И вырастут крылья

– Чего ты кричишь?

– Кто это?! – сорвался на фальцет мой помощник.

Проследила за его взглядом и замерла. У меня на груди лежал ребёнок, лет трёх-четырёх на вид. Он вцепился в мою майку и дышал шумно, тяжело, словно задыхаясь. Я ошалело уставилась на Кита и покачала головой.

– Не знаю…

Но это были те самые пальчики из конуры! Ребёнок трясся от ужаса и жался ко мне всё сильнее, стараясь спрятаться под моими руками. Желание укрыть, защитить возникло мгновенно. Я шикнула на Кита и погладила головку со спутанными светлыми волосиками.

– Не бойся!

Ручки обхватили меня ещё сильнее. А я… Я не знаю, что это за ребёнок и как он сюда попал, но уверена в одном: не обижу его и никому не позволю. Страх этого малыша буквально ломал меня.

– Не бойся! – успокаивала его, стараясь говорить ласково. – Не бойся!

Я осторожно села, разглядывая свою «находку», и чуть не взвыла в голос. Что случилось с этим ребёночком?.. Это был скелет, обтянутый кожей! И сейчас он дрожал, цепляясь за меня пальчиками-косточками. Стоило Никите открыть рот – ребёнка начинало колотить.

– Тш-ш-ш! – велела парню. – Он боится тебя.

Маг навис над нами и брезгливо поморщился.

– Вши, Дашка!

Меня передёрнуло, но шарахаться было поздно. Наверняка, уже набралась этих паразитов. Кит соображал быстрее. Он провёл рукой над нами, шепча заклинание, и коснулся головки малыша. А тот на мгновение застыл, потом вытянулся и завыл!

Мамочка моя! Это было жутко до оторопи! Он выл, как зверёк! То ли от боли, то ли от страха! Да чёрт с ними, с этими вшами!

Прижала к себе худенькое тельце.

– Тихо! Тихо!

Я отогнала мага подальше и продолжала успокаивать ребёнка.

– Не бойся, маленький! Тебя никто не обидит!

– Это девочка, – поправил меня Никита и отвернулся.

Я поняла… почувствовала руками. Ребёнок был почти голенький. Язык не поворачивался назвать эти тряпки одеждой.

– Откуда она? – шёпотом спросил Кит.

– Не знаю… Девочка была в той конуре.

– Во сне?!

– Да.

– Бред! Такого не бывает!

– Но вот она, на моих руках!

– Вот же Тьма! – выругался некромант. – Влип я с тобой, Дашка! Ох, влип!.. И ведь не спал! – заныл он.

– Что делать?

– Сдать её в полицию… – уверенно ответил маг.

Он даже не договорил. Чёрный силуэт появился из воздуха и налетел на парня, буквально размазывая его по стене. Потусторонний холод Граней не спутаешь ни с чем! Я слышала тихий свист изо рта призрака и сдавленный стон Никиты. Парня протащило по стене, сметая на пол всё, что попадалось на пути. Я очнулась от звона бившегося стекла, а, увидев, как деформируется лицо приятеля, как под немыслимыми углами выкручивает его руки, закричала. Смотреть на это было выше моих сил.

– Ки-и-ит!!!

Хотела посадить девочку на диван и помочь другу, но она заплакала. Даже не так: малышка зарыдала – отчаянно, навзрыд. Меня начало ломать не меньше, чем Никиту. В стену забарабанили потревоженные соседи.

Девочка уцепилась за мою шею, утыкаясь холодным носиком в тёплую кожу. Она явно боялась оставаться одна.

– Я здесь! – сказала ей. – С тобой!.. Я тебя не брошу!

И всё прекратилось. Призрак исчез. Никита медленно поднялся с пола. Сел, прислонившись к стене. Мы смотрели друг на друга, пытаясь осмыслить и найти нормальное объяснение происходящему.

– Эта та самая тень? – наконец, выдавил маг.

– Да.

– Ох…ть!

– Не ругайся при ребёнке! – шикнула я, потом спросила: – Ты как, в порядке?

– А чёрт его знает? Сейчас я на адреналине, – отмахнулся Никита. – Вот как его уровень упадёт, чувствую, мало мне не покажется.

– Давай посмотрю!

– Ты лучше малую держи, – некромант подобрался, опасливо зыркая по сторонам. – Что-то мне этот призрак не нравится… Так легко перемещается…

– Думаешь, вернётся?

– Запросто!

– А почему ты его не подчинил, некромант? – не удержалась я.

– Издеваешься? – рыкнул приятель, но заметив, как вздрогнула девочка, сделал голос тише: – Потому что он не подчинился!

– Что? Это как?

Никита пожал плечами:

– Не знаю. Или я с перепугу намудрил, или призрак не так прост, как кажется.

Я вспомнила, что волшебник передо мной совсем молодой. Месяц только, как серьёзно учится. Школа в данном случае не в счёт: там даются основы магии и учат бытовым заклинаниям. И правильно! Такие опасные вещи, как магия Смерти, надо изучать людям с уже сформированным сознанием и самоконтролем, а не импульсивным подросткам.

Никита оглядел разгромленную гостиную.

– Да-а-а, Дашка!.. Каждая наша встреча становится незабываемой!

– Ты уже очухался, я смотрю?

Парень лишь хмыкнул, наблюдая, как я укутываю девочку в свою кофту. Малышка по-прежнему отчаянно жалась ко мне.

– Чего она так боится?

– Не знаю, Даша! Я уже ни черта не знаю!.. Сон! Ребёнок! Призрак! – Никита взял с дивана свой гилайон.

