В погоне за счастьем

Глава 2

Хорошо на Старлавии утром: теплые лучи местного светила лениво пробивались сквозь лёгкий туман, придавая местности зыбкую загадочность. Местная живность радостно чирикала, формируя атмосферу спокойствия. Я здесь встречала уже пятый рассвет и всё не уставала удивляться, как далёкая планета похожа на родную Землю. С удовольствием потянулась, села и заметила возле выхода двух мирно дрыхнувших эльфов из отряда, тоже мне, охрана. Аккуратно проскользнула мимо них и направилась к реке. Надо умыться, да и вообще, мало ли какие могут быть дела у молодой женщины. Я весело плескалась, не особо озираясь вокруг, пока не услышала странное пыхтение. Испуганно ойкнув, натянула короткую маечку поверх купальника и осторожно раздвинула густые кусты. Недалеко от меня на берегу сидел грустный Би-гусь. Он держал в руках огромную палку и рисовал на песке узоры. Заметив, что я обратила на него внимание, начал совсем тяжело вздыхать и разводить руками. Похоже, опять потерял свою Гримну. Затем великан аккуратно подцепил меня, посадил к себе на плечо и двинул в сторону леса. Сопротивляться не стала, голыми руками с ним не справиться, а до эльфов все равно не докричусь, да и не похоже, что великан хотел причинить мне вред. Поэтому просто наслаждалась видом планеты с высоты макушек деревьев.

Вскоре мы остановились, Би-гусь опустил меня на землю и жестом указал на край полянки. На мягкой зеленой траве, в окружении цветов, лежал ещё один одноглазый великан, поменьше Би-гуся, но выглядевший не менее внушительно, на голове которого красовалась огромная шишка, единственный глаз был закрыт, рядом лежала многострадальная гримна. Би-гусь жестами показал, что надо что-то делать. Ну, это то понятно, что надо. Я осторожно обошла великана по кругу, потрогала большую шишку. Несколько взмахов руками, и на голову великана опустился небольшой сугроб. Пострадавший вздрогнул, открывшийся глаз сосредоточенно на меня уставился. Пожалуй, отойти на безопасное расстояние – самое умное в данной ситуации, что я и поторопилась сделать. Великан повозился и сел. В тёплом климате Старлавии сугроб на его лбу медленно потёк ручейками вниз, я рассмеялась. Би-гусь, глядя на меня, тоже улыбнулся, обнажив внушительные клыки. Надеюсь, они не питаются человечинкой. Но как бы там ни было, надо менять игры великанам, пока они друг друга не зашибли.

Я осмотрелась и заметила несколько симпатичных небольших бревен. Отлично, то, что надо. Выбрала шесть штук примерно одинаковых, очертила круг, и притащила их в центр, уложив в форме колодца. Затем отошла на некоторое расстояние, прочертила полосу и с трудом подтащила к ней куб. Великаны наблюдали за мной с явным интересом. Да, было несколько страшно поворачиваться к ним спиной, но необходимость избавить их от опасной игры оказалось ещё сильнее. Вдруг потом зачтётся?

Я подозвала Би-гуся и подняла с земли небольшую палку. Размахнувшись, запустила её в середину брёвнышек. Они колыхнулись, но остались стоять. Показала на Гримну и попросила повторить. Би-гусь молча зашвырнул её вдаль.

- Не так! – жёстко сказала я и отправила великана искать куб. Вернулся он достаточно быстро. – В круг кидай.

Би-гусь размахнулся и повторил, на этот раз гримна попала в круг, слегка разрушив строение, я одобрительно кивнула, великан взвыл от радости. Быстренько сбегал за кубом и запустил ещё раз - бревна разлетелись в разные стороны. Би-гусь быстро их собрал, и протянул гримну своему товарищу, вскоре два великана по очереди с упоением играли в брёвнышки.

