В погоне за счастьем

Глава 3

Ортой встретил нас сумраком и промозглостью. Зябко, тонкое платье абсолютно не грело. Эльтавр заметил это и протянул куртку, стало гораздо лучше, я одарила эльфа благодарным взглядом. Принц же покосился крайне неодобрительно. Да мне, в общем-то, всё равно, сам вдел в это жемчужное чудо.

Точка перехода на Ортое расположена далеко от цивилизации в целях безопасности, Криус просветил. Судя по густоте леса вокруг, до нужного места предстоит долгий нелёгкий путь. Криус посмотрел на мою грустную физиономию и заверил, что найдет приличный транспорт. Он свистнул, и из леса вышли четыре зверя – лошади, как мне пояснили. Я, присвистнула, таких лошадок еще ни разу не видела. Они почтительно склонили головы и застыли изваяниями, позволив себя внимательно рассмотреть. Основные признаки лошади присутствовали: голова, шея, четыре стройные ноги и хвост, даже два хвоста, и даже достаточно удобное седло. Тело зверей оказалось покрыто плотной чешуей, из пасти торчали внушительные клыки, а завершали образ симпатичные чёрные рожки. Масть, правда, у всех вполне обычная, земная. Наиболее красивым мне показался огромный чёрный жеребец, к нему я и направилась для знакомства.

- Ирра, стой, не подходи! – истошный крик Криуса застал меня в момент, когда я чесала жеребцу за ушком, и щупала шершавые рожки, он же довольно урчал и терся об меня головой.

Я вопросительно уставилась на принца, он ошарашенно смотрел на меня круглыми глазами:

- Ты что делаешь? Мой Гром никого к себе не подпускает.

- Да ладно. Вполне милое создание. Да, лапочка? Слушай, а не сильно ли заметная у тебя лошадка? – я повернулась к жеребцу, и чмокнула его в нос. Он довольно фыркнул, затем-таки обратил свой взор на хозяина, тяжело вздохнул и положил голову ему на плечо.

Криус недовольно что-то прошипел, я не прислушивалась, и указал мне на пегую кобылу:

- Твой транспорт, зовут Норма. Надеюсь, в седле держаться умеешь?

Презрительно фыркнув, полезла в седло, костеря про себя того идиота, что нарядил меня в это платье. Сам предмет моего недовольства легко взлетел на высокого Грома и теперь с лёгкой улыбкой взирал на мои мучения. Остальные эльфы старательно прятали усмешки и отворачивались. Я долго устраивалась в платье, наконец, дала понять, что готова. Первым легко и непринужденно пошёл Гром с хозяином, за ними я. Замыкал наш мини-отряд надежный Эльтавр.

Моя кобылка оказалась очень спокойной и неторопливой. Я с большим трудом заставляла её двигаться быстрее, чтобы не отставать от головы отряда. Пришлось даже пару раз применить небольшое заклинание ветра, чтобы подтолкнуть животное. Мучилась, пока мы не добрались до большой реки. При виде воды моя Норма резко ускорилась, взяла вправо от моста и с удовольствием плюхнулась на самую глубину, окатив меня фонтаном брызг. Мой мокрый вид сильно развеселил эльфов, мне же стало не до смеха.

Что за день то такой? Мало того, что Ортой встретил совсем не гостеприимной прохладой, теперь ещё и мокро. Переправившись на другой берег, я слезла с мокрой лошади и отправилась на поиски сухостоя для костра. Сухая одежда где-то у эльфа, а обращаться к нему я не хотела сейчас категорически. Плюхнула кучу пустых веток на приглянувшуюся полянку и в задумчивости уселась рядом. Надо вспомнить заклинание огня, но в голове на эту тему стояла вязкая пустота.

- Ирра, в таком виде тебя нельзя пускать в город, – Криус подошел как всегда, не слышно. – Но и огонь я тебе развести не позволю, на в Ортавии за это полагается тюрьма.

- Ну и что мне делать? – мрачно поинтересовалась я, стуча зубами от холода.

