Дети Ноэля

Глава 6. Видящий

Проходя мимо открывающихся лавок, кот ловил взглядом блики фонарей и факелов в руках стражей. Они пробивали темноту, но в это же время дарили странные очертания, которые могли напугать одинокого прохожего.

Лавочники сонно разбирали товары, надеясь, что сегодня они смогут больше продать, заняв самое лучшее место. Тележки, заполненные тканями и едой, с сильным грохотом двигались по мостовой. Слышались крики, брань и возмущение торговцев, которым не повезло и их вчерашний товар, оказался стухшим. На выкинутый товар сразу набегала ребятня. Они копались в груде мусора, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное. Мимо них проходили люди, неуверенной походкой прогуливались бароны, пытаясь всеми способами добраться домой. Это днем они будут властителями, которые станут отправлять ни с чем из своего дома простой люд, а сейчас любой лавочник, который предложит карету и выпивку — лучший друг. Проезжали по темным улицам и стражники, а где-то даже пробежала герцогская охрана. Казалось, уже никто и не помнит, что несколько часов назад хоронили второго хозяина этих земель — еще один повод выложить больше товара для продажи заполонившим город людям.

Кот точно знал, куда ему нужно попасть — в самом начале улицы должен быть небольшой ход в подземелье замка. Он заприметил лаз еще в самом начале дня, а сейчас неимоверно радовался своей наблюдательности. Он в любом случае хотел посетить герцогские подвалы — еще в Сивалийском герцогстве говорили, что именно там надежно спрятаны лучшие сокровища королевства, которые герцог каждый раз любовно обходит, сдувая с них пыль и надежно охраняя. Что это были за сокровища, никто не знал, но, по слухам, среди этих вещей герцог проводит больше всего времени и никому никогда их не продаст. Хотя, глядя на герцога, невозможно было сказать, что он тот, кто будет втайне от всех любоваться своими богатствами. Но кто знает…

Мимо проехала очередная повозка, заставив Филиппа отскочить в сторону. Фамильяр прислушался, пошевелил усами и побежал по каменной дороге, ловко прячась в темноте лавок и минуя ранних прохожих. Из окна кто-то выплеснул на дорогу зловонную темно-зеленую жидкость прямо перед носом кота, но тот сумел вовремя увернуться, проклиная хозяев, служанку, герцогство и все человечество. На улице ему было все знакомо, вот только теплые постели и тихая жизнь Сивалии сделали свое дело, заставив фамильяра привыкнуть к удобству, комфорту и вкусной еде. Он повел ушами, вспоминая, что и не такое приходилось видеть, и побежал дальше. Путь до дворцовой стены оказался коротким, но здесь возникла новая проблема: около небольшого лаза стояла герцогская стража, надежно охраняя вход в подземелья.

«И что эти отродья здесь забыли?»— выругался в мысляхФилипп и спрятался за дерево.

Двое стражников, не замечая бродившее рядом животное, пытались удобнее устроиться, чтобы еще немного подремать. Около этой стены никогда не происходило ничего необычного, так что стражники с радостью занимали свой пост, где можно было незаметно поспать.

Дерево, где прятался кот, было с толстым стволом и пышной желтой листвой, укрывающей, как одеялом, здесь было удобно, спокойно и невыносимо тихо, заставляя фамильяра все усерднее дергать хвостом, чтобы отогнать сон и навеваемую тоску. Легкийхрап мужчин раздался, когда кот уже перестал надеяться на свое везение и начал задумываться о новом плане. Он вслушивался в разговоры людей, следил за ветром, смотрел на восходящее солнце и когда, наконец, услышал такой долгожданный звук, решил не искушать судьбу и не ждать, а действовать быстро и решительно. Бесшумными движениями он вплотную подошел к стене, прижимаясь к холодному камню, добрался до лаза.

Похоже, что когда-то здесь находилась дверь — еще остались следы недавней кладки и вмятины от огромных колец. Дверь уже давно смогли заделать, а вот решетку в мостовой строителям пришлось оставить. Филипп плохо знал устройство эльфийских замков, но был уверен, что некоторые вещи в них просто нельзя изменить — в таких строениях все было связано. С первого взгляда могло показаться, что это слабая сторона: потеряешь одну стену — потеряешь весь замок. Позже оказалось, что замок сам способен защитить, как себя, так и своих жителей, благодаря стихиям, которые его населяли. Переплетение ходов, связанные стоки и лабиринты, подземелье, выходящее на первые этажи внутри, а не снаружи, как обычно, все это защищало в случае неожиданного нападения и сохраняло стихии в спокойствии и равновесии. Но люди могли испортить все, и Адарийское герцогство прямое тому доказательство.

Кот дошел до решетки и заглянул внутрь. Внизу вродесухо, но вонь была настолько противной и резкой, что начинали слезиться глаза. Казалось, что там давно издохло какое-то огромное животное, труп которого не может быстро разложиться. С надежной на лучшее, фамильяр аккуратно спрыгнул в темный подвал, коснувшись лапами липкого пола. Рядом что-то зашевелилось и быстро убежало в сторону, оставив кота одного, а он даже не смог рассмотреть, что именно это было. «Вот проклятье! Старею!» — произнес в сердцах кот, стараясь переступить липкий вязкий налет на камне.

Все было, как он и предполагал: тоннель вел только в одну сторону, постепенно расширяясь и увеличиваясь. Уже через несколько шагов человек любого роста смог бы пройти по нему не сгибаясь. Вот тольконе пройдя и десятка шагов, он бы неминуемо попал в смертельную ловушку в виде огромной ямы, полностью уставленной острыми пиками. Простой человек никогда бы не смог заметить эту древнюю хитрость. Маги самоучки обязательно бы увидели яму, но на самом краю или летя вниз. Стражам должно было повести больше — они бы почувствовали магию сразу, а саму ловушку увидели, подойдя к ней вплотную. Но для фамильяра ловушка светилась ярким светом, и была заметна еще с самого входа в тоннель.