Про меня они забыли, пришлось возвращаться до беседки самой. Не скажу, что это получилось быстро – густые кусты и валежник никуда со Старлавии не делись. А если учесть, что Би-гусь выдернул меня практически из воды, мои любимые клинки и часть одежды остались на берегу. Я вся исцарапалась, короткая майка окончательно пришла в негодность об острые колючки. В общем, когда я выпала из леса возле беседки, был уже день, а я была злая и голодная.

Моему взору предстала живописная группа из трех эльфа. Причем два из них со всех ног удирали от третьего, который с поднятым мечом гонялся за ними, явно с желанием прибить. Картинка откровенно радовала глаза, но я хотела есть, и сильно. А ещё замерзла, пришлось вмешаться.

- Что тут происходит? – спросила я, как можно строже.

- Леди Ирра, какое счастье, спасите нас, – эльфы заскочили мне за спину и теперь осторожно косились оттуда на своего преследователя. Принц Криус опустил оружие и мрачно посмотрел на подчиненных:

- Рад видеть тебя в добром здравии. Эти двое будут наказаны за то, что не выполнили приказ по твоей охране.

- От кого они должны меня охранять? Знаешь что, я уже большая девочка и вполне могу о себе позаботиться. Простите их, ваше высочество, они не виноваты, – я натянула самую милую улыбку.

- Это неприемлемо. Как я могу доверять им, если они не смогли выполнить самого простого задания? Им повезло, что ты вернулась, теперь их ждут всего-навсего казематы на Ортое, – отрезал принц, пряча оружие в ножны.

Судя по тому, как эльфы сжались, их эта перспектива не устраивала. Строгий у них босс, однако. Надо как-то выручать, в общем-то, неплохие ребята, да и не виноваты они в сложившейся ситуации.

- Принц Эль’парн Криус, прошу отдать их мне. Они помогут мне найти артефакт и этим искупят свою вину. Я думаю, что помощь двух эльфов мне не помешает, особенно, если учесть, что частично розыск придется вести на исконно эльфийских планетах, – я поклонилась, искоса наблюдая за принцем. Не скажу, что мне и правда нужны эти два товарища, но стало как-то их жалко.

Принц недолго думал, затем подозвал эльфов и велел встать на колени, что они и сделали, понуро повесив головы. Криус достал меч и произнес пламенную речь на тему, какая им оказана честь, и что теперь эти двое должны служить мне верой и правдой до конца дней моих. И что королевство всё оплатит, так как расходы на их содержание пойдут по статье «Непредвиденные расходы», даже погребение. Приятная перспектива, но эльфы с радостью согласились со всеми постулатами. Ох, ребята, я не радовалась бы так. Вы ещё не знаете, какой я подарочек.

Оставив неудавшуюся охрану осознавать, какой незавидной участи они только что избежали, я и принц Криус удобно расположились в беседке. Он опять достал своё коллекционное эльфийское и с удовольствием его потягивал, кидая на меня настороженные взгляды. Видимо, лечил пострадавшие нервы. Я же от вина отказалась, мотивируя тем, что должна иметь ясный ум. Ну не люблю я эту кислятину.

- Ну, а теперь рассказывай, где тебя носило, – принц отставил стакан и с самым серьезным видом уставился на меня.

- С Би-гусом в гримну играли, – я пожала плечами. – Пришлось показать великанам ещё одну игру, более безопасную для окружающих.

- Я тебе поражаюсь, найти общий язык с великанами. До этого они слушались только первородных. Рассказывай.

Можно подумать, можно подумать, важные какие. Но приключения изложила. Быстро, добавляя небольшой вымысел. Выдавить улыбку из принца удалось, а вот дальше он опять стал серьёзным.

- Знаешь, когда нашел твои мечи и куртку на берегу, испугался. Старлавия не такая уж и безопасная планета, как может показаться изначально. К твоему сведению, в реках водятся гигантские плотоядные черви. Хорошо, что у них закончился период размножения, и они не активны. Да и в лесу есть парочка тварей, которые с удовольствием закусили бы человеком.

Блин! А раньше нельзя было рассказать?