– Ты куда собираешься звонить? – тут же насторожилась я.

– Брату. Он подскажет, что делать дальше.

Не знаю, что сказал Никита, но его родственник появился быстро. Не прошло и пяти минут, как в дверь постучали.

– Это Тёмыч! – оживился некромант. – Фишка у него такая! Терпеть не может дверные звонки и всегда стучит.

Я машинально кивнула. Да пофиг, честно говоря! Я вон из снов замученных детей тащу! А тут какие-то дверные звонки!

Через минуту в гостиной стало тесновато. Брат Никиты пришёл не один, а с приятелем. Даже если бы мне не представили гостей, я бы догадалась, кто из них тот самый «Тёмыч». Высокий брюнет с золотисто-зелёными глазами замер в паре шагов от нас. Не заметить сходство между братьями было невозможно. Разве что старший был шире в плечах, да и во всей фигуре сквозила сила и уверенность, присущая только мужчине. Теперь я точно знала, как будет выглядеть Кит лет через десять-пятнадцать. Никита заметил мой взгляд и опомнился, стал нас знакомить.

– Даша, это мой брат Артём и его друг Филипп Вопилов.

Похоже, вид измученной девочки на моих руках произвёл сильное впечатление на мужчин. Артём зло уставился на парня.

– Во что ты опять вляпался?

Никита стал рассказывать о недавних событиях. Когда он дошёл до момента появления призрака, глаза его знакомых были квадратными.

– А проще развлечения ты себе не нашёл? Там, демоницу охмурить или на оборотне покататься? – зашипел брат моего приятеля.

– Проще? – Никита недобро прищурился. – Да я чуть не обоссался, когда из-под одеяла девчонка вылезла!.. Ну не родила же её Дашка?!

Мужчины дружно повернулись ко мне. Я смутилась.

– Чего вы так смотрите?.. Я её не рожала! Я даже беременной ни разу не была…

Малышка вздрогнула, и я замолчала, поглаживая её костлявые плечики. Она недавно задремала, пригревшись на моей груди. А теперь проснулась, нащупала меня и прижалась всем тельцем. Это ненормальное, слепое доверие незнакомого ребёнка подбивало под ноги. Оно не оставляло мне никаких вариантов, кроме одного – защищать, оберегать, ограждать!

– Не бойся! Тебя здесь не обидят. Может, ты хочешь пить или кушать? У меня есть картошка, хочешь?.. Что ты любишь?

Всё это время мужчины, считай, не дышали, наблюдая за нами.

– Дарья, – остановил меня брат Никиты, – она не понимает тебя.

А девочка в моих руках затрепетала и уже привычно стала прятаться. Я переглянулась с Никитой.

– Говори шёпотом, – опытно посоветовал тот брату.

Когда ребёнок немного успокоился, я сказала:

– Но она же не глухая!

– Нет, – согласился мужчина. – Девочка слышит нас, но не понимает.

Его приятель осторожно, очень слабыми магическими импульсами сканировал малышку.

– Тёмыч, а ведь ты прав. Она не местная.

– А чья? – не поняла я.

– Даша, не тупи! – сокрушённо вздохнул Никита и подсказал: – Где ещё живут люди?

– В Междумирье.

– И на Земле, – Артём задумался. – И если она с Земли…

– Начнётся такой геморрой! – закончил фразу помрачневший Филипп.

– Не то слово, – согласился мужчина. – Но оставить всё так мы не можем.

– Что нам делать? – Никита с надеждой смотрел на старшего брата.

Артём прошёлся по комнате.

– Без вариантов, надо вести девочку в УМКу.

Умку? Я не сразу поняла, о чём он говорит. Потом вспомнила, что так называют Управление межмирового порядка и контроля, как раз и занимающегося делами, связанными с иномирцами. В народе его служащих чаще всего называли Сторожами. Не самая приятная организация. До этого мне не доводилось сталкиваться с её представителями. А мужчина продолжал:

– …Пропажа ребёнка – это не шутка. Судя по внешнему виду, девочку похитили и держали взаперти… Представьте, каково её родителям!

Честно говоря, впервые подумала о них. И поняла, что имел в виду Артём. Несчастные люди! Не хотела бы я оказаться на их месте!

– А как мы туда попадём? – спросила у мужчины.

– Детка, мы там работаем, – не без хвастовства сообщил Филипп.

Я сглотнула. Вот только Сторожей в доме мне не хватало. Никита успокаивающе погладил моё плечо, но вспомнив кое-что, заозирался по сторонам и на всякий случай отодвинулся. Я тоже вспомнила.

– А как же призрак?

– А Тьма его знает! – взмахнул руками Артём. – Я маг Огня, а не Смерти, – он глянул на младшего брата. – Кит, ты что скажешь?

Тот склонил голову набок.

– Призрак исчез. Только остаточные эманации остались.

Филипп недоверчиво хмыкнул.

– Хочешь сказать, что призрак привёл Дарью к девочке и свалил обратно в Грани?

Никита пожал плечами.

– Если это было его неоконченным делом, то вполне возможно.

Артём оборвал их спор.

– Собирайтесь! Будем разбираться на месте. Прежде всего девочку необходимо показать лекарям, вдруг ей нужна помощь.

Я встрепенулась, взволнованно глянув на малышку. Такая маленькая, замученная! А если её там действительно истязали? Кто знает, что мы увидим под лохмотьями?.. Как я не подумала об этом раньше?

Крепче обняла крошечку и кивнула мужчине.

– Мы готовы.