Секретарь с расширенными полномочиями

— А это… Папочка в очередной раз решил устроить мою жизнь и открыл сеть ресторанов в надежде, что это меня заинтересует больше чем производство авиакаров.

Я ошалело уставилась на подругу. О ее неспособности к ведению бизнеса я знала не понаслышке. Еще будучи студенткой и проходя практику на предприятии своего отца, девушка умудрилась перепутать контракты и вместо каких-то запчастей для авиакаров, обеспечила производство на ближайшие пару циклов ненужными нагревательными элементами для кофе-машин.

— Твой ресторан? — уточнила я.

— Пока да, — Алина тоже не питала иллюзий, что и на этот раз все пойдет без эксцессов.

— Так ты поэтому оказалась на Инэри? — ни могла не поинтересоваться, попутно наблюдая как скоро официант заставляет маленький столик всевозможными яствами.

— Алина, куда столько? — вид стола подвергал в ужас.

Нет, я никогда не гналась за новомодными диетами, но столько мне не съесть и за неделю.

— Не бойся, — отмахнулась девушка, оценивающе пройдясь взглядом по моему внешнему виду, — тебе не грозит. И сними ты, наконец, этот ужас!

Не сразу сообразила: о чем это она, пока Алина, устав ждать от меня какой-то реакции, не перегнулась через стол и не стащила с моего носа очки.

— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнула, — и зачем ты прячешь такие красивые глазки за этим убожеством.

Девушка поморщилась. Ну, да если посмотреть на нас со стороны: красивая брюнетка в бирюзовом шелковом комбинезоне и я в своем сером брючном костюме, с тугим узлом непонятного цвета волос на затылке и очках.

— Я с работы, — усмехнулась я, — так к тебе спешила, что времени, заехать домой и переодеться, не было.

— О, — возмутилась девушка, — можно подумать в твоем гардеробе есть другие фасоны и цвета.

Тоже верно. Но спорить с подругой, себе дороже. Да и права она от части, но мне мой стиль нравится, вернее, нравится душевное спокойствие, что он мне дарит. А еще я увидела, как Алина упорно уводит разговор в другую сторону.

— Так что там с рестораном? — повторила свой вопрос, от которого девушка скривилась.

— Отец отправил в ваше захолустье для заключения контракта на поставку оборудования для сети ресторанов, а это, — она обвела рукой обозримое пространство, — как образец. Так что, надеюсь, я ненадолго задержусь у вас. Кстати, ты все так же трудишься на призрака?

Непонимающе уставилась на, продолжающую дегустировать очередной шедевр кулинарного искусства, Алину. Конечно, не секрет, что наша корпорация принадлежит одному человеку, кто по слухам так богат, что может себе позволить нанять самых лучших управленцев и посадить их в совет директоров руководить огромной управленческой машиной. Но назвать хозяина призраком?

— Что ты имеешь в виду? — не смогла удержаться от вопроса.

Теперь и девушка взирала на меня непонимающе. Даже тарелочку с очередным шедевром отставила в сторону.

— Насть, — протянула она, — ты работаешь здесь уже…

Девушка задумалась.

— Восемь циклов, — подсказала я.

— Вот, — на меня наставили маленькую десертную вилочку, — и за столько времени ты даже не поинтересовалась на кого тратишь лучшие циклы своей жизни?

Мне оставалось лишь пожать плечами. Ну, да. Не интересовалась. А зачем?

— А, между прочим, — продолжала просвещать меня подруга, — весь Земной Союз лихорадит после разразившегося месяц назад скандала.

— Какого скандала?

— Настя, ты даже это не знаешь, — воскликнула эта сплетница, — скандал связанный, между прочим, с вашей корпорацией. Неужели ничего не слышала?

Мне оставалось только в очередной раз покачать головой.

— Тогда слушай, — глаза моей собеседницы загорелись огоньком, что означал одно: сейчас на меня выльют все сплетни Земного Союза, — после заключения какого-то контракта, то ли с военными, то ли с промышленниками, не суть важно, Правительству пришла нота протеста из соседней галактики. Мол, плагиат.

— Из какой галактики? — уточнила я.

— Не знаю, — отмахнулась Алина, — я в подробности не вдавалась. Ты слушай дальше. Так вот, пока выяснение, да разбирательства, естественно, спросили у вашего руководства. А те тоже не в курсе. Тогда Правительство потребовало связать их непосредственно с хозяином. Шутка ли, от вашей продукции зависит 80 % всей промышленности. А совет директоров только руками развел: увы, выполнить требование не можем. Те настаивают, эти отнекиваются.

— Алина, — я уже с трудом сдерживалась от смеха, — ты детективные истории писать не пробовала, у тебя отлично получается.

— Да ну, тебя, — Обиженно надула губки подруга.

— Ладно, не обижайся. Так что там дальше?

— А дальше, — обида тут же была забыта, — Эти все-таки своего добились и переговорили с хозяином. Я даже имя выяснила.

То с какой гордостью Алина мне это сообщила, все же вызвало на моем лице улыбку.

— Так как зовут главного злодея?

— Мистер Далейн, — практически шепотом поделилась Алина, еще предварительно посмотрела по сторонам, вдруг кто подслушает.

— Хорошо, — согласно кивнула я, — ну если есть человек, и имя у него присутствует, почему он призрак-то?

— Так в этом-то и дело, что его никто и никогда не видел. Вот ты видела?

Вопрос подруги заставил задуматься. Действительно, сколько я работаю на корпорацию, ни разу не то, чтобы не видела, но и даже не слышала имени хозяина. Хотя я птица не такого высокого полета, чтобы встречаться с членами совета директоров и выспрашивать у них сведения о хозяине, хотя слухи и у нас ходили: одни других чуднее.

