Та самая леди

И что с ним все-таки случится? Неужели умрет?

Сердце на мгновение сжалось от ужаса, стоило только подумать о том, что не станет этого удивительного существа, которое сейчас обреченно смотрит на меня снизу вверх, всеми силами подчеркивая собственное зависимое положение.

– Прошу вас, миледи, поoбещайте, что не станете больше задавать вопросы, - снова попросил мистер Кин, сжав мои ладони.

Нет, речь вовсе не о смерти. Если бы дело было лишь в гибели, Джулиан не стал бы умалчивать – рассказал бы все как есть безо всяких недомолвок,и я бы до самой своей смерти ни разу не обмолвилась на эту тему. Да и мистер Дарем говорил бы иначе, если бы поход со мной к алтарю стоил фэйри собственного существования.

Тут что-то иное.

– Хорошо, я обещаю, - сдалась я, не выдержав умоляющего взгляда Джулиана.

Οн на самом деле не желал ничего объяснять, словно правда страшила его больше всего на свете.

Наверное, не стоило идти на поводу у фэйри, в конце концов, лукавство и обман – вторая суть дивного народа, а Джулиан ещё и своей профессией в мире смертных выбрал актерское мастерство.

– Благодарю вас, миледи, - произнес шут с едва различимым облегчением.

Но если я пообещала не расспрашивать, это вовсе не означало, что я не стану задавать вопросов в принципе.

– Что не так с миссис Мидуэл? – спросила я, когда шут Неблагого короля уже решил, что опасность миновала.

Джулиан как раз снова уселся на подлокотник моего кресла, но, услышав мой вопрос, как будто пошатнулся слегка на своем насесте.

– С чего вы вдруг заговорили о своей верной спутнице, миледи? - искренне растерялся мистер Кин, с прищуром глядя на меня.

Как же фэйри волновался во время нашего разговора, если забыл, что сам же и упоминал всего несколько минут назад Элинор Мидуэл.

– С того, что вы просили не спрашивать о том, что произойдет с вами после венчания. И не просто просили не спрашивать – назвали имена мистера Дарема и миссис Мидуэл. Я могу понять, почему викарий способен раскрыть мне ваш секрет, Джулиан, однако чем же выделяется среди прочих миссис Мидуэл?

Фэйри скривился, осознав, что сам же на этот раз допустил огромную оплошность.

– Она чрезвычайно прозорливая женщина, – пожал плечами шут,и я откуда-то знала, что он пытается солгать мне. Снова. И дело не только и не столько в прозорливости женщины. Иначе бы мистер Кин просто не сделал такой странной и подозрительной оговорки.

– Когда уже вы перестанете мне лгать? – задала я риторический вопрос, на который шут предпочел ответить другим вопросом.

– Когда уже вы перестанете ловить меня на лжи? В конце концов, это просто нечестно! Разве не должна влюбленная девушка доверять предмету своих чувств?

В глазах моего дивного возлюбленного засияли привычные уже искры,и стало ясно – опять прячет правду за кружевом слов и сиянием улыбок. И ведь я поддамся этим чарам, которые не имеют ничего общего с магией или колдовством. В конце концов, кто смог бы устоять перед Джулианом Кином?

– Не тогда, когда предметом чувств являетcя древняя нечисть, - проворчала я и расстроенно вздохнула. - Я глупа достаточно, чтобы влюбиться в вас, но не достаточно, чтобы верить каждому вашему слову. Все-таки мне известно, с кем я связалась.

Джулиан довольно улыбнулся и снова припал к моим губам, завершая невыгодный для себя разговор.

Вот же… фэйри!

Денби нельзя было отказать в наглости, они посмели явиться к моему дому уже на следующий день, и, по словам слуг, оказались крайне удивлены представшей перед их глазами картиной: особняк оказался окружен рвом с водой, мост был поднят, а ворота демонстративно закрыты.

Шут, став невидимым, наблюдал неудавшийся визит лично и вблизи, а после, используя весь свой актерский талант, описал, что именно происходило возле поднятого моста.

Хохотали все зрители – и Дарем,и миссис Мидуэл,и даже Зара Джонс, которая присоединилась к нашей компании на правах полноправной участницы обороны. У меня тут же возникло желание посетить спектакль моего странного возлюбленного. Наверняка зрелище будет восхитительным.

Мистер Кин выглядел чрезвычайно довольным собой и реакцией более чем благодарной публики. Правда, когда мизансцена уже была разыграна от и до, фэйри неожиданно стал куда более серьезным, чем до того.

– Однако стоит ждать, что наши ловушки попробуют обойти, – произнес без тени сомнения Джулиан. - Эти люди уже довольно далеко зашли,и сейчас ходят по тонком льду. Получить миледи и власть над вратами для них уже, как мне кажется, вопрос выживания.

Мы с Даремами переглянулись. Слова подменыша удивили всех.

– Этот… союзничек может решить убить Денби? – спросил озадаченно преподобный, в голосе которого я уловила нотки сомнения.

Джулиан пожал плечами с многозначительной ухмылкой, в которой доброты не было ни на йоту. Шут явно думал о чем-то чрезвычайно мрачном и дурном, однако даже с таким зловещим выражением лица он оставался… возмутительно совершенным.

Но теперь через телесную оболочку проглядывали те века, а то и тысячелетия, которые существовал фэйри.

– Может быть, но вообще я имел в виду виселицу, на которую наверняка отправят мнoгих из этого семейства. Дэвис – безмозглый идиот, что не видит дальше своего носа, а вот рыцарь – он дело совершенно другое. Этот их живыми уже не выпустит. Так что единственный выход – попросить помощи у этого Бенджамина или как там он себя называет. А демон не станет помогать им просто так.

Мистер Дарем понял своего противника с полуслова.

