Создавая Иллюзию

Эпилог

Семь лет спустя.

Перелет был тяжелым. Эйдан давно не летал на большие расстояния. С собой у него была небольшая дорожная сумка и термостакан с кофе. Он уже несколько нет не выпускает его из рук. Можно сказать, закончил колледж благодаря ему. Отключив телефон, Эд ехал по шоссе сто один. Включив музыку, он старался вспомнить, как прошли последние несколько нет, но кроме недавнего расставания с девушкой, которая хотела создать с ним семью, ничего больше в голову не приходило.

— Сдался ей этот брак. — повторял Эйдан вслух. — Нам и так было хорошо. Чего все усложнять⁉

Но ответ крутился на языке, только в голову его Питерс не впускал, да и к мыслям старался не подпускать.

Въехав в город, он понял, что почти ничего не изменилось. Та же заправка, те же дороги, те же кафе. Первое, что он хотел сделать проехаться мимо родного дома, но увидев его в нежилом состоянии — расстроился. Краска облупилась, окна грязные и побитые, видать местные мальчишки играли в мяч. Подъездная дорожка заросла сорняками. Странно, Эд помнил, что дом мать продала через год после их отъезда. Не такое зрелище он себе представлял.

На очереди была «Рыбная Пэнни». Она, как и раньше в летний сезон пользовалась популярностью у туристов. Теперь он и сам был чужаком. Припарковавшись, он постоял немного на пристани. Достав сигарету, но покрутив ее в руках, разломал и выбросил. Давняя привычка с колледжа приелась, а он уже год пытается бросить. Посмотрев на ровную морскую гладь, Эйдан вдохнул полной грудью соленый запах. На уголках глаз выступили слезы от родного и знакомого, аромата.

Войдя в кафе, он заметил прежние красные диванчики, правда сейчас они выглядели потертыми. Из лиц ни одного знакомого. Питерс побрел к своему любимому месту. Он смотрел в окно, а руки просили делать наброски.

— Эйдан Питерс? — к столику подплыла полная низенькая дама. — Ох и повзрослел, и возмужал! Красавец! А то все тощим дразнили. А сейчас какой хороший, мускулистый.

— Привет. Жаки. — поздоровался Эд, признав официантку. — Как жизнь?

— Ну, а какая тут может быть жизнь! — присев рядом, пожаловать женщина. — Столько вас уехало. Одни старики и бездельники остались. Ты лучше расскажи, как ты живешь?

— Я закончил колледж по искусству в Тампе. — попроще объяснил Эд. — Теперь живу в Ричмонде. Работаю в небольшой студии по разработке дизайна.

— А рисуешь еще свои картинки?

— Я больше не пишу. — сознался Эд, поджав губы. — Нет вдохновения. Да и природа там не такая, как здесь.

— Ну, может найдешь здесь свою музу. — широко улыбнулась Жаки. — Принесу тебе еды. — наспех поднявшись, засеменила официантка. Она вернулась через пару минут, принеся с собой все то, что Эд уже давно не ел, но из вежливости принялся есть.

— Слушай, а как Мэт поживает? — спросил Питерс, как только Жаки присела напротив.

— Я видела его прошлым летом, когда он приехал с семьей. — начала женщина. Увидев вопрос в глазах гостя, она тут же добавила. — А, ты ж новостей-то не знаешь! Мэт уже пять лет живет в Сиэтле. Досталась работа ему не плохая. Мать и сестру содержит. Эми уже совсем взрослая. А отца его посади перед их отъездом. Дом продавать не стали и вот каждое лето, как на каникулы к нам.

— Я не знал. Но очень рад. — Эд задумчиво ковырял вилкой в рыбной стейке. — А Дэнни? Смит.

— О-о-о. — потянула Жаки. — Ну ты вспомнил! Она ж уехала через год после тебя в Европу. Я с ее мамой на днях болтала в продуктовом. Говорит, скоро родит. Она в прошлом году замуж вышла.

— Дэнни? Замуж? — засмеялся Эйдан. — Кто бы мог подумать.

— А то! — поддержала официантка. — Молодежь разъехалась. На утесе все засадили новыми кустами, да деревьями. Пит молодец, трудиться. Сейчас семью создает. Полгода назад к нам девушка приехала, вот в него по уши и влюбилась, даже в собаку его.

— Жаки. — Эйдана осенило. — А Ава? Она работает у мистера Тодда?

— Нет, Хавьер свой бизнес детям передал. Он отдыхает. — рассказала женщина. — А девочка та блондинка, она уехала.

— Как уехала? — ошарашенно переспросил Эди.

— Уехала. Три года назад. Она поработала немного в цветочном, да и уехала. Ключи от дома сдала и на все четыре стороны. — услышав Эйдан уткнулся взглядом стол. Он поверить не мог, что Авы здесь больше нет. Редьярда почти никто не помнил и не знал, про него не было смысла спрашивать. — А родители как?

