Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

Глава 1

— Мы провалимся. Мы провалимся! — паниковал кот, метаясь из стороны в сторону по рабочему столу.

Песок в показательно выставленных экзаменаторами старинных часах неуловимо утекал, а я всё ещё не приблизилась к нужному результату. Быстро оглянулась и погрустнела ещё больше.

Ведьмы и магички усердно что-то растирали, резали и помешивали, беззастенчиво пользуясь подсказками своих фамильяров, и только мне помощник попался какой- то… бракованный. Нет, я любила Злюку, но иногда он был просто невыносим!

— Машуня, зайка, ну пошли домой, — снова заныл кот, умильно округлив глаза и прижав к голове огромные уши-лопухи. — Ты ж даже кофе варить не умеешь, ну, какое Зельеварение?! Подумай сама! Может, лучше выйдешь замуж за красивого, а главное — богатого мага? И будем мы с тобой жить припеваюче… Недолго, правда — ты ж любого до инфаркта доведёшь, — задумчиво добавил он и тут же встрепенулся: — Хотя, быть вдовой тебе пойдёт даже больше!

— Я сейчас не поняла, — возмутилась я, оскорблённая его словами до глубины души, — ты мой фамильяр или просто приблудился? Ты, вообще-то, помогать мне должен!

— Так я и помогаю, глупенькая, — промурлыкал кот, взмахнув хвостом, и случайно макнул его в зелье, которое вдруг запузырилось и приобрело оттенок безлунной ночи.

— Ты что творишь?! — вскрикнула я и схватилась за сердце, а в помещении взметнулся слабый порыв ветра. — Специально, да?!

— Что ты! — икнул кот и попятился, шлёпнувшись на упитанный зад.

А вслед за ним на пол рухнули и абитуриенты с экзаменационной комиссией во главе, потому что от моего котла к потолку повалил чёрный дым, а затем и само содержимое полезло на волю. Жахнуло, бахнуло, но защита аудитории выдержала. А вот терпение экзаменаторов — нет.

— ВОН! Немедленно! — нервно поправив очки, практически завизжала магистр Силь, а меня едва не снесло звуковой волной по направлению к двери.

— Злюка! — прорычала я, понимая, что только что провалила главный экзамен в своей жизни из-за своего же фамильяра. — Убью, скотина бесполезная!

Кот дураком не был и, подскочив на добрых полметра, рванул из аудитории, а я — следом. Несмотря на видимую неповоротливость, улепётывал фамильяр шустро, но я была так зла, так сильно мечтала оторвать его лысый хвост, что остановить меня не смог бы и сам ректор Даринийской Академии Магии, случись ему появиться на моём пути.

За одним из поворотов я практически потеряла Злюку из вида, но всё же заметила его бледно-розовую тушку в ярко-жёлтой жилетке, скрывающуюся за приоткрытой дверью, у которой толпились абитуриенты.

— Простите! Извините! Сам дура! Очередь? Я занимала! — расталкивая возмущённых парней и девушек локтями, а иногда — острыми коленками, бормотала я, и, в какой- то момент, сама удивилась, оказавшись по ту сторону двери.

— Охр…ранять природу нужно! — выдохнула я, обнаружив за ней странный парк с невообразимо подстриженными деревьями и кустами, которые даже для меня, природной ведьмы, выглядели пугающе. — От таких горе-садовников…

Я растерянно оглянулась, понимая, что Злюка уже затаился среди всей этой зелени и найти его будет невозможно, поэтому решила, что мне лучше вернуться обратно, но не тут-то было. Двери за моей спиной просто не оказалось!

1.2

Зато в отдалении показался какой-то силуэт, на поверку оказавшийся высоченным парнем с нереально широкими плечами и золотыми растрёпанными кудрями. Я даже залюбовалась им на миг. Ровно до момента, когда он, пробегая мимо на спринтерской скорости, приостановился и рыкнул: — Не стой, идиотка! Беги!

— Что? — не поняла я и тряхнула волосами, прогоняя несоответствие между прекрасной внешностью и хамскими манерами, а уже в следующий миг пискнула и устремилась вслед за принцем не моей мечты.