- Какие познания в окружающем мире, откуда? – спросила я ехидно.

- Старлавия – моя родина. Это одна из планет, которую эльфы были вынуждены покинуть, однако здесь до сих пор функционируют Точки перехода. Благо, о них известно ограниченному кругу лиц, - пальцы задумчиво забарабанили по столешнице. – Я принял решение! Чтобы больше за тебя не волноваться, приму участие в поиске. Собирайся, по пути я расскажу то, что удалось найти. Да и приодеть бы тебя надо.

- Зачем? – подозрительно уточнила я.

- Ты должна выглядеть соответственно моему статусу. Не волнуйся, за мой счет, – принц встал и отправился к выходу.

Я же осталась сидеть, ошарашенная ситуацией. Навязался на мою голову, теперь придется путешествовать в сопровождении аж троих эльфов, два из которых вообще окажутся между молотом и наковальней. Как они будут выкручиваться – не знаю. М-да, сделала добро. А вот с чем я согласна полностью – так это с тем, что переодеться бы не мешало, слишком уж неприлично я смотрелась в порванной майке на фоне чистых и опрятных эльфов.

Принц ждал меня на выходе из беседки, нетерпеливо постукивая пальцами по резным перилам. Я решила сразу расставить всё по местам:

- Договоримся сразу, раз ты едешь с нами, то забываешь, что ты принц, и ведёшь себя соответствующе, или я отказываюсь от контракта.

- Это ещё зачем? – фыркнул эльф.

- Мы хотим сохранить поиски в тайне? Или ты хочешь, чтобы все об этом узнали? Сколько вас там, наследников то?

- Я не единственный.

- Вот именно. Можешь сразу вывесить объявление, типа ищется древний артефакт Шапка. Глядишь, и притащит кто.

- Ну, контракт ты, допустим, разорвать не сможешь. Там нет такого пункта, – Криус довольно улыбнулся. – Но в целом, ты права, публичность нам ни к чему.

- Ну, допустим, пункт там такой есть, я дописала. Ну а поскольку возражений не услышала, значит, он принят, – улыбнулась я как можно милее.

Принц восхищенно посмотрел на меня, но ничего не ответил, молча кивнул. Наверное, слова подобрать не смог, бедный. А кто говорил, что будет легко?

- Однако, ваше высочество, ваше лицо слишком хорошо известно, – встрял Эльтавр.

Вот нравится он мне. Сразу видно, опытный вояка. Я внутренне возликовала, может, принц откажется от путешествия? Криус хмуро покосился, тяжело вздохнул, что-то прошептал, и слегка изменился. Теперь передо мной стоял простой сероглазый эльф, ничем не отличающийся от своих подданных. Я разочарованно вздохнула – не откажется.

- Что, не нравлюсь? – Криус подмигнул.

- Да мне, в общем, то, все равно. Выглядит неплохо,– я пристально разглядывала принца. - Надеюсь, маскировка надежная? Имя менять не будем, чтобы не запутаться.

Он кивнул, подтверждая. Хорошо, можно выдвигаться. Я с тоской осмотрела свой немногочисленный отряд, тяжко будет. Ну да ладно, не впервой.

По пути до Точки перехода Криус показал добытое изображение артефакта – шапка как шапка. Синенькая, с помпончиком. Как она действовала - объяснить не смог, ещё и вспылил, типа не моё это дело, артефакт на то и есть артефакт, чтобы как-то непонятно работать. Хранилась она в ларце в главном храме на Ортое – планете эльфов. Собственно, туда мы и направлялись. Вот только необходимо вначале заскочить в парочку мест – приодеть меня, возражать не стала.

Я не первый раз сталкивалась с Точками перехода, поэтому большого затруднения перемещение у меня не вызвало. Принц, похоже, тоже регулярный их пользователь. А вот Эльтавр и Альтарес после выхода из Точки на планете Тчак, выглядяли как-то совсем неважно. Мы их оставили приходить в себя, сами отправились покорять торговые ряды, благо, тут было, где развернуться.