— Мама в Тампе. — словно в тумане, рассказывал Эд. — Она открыла свой небольшой магазин одежды и все так же шьет на заказ. А отца не видел лет шесть. Даже не знаю жив ли он.

— Понятно. — улыбнулась Жаки. — Это ж сколько тебя не было?

— Семь лет.

— Странно, я на днях говорила с вашей соседкой миссис Тернер. Муж ее умер в том году, она теперь со всеми много болтает. — пояснила женщина. Эд стазу вспомнил их пару и стало жаль бедную миссис Тернер. — Она говорила, что, когда ходила за грибами в лес — видела тебя.

— Меня? — засмеялся Эд. — Да, я только с рейса. Ей почудилось.

— И то правда. Ладно уболтала я тебя. Поешь. — сказала официантка и тяжелой походкой двинулась на кухню.

Эйдан думал над тем, как поменялась жизнь вокруг и то, каким уродом он был. Уехав отсюда, он постепенно исчезал из жизней друзей, сводя все к минимуму. Не интересуясь ими и считая, что, когда бы он не вернулся, они будут здесь всегда. Но он ошибся. Открыв переписку с Авой, Эд уставился на дату последнего сообщения. Четыре года назад.

«Люди всегда дают клятвы, которые не могут сдержать?»

Да. Теперь уже точно знал Эйдан.

От Эди: Привет. Не знаю с чего начать, но я здесь. Если захочешь встретиться — я у твоего дома.

Просидев почти час, он так и не получил ответа. Эд хотел уйти так будто его и не было никогда. Оставив деньги за обед на столе, он помчался к машине, но не успев дойти — достал сигарету и закурил.

«А на что я рассчитывал? Что здесь застоявшаяся жизнь? Что я вернусь и все тут, как и прежде ждут моего возвращения? Да я сам всех распугал! Сам всех игнорировал. Идиот. Чего я вообще приехал⁉» — поспешно думал Эйдан.

Докурив, он двинулся в сторону дома Авы. Подойдя ближе, заметил те же черты, что и у родного дома. Здесь нет души. Она ушла. Миновав заброшенный домик, ноги повели его по тропам в лес. Все эти годы он боялся приближаться к природе, поэтому и перестал писать картины. Отношения рушились одни за другими, он просто не мог доверять девушкам и себе.

Воздух, наполненный хвоей, воскрешал прошлое, которого уже нет. Звал в пустоту воспоминаний и так легко было поддаться. Новая жизнь не стала счастливым местом, скорее временем, где Эйдан бежит от себя. И вот он пригнал себя снова в лес. Шел он неуверенно, но останавливаться не хотел. Будто им изнутри управлял тот мальчишка с папкой бумаги и желанием увидеть нечто красивое и запечатлеть. Но дойдя до сахарной поляны, юноша внутри Эда чуть не заплакал.

Она все та же.

Аккуратная. Обрамлённая соснами, покрытая пушистым покровом травы. Солнечная. А центре, как и тогда красуется клен. Ствол его окреп, возмужал и вырос. Ветви раскинулись над поляной, нагоняя тень. В его ветках птицы вьют гнезда. Из тоненького деревца, он превратился в убежище.

— Хоть кто-то из нас стал сильным и надежным. — прикоснувшись к дереву, улыбнулся Эд. Ему было тепло от увиденного. Будто он встретил давнего друга. — Интересно, смог бы я написать тебя сейчас?

Жаль с собой не было бумаги и карандаша. Но Эйдан все равно расположился под его тенью и уперевшись голой о ствол, думал о том, как быстро пробежало время. Как все повзрослели. У Дэнни уже семья, она почти мама. Мэт смог исполнить мечту, чтобы мама и Эми ни в чем не нуждались. Даже Янсли, наконец, добился прав и уничтожил прежний утес. А Эд так и остался нерешительным мальчиком. Он уехал первым, а остался ни с чем последним. И хоть еще целая жизнь впереди, но ее часть прошла так бесследно.

Слева от Питерса что-то шелохнулось. Он тут же сел и прислушался. Дикие животные, как и прежде здесь бродят. Эд всматривался между деревьев, но никого не видел. Наверное, белка. Но через пару мгновений снова шум. И не выдержав Эди поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону звука и застыл. Он видел себя. Из-за деревьев смотрел юный семнадцатилетний Эйдан, в белой рубашке и желтых шортах. Он любознательно осматривал взрослого себя. Но Эд успел подметить, что лицо словно кукольное — не живое. И тут он понял, что старуха Тернер не сошла с ума, она и правда видела Питерса только еще подростка.

— Эйдан. — позади послышался голос. До боли знакомый и звонкий голос. Обернувшись осторожно, Эйдан смотрел на нее. Белые локоны спадали по обнаженным плечам. На голове большой венок из ромашек и полевых цветов. Круглые голубые глаза смотрели неотрывно. И тут юноша понял, что семнадцатилетний он — лишь фантом, иллюзия, мираж.

— Этель. — произнес Эйдан и широко улыбнулся.

От Эди: Я дома.

КОНЕЦ