Почему не моей? Потому что к нам, с явно гастрономическим интересом, неслась арасса*, увлечённо подруливая хвостом, а мой единственный защитник лишь прибавил скорости, оставляя меня наедине с этой проблемой.

Прыжкам, разворотам и уклонениям, которые я продемонстрировала, спасая свой худосочный зад, позавидовали бы акробаты столичного цирка, но, слава всем богам, в какой-то момент тварюшка отстала, позволяя мне выдохнуть. Правда, ненадолго.

— Это ещё что?! — охнула я, когда на пути у меня прямо из ниоткуда появилась огромная яма с жидкой, бурлящей грязью. И эта яма росла всё быстрее, выплёвывая в меня зловонные ошмётки, от которых на новенькой, дизайнерской одежде оставались дыры!

— Чтоб вас ёжики топтали! — всхлипнула я, оплакивая роскошный наряд, и позвала свою стихию, которая мягко подхватила моё тело и перенесла через препятствие, ласково коснувшись щеки ветерком на прощание.

Резерв сразу же опустел больше, чем на половину, а моя злость возросла в геометрической прогрессии.

Оглядевшись, заметила под кустом толстую ветку и подняла её, взвесив в ладони. На всякий случай. Потому что, кто знает, с кем ещё мне доведётся встретиться в этом странном месте. Где я, вообще? Почему здесь никого нет, кроме случайно встреченного в начале не-принца? И какого лешего сюда стояла такая очередь?

Пока пробиралась между покрытых огромными шипами деревьев, изгибаясь, как змея, вспомнила о том, что больше всего это похоже на испытание, которое проходили мои братья, поступая на… Боевой факультет?! А это, получается… Полигон?! Ну, не-ет… Не хочу! Я на такое не подписывалась!

— Эй, кто-нибудь! — заголосила я. — Выпустите меня отсюда! Я тут случайно-о оказала-ась!

Но, конечно же, никто не сбросил мне верёвочку, спасая из этого кошмара. Ну, не считать же таковой огромную змею, что свесилась прямо передо мной с толстой ветки, оглушённая моим воплем. От неожиданности я треснула её своей дубиной и растерянно проследила, как её относит на несколько метров в сторону, а оттуда с горящими глазами выпрыгивает мой демонический кот, из-за которого я и влипла в эти неприятности.

— Сильна-а, — протянул Злюка и на миг прижался к моим ногам, а я едва сдержала неблагородный порыв пнуть его под зад. — Идём! Я проверил — отсюда можно выбраться только закончив испытание или получив серьёзное ранение. Хм-м, может, сломаем тебе ногу? Нет? Так я и думал…

— Я сейчас тебя сломаю, — прошипела я, хватая фамильяра за ухо. — Ты зачем меня сюда заманил, а?

Кот потупился и печально вздохнул, давя на жалость, но со мной это давно не работало, о чём я ему и сообщила, ощутимо его встряхнув.

— Ну, Машунь, не нужно злиться, оно случайно получилось, — заискивающе пролепетал зверь. — Всё равно уже ничего не изменить. Пошли лучше искать следующий этап, пока он не нашёл нас сам.

Я покачала головой, понимая, что перевоспитывать Злюку — заведомо дохлый номер, и мы всё-таки пошли… Знала бы, что ждёт впереди, лучше бы сломала ногу!

1.3

Пока я продиралась по мрачному и, даже на вид, опасному лесу, непонятно как оказавшемуся на территории Академии, кот рассказывал всё, что знал о Полигоне Боевого Факультета.

— Помимо того, что здесь проходят практические занятия у адептов всех курсов, с помощью одной из площадок ещё и проводят экзамен на ловкость, силу и умение пользоваться магией у абитуриентов. Кстати, каждый год испытания разные, — повиснув на моём плече и подперев морду лапкой, заунывно вещал он. — Всё зависит от того, кому из магистров выпадет жребий готовить полосу препятствий. И, если бы ты внимательнее слушала братьев, то знала бы, чего ожидать, хотя бы в теории.

