Я у мамы зельевар. Держись, столица!

Искорка вмиг обожгла мою руку, окутала огнем с ног до головы, не давая сделать и выдох. Портал ослепительно вспыхнул. Послышался треск, со всех сторон меня охватили белые молнии.

Удар. Перед глазами тьма. Воздух вышибло из лёгких.

— Спаси, Ловкорукий… — хрипло сорвалось с моих губ.

Через секунду я ударился обо что-то твердое. В голове аж зазвенело. Понадобилось некоторое время, чтобы вообще понять, что я не умер.

Мозг отказывался сотрудничать в столь неподходящее время, считая, что с него хватит. То ведьмы, то проснувшийся огненный дар, то теперь вот это все…

Я шумно выдохнул, пытаясь вспомнить, как нужно двигаться. Попытался привстать и оперся на руки. Так, поверхность вроде бы ничего: не колет, не давит, не пытается уничтожить. Значит, я немного поживу.

Мысли были совсем невеселые, однако я решил действовать потихоньку. Медленно приняв сидячее положение, огляделся.

Однако… это же комната. Весьма унылая и заброшенная, однако… раньше явно бывшая у кого-то небедного в распоряжении. Диван, ковры, камин, шкафы с книгами. Сундуки… тяжелые такие, потемневшие от времени. Интересно, сколько им времени? Сейчас такие не делают, а вот несколько веков назад — да.

— Живем, — произнес я осипшим голосом и, оперевшись рукой о ближайшую тумбочку, медленно поднялся.

Запах тут… давненько в эту комнату не заходили. Запустение, пыль и четко ощущается нежилое помещение.

В голове ещё был бардак, но жить можно. Интересно, куда меня занесло?

«Вот и узнаешь», — невинно «ободрил» внутренний голос.

Ну умеет, ничего не скажешь, да.

— Надеюсь, это не другой край земного шара, потому что я не так основательно думал о Ядвиге, как нужно было, — пробормотал я.

Случайно опустил взгляд на ладонь и замер.

— Ничего себе…

Поднес её к глазам, чтобы убедиться. Провел пальцами — ощущения не обманули. Вместо линий теперь был причудливый узор темно-коричневого цвета. Напоминал татуировки из далеких восточных стран, которые девушки рисуют на теле хной. У нас на больших ярмарках временами приезжают такие мастерицы и разрисовывают желающих.

Только здесь чувствовали углубления, словно узор был выжжен на моей руке. Странно. Словно печать, только откуда ей взяться?

— Неужели искра благословения оставила след? — прошептал я.

Тряхнул волосами. Да нет, ерунда какая-то. С этим буду разбираться потом. Всё равно никто не даст ответа.

Я подошёл к двери, искренне надеясь, что она не заперта на замок и мне не придется её выламывать.

Какая дивная у нас порой судьба. Никогда не знаешь, где окажешься в следующий момент. Поэтому я просто надавил на ручку, замерев, прислушиваясь.

Ага! Вот он благословенный щелчок!

Какой-то даже слишком громкий. Тут что, вообще никого нет?

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул в коридор. Хм, никого нет. Но освещается тусклым магическим светильником на стене. Значит, тут кто-то бывает периодически. Никогда не слышал, чтобы освещение было вечным, такого ещё просто не изобрели.

Покинув комнату, я двинулся по коридоре, глядя по сторонам и прислушиваясь к малейшим шорохам. Если наткнуться на того, кто не желает видеть гостей, то придется либо драться, либо прятаться. Что именно: зависит от ситуации. С несколькими можно справиться, но если там орда, то лучше мудро переждать.

Однако никого по пути не встречалось. Не хотелось думать, что я попал в совершенно пустой дом.

— Надеюсь, портал сработал как надо, — прошептал я, поворачивая направо, оставляя за спиной коридор.

Здесь было значительно уже, ощущение, что здесь ходили только слуги, никаких господ и гостей не планировалось. Были подсобные помещения? Очень интересно.

Впрочем, додумать я не успел, потому что внезапно услышал за одной из дверей голоса. Прижавшись к стене, замер, практически не дыша.

Голоса мужские, что-то обсуждают. Хм, почему они мне так знакомы? Неужто в этом доме можно найти ещё кого-то, с кем пересекался ранее?

«Мир тесен», — намекнул внутренний голос.

Да уж. Я сделал несколько шагов в сторону, чтобы не оказаться мгновенно в поле зрения тех, кто сейчас, скорее всего, выйдет.

— А я и говорю! — звучно донеслось совсем рядом. — Это бялтовы лабиринты! Мы тут будем блуждать до скончания века!

С этими словами темная и ничем не примечательная дверь распахнулась.

Я не успел придумать, что можно сделать, как в нескольких шагах от меня оказался стройный молодой человек с черными густыми волосами в форме управленца.

— Кристап, спокойнее, — донесся чей-то тоже знакомый голос. — Не стоит отдаваться эмоциям. Мы же не на оргии.

Высокий блондин. Ледяные голубые глаза. И… погодите-ка. Это же брат Ядвиги! Некромант Каус! Однако, они оба тут… а этот Кристап же напарник артефактора, с которым Ядвига делила лавку.

Он-то как раз сразу увидел меня. На лице отобразилось искренне удивление.

— Линас? Что ты тут делаешь?

— Я?