- Переодевайся в сухое, - он с явным сожалением протянул мешок с моими вещами. - Лошадь заменю, эту придется продать, слишком своенравная.

- Ты же эльф, дитя природы, поговори с животным, может быть, у неё есть объяснение своему поведению.

Отчего-то вдруг стало жалко лошадь, больно уж понурый у неё вид. Криус опять недовольно на меня зыркнул, но послушался и утопал к Норме. Я же с наслаждением переоделась в более привычную одежду, то есть штаны, рубашку, куртку. Теперь бы понять, как согреться.

Я пристально оглядела наш отряд в поисках кандидатуры. В общем-то, их не так уж и много. Три эльфа и три лошади. Норму из списка вычеркиваем, она тоже мокрая. Кстати, как она? Я посмотрела в сторону лошади. Она стояла с всё с тем же понурым видом, кидая на меня хитрые взгляды, рядом расположился Криус и что-то ей выговаривал. Я настроила небольшое заклинание прослушки:

- Понимаешь, Норма, она мне нравится, такая сильная и независимая, и при этом такая красивая и хрупкая. Но ты же знаешь, у меня свои обязательства.

Норма согласно фыркнула и мотнула готовой. Криус же продолжил:

- И я не знаю, что мне делать, ещё и ты проблемы создаешь. Вот скажи, зачем ты залезла в воду? Что значит, тебе нравится Гром? И что? Ты же понимаешь, что он не уровня твоей конюшни. А, у вас это взаимно? И ты полезла охлаждаться? А про седока забыла? И что мне теперь с тобой делать? Нет, вместе вы быть не сможете, и точка.

Принц отошел от лошади и направился в мою сторону. Я развеселилась: озабоченная лошадь. А у эльфов все сложно, куча условностей, правил. Понятно, что они нужны, но лошади то тут при чем?

- Смотрю, улыбаешься? Согрелась? – принц остановился рядом и огорченно разглядывал мокрое платье, растянутое на ближайшем кусте для просушки. – Придется сделать тут привал, привести наряд в порядок, и только потом ехать.

- Слушай, а может быть, ну их, правила эти? Мне не терпится попасть в город, да и есть охота, – я опять натянула самую милую улыбку.

- И что я скажу патрулю?

- Придумаем, – я собрала волосы в хвостик, подозвала повеселевшую Норму, и демонстративно уселась в седло, предварительно его вытерев. – Платье пусть тут висит, сохнет, потом заберем.

- Но оно бешеных денег стоит, МОИХ денег, – рявкнул Криус.

- Вычти из моего гонорара, – я флегматично пожала плечами, не буду откликаться на агрессивные провокации коронованной особы, а то на шею сядет.

Вскоре отряд был в сборе, вот только порядок движения поменялся. Теперь я ехала за Альтаресом, вроде к его кобыле у Нормы никаких чувств не было.

Узкие лесные тропы закончились, мы выехали на большую дорогу. Вот теперь окружающий пейзаж радовал глаза. Вдоль вымощенной белым камнем дороги стояли идеально ровные столбы с небольшими фонариками. С завидной регулярностью по разные стороны дороги располагались аккуратные беседки. Деревья подстрижены, трава ровная, цветы, и те одной цветовой тональности. В общем, очень чистенько и ужасно тоскливо. Эльфы же прямо наслаждались видом, довольные донельзя.

- Криус, долго ещё ехать? – простонала я, не выдержав этого идеального великолепия. Принц нехотя вышел из нирваны и буркнул что-то нечленораздельное. Понятно, буду молчать.

Норма не шла, а практически плыла над дорогой. Через полчаса такой безмятежности я стала искать себе приключения – сорвала ближайшие цветочки, улыбнулась нахмурившемуся принцу и начала гадать на тему «любит - не любит». Результат нехитрого гадания обрадовал и вселил надежду. Вот уж не думала, что буду так сильно скучать по Страннику. Он после того памятного разговора больше не появлялся, но вот сниться так и не перестал. В снах он стоял и печально наблюдал, не позволяя к себе приблизиться. Я просто изнывала от желания и частенько просыпалась в слезах с твердым желанием прибить паршивца при встрече, но к вечеру начинала скучать, и засыпала только с одной просьбой – чтобы он опять пришел.

