Дурнушка из преисподней

…И кристально-четкое осознание: какой же я была дурой. Все это время.

30. Когда ты почти нашел верную стратегию

— Может, приказать тебе убить девчонку? — слышу сквозь звон в ушах, как издевательски усмехается Гемера.

— Я же говорил, что она тебе пригодится. Рыжий сделает все, чтобы она не пострадала. Вот и пользуйся на здоровье.

Вслед за осознанием происходящего внутри меня начинает зреть и иное чувство. Готова поклясться — я ни разу в жизни не испытывала столь чистой, неприкрытой и черной…

Ненависти.

В эту секунду я ненавижу Дэмиана всей своей душой. Куда сильнее, чем Гемеру, Андраса, весь Шеол с его демонами, что уже изрядно успели мне надоесть.

— Я и так потратила на эту букашку слишком много времени. Разберешься с ней сам…

Голос матери Мэг отчего-то доносится до меня отчего-то совсем издалека, словно сквозь толщу воды, а потом я и вовсе не могу уже сосредоточиться на диалоге этих двоих, будучи полностью захваченной своими эмоциями.

Резко возникший зуд в спине тут же перерастает в нестерпимое жжение. Я даже не успеваю подумать о том, чтобы подняться на ноги — как вдруг, влекомая какой-то неведомой силой, вдруг взмываю в воздух, и на мгновение зажмуриваюсь от невероятно яркой вспышки света.

Оказывается, что это горят мои крылья. И, помимо этого, они, кажется, вообще живут собственной жизнью. Сметают все на своем пути, подняв меня почти к самому потолку, плавят ярким светом окружающую реальность, и все норовят меня увлечь вперед, очевидно, чтобы уничтожить этих двоих, но уж хотя бы в этом я могу попытаться одержать хоть какую-то видимость контроля.

Я еще не настолько свихнулась, чтобы, поддавшись вспышке гнева, первой бросаться на амбразуру. Как там говорила Кло?

“Твоя сильная сторона — не впадать в горячку, не поддаваться эмоциям”.

А вот Гемера, стоит ей воочию увидеть, что происходит, тут же превращается в первозданный хаос. Вокруг нее начинают клубиться всполохи фиолетовой магии и дыма, что, честно говоря, несколько сбивает меня с толку. Да и то, как она яростно вопит, будучи разозленной моими внезапными ангельскими выкрутасами… Тоже выводит из себя.

Крылья впервые оправдывают свое наличие, когда благодаря им я совершенно неосознанно уклоняюсь от нескольких страшных магических вспышек, которыми бросается в меня разъяренная богиня. Оказывается, это полезно — доверять ангельским инстинктам! Главное, не потерять над ними контроль окончательно, иначе они точно заставят меня вцепиться этой божественной гадине в волосы… Ну или Дэмиану рога пообломать, на худой конец. Кстати, где он?..

До меня смутно доходит, на уровне подсознания, что я теперь ощущаю себя, словно в клетке. Мне не хватает пространства, воздуха, сами стены и крыши давят на меня, и я сильно уступаю Гемере в том, что не могу взлететь еще выше и ухватить себе возможность для маневра. Мне бы прислушаться и уловить вибрацию окружающей иллюзии…

Но в следующее мгновение приходится уклоняться от очередного шара, что летит прямо в меня.

— И это все? — не знаю, зачем вдруг начинаю ее провоцировать, но я, кажется, в фильмах такое не раз видела, ведь во время схваток все так делают, чтобы отвлечь или обескуражить противника, правда? — Несколько тухлых фаерболов?..

Запоздало краешком подсознания понимаю, что со спины мне может нанести удар Дэмиан, но…

Гемера все же не дает сосредоточиться ни на чем, кроме нее. К слову, кто тут еще кого провоцирует и отвлекает, м? Эта ведьма уже успевает раствориться в чернильном, почти черном тумане, обволакивая все вокруг, струясь по стенам, подступая ко мне со всех сторон… Крылья снова словно бы “соображают” быстрее меня, что нужно делать, совершая тяжелые движения в стороны, раздувая ветер и не позволяя мерзким поползновениям чужеродной магии коснуться меня.