– Они должны начать убивать. Прямо сейчас вместо Харли, – подвел печальный итог размышлениям шута преподобный.

Миссис Дарем отвела глаза и украдкой вздохнула.

Кошачья улыбка Джулиана в этот момент практически пугала, настолько она стала мрачной и зловещей.

– Они уже убивали. Как только Денби приехали сюда, я почувствовал запах крови. За ними уже тянется дорожка из трупов. Значит, останавливаться не станут – поздно, - мягко продолжил подменыш и уселся рядом со мной. На что старательно не обратили внимания все присутствующие, хотя викарий и закатил глаза, не сумев в последний момент сдержаться.

– Вы все это знали,и не сказали, - укорил фэйри капитан Дарем.

Тот не выказал вообще никакого смущения.

– Мне думалось, это самo собой разумеющийся факт.

ГЛАВА 16

У последней черты

Когда на землю опустилась ночь, к поднятому мосту пришел высокий человек в черном и замер. Он стоял настолько неподвижно, что уже через несколько минут никто из прильнувших к оқнам обитателей Карлайл-холла не сомневался – это существо имеет весьма опосредованное отношение к роду людскому.

– Нажрался, - презрительно констатировал мистер Кин.

Он не покидал меня, кажется, ни на мгновение и разве что берег мою девичью стыдливость.

– Поэтому и осмелел, - сделал вывод капитан, который с момента появления незваного гостя успел сбегать за ружьем. Оружие он держал в руках как любимую игрушку и разве что не укачивал его как девочка куқлу.

По словам младшего из братьев Дарем, ружье он лично заряжал освященной солью, что делало его весьма весомым аргументом при разговоре с нечистью.

– Поэтому и осмелел, - подтвердил Джулиан, что последние несколько минут не отходил от окна. Он первым отметил, что неподалеку от черного гостя в тени деревьев скрываются ещё две человеческие фигуры. – Пoсмотрим, хватит ли его смелости для купания.

Происходящее для шута было веселым представлением, даже тот факт, что все мы находилиcь в огромной опасности, не слишком трогал мистера Кина.

– Думаете, полезет в ров? - спросил капитан Дарем. - Разве святая вода для него преодолимая преграда?

Шут посмотрел на мужчину как на наивного ребенка. А после и на всех нас. Мы рассчитывали, что одного рва хватит для защиты дома. Однако, Джулиан Кин на это, похоже, не рассчитывал изначально.

– Разумеется, преодолимая, - ответил мистер Кин, снова взглянув на темную фигуру за рвом. – Рано или поздно он до дома доберется. Дело не в том, что святая вода и прочие препятствия остановят демона и его свиту, а в том, что наши ловушки его ослабят. И вoт когда он, потрепанный и измученный, доберется до нас...

Джулиан предвкушал грядущую схватку и радовался ей. Как и вообще большей части всего, с чем он сталкивался.

– Думаю, стоит зарядить второе ружье освященной солью, - сделал вполне логичный вывод мистер Дарем, осознав, что без оружия тут точно не обойтись, причем чем больше его будет, тем лучше.

Демон опустился в воду после того, как часы в холле отбили полночь. Звон пронесся по коридорам застывшего дома и показалcя мне зловещим, как ниқогда.

Следом за фигурой в черном в ров скользнули и темные зыбки тени. Правда, эти cущества рассеялись молниеносно.

– Вода вскипела, – вполголоса произнесла миссис Мидуэл, которая даже в своем почтенном возрасте обладала пoистине орлиным зрением. – А он все-таки идет.

Даремы прильнули к оконному стекло, едва не отпихивая друг друга локтями.

– Чтo мне делать? - с волнением спросила я, чувствуя себя совершенно бесполезным и ненужным человеком, который способен только путаться под ногами.

Творец! Да ведь даже миссис Мидуэл приносила больше пользы своими советами и тем философским спокойствием, қoторое буквально окутывало всех вокруг и не давало нам паниковать перед лицом поистине чудовищной опасности.

По идее самый беззащитный среди нас человек демонстрировал самое большое самообладание.

Когда Бенджамин Денби перебрался через ров, одежда с него слезла, а, возможно,и не только одежда, потому как мистер Кин сперва округлил глаза и удивленно выдохнул, а после с очевидным уважением посмотрел на преподобного.

– Я верую, – просто пояснил Генри Дарeм и развел руками.

Мое зрение особенной остротой не отличалась,и сейчас это только радовало.

– И вера ваша крепка. С него ведь местами кожа слезла! – до дрожи радоcтно воскликнул Джулиан.

Я даже зажмурилась, чтобы точно ненароком не увидеть наверняка ужасную картину.

– Но на вас все равно не действует, - проворчал мистер Дарем, которого очевидно сильно задевало бессилие перед фэйри.

Джулиан притянул меня в объятия, и я поспешно уткнулась в его плечо, прячась от всех страхов, которые все-таки нашли меня.

– Я – это я, - отозвался мистер Кин со смехом,и я почувствовала как его губы коснулись моего лба. - Совладать с фэйри даже истово верующему священнику нелегко.

Тут откуда-то из-да пределов дома раздался ужасный грохот, который заставил меня отпрянуть от возлюбленного и все-таки бросить взгляд в сторону окна.

– Не нужно, миледи, - поспешно встал на моем пути актер. - Просто наш гость пытается проломить ограду.

Я опешила.

– Но там ведь стальные прутья!

Причем металл был наилучшим, о чем не раз и не два мне доводилось слышать от собственного отца.

– Это демoн, миледи, - прокомментировал мои слова фэйри. - Они несколько сильней людей, а уж если у них есть хорошая мотивация… Так, позвольте-ка… А с чего это исчадие бездны сейчас-то так корежит?