Служанку - в королевы!

- Любопытные напитки у астрономов, – потянула Хлои, тихо хихикнув. Я же нахмурила лоб. Вряд ли местные учёные пьют какую-нибудь аяуаску, хотя судя по описанию...

- Нет, это должно быть нечто очевидное, – парировала собственные мысли, – сомневаюсь, что его высочество настолько верит в наш кругозор.

- Ну почему же, наш принц во много что верит, – Хлои закатила глаза. Да уж, девочкой-цветочком в общении тет-а-тет даже не пахло, но в отличие от Изабеллы, она хотя бы не скатывалась в оскорбления. – Например, придумал себе новую затею под названием «умная невеста». Смешно смотреть. Наивный глупый мальчик, из достоинств только папин трон. Если бы не сэр Максимилиан, подаренный заботливым королём, давно бы принца к праотцам отправили.

- Подаренный королём?.. – я оторвалась от загадки. Было странно слышать эти слова от Хлои, которая в присутствии Тео мило краснела и хлопала длинными ресничками.

- Ну, приставленный. Дядя рассказывал, что Максимилиан появился при дворе облезлым бешеным подростком, которого откуда-то выкопал наш король. Но мальчишка так проникся уважением к своему спасителю, что за Теодора всегда был готов убивать. А уж тренировки с лордом Этьенном сделали из него умного и сильного телохранителя. Намного, надо сказать, умнее, чем его подопечный. Как лорд Этьенн для короля. Лорд Этьенн тоже кремень, даром, что с южными дикарскими корнями. Как поглядит своими чернущими очами – дрожь берёт!

Теперь я запуталась окончательно.

- Этьенн – южанин? С тёмными глазами?

Девушка встряхнула своими кудрями и посмотрела на меня снисходительно:

- А кто же ещё? Слаба памятью стала, Эстель? Никогда не слышала про его любимый напиток с юга, этот горький кофе? Половину дворца на него пересадил, как королю служить начал.

- Кофе... – эхом повторила я, – Хлои, ответ на загадку – кофе. Чёрный, молочный, с сахаром. Кофейные зёрна получают из ягод, а последний глоток – это гадание на гуще.

Девушка покосилась на меня с изумлением.

- Эдакая ты умная, Эстель. Хорошо, давай искать кофе.

Вдвоём мы за пять минут нашли книгу с рецептами приготовления кофе. Мысли об Этьенне я старательно гнала прочь. Если Хлои мне солгала, то зачем? Но как мы можем видеть разных Этьеннов?.. Надо поговорить с девочками сразу после испытания!

Следующий свиток гласил:

«Трагическая смерть на побережье унесла жизнь прекрасной новобрачной, леди Эмили Лорель. Её муж был не в себе от горя. Такую заметку с картиной супругов опубликовала газета несколько лет назад. Узнав об этом, месье Луже, поездной билетёр, обратился к стражникам и лорда Лорель арестовали. Что сообщил месье Луже и почему ему поверили?»

- Какая прелесть, – взмахнула руками девушка, – мы леди или сыскное бюро? Есть идеи?

Отрицательно помотала головой. С логическими задачками у меня никогда не складывалась. Оценив отсутствие мыслей на моём лице, Хлои отыскала белый лист и перо.

- Нужны варианты. Только не забывай, что ответом должна быть подсказка. Так что видеть, как леди убивают, месье Луже не мог.

- Должны быть доказательства, раз ему поверили, – кивнула я, понимая, что версия с фотоаппаратом или мобильным здесь не прокатит, – может, он слышал как супруги ругались, когда продавал билеты, или как муж грозился убить жену на станции?..

- Принимается, – Хлои быстро записала мою версию, – но почему стражники поверили?

«Чёрт их знает» – хотела ответить я... и осеклась.

Почерк у Хлои был почти компьютерный, ровно по линейке. Мелкие буквы, с идеальным наклоном. Этот почерк впился в память как игла, когда я читала послания на балу. Но мы с Этьенном решили, что его написал Лорд, а сейчас...

Я вдруг с ужасом осознала, что всё сходится. В отличие от остальных леди, Хлои жила во дворце до конкурса. Она знает, где библиотека, обсерватория и, получается, кухня? Вполне возможно, что она была знакома с Вирнэке и Анной... Похолодев, я вспомнила её титул. Герцогиня де Бонне. Первый советник короля, с которым я познакомилась недавно – Артур де Бонне. Она могла сыграть служанку и отравить морс, ведь леди Хлои хорошо ориентируется во дворце. Лука... А умершую дочку Мартена звали Лукрецией.

Я охнула и схватилась за стул, чтобы не упасть.

- Лука?..

Подозревая Анабель и немного – Изабеллу, я совсем упустила очевидные факты. Но как Этьенн мог облажаться, если по сути, всё логично!

Девушка медленно отложила перо в сторону и подняла голову. В её глазах я увидела свой приговор.

- Или Лукреция, баронесса Луанская, и дочь лорда Мартена?

- Ничего себе, – вымолвила ведьма... ночная ведьма, поднимаясь, – а чем ещё ты меня удивишь?

- Анна писала в своём дневнике, что Лорд может обойти защиту озера, но ведь дело было не в Лорде?.. Как я понимаю, озеро реагирует на кровь Леруа и наследница рода для него своя, как и принц. Поэтому ты прошла испытание, Хлои?

- Откуда ты знаешь?! – она вспыхнула и словно подёрнулась дымом. На лбу леди загорелась исса с чёрным камнем, что уже было само по себе ответом. Только сейчас я осознала, что осталась наедине с хитрющей ночной ведьмой и изо всех сил сжала ладонь. Проблема в том, что обсерватория далеко, и пока Этьенн доберётся сюда... Видимо, Лука-Хлои тоже подумала об этом, потому что в меня полетела какая-то тёмная гадость.