Одержимость Блэки

— Я не планирую умирать.

— Это хорошо. Я намерена посетить новый клуб на Титане, о котором мы слышали. Ты покупаешь напитки. Разобравшись здесь, мы полетим прямиком туда. Обещаешь?

Закончив снимать теплый костюм, Ив осталась лишь в майке и удобных шортах. Она глянула на экран и опустилась в кресло. Шансы на победу были ничтожными, и вернулось чувство вины. Из-за этой ошибки умрет как сама Ив, так и ее сестра.

— Конечно. Даже не сомневайся.

****

— У них нет шансов.

Глядя на экран сканера, Флит нахмурился и увеличил масштаб до максимума, чтобы лучше оценить, с чем предстоит иметь дело.

— Стоит ли вмешиваться?

Джин обернулся.

— Пираты нас не видят. Мы можем взорвать кучу их кораблей до того, как они поймут, что в них стреляет шаттл с экранированием.

Главный киборг покачал головой.

— Совет приказал не вступать в контакт с земными судами. Дождемся, пока все не закончится, и зачистим. Земляне освободят нам путь.

У Блэки чесались руки открыть огонь по пропускавшим радиацию пиратским кораблям.

— Сигнал бедствия грузового судна слабый. Он не дойдет ни до Земли, ни до военных кораблей за пределами трех секторов. На помощь никто не прилетит. Не имеет значения, сейчас мы нападем или позже. Нам в любом случае придется стрелять в пиратов. Они слишком близко к Гарден, чтобы позволить им уйти. Для нападения на судно с Земли они сбились в слишком большую группу. Им не свойственно сотрудничать, что тревожит. Для этого нужен определенный уровень интеллекта.

— Согласен, — Флит занял свое кресло. — Подождем, пока грузовое судно полностью не заглушит двигатели, и его не возьмут на абордаж. Пираты захотят сесть на него всем скопом и разобрать на запчасти. Один выстрел вызовет цепную реакцию. Так мы уничтожим всех, кто выживет.

Блэки откинулся на спинку кресла и приготовился наблюдать за сражением. Один из пиратских кораблей попытался пристыковаться к днищу устаревшего земного звездолета, но тот внезапно сменил курс и с размаху налетел на корабль меньшего размера. Пиратское судно таранили, пока у него на борту не начались взрывы, продолжавшиеся до тех пор, пока корабль не отлетел в сторону, неспособный из-за своих повреждений сделать что-нибудь иное.

— Пилот хорош, — Джин казался впечатленным.

— Или в отчаянии, — добавил Флит.

Другой пиратский корабль попытался уйти в сторону, но грузовое судно напало, протаранив и его. Корабль пиратов отбросило от столкновения, и он, взорвавшись, разлетелся на обломки.

— Ай, — пробормотал Джин. — Последние несколько секунд их жизни наверняка были болезненными.

Старая земная посудина развернулась на сто восемьдесят градусов и набросилась на другие вражеские корабли, тараня их или проделывая пробоины, через которые воздух просачивался в космос.

— Выкусите, сукины дети, — закричала женщина по открытой линии связи.

— Дэника, опускай щитки, — приказала другая женщина. — Декомпрессия на первом и шестом уровнях. Из внешних секций выходит кислород. Тяжело маневрировать с разрывами, а сейчас их станет еще больше. Такое ощущение, что я рулю сдувающимся воздушным шариком.

— Готово, Ив.

— Сдавайтесь, — прошипел мужской голос.

— Нет, но спасибо за предложение, — заговорила та, чьим именем было Ив. — У моей сестры пунктик. Она обнимается исключительно с милыми парнями, а значит, вы вычеркнуты из ее танцевальной карточки.

— Точно, — рассмеялась вторая женщина. — Сколько рюмок ни выпей, ни один из вас, мальчики, симпатичнее не станет.

Осмотрев комнату, Блэки понял, что ошеломлен не он один. Каждый киборг, явившийся понаблюдать за сражением, стоял с широко раскрытыми глазами и изумленным выражением лица. На борту грузового судна были женщины. Блэки отвел взгляд от экрана.

— Пристегнись, — потребовала Ив. — Для экономии энергии отключаю стабилизаторы гравитации.

— Вот черт, — застонала ее сестра. — Ненавижу невесомость.

— Если бы нас взяли на абордаж, ты бы возненавидела это куда больше невесомости.

— Точно. Пожар в первом грузовом отсеке.

— Открой его, но сначала дождись, пока сволочь у нас на хвосте не подберется поближе.

Отсек грузового судна открылся. Один из пиратских кораблей сменил курс, чтобы увернуться, но тут же врезался в другой звездолет по правому борту. Столкновение было сильным, превратившим оба корпуса в беспорядочную гущу стальных обломков. На пиратском судне быстро замелькали огни, а потом его разорвало.

— Это было маневром, — ахнул Джин. — Они используют коммуникации, чтобы запутать врагов.