— Значит, господин геррррцог, нас вы в своих подземельях не ждете, хоррошоу, — усмехнулся кот и подошел к самому краю, обходя смертельное место стороной.

Он еще немного постоял, рассматривая острие пик, вильнул хвостом и отправился дальше. Тоннель поворачивал. Стены стали грубее, в них начали встречаться корни деревьев, кости мертвых животных, где-то даже была видна земля, не оставалось ни малейшего сомнения, что он находится под главным садом. Значит, уже скоро он окажется прямо под стеной, а дальше несколько шагов и скрытые комнаты замка. Фамильяр предвкушал легкую добычу, но ему все не давала покоя одна мысль: этот подвал, комнаты, ловушки — они были старыми и больше похожими на эльфийские, а не человеческие. Такие подвалы не могли стать сокровищницей герцога.

И действительно, никаких серьезных препятствий для кота в этом тоннеле не находилось. Еще несколько ловушек он преодолел довольно легко, где-то перепрыгнув, где-то наклонившись. Ловушки были хитрыми, и, как бы сильно он ни любил людей, люди такое точно не могли придумать. А, значит, кот прав, и сокровища герцога намного старше самого герцогства. Он остановился и прислушался. Что-то было не так. Подземелье начало дрожать, тонкой струйкой со стены посыпалась земля, песок на полу стал подпрыгивать. Кот сделал шаг назад, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в темноту. Гул нарастал, подземелье ходило ходуном, а прямо перед глазами кота от стены отделился глиняный человек, выискивая нарушителя своего спокойствия. Кот вскочил и, не разбирая дороги, помчался прочь. Он знал, что големы не отличаются умом, зато способны преследовать свою цель до последнего ее вздоха и никто не смог бы его остановить. Теперь главным стало не попадаться на глаза глиняному человеку. Кот бежал в темноту, а за ним вспыхивали факелы, освещая дорогу преследователю, и ведь не нужен был голему свет, но он все нарастал и нарастал, заполняя собой весь тоннель и заставляя бежать без оглядки. Стена замка кончилась. Теперь Филипп был где-то возле главного зала, если не прямо под ним. А впереди виднелась широкая старая дверь.

Вход в единственную комнату подземелья был выполнен из цельного дерева без намека на ручку. Кот со всей силы врезался в преграду, но ничего не произошло. Он надавил еще раз — дверь даже не скрипнула. Голем остался позади, его шагов не было слышно, значит, есть еще время и можно попытаться спокойно открыть дверь. Он отошел назад, чтобы осмотреть преграду целиком. Где-то наверху стали просыпаться жители замка, но внизу все оставалось также тихо пустынно и тускло. Если бы ни два факела, которые постоянно горят с помощью магии…

Глядя на них, у Филиппа возникла новая идея. Он еще раз приблизился к двери, навалился на нее всем телом, и, не сильно расстроившись результатом, начал карабкаться вверх к факелам на стене. Преодолеть расстояние в человеческий рост не составляло труда, проблемой стало дотянуться до заветного металла. Одно усилие, второе, и вот кот уже висит на одной лапе, упорно пытаясь удержаться на железном орнаменте. Факел поддавался тяжело, но начал наклоняться в сторону. Лапа соскальзывала. Филипп смог бы выдержать еще немного, если бы ни резкий толчок с которым железное древко застопорилось. Лапа сорвалась, и кот с сильным шумом приземлился на пол. Он поморщился, отряхнулся от поднявшегося песка и снова кинулся к двери, не оставляя своих попыток. Уже добравшись до середины, фамильяр понял, что шум снова нарастает, а времени больше нет. Только для верности он обернулся, видя, как по проходу несется глиняный человек. Голлем бил кулаками по стенам, удар за ударом подземелье сотрясалось, и готово было обрушиться, а голем способен убить любого, кто встанет на его пути. Кот спрыгнул с двери, пытаясь снова сбежать. Но выхода не было, а этого монстра мог остановить только его хозяин.

Глиняный человек приближался, все быстрее и быстрее, сокращая расстояние и секунды до неминуемой гибели. Шерсть фамильяра встала дыбом, единственное, что он сумел придумать — проскочить у существа под ногами. Он успел вовремя, в одно мгновение оказываясь за спиной монстра, а тот врезался в стену, оставляя после себя огромное мокрое пятно.

— Глина к глине, — гордо выдохнул фамильяр, оглядываясь по сторонам.

Однако он знал, медлить нельзя. Скоро голем снова соберется и будет защищать свои владения. От места, в которое врезался монстр, начала двигаться трещина, она разрасталась и могла обернуться трагедией, если ее вовремя не остановить. Трещина ползла по стене, передвинулась на потолок, снова сползла на стену и подошла вплотную к железному факелу. Внутри что-то щелкнуло. Факел полетел вниз. Дверь приоткрылась.

— Так тоже хорошо, — сказал Филипп и просочился в щелку с видом победителя.

Темная комната больше походила на склеп, она холодной и находилась в ужасном состоянии. От двери и до дальней стены ее оплетала паутина, можно было расслышать, как вода стекает по стенам, каменный пол оказался невероятно скользким, а невыносимый смрад заставил кота поморщиться. Несколько разваливающихся сундуков в центре, пара драгоценных камней, которые можно было продать за несколько сотен золотых монет, четыре статуи из золота, одна из которых дракон — копия статуи в комнате эльфов.