Айварас и Кристап тут же забыли друг о друге и уставились на меня. Кажется, оба слишком увлечены друг другом. Тьфу, попыткой что-то… доказать один одному.

Видимо, пауза, пока я подбирал ответ, оказалась слишком долгой, потом Илмар нахмурился.

— Что. Ты. Тут. Делаешь?

Так, не хватало ещё, чтобы в чем-то заподозрили!

— Ищу Ядвигу, — сказал я как можно спокойнее, не отводя от него взгляда, показывая, что не собираюсь отступать и мямлить.

Илмар прищурился:

— Вот как. Интересно.

— Как вы сюда попали, Линас? — спросил Айварас.

Он сдерживал эмоции лучше, однако в глазах была тень подозрительности. Пару секунд я все поколебался… Сказать правду? Тогда подставлю Оливерса и Ааделя. Совру — не поверят. Все же передо мной не юнцы.

— Божьей помощью и техническим прогрессом, — ответил я. — При помощи портала, завязанного на эмоциональной привязке.

Илмару явно не понравилось услышанное. Ещё бы. Не дурак. Ему не нравится ни мое присутствие, ни заинтересованность Ядвигой, ни упоминание портала. Конечно, можно сказать, что какой-то талантливый артефактор сам собрал такой, что… В общем-то, нельзя исключать, но потом вызовет массу вопросов. Поэтому Илмар понял всё, как есть.

— Чуде-е-есно, — произнес он.

— Согласен, — внезапно достаточно мягко сказал его напарник и посмотрел на меня. — Вам удалось что-то найти?

Кристап Мирдза явно сообразил, что стоит узнать о моем продвижении в этом деле, чем пытаться понять, за белых я или за черных. Похвальный подход.

Только вот особо похвастаться было нечем. Поэтому, как можно аккуратнее, я рассказал о том, как сюда попал и что успел увидеть.

— Хорошего мало, — проворчал Айварас. — Это какой-то замок. Только вот сколько бы мне бродили здесь, пока не можем никуда выйти.

— Только жилые помещения? — уточнил я.

— Жилые и очень заброшенные, — поморщился Кристап. — Такое впечатление, что сюда не просто не заходили десятилетиями — словно тут веками никого не было.

Я нахмурился, задумавшись. Вот как.

— Тем не менее, раз Линас тоже тут, вероятность, что Ядвига здесь. И мы идем по верному следу, — произнес Илмар.

Он коротко описал, как они выстроили портал через ножи, что заставило меня удивиться, ибо с такой магией я ранее не сталкивался. Но этом подумаем потом.

Некоторое время у нас ушло на то, чтобы исследовать оба коридора. В какой-то момент и правда показалось, что они бесконечные, но в один прекрасный момент мы услышали шорох.

Замерев и вжавшись в стены, переглянулись. Вот он, наш знак!

За стеной явно что-то происходило. Сначала шорох, потом вздохи, потом какая-то возня. Внезапно кто-то запищал.

— Ну тихо уже, — прошептали каким-то жутким нечеловеческим голосом. — Столько времени всё это делать, чтобы сегодня все провалить, да?

Снова писк. Я осознал, что это чьи-то слово, только вот не удается ни одного разобрать.

— Я сказал, что всё получится, — снова произнес первый. — Этот глупый человечишка решил, что все ему теперь подвластно. Дурак.

Шипящий смех заставил содрогнуться. Кто бы там за стеной ни был, человеком точно не назвать. Судя по выражениям лиц моих спутников, они были того же мнения.

— Сначала лишит девственности девчонку, потом принесет в жертву. Получив её силу, станет живым сгустком силы.

Писк стал требовательным.

— Да-да, мой друг, думаешь, зря там стоят артефакты наших предков, тех самых, что покровительствовали бялтам. Ваш народец обмельчал, с людьми сдружился. А ведь мог бы творить великие дела. Некоторые вон даже по-человечески говорят, тьфу.

Что? Бялтам? А ты кто же такой?!

Илмар потянулся к шее и что-то резко с ней сорвал. Какой-то амулет или артефактный камень?

Я поднял ладонь, давая понять, что нужно дослушать, прежде чем действовать.

Илмар кивнул, хотя и было видно, что нехотя.

— Когда он получит силу девчонки, я выпью его. И тогда займусь принцем. Эта династия слишком засиделась на троне.

Принца? То есть…

Кристап округлил глаза, а Айварас приподнял бровь. Мы явно слышим все то, что не укладывается в голове.

Разговоры затихли. Кажется, наши собственные сердца сейчас могли заглушить что угодно. Нет-нет, не расслабляться. Нужно войти и поймать его, нужно…

Прямо из стены вышел маленький человечек с кожей, напоминавшей древесную кору. Илмар ухватил его за шиворот, я оказался рядом и зажал рот, когда он попытался заверещать.

От взгляда маленьких глазок вдоль позвоночника пронесся мороз, однако я не сдвинулся с места.

— Попытаешься рыпнуться — и тебе в глотку хлынет пламя, — пообещал я.

Человечек бросил на меня ненавидящий взгляд, но тут же застыл изваянием, когда его горла коснулось маленькое острие, прятавшееся в руки Илмара.

— Или останешься со вспоротой глоткой, — нежно произнес он. — Поэтому первый вопрос: где Ядвига?