— Вообще-то, я — ведьма! Ну, по большей части… Мне на Боевом Факультете делать нечего, — огрызнулась я на Злюку и тут же грустно вздохнула: — Поэтому и не забивала голову ненужными подробностя-а-а…!

Крик вырвался из груди сам собой, когда с дерева на нас камнем рухнул гаркаин**.

Вот, когда я мысленно возблагодарила четверых старших братьев за бесконечные розыгрыши, из-за которых у меня выработалась отличная реакция. Тело само уклонилось от огромных крыльев твари, правда, равновесие я не удержала и шлёпнулась на спину, по инерции взмахнув ногой. Чавкающий звук, с которым длинная шпилька с серебряным напылением — последний писк обувной моды! — вошла под челюсть гаркаину, вызвал у меня мгновенный рвотный рефлекс.

— У-у-У, — взвыло чудище, мазнув когтистыми лапами по тонкому воздушному щиту, прикрывшему моё тело благодаря стремительной реакции Злюки.

— Буэ-э, — ответила я, дёрнув ногой и попрощавшись со своей обувью, а заодно и с завтраком.

— Трындец, — раздался удивлённый голос незнакомого парня откуда-то сзади, а в следующий миг гаркаин осыпался на нас с котом горсткой жирного, зловонного пепла, повинуясь его магии. — Ты откуда тут такая?

— Кхэ-кхэ, погулять вышла и заблудилась. Живу теперь тут, — язвительно буркнула я, поднимаясь на четвереньки, а затем и на дрожащие ноги, и вытерла губы тыльной стороной ладони. — Ты сам-то кто?

— Раймон, — представился широкоплечий шатен с массивной квадратной челюстью и глубоко посаженными карими глазами под густыми тёмными бровями, а затем протянул мне руку для рукопожатия.

Я вытерла ладонь о покрытую подпалинами и грязью юбку платья, скептически хмыкнула, потому что намного чище она от этого не стала, но парню протянула:

— Мария. Очень приятно познакомиться.

Раймон ослепительно улыбнулся, а в следующий миг дёрнул меня за запястье, подтягивая к себе, и вцепился руками в шею, сдавливая сильными пальцами.

— Сдурел?! — прохрипела я и, за неимением оружия, до хруста вцепилась острыми ногтями ему в уши.

— Ы-ы, — взвыл парень, отпуская моё горло. — О-о-о… — застонал и согнулся, когда моя острая коленка впечаталась в его живот, ну, или куда-то ниже, не суть. — Ять! — выдохнул напоследок и распластался у моих ног, когда я сцепленными в замок ладонями приласкала его по хребту, усилив руки воздушными потоками, что съело ещё часть моего резерва. Гадство!

Злюка воинственно встопорщил усы и запрыгнул на спину поверженного «врага», мстительно поточив об неё когти. Мог бы — попинал бы ногами. Впрочем, за него это сделала я.

Подумав, быстренько осмотрелась и для надёжности спеленала Раймона, или кто он там на самом деле, лианами, не забыв прошерстить карманы и заглянуть ему под рубашку.

— Ничего, — развела руками на вопросительный взгляд Злюки. — Никаких опознавательных знаков, клановых татуировок, документов и личных вещей.

Впрочем, если начистоту, то у меня и у самой ничего этого не было. Мне пришлось сдать всё это на входе в Академию вместе с коммуникатором и кристаллом от новенького флаера, подаренного семьёй на последний день рождения. И то, что незнакомец был в равных со мной условиях, навевало безрадостные мысли.

— Абитуриент? — переглянувшись, хором спросили мы со Злюкой друг друга и снова посмотрели на парня, а я скептически вскинула брови: — Но зачем он на меня напал?!

Фамильяр внимательно осмотрел меня с головы до ног, прищурил один глаз, второй, а затем зашёлся в кашляющем смехе:

— Кха-ха! А ты себя видела?!

На миг стало обидно. Конечно, красавицей я не была, но внешность имела довольно интересную. Длинные светлые волосы, выразительные глаза редкого, жемчужно-серого оттенка с тёмной каймой по краю, и пухлые розовые губы не раз, и не два заставляли парней провожать меня взглядами.