Цветы закончились, я покосилась на блаженствующих эльфов, достала ножичек и решила поразмяться, подкидывая его вверх. Всё было хорошо, пока Норма не запнулась о невесть откуда взявшуюся палку. Нож выскользнул, разрезал подпругу, и седло вместе со мной тут же рухнуло на землю. Успела сгруппироваться в последний момент и без особого ущерба плюхнулась пятой точкой на землю. Ругнулась правда громко, ну, так, чтобы эльфов из ступора вывести. Первым очнулся Эльтавр, резко затормозил лошадь, спрыгнул и кинулся ко мне на помощь. Следом решил проявить благородство Альтарес, траектории помощников пересеклись, и они упали на меня сверху, вызвав закономерный поток брани. Сдерживаться не стала, выплескивая напряжение. Из-под испуганно замерших эльфов удалось выбраться не сразу, я вытаращилась на предмет, который и послужил толчком к событию.

На камнях лежала небольшая металлическая палка, с красивым синим камнем, который приятно поблескивает. Где-то я его уже видела, но где? Схватила незнакомый предмет, спрятала в потайной карман в поясе, и вовремя - на дороге появилась группа из пяти всадников.

Зелёные камзолы гостей почти сливались с окружающим пространством, в руках поблескивали обнаженные мечи, а на груди каждого блестел амулет. Красавцы! Если бы не высокомерно-презрительные выражение лиц, я бы восхитилась. Впрочем, выражение лиц нежданных гостей плавно перетекло в изумлённое. Они уставились на живописную композицию из двух барахтающихся на земле эльфов и женщины, которая взирала на них с явной тоской.

- Нам крышка, – тихо сказал замаскированный принц, наклонившись к самому моему уху. – Это Глава отдела безопасности.

- Прорвёмся, - буркнула я ему.

Эх, опять мне разруливать. Я улыбнулась, развела руками и слегка поклонилась:

- Добрый день, господа. Не правда ли, чудесный день?

Патрульные переглянулись, слаженно хмыкнули, и уже не торопясь, подъехали к нам.

- Кто вы, и куда направляетесь? – главный как-то сразу вычислил Криуса, и теперь обращался именно к нему, полностью игнорируя женскую особь в виде меня.

- Мы вольные наёмники, возвращаемся на родину,– ответил принц миролюбиво.

- Что ЭТА делает на Ортое? Она задержана до окончания разбирательств, – командир слез с коня, и больно схватил меня за руку.

- Эта женщина – моя невеста, надеюсь, это не запрещено? – резко ответил принц, его глаза стали приобретать синий оттенок.

Ой, дура-а-ак, кто же так разговаривает с представителями власти? Ну вот, пожалуйста, патрульные тут же схватились за оружие и начали профессионально брать нас в кольцо. Я выкрутилась из рук Главы, и повисла на шее у принца.

- Дорогой, они просто не в курсе. Сейчас всё прояснится, и мы поедем дальше, –проворковала я, как можно милее.

- Ты чего творишь? – тихо поинтересовался он. – У нас не принято демонстрировать чувства…

- Ой, заткнись, пожалуйста, - прошипела ему в ухо.

В глазах патрульных начал читаться явный интерес. Значит, не принято? Отлепилась от эльфа, чмокнув его в щёку, распустила волосы, и теперь старалась показать себя наиболее эффектно. Я глупо захлопала глазами и, для верности, шмыгнула носом:

- Понимаете, моя лошадка захотела попить, и я неудачно свалилась в воду. Мое платье тут же намокло. Ой, вы знаете, оно такое, розовое, с рюшечками, красивуще-е-е, – я схватила командира патруля за руки, и закатила глаза. – Такой вырез глубокий, так мне нравился. И цветы, вот тут и вот тут.

Пришлось слегка расстегнуть рубашку и показать глубину выреза на безвременно почившем платье, эльф немного покраснел и испуганно от меня шарахнулся. Куда там, я вцепилась в добычу мертвой хваткой.