— Знаешь, а я ведь сперва очень злилась на то, что у меня выросли такие штуки… — я невольно говорю громче обычного, и зачем-то разворачиваюсь, двигаясь спиной к противоположному углу, чтобы улучить возможность охватить взглядом весь зал, — Зато теперь понимаю, насколько они полезные. Кстати, а почему у тебя таких нет? Разве богам не положено уметь летать?..

Я несу все, что мне приходит в голову. Буквально каждое слово, что с языка слетает. Я потом, на досуге поразмыслю над тем, как это было несуразно и глупо, если, конечно, это “потом” для меня наступит. А пока что моим вниманием целиком и полностью владеет стремление следить за окружающим пространством, чтобы не оказаться застигнутой врасплох.

— Что, не могла наколдовать себе крылышки за столько лет? Может, тебе с башни спрыгнуть? У меня именно так и получилось…

Фиолетовый туман как-то подозрительно бледнеет и растворяется в воздухе, да и в целом наступает почти что пугающая тишина. По крайней мере внутри меня все напрягается в предвкушении новой атаки, потому что я не настолько наивна, чтобы полагать, будто мои детские подначивания смогли так легко заставить Гемеру отступить.

В голову тут же приходит мысль спуститься вниз — к слову, основания крыльев у лопаток с непривычки начинают ощутимо ныть от перенапряжения — но я тут же себя осекаю, понимая, что это может быть прекрасной ловушкой для такой простофили, как я. Думай, Ариана, думай… Впрочем, стоит мне лишь на секунду прикрыть глаза, как я тут же слышу звук, который и наводит меня на дальнейшую мысль.

Едва слышимый звон иллюзии. Если интуитивно попытаться дотянуться до нужных перекрытий… Мне не обязательно рушить весь потолок. Но вот ту его часть, где одну из плит держат колонны…

Пара взмахов крыльями — и, как мне кажется, я почти у цели. Вибрация иллюзорной магии невидима, но я все равно могу ее ощущать, как если бы я умела, перебирая пальцами в воздухе, ловить радиоволны, выбирая нужную. Странные ощущения, честно признаться. Делать то, чему тебя не учили, но ты все равно можешь это делать. Как говорить, ходить… И разрушать иллюзии, ага.

— Ну что, ты так расстроилась из-за моих слов? Да ладно тебе… Я вообще за толерантность. Да и бодишейминг никогда не одобряла. Подумаешь, крыльев нет… Зато красивая! Душонкой, правда, не вышла…

На последнем слове я отчего-то начинаю кашлять, но не придаю этому значения.

— Сама подумай, крыльев нет, друзей нет, бойфренда нет… Кх… Слушай, может, мой отец и был твоим парнем? Только у вас не очень-то и сложилось?

Кашель становится все более сильным, и только теперь внутри меня что-то замирает от страха. Держаться в воздухе становится невыносимо сложно, невероятная усталость разливается свинцом по венам, и я только и успеваю, что мысленно упрекнуть себя за обескураживающую тупость.

Подумать, только, Ариана Фортуна. Задохнуться в магическо-газовой камере!

Пытаюсь сделать глубокий вдох, но теперь уже явно ощущаю, как что-то чужеродное начинает буквально вонзаться раскаленными иглами изнутри мне в горло и легкие. Дергаю рукой в сторону иллюзий, которые, как мне казалось, у меня “на крючке”, но не тут-то было — даже собственные конечности меня перестают слушаться.

Крылья тоже начинают подводить.

Подчинившись их слабости, я опускаюсь вниз, но тут же понимаю, что все выходы, проходы к лестнице и другим дверям заблокированы клубами угрожающей черной магии, искрящейся электрическими всполохами.

