Тайгер

Глава 1

Зенди безуспешно пыталась усмирить гнев. Ей нужно оплачивать ипотеку, ведь все скопленные за жизнь сбережения ушли на первый взнос за дом, а ещё нужно ведь чем-то питаться. И не помешали бы газ и электричество. Даже продав сейчас свой дом, Зенди понесла бы убытки, так как вторичка на рынке была не в цене.

Её приводила в отчаяние мысль о возвращении в Южную Калифорнию, в дом родителей. В её-то возрасте. Отец и мать отчитали бы Зенди за очередную ошибку, начали бы вновь говорить о разочаровании в ней и припомнили бы каждый промах. Дабы избежать этого, Зенди пошла бы на что угодно, даже на работу, на которой могла бы натолкнуться на персону, связанную с самым неловким вечером её жизни.

Обведя взглядом приёмную, в которой ждала, она поняла, что опустилась на самое дно. Меньше всего Зенди хотела бы тут находиться, но здесь предлагали вакансии. Территория здесь огромная, и шансы, что Зенди нарвётся на того парня, практически равны нулю. И ей пришлось в это поверить, чтобы набраться смелости прийти в Резервацию.

От ненависти к Джордану Парксу у Зенди практически валил дым из ушей. Придурок уволил её после отказа с ним спать. Он неделями изводил Зенди в надежде, что она сдастся, но она упрямее. Город маленький, работать практически негде, а ближайший город в двадцати минутах езды. Учитывая возраст её машины, она не выдержала бы и полугода поездок по горной местности, а автобусы ходили лишь раз в день. Увольнение свалило на голову Зенди огромную кучу неприятностей.

Когда открылась дверь, Зенди подавила гнев и натянула улыбку.　

«Радостного соискателя наймут быстрее, чем угрюмого», — напомнила она себе.　

Секретарша, которая улыбнулась в ответ, оказалась высокой и с милыми чертами лица.

— Вас ожидают.

Даже встав, Зенди ощущала себя крошечной рядом с этой женщиной, несмотря на четырёхдюймовые каблуки, а вид её стройного, подтянутого тела заставил чувствовать себя удручающе бесформенной. Зенди вошла в офис, всё ещё улыбаясь и надеясь получить работу. В газете это была единственная вакансия, если только Зенди не хотела неполный рабочий день работать на «Отдел по контролю за животными» и отскребать от асфальта сбитую живность. Вряд ли бы её наняли, да и платили там совсем мало.

Сделав несколько шагов, Зенди остановилась, чтобы осмотреть сидящего за столом мужчину со светло-каштановыми волосами, в которых виднелись более светлые пряди, и голубыми, внимательными глазами, обращенными сейчас на неё. Мужчина жестом указал ей сесть. Зенди заметила обручальное кольцо на его загорелой руке, отметила ширину плеч и то, как обтягивал костюм его бицепсы. Мужчина столь же подтянут, как и его секретарша, и Зенди оставалось лишь надеяться, что они не против её комплекции.

— Присаживайтесь, мисс Гордон. Меня зовут Слейд Норт.

Зенди передала Слейду резюме и села в большое кресло, пытаясь сделать невозможное — расслабиться. Она отчаянно нуждалась в работе. Работа на пол ставки не покрывала её счета, но на этот раз всё получится. Тут платили гораздо больше, чем на бывшей работе.

Он, не читая, положил бумагу на стол и пристально уставился на Зенди.　

— У меня уже есть копия вашего резюме, которую вы прислали по факсу, вместе с другой информацией, запрошенной нами для проверки. — Он помолчал. — Вы приняты.

— Но вы даже не поговорили со мной, — шокировано произнесла Зенди.

— Я уже знаю о вас всё, что нам нужно. Вы обладаете необходимыми для работы навыками, судимостей нет, и вы не связаны с теми, кто доставляет нам проблемы. Вы не расистка, как мы выяснили после разговора с вашими родителями. — Слейд пожал плечами. — Всё просто.

— Потрясающе. — Зенди улыбнулась, радуясь, что всё прошло так легко. — Замечательно. Мне очень нужна эта работа, мистер Норт. Вы не пожалеете, что дали мне шанс.

