Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

Глава 29

Перемещение заняло не больше секунды, но для меня она растянулась в вечность. Миг, когда ты не существуешь нигде, словно, тебя и не было никогда, похож на безумие - ни тела, ни разума, лишь всепоглощающая паника и ужас. Даже крик так и не сорвался с моих губ, застыв царапающим комом где-то в горле, и только когда тело вновь обрело чувствительность в другом месте, вырвался полузадушенным хрипом.

С точно таким же хрипом мяукнул Злюка, которого я так и не выпустила из рук, а затем обмяк и задрожал всем телом. Или это я дрожала?

- Что это было? - просипела я, огляделась вокруг, отпустив ипостась, и обречённо застонала - комната была до боли знакомой. - Не похоже на портал или какое-то заклинание…

- Скорее всего, ловушка была многоуровневой. Вырвавшись из одной части - у стены, ты вляпалась во вторую - у выхода. Или у выхода была первая? - задумчиво пробормотал Злюка и спрыгнул на пол. - Судя по тому, что магистра и твоего мужа не задело, да и подвоха они не почувствовали, ждали именно демона. Тебя. И это очень, очень древняя магия, Маш. Ещё со времён войны. Сейчас о таком даже не помнят. Даже я о подобных ловушках знаю лишь в общих чертах, на уровне легенд.

- Почему у меня было такое странное ощущение? Я что, на какое-то время стала призраком?

- Нет, я думаю дело в твоей связи с Джонатаном и Виром. Точнее, в том, что с ними спаяна твоя душа. В миг, когда тело переместилось, её отпечаток или астральная проекция - называй, как хочешь, держалась рядом со связанными ещё мгновение, прежде, чем воссоединиться с телом. А я - практически часть тебя, и пережил то же самое, находясь с тобой в физическом и ментальном контакте в этот миг.

Я вздохнула и растерянно потёрла глаза ладонями, пытаясь понять, что делать дальше.

- Если кто-то поставил на меня ловушку, значит, оставил и маячки, чтобы узнать, когда она сработает. В прошлый раз выбраться без помощи у нас не получилось, но думаю, нужно попробовать снова, всё же мои силы возросли.

- Уверен, что твой Аравир уже чертит пентаграмму, чтобы выдернуть тебя отсюда, как в прошлый раз, значит, наша основная задача - найти и снять защиту, если она есть, чтобы ему помочь.

Этим мы и занялись, дотошно ощупывая пространство и простукивая стены, отодвигая горы свитков и стопки потрёпанных книг. Тщетно. Точнее, какую-то схему, похожую на руническую вязь, мы всё же нашли, но как от неё избавиться, понять не смогли, да и за что она отвечает - тоже. Извернувшись, я всё же нарушила её целостность, демоническим когтём сковырнув специальную краску на полсантиметра, но это заняло слишком много времени.

Убедившись, что даже мои возросшие способности не помогут нам выйти, мы начали искать хоть какое-то подобие оружия в этой маленькой комнатке. К сожалению, кроме старого подсвечника и закопчёного держателя для факела, намертво прикрученного к стене, ничего подходящего не нашлось. Видимо, хозяин комнаты всё же не дурак. Определённо, не дурак.

Устав бесполезно метаться и натыкаться друг на друга, мы со Злюкой устроились на полу и принялись ждать спасения, зная, что Вир и Джонатан нас тут не оставят. Теперь нам оставалось лишь молиться, чтобы они выдернули нас раньше, чем явится владелец этой комнаты.

Пока сидели, я решила не терять времени даром и принялась перебирать лежавшие рядом свитки. В некоторых из них была красочно описана история, и я откладывала их в сторону, понимая, что сейчас мне не до легенд, куда больше пригодились бы трактаты о демонической магии. В некоторых - хранились непонятные мне схемы и слишком сложные заклинания, с которыми нужно было долго разбираться. Зато мне попалось несколько бытовых и простеньких боевых заклинаний, которые даже я могла бы сотворить без проблем. Их я внимательно прочитала вслух несколько раз, надеясь, что, если что-то забуду, Злюка, обладающий феноменальной памятью, как любой фамильяр или Хранитель, мне поможет.