Задерживаю дыхание и усилием воли поднимаюсь вверх, к самому потолку, беспомощно колотя кулаками по воздуху, пытаясь разбить если не всю крышу, не весь зал, то хотя бы крошечную дырку в ней, пусть даже маленькую трещину, хоть что-то… Легкие начинают гореть еще сильнее — на этот раз от нехватки воздуха — а перед глазами ощутимо все темнеет, но я не сдаюсь.

Не имею права сдаваться.

Мой последний шанс — попытаться рассуждать здраво, не поддаваясь эмоциям, в последний раз в жизни. Закрыть глаза, напрячь слух, позволить интуиции и инстинкту самосохранения выпорхнуть наружу… Стоит моему ускользающему сознанию на мгновение уловить звук вибрации — как мой кулак тут же со всей дури бьет по воздуху, а когда я открываю глаза, то даже не трачу время на осмысление произошедшего.

Отталкиваюсь крыльями от отравленного воздуха вокруг и ныряю в зияющую дыру в потолке, стремлюсь в непроглядную беззвездную бездну так, словно она — мое единственное спасение, да так оно и есть, если не потеряю сознание прежде, чем ее достигну…

Глубокий, отчаянный вдох, как только я взмываю в воздух вне проклятого поместья, паря над ним, дарит мне надежду. Опьяненная спасением, я готова не то реветь, не хохотать в голос, а еще меня тут же охватывает дрожь от лютого мороза, что царит вокруг, и это в некоторой степени отрезвляет мой слегка пошатнувшийся от ощущения близкой смерти рассудок. Усилием воли я заставляю себя посмотреть вниз…

И вижу, как дом разрушается. Трещина за трещиной, плита за плитой, кирпичик за кирпичиком… Уродливо расползаясь на составные части, нагромождаясь, плавясь, растворяясь в воздухе, мерцая и угрожающе разрывая словно бы саму материю вокруг.

Бог и все его архангелы, это что, я натворила?!..

31. Когда пара крыльев и пара друзей — лучшее оружие в битве

В иное время меня бы просто разорвало от сомнений. Прежняя Ариана непременно стала бы уговаривать себя одновременно и спуститься вниз, чтобы спасти всех, кого вообще можно спасти, и свалить отсюда подальше, зная, что с такими мощными ангельскими крыльями все возможно. Нынешняя же я… Я просто смотрю, как заново происходит то, что уже однажды чуть не сломало меня. Разрушение поместья Мэг — но в этот раз я нахожусь по другую сторону стен.

Соберись, детка. Где-то там находится Каэль. Да и Гемера — вряд ли ее способно потрепать что-то подобное. Подумаешь, крыша обвалилась…

А еще там где-то внутри Дэмиан. Которому ты просто обязана начистить зад собственноручно, желательно до того, как он погибнет от иных внешних обстоятельств.

К тому же, больше “тянуть время” я не собираюсь. Я наконец-то поняла, что могу кое-что еще. То, что пытался пробудить во мне Андрас, вдалбливала своими уговорами и иносказаниями Кло, и что невозможно было бы ощутить, не окажись я в настоящей битве.

Какая-то почти что неестественная, поддерживаемая бурлящим адреналином в венах, оглушительная вера в себя.

Подчиняясь инстинктам, с которыми я к этому моменту почти сродняюсь, я огибаю разрушенное наполовину поместье по дуге, словно бы пытаясь что-то найти. Когда я все же опускаюсь вниз, влекомая чутьем, понимаю, что попала в точку. То, что с высоты казалось лишь огромной тенью на припорошенной голубоватым инеем мерзлой земле, на самом деле оказывается зияющим провалом, ведущим вниз.

То, что нужно.

Конечно, в этой непроглядной тьме внутри меня может ожидать с десяток церберов, и я даже увидеть их не успею, прежде чем они разорвут мне глотку, но я уже решила туда спуститься, ровно в ту секунду, как увидела, что под домом образовался разлом. Так что… Думать некогда.

Нужно только крылья сложить, потому что вместе с ними мне туда никак не протиснуться.