— Зовите меня Слейдом. Мы говорили с вашими коллегами с прошлой работы. — Он нахмурился. — Вы не говорила, что предыдущий босс изводил вас, а стоило бы. Это не сказалось бы негативно. Для мужчины непозволительно сексуально домогаться женщину, которая на него работает. Здесь такого не будет. Я не испытываю к вам сексуального влечения. Я счастлив в браке. Лучше умру, чем прикоснусь к кому-то, кроме своей Триши. Без обид, но такова правда.

Зенди с отвисшей челюстью глазела на Слейда.

Он нахмурился.　

— Я не слишком бестактный? Мне показалось, что, возможно, вас этот вопрос беспокоит после предыдущего места работы. Ваши коллеги рассказали, что пытался сделать ваш бывший босс, и он уволил вас, потому что вы отказались заниматься с ним сексом. Не хочу, чтобы вы волновалась по этому поводу.

Зенди потребовалось секунда, чтобы оправиться.　

— Вы прямолинейны. Этого у вас не отнять, но спасибо. Я рада это слышать и да, после последнего опыта, признаюсь, меня это очень беспокоит.

— Здесь вам нечего боятся. Мои люди — наши мужчины — не станут вас донимать. Просто скажите им отстать, что не заинтересованы в них, если кто-то начнёт приставать. Мы ценим честность и прямоту. С этим всё строго. А ещё ваш вид использует много значений и понятий, которым мы всё ещё учимся, так что могут возникать языковые барьеры и недопонимание. Просто высказывайтесь яснее, а мы прислушаемся. Если возникнут проблемы, обратитесь прямиком ко мне, и я разберусь. Мы хотим, чтобы вы, работая на нас, были счастливы.

— Спасибо.

— Можете прямо сейчас приступить к работе?

Слейд снова её удивил.

— Конечно. — Зенди не планировала большего, чем собеседование, но и не собиралась говорить нет. Тем более только начало девятого утра. И у неё не было в планах ничего лучше, кроме как пойди домой и посмотреть шоу по телеку, чего она явно не против избежать. — С удовольствием.

Он кивнул.

— Моя секретарша, Крик, позвонит кому-нибудь из наших мужчин, чтобы он провёл вас в строение «С». Там расскажут об обязанностях. — Слейд помолчал. — В связи с безопасностью, вам не позволено покидать здание до обеда. Один из нас будет встречать вас каждое утро у ворот и провожать до места работы, а вечером обратно. На обед вас будут провожать в кафетерий. Мне жаль, но позволить свободу передвижений мы не можем. У нас много врагов.

— Понимаю. Могу просто захватить с собой бутерброд, и мне не понадобится сопровождающий на обед.

Слейд улыбнулся

— Обеды бесплатные, мисс Гордон. У нас отлично готовят, стоит этим воспользоваться.

— Спасибо.

Он встал и протянул руку. Зенди тоже встала, чтобы принять его руку и скрепить их договор рукопожатием. Слейд крепко пожал, быстро отпустил её и кивнул.

— Наслаждайтесь работой.

— Благодарю. — Захватив сумочку, Зенди покинула кабинет Слейда.

Улыбнувшись, Крик махнула рукой в сторону стула.　

— Мы вызвали офицера, чтобы провести тебя в здание «С». Тебе понравится работать у нас.

Зенди понравилась женщина Новых Видов, и она улыбнулась в ответ.　

— Спасибо. Надеюсь, так и будет. Пока всё, с чем я столкнулась, меня устраивает.

Крик фыркнула.

— Посмотрим, как тебе понравятся ежеутренние обыски.

— Меня уже обыскивала женщина, что не так уж плохо. Они действовали очень корректно.

— Мы стараемся. Хотя не очень хорошо относимся к прикосновениям к людям. Всего несколько недель назад к нам на собеседование приехал мужчина, в его нижнем белье нашли пистолет. Он был из группы ненавистников Видов и хотел застрелить Слейда.

Зенди повергло в шок.

— Это ужасно.