Парочку свитков я даже рассовала по карманам и за пазуху, издавая шелест при каждом движении, а ещё несколько подсунула Злюке под ошейник. Горка пергамента и просмотренных фолиантов рядом со мной росла, а вместе с ними росла и моя тревога.

Почему ничего не происходит? Неужели даже время здесь течёт иначе? Или как объяснить тот факт, что за нами так никто и не пришёл - ни враги, ни друзья? Судя по поведению Хранителя, он тоже нервничал, хоть и старался этого не показывать. Периодически он шевелил своими огромными ушами и прислушивался к окружающему пространству, но тут же сникал, ничего не уловив.

Вздохнув, я встала и прошлась по комнатушке. Остановившись у стола, взяла первый попавшийся фолиант, что лежал на его краю, и распахнула наугад. Тут тоже были какие-то схемы, линии и стрелочки, видимо, указывающие направления потоков, а ещё - пометки, сделанные от руки на полях. И вот они вызвали у меня возглас удивления, потому что почерк написавшего я уже видела и, наконец, смогла понять, кому принадлежали все эти сокровища.

- О Природа-Мать! - простонала я, схватившись за голову. - Как я раньше не догадалась?!

- Ты о чём? - тут же вскочил на стол Злюка и сунул нос в отброшенный мною фолиант.

- Магистр Браш! - выдохнула я. - Это его тайник!

- Преподаватель истории магии и мира? - удивился кот. - Он-то тут причём? Ты уверена, что этот безобидный толстячок имеет отношение к происходящему?

- Практически на сто процентов, - простонала я. - Даже странно, что мне раньше не пришло это в голову, но он выглядел таким безобидным и увлечённым своим предметом, что я даже подумать не могла… Я - дура, да?

- Постой, сначала объясни, почему ты решила, что это он, - сказал Злюка, усевшись на упитанный зад и обвив лапы хвостом. - Возможно, тебе просто показалось, что почерк владельца комнаты похож на его? Много ты видела записей, сделанных историком?

- Только роспись в журнале, но у него очень характерная буква “Д”, с хвостом и закорючкой, смотри, - и я ткнула пальцем в край страницы. - А ещё он предлагал мне проект по исследованию демонов. Что, если и пропавшим адепткам тоже, а они согласились?

- Слишком много допущений, нам никто не поверит, - сказал Злюка.

- Хорошо, - испытывая какое-то злое возбуждение, сказала я. - Как насчёт иллюзий? Ты помнишь, какие иллюзии он демонстрировал нам на первом занятии? Браш ведь иллюстрировал целые сражения с их помощью!

- Думаешь, его не проверили в первую очередь? - с сомнением протянул мой Хранитель.

- Думаю, что они просто не знали, на что смотреть! Они проверяли его, как человека. А нужно было проверять, как демона! Демона Воздуха! Это объяснило бы и как исчезли девушки - он управляет иллюзиями и порталами, а заодно, и почему нас выбросило в том лесу! Даже ловушку эту, Злюк! Это ведь тоже пространственная магия перемещения!

- Может, ты и права.

- Не может. Точно права, - вздохнула я. - А ещё мне теперь кажется, что эта его безобидная внешность не настоящая. Раз он так силён, вполне может ходить под личиной, раскусить которую никому не под силу. Как Вортон Ли. Правда, у Ворта артефакт, но кто сказал, что его нет у Браша?

- Даже твоим вампирам не под силу?

- Даже им. Я - полукровка, и они так и не поняли мою суть, а магистр, наверняка, один из последних, чистокровных демонов! А может, и не один….

Эта мысль заставила меня замереть и нервно передёрнуть плечами. Я вдруг поняла, что, будучи сама демоном, боюсь этих неизвестных сородичей. Что же тогда должны испытывать люди и другие расы, помня о том, чему демоны были виной? Ведь сейчас я была мысленно готова выловить и отдать на казнь магистра Браша, даже не имея доказательств его вины, кроме каллиграфической буквы на полях книги! Может… Может, я тоже чудовище?