— Ну не видела! — пришлось согласиться мне, — но правительство-то видело, как ты говоришь, они все-таки встретились.

— Да в том-то и дело, что связались с ним по закрытому каналу, и лица так никто и не увидел, да и голос был искусственно искажен. Я думаю, — торжественно закончила Алина, — что ваш Далейн всего на всего миф, выдумка.

Глядя на убежденное лицо своей подруги, все же не выдержала, рассмеялась.

— Так, где ты раскопала этот сенсационный материал? — весело поинтересовалась я.

Алина несколько смутилась:

— Ну, мне по секрету сказали…

— Все с тобой ясно, сплетница ты моя. Не пора ли немного повзрослеть? — пожурила ее.

Если быть до конца честной, то Алина была, ужас, как страшно сказать, на целых три цикла старше меня. И хотя записывать нас в старухи еще рано, даже не беря во внимание, что впереди еще как минимум сто циклов жизни.

От дальнейшего обсуждения то ли призрака, то ли мифа меня отвлекло текстовое сообщение на мой ком, вызвав на моем лице улыбку. Всегда приятно, когда о тебе волнуются и переживают, особенно, если это близкий тебе человек, к коим я отношу и Алана.

Познакомились мы с ним около пяти циклов назад. Парень, как и я, перебрался на Инэри с целью послужить на благо нашей родной корпорации. Только в отличие от меня, работал он в дочернем инструкторском бюро, что расположилось за пределами города. А три цикла тому назад мы решили, что будем жить вместе.

— Опять твой задохлик шлет сообщение? — ворчливый голос подруги отвлек меня от написания ответа.

— Почему задохлик? — возмутилась я.

Да Алан не отличался высоким ростом и накаченной фигурой не блистал, как истинный ученый он все свое время отдавал науке, а не пропадал часами в тренажерных залах. И совершенно не походил на брутальных мачо, коими так восторгались мои сверстницы.

— Зато он умный, — привела довод, что оставался для меня основополагающим при выборе спутника жизни.

— Да, конечно, — не согласилась со мной подруга, — Именно поэтому ты вместо него написала большую часть диссертации.

— Не преувеличивай. Я просто помогла ему с финансовой частью, — пожала плечами я. — И не вижу в этом ничего странного. В конце концов, любящие люди должны поддерживать друг друга.

— Ага, — Алина смотрела на меня осуждающе, — любящие…

Может она и права. Так как особых чувств у нас с Аланом не было. Но нам было комфортно друг с другом, а все эти страсти, о которых пишут в романах, с заламыванием рук, признаниями под полной луной — это не для меня. Я по природе спокойный и уравновешенный человек, так что такой сценарий развития отношений мне очень даже подходит.

— Это дело вкуса, — не стала спорить и что-то доказывать, — нас все устраивает сейчас и будет устраивать в дальнейшем.

— Что и замуж уже позвал? — оживилась охотная до сплетен, подруга. — И детей уже планируете? А может, и родители уже благословили?

Невольно закатила глаза.

— Нет, не звал.

Действительно, тема официального признания наших отношений ни мной, ни Аланом не поднималась, как и тема детей. В какой-то момент мы решили, что пока стоит заняться карьерой, чем усиленно и занимались. Или это только я так решила? Вот сейчас припомнить, говорил ли об этом Алан, не получалось.

— А насчет родителей, ты и сама все знаешь.

— Конечно, знаю, — согласилась Алина, — еще бы мне не знать, если твоя матушка каждый месяц жалуется моей на свою непутевую дочь, что отправилась вслед за своим амбициям, так еще и не самую лучшую кандидатуру себе в мужья выбрала.

— Да ладно, — не смогла удержаться, чтобы не встать на защиту себя любимой, — а то ты не знаешь, что мою матушку ни один кандидат не устроит, если у него за плечами не будет внушительная родословная?

Я знала, о чем говорю. Так как мои родители считали, что наш род происходит от тех самых Романовых, о которых должен знать каждый уважающий себя человек, носящих эту звучную фамилию, то негоже портить кровь непонятными личностями. Политика моих родителей в выборе спутника жизни не раз служила причиной, если не скандалов, все-таки аристократы, так выяснением отношений в тесном семейном кругу. И понятно, что с такой постановкой вопроса я была в корне не согласна.

— И потом, — продолжила я, — у них есть Александр, вот пусть он оправдывает их надежды.

Александр мой младший брат, который в свои двадцать циклов, тоже не выслушав разумных доводов родителей, поступил и сейчас учится в Звездной Академии, основанной еще до военного конфликта с Сектором Джаншу, о котором мы знали из школьного курса.

— Ладно, не заводись, — примирительно проговорила Алина, — ты же знаешь, я и сама не всегда иду на поводу у родителей.

Воспользовавшись тактическим отступлением подруги, нанесла контрудар:

— А как у тебя на личном фронте?

Теперь была очередь Алины закатывать глаза.

— О чем ты, — отмахнулась она, — из кого выбирать-то, если вокруг крутятся только искатели богатой наследницы.

— Что совсем не из кого выбрать? — съехидничала я.

— Вот если бы мне попался на пути такой молодой, богатый, загадочный, как мистер Далейн, то не раздумывая, отдала бы, и руку и сердце, и все остальное, — поделилась подруга своими запросами, что заставили меня уважительно присвистнуть.

— Так он же миф? — не могла не поддеть меркантильную подругу.

— Вот поэтому никого на горизонте моего семейного счастья и нет, — развела она руками.

— Не расстраивайся, — похлопала я ее по руке, — будет и на твоей улице праздник.

Одного взгляда на часы ручного кома было достаточно, чтобы поспешно подняться с места.