встала и подала руку мужчине.

Мудрить не стала с выбором ресторана. Назвала самый престижный на сегодняшний день. От меня другого и не ожидали, и уже через минут пятнадцать мы были у дверей заведения. Интересно, как он выкрутится, ведь там столики забиты на месяцы вперед. Специально узнавала. Но паники в глазах Маркуса не было, а я доверилась, упиваясь моментом. Едва заметив моего спутника, управляющий быстренько и с некоторым подобострастием отвел нас в вип зону, закрытую от посторонних глаз территорию. По дороге я крутила головой по сторонам, как заведенная, совершенно не стесняясь. Подмечая знакомых или незнакомых людей с разными цветами волос, что согрело мне душу. Едва был сделан заказ, Маркус начал действовать. Я прослушала ещё раз речь о том, какой прекрасный Император, со своими предложениями, что двадцать лет для меня не срок, и так далее и тому подобное. По мере его монолога, я поняла главное. Ничего я сегодня не добьюсь. Мы будем толочь воду в ступе. Опять.

- Нет. Я ничего из предложенного не приму. Ваши речи ни к чему не приведут. Деньги – это единственное, что я хочу вам дать за Лес. Заметьте. Я хочу Вам дать. Но скоро моё терпение лопнет, и желание отпадет.

- Деньги это ничто, по сравнению с магией и знаниями, - парировал он меня. - Вы получаете магию, а нам взамен не хотите ничего давать?

- И откуда такие сведения? Про магию Леса?

- У нас имеются некоторые записи со времен войны. И чего ожидать от полностью восстановленного эльфийского леса догадываемся. Сейчас вы здесь одна. А через несколько лет вас уже будет двое, трое, и мы оглянуться не успеем, как под боком окажутся неуправляемый враждебный народ.

- Моего слова вам будет достаточно?

- Уточните, будьте добры.

- Пока я жива, никто из эльфов, обитающих на другом континенте, не ступит на эту землю.

- На другом? Значит, здесь ещё кто-то есть из ваших сородичей?

- Пока нет, - вот прицепился.

- Но вы планируете?

- Да что ж вы так вгрызлись мне в хребет! – воскликнула я, теряя терпение. – Я планирую здесь остаться навсегда! Вы слышите?

Маркус кивнул.

- Это значит, завести семью, детей. И мои дети, возможно, будут полуэльфами. Утверждать не берусь, я далека от генной инженерии. И не имею понятия, какой из генов будет преобладать в этом случае. Поэтому я так сказала. Всё поняли? – немного резко закончила. – И не надо уводить разговор в другую сторону.

- Все-таки мы хотим обезопасить Империю.

- Я вас понимаю, но и вы меня поймите. Я слабая женщина.

Собеседник выгнул бровь.

- Сравнительно слабая, - поправилась.

- Интересно, с кем вы себя сравниваете? – бархатным голосом прервал опять мою мысль Маркус.

- Не важно, главное, что вы пытаетесь меня склонить и навязать своё. А я не хочу. Мы зашли в тупик, - приняла я его манеру разговора и ответила более ласково.

- Вина?

И только сейчас я заметила, что стол сервирован, блюда стынут, а мы настолько увлеклись разговором не о чем, что пропустили это.

- Естественно, - улыбнулась предвкушающе.

Давно я не расслаблялась. Первый бокал выпила как компот, на что собеседник хмыкнул.

- Запыхалась доказывать вам, очевидное.

- И что же?

- Лес мой! При любом раскладе. Это наша последняя встреча, - приняла решение, о котором даже не думала ранее. – Я не буду встречаться с вами и под разными предлогами ждать Императора. Да и смысла уже не вижу. Мы оказывается оба упертые.

- А вы не задумывались огласить своё истинное происхождение, быть официально представленной Императору, принять его как монарха, и уже в высших кругах искать себе пару для создания семьи?

- Ого, как вы загнули. Мне это сейчас не нужно. Я говорила о далёких планах и не побегу завтра же искать партнёра.

Задумчивая улыбка Маркуса послужила мне ответом. А я налегла на еду. Наше молчание было недолгим.

- Вы действительно считаете тёмных свободными? – прервал трапезу собеседник.

- Конечно, к чему вопрос? Вы же меня прошлый раз проверяли на правду.

Маркус молчал, а меня как будто чёрт дернул продолжать болтать на эту тему, высказывая свои мысли и догадки.

- Ну-у-у, если быть точнее, то за это время уже все перемешались, и я почти на сто процентов уверена, что в каждом человеке течет эльфийская кровь. Вопрос только в её процентном соотношении к человеческой. Только этим можно объяснить наличие магии у темных. Ведь насколько я знаю, изначально они были её лишены.

Выговорившись, промочила горло винцом, заметив, что Маркус стал более привлекательным. Губы так и манят прикоснуться, вспомнить давно забытые ощущения. Поймала себя на долгом разглядывании ещё не моего мужчины. Он не мешал мне и не останавливал. «А что я теряю?» - промелькнула мысль. Я хочу его безумно. Соскучилась неимоверно. И сомневаюсь, что он дал обет целомудрия, дожидаясь нашей свадьбы. Так уж лучше пускай со мной изменяет мне, чем с кем бы то ни было.

Не знаю, что отражалось на моём лице, но глаза мужчины потемнели.

- Я не хочу прерывать наше общение, - озвучил он мои мысли и желания.