— Есть люди, ненавидящие нас. — Крик пожала плечами. — Они винят нас в том, через что нам пришлось пройти. А разве у нас был выбор? А сейчас мы просто хотим жить в мире, что у некоторых представителей твоего вида вызывает отвращение. Мы боимся нанимать людей, не в обиду тебе сказано, но у многих из нас нет необходимых навыков. Я научилась работать с компьютером и печатать, чтобы стать секретарём. До меня здесь работала человек, но она продала кое-какие документы журналистам. В конце концов, мы сможем делать всё сами, когда всему научимся, но проверенные люди сохранят свою работу.

— Хреново, что она так сделала.

Крик кивнула.

— Да, а ведь Слейд ей доверял. Она была, как бабушка… я правильно сказала? Я смотрела фильмы про Рождество, и она была похожа на Миссис Санта-Клаус. Её предательство нас опечалило и очень ранило чувства Слейда. Она ему нравилась, её уход привёл его в уныние.

— Я его не виню. Ничего хуже нет, когда тот, кому ты доверяешь, тебя обманывает. Особенно ради денег.

В глазах Крик блеснул огонёк заинтересованности.

— Тебя предали ради денег?

— Меня предали, но денег, которые можно было бы украсть, никогда у меня не водились. Да и продавать таблоидам нечего. Я просто представила, насколько больно такое.

Крик кивнула.

— У тебя есть дети? Я их так люблю.

Зенди отрицательно мотнула головой.

— Нет. Я дважды была замужем, но никто не подошёл на роль отца. И не проявил верности. — Она пожала плечами. — Теперь я отказалась от плана, включающего детей. Мне уже за тридцать, а в моей жизни нет мужчины, чему я несказанно рада.

— У тебя были пары? — Глаза Крик стали похожи на блюдца. — Они погибли?

— Я развелась. Первый оказался лживым придурком, который спал со всеми согласными. А второй… ну, он был проходимцем.

— Жил на улице?

Зенди рассмеялась.

— Вероятно, он сейчас стал там жить, так как я его не обеспечиваю. Ему нравилось просиживать зад, ничего не делая. Не пытаясь найти работу, чтобы как-то обеспечить жизнь. Его лень мне осточертела. После нашего развода он стал жить с соседкой за два дома от моего. Пока я работала и помогала ему, он с ней спал. Когда дело доходит до мужчин, я полный ноль. Теперь я это понимаю и отказалась от попыток найти достойного.

— Я тебя не виню. — Крик в поддержке сжала руку Зенди. — Наши мужчины не проходимцы. Я слышала, что мужчины вашего вида не очень сильны, а наши всегда держат себя в форме, здесь ты не найдёшь слабаков. Мужчины Новых Видов скорее умрут, чем позволят женщине ухаживать за ними. У них нет такой черты.

— Ты замужем? Дети есть?

Крик покачала головой.

— Лишь занимаюсь сексом с разными мужчинами, но не планирую связываться с кем-то из них. У женщин нашего вида нет возможности зачать, так что причин оседать с одним мужчиной нет. Они слегка помешаны на контроле. Нам всю жизнь приказывали, так что теперь они не желают подчиняться.

Зенди улыбнулась. Ей всё больше нравилась эта женщина.　

— Звучит очень мудро. Для полноценной жизни не нужен мужчина. По крайней мере, я так себе говорю, когда мимо проходит очередной красавчик. Ни за что на свете. Лучше остаться одной.

В раскрывшуюся дверь приёмной зашёл высокий мужчина, одетый во всё чёрное. Зенди почувствовала, как от лица отлила кровь, стоило ей вглядеться в его лицо. Она уже встречала этого мужчину, хотя имени не запомнила. Прошло уже несколько недель, но она никогда не забудет его лица.

Крик улыбнулась.

— Слэш, это Зенди Гордон. Она будет работать в корпусе «С», и сегодня ты её провожатый.

«Дерьмо, — завопил разум Зенди. — Может, он меня не вспомнит?»

Она встала, когда мужчина перевёл на неё взгляд. Прищурив голубые глаза, он внимательно осмотрел её и кивнул. Внезапно, Слэш изогнул губы в улыбке. Зенди чуть вздрогнула от понимания, что он явно её узнал. В его взгляде искрилось веселье.