Первое касание

— Раф, — сглатываю ком в горле и будто бы не по своей воле, продолжаю. — Я не могу…прости.

Парень натянуто улыбнулся и без лишних слов, попрощавшись ушёл. А подруги сразу накинулись и без того на поникшую меня.

— Зачем ты так? — возмущается Кристина. — Мне кажется, он хороший парень! Смотри, какие цветочки подарил. Рисковал жизнью, ради тебя! Его же миссис Джонсон убьёт, если узнает!

— И это всего лишь свидание! — и Кейт вставляет своё слово. — А ты бы отвлеклась от мыслей о Барте.

Я досадливо вздыхаю и отпиваю зелёный чай с жасмином. Подруги правы, и лишь в одном ошибаются. Мои мысли сейчас заняты совсем не Бартом.

— Нет, не хочу никого. У меня и других дел полно.

Быстро бодрюсь и вновь источаю позитив, когда Кристи начинает выкладывать всё, что узнала за сегодня. Она мой неофициальный источник и отменный рассказчик, обеспечила меня материалом на неделю вперёд.

* * *

Отсидев остальные занятия, я выкинула всё лишнее из головы и принялась выполнять любимую работу. Шелест бумаги, клацанье по клавиатуре, бурные споры с командой, наш смех и чай с конфетами. Так обычно проходит наша работа, и сегодня не исключение. Домой приехала только поздним вечером, откуда сразу же отправилась на пробежку со своим другом Лансом.

Погода успокоилась и всё, что напоминало о дожде, это небольшие лужи на асфальтовой дорожке парка, в отражение которых были неяркие огни уличных фонарей. Неповторимый запах свежести и листвы, что уже окрасилась яркими, весенними красками. На улице уже темно, а на небе полная луна. Вдох-выдох и полное умиротворение от лёгких и слаженных движений.

Внезапно Ланс отстаёт и начинает рычать, а потом и лаять в сторону кустарников, что были расположены вдоль дорожки.

— Ланс, что там?

Не останавливаясь, я трусцой подбегаю к любимцу и зову его с собой, но он не перестаёт рычать, и тогда телом начинает овладевать мелкая дрожь страха.

— Ланс… побежали, — уже тише, почти шепчу в ужасе.

Шелест листвы в той стороне, куда лаял пёс и я цепенею на секунду. Очнулась от внезапной вибрации в кармане спортивных штанов. Под рычание Ланса, я трясущейся рукой достаю телефон и читаю сообщение, от которого внутри всё мгновенно покрывается толстой коркой льда.

* * *

*Алый Король — главный антагонист в вымышленной вселенной Стивена Кинга Тёмная Башня.