Блэки улыбнулся, будучи более чем впечатленным.

— Умно, — он невольно восхитился женщинами.

— Ноль-один в пользу грузового отсека, — со смехом сказала та, кого звали Дэникой. — Хорошо. Осталось восемнадцать.

— Это все? — Ив, казалось, не веселилась. — Держись. Погоняем шары. Помнишь, что такое боулинг? В него и поиграем.

— Твою мать, — вторая женщина потеряла всю свою веселость, сменившуюся мрачностью. — Уверена, что осилим?

— Думаешь, у нас много вариантов? Хочешь в кресло пилота? Мы в трех уровнях от зоны поражения. Или мы справимся, или умрем быстро. В любом случае, тебе не придется рассматривать радиационные язвы вблизи. Блокируй автопилот и задрай все люки. Тогда разрушения удержатся в нескольких секциях и не вызовут цепную реакцию.

— Начинай. Я пристегнулась и готова. Секции обезопасила. Если мы все-таки выживем, только попробуй забыть о своем обещании.

— С меня ночной клуб и коктейли. Скинь на вражеские суда все, что у нас есть. Пришло время выложить на стол козыри, пока у нас осталось хоть немного сил.

Большое грузовое судно перевернулось и, включив полное зажигание, врезалось в группу зависших пиратских кораблей. Затаив дыхание, Блэки смотрел, как днище грузового звездолета распоролось наряду с целью. Из уцелевших пушек полился орудийный огонь.

— Флит? — Джин повернул голову. — Это женщины.

Командующий встал.

— Они заслуживают помощи хотя бы за их храбрость. Я разберусь с советом и последствиями.

Блэки нахмурился. Он хотел помочь грузовому кораблю, любопытствуя на предмет пилотов. Блэки не устраивало сидеть и бездействовать, когда убивают женщин, но его обязанностью было оглашать факты, даже если в результате все от него отвернутся. Он обдумал соотношение личных причин и объективных. Выбор может быть проверкой, а ему не хотелось провалиться. Блэки надеялся на повышение в звании.

— Если мы спасем экипаж, что нам с ним делать? Протоколы диктуют избегать любого контакта с земными судами.

— Давай озаботимся этим позже. Ситуация беспрецедентна, — одобрительно глянул на него Флит. — Открывай огонь по пиратам.

Блэки полностью сосредоточился на рычагах под своими руками. Он выстрелил в пиратов, выводя из строя двигатели их кораблей. Задача была простой. Суда устарели, поэтому за годы, прошедшие с тех пор, как эти шаттлы начали считаться металлоломом, целостность их корпусов нарушилась. Сражение шло, пока не осталось лишь грузовое судно.

Блэки изучил звездолет. Орудийный огонь прекратился, и земной корабль просто повис в космосе. В районе поврежденных секций начались взрывы, и Блэки гадал, не вступил ли в бой слишком поздно.

— Открой прямую связь с судном. Мы не хотим, чтобы наш сигнал уловил кто-нибудь, залетевший в этот сектор, — приказал Флит.

— Готово, — прошептал Джин.

— Говорит капитан Флит из земной экспедиции, — соврал командующий. — Назовитесь.

Тишина встревожила Блэки. Пилот со своим помощником так отважно боролись с превосходящим численностью противником. Он бы не признался, но у него была слабость к любому, вступившему в несправедливое противостояние.

— Повторяю, говорит капитан Флит. Грузовое судно, вы меня слышите? — он поглядел на Блэки и потянулся отключить коммуникации. — Опустить экранирование. Пускай экипаж увидит, что наш шаттл с Земли, — Флит кивком велел Джину снова открыть линию связи. — Мы позволим просканировать нас и убедиться, что мы с Земли. Мы находимся на правительственной миссии.

Никакого ответа.

У Блэки возникло дурное предчувствие, что после долгого сражения на судне не осталось живых.

— Готовьте команду, — приказал Флит. — Мы состыкуемся и поищем выживших, — он бросил взгляд на Блэки. — Ты возглавишь группу. Приведите всех, кого найдете. Мы отвезем их на Гарден для оказания медицинской помощи.

— С какой целью? — Блэки встал.

— На борту женщины. Не помешает получить нескольких.

— А если среди команды будут мужчины?

— Разберемся позже.

Блэки хотел выругаться, но вместо этого развернулся на каблуках и направился в док надеть скафандр. Сомнительно, что кто-нибудь выжил. А если и выжил, то совет не обрадуется. Флит нарушил прямые приказы и столкнется с необходимостью объясниться. Блэки не верил, что многие киборги посочувствуют бедственному положению двух женщин с Земли.

Тем не менее, перед его мысленным взором появилось лицо единственного человека, которого он бы спас, представься ему такой шанс. От одной только мысли об Адском огне у Блэки потяжелело на сердце. Стерев с лица все эмоции, он подавил их. Долг всегда на первом месте. Прошлое не изменить.