Додумать эту мысль и накрутить себя я не успела, потому что почувствовала, как задрожало пространство и знакомо засосало под ложечкой. Первым растаял Злюка, а затем мир завертелся и у меня перед глазами, выталкивая из пространственной ловушки.

“Наконец-то, - промелькнуло у меня в голове. - Я уж думала Вир и Джонатан опоздают…”

Аравир Ташиар

Я не сводил напряжённый взгляд с пентаграммы, не понимая, почему ничего не происходит. До боли, до рези в глазах вглядывался в чёткие, выверенные линии и зверел, осознавая, что, если эта дрянь сейчас не сработает, совсем скоро меня захватит безумие Охотника, и тогда меня ничто не остановит. Я вырежу всех, кто хоть косвенно причастен к исчезновению моей жены. Моей половинки, смысла моей жизни. Из-под земли достану тварей и выпью досуха, растерзаю на части за её испуг, за каждую возможную слезинку на её глазах. И не допусти Стихии, они тронут её хоть пальцем!

- Успокойся, - резко осадил меня Натан, но я лишь до хруста повёл шеей и оскалил клыки, по-прежнему не отводя взгляд от центра пентаграммы.

В прошлый раз мы объединили силы с Берном, и этого хватило, чтобы выдернуть Машку из неизвестности. Сейчас же мне помогал связанный с ней элементаль, а результата всё ещё не было!

Пожалуй, в последний раз я был так зол и растерян, когда мою любимую закинуло в лес, кишащий тварями Изнанки. Вот только сейчас винить, кроме себя, мне было некого. Не уследил, не предугадал, позволил пойти туда, зная, как это опасно. И то, что с нами был куратор, а мы собирались только посмотреть, меня не оправдывало!

В миг, когда Мари растаяла прямо посреди коридора, у меня едва не остановилось сердце. Паника, ужас, растерянность, тянущая боль в груди и ослепляющая ярость мгновенно сменились лихорадящей необходимостью что-то сделать, вернуть, спасти.

Ругаясь на всех известных мне языках, я схватил за плечо куратора, оглушённого блокировкой едва образовавшейся связи с Машей, и, наплевав на субординацию, потащил его в нашу с ней комнату, на ходу посылая вызов Берну и брату жены, в которых был уверен.

К моменту, когда мы добрались до башни, Натан уже был там, с тревогой поглядывая на наши взволнованные лица.

- Что с моей сестрой? - сразу всё понял он, сжав кулаки и послав мне многообещающий взгляд.

- Пропала, - коротко бросил я, открывая дверь и приглашая их с Янгом войти.

Бросился к своим вещам, выбрасывая всё на пол - не до порядка - и лихорадочно разыскивая необходимые ингредиенты. Выбежав в гостиную, рывком отбросил ковёр в сторону и полоснул ритуальным кинжалом по руке, вычерчивая базовые символы кровью.

Магистр Янг, опуская ненужные подробности, кратко обрисовал для Натана ситуацию и, выслушав его тираду о том, какие мы идиоты, присоединился ко мне, отточенными движениями рисуя ритуальную звезду. Натану, который мало понимал в тёмной магии, оставалось лишь ждать и сверлить нас яростными взглядами. Да-да, парень, сам бы себе голову отгрыз, но не сейчас. Сейчас нужно вытащить нашу ведьму из ловушки, живой и невредимой. И не прибив при этом никого лишнего. Разве что преступника. Хотя, он нам пока нужен. Других девушек тоже ждут дома и переживают, наверное, не меньше нас.

Только сейчас я понял, как, на самом деле, нужна всем помощь Джонатана и Марии. Прочувствовав всё на себе, начинаешь смотреть на некоторые вещи по-новому.

В миг, когда воздух в центре звезды подёрнулся рябью, мы все затаили дыхание, лишь огромной силой воли удерживая себя на месте. А затем растерянно переглянулись, когда сипло кашляя, из воздуха появился утыканный свитками пергамента Злюка. Один.