Просто злодейка

Глава 5

Все закончилось внезапно и на самом интересном месте. Эхиноцистис поднял за ноги верещащую маркизу в воздух, являя миру дурацкие панталоны с котятами, и собирался ее сожрать. Но ЭлизаБромфилд, как всегда, обломала мне весь кайф. Наблюдая за противостоянием девиц и хищного растения, я совсем выпустила из виду эту поганку.

Мисс Зефирка все-таки смогла найти графин с вином, но не для того, чтобы принести его бедной мне и подлечить пострадавшие нервы и тонкую душевную организацию сестры. Нет, она незаметно подобралась к эхиноцистису и вылила весь алкоголь в горшок несчастному растению.

Бедняга, не ожидавший такой подлянки, затрепыхал в воздухе своими отростками, еще раз хорошенько тряхнув болонку, и тут же повис плетями, мгновенно начав засыхать. Уронив при этом на пол рыжую маркизу.

Откуда Элиза узнала, что эхиноцистис не переносит вещества, содержащие алкоголь? Хотя… Наверное в библиотеку бегала мерзавка.

Я вскочила со своего места, намереваясь надавать сестрице подзатыльников, но от расправы ее спасли наконец-то открывшиеся двери зала.

Оттуда выплыла целая делегация слуг во главе с какой-то старой вороной.

— Леди, приведите себя в порядок сейчас же.

Приказала, да-да, вам не послышалось, именно приказала, старуха, пока слуги резво разбежались по залу, приводя все в порядок после учинённого погрома. Что-то я ее не припоминаю, эту тетку. Кто она такая?

- Я ЮнисияПетронилла, распорядительница королевского отбора, леди.

Так, стоп, какая такаяЮнисияПетронилла, прости Господи (я бы в жизни таких матов вместо имени не написала)? У меня распорядителем должен был быть симпатичный старичок, божий одуванчик. Глуховат, слеповат и такой старый, что совершенно не мешал претенденткам творить, что им захочется.

— Вашим распорядителем должен был быть почтенный Люциус Мерилхолд, но к сожалению, сегодня его не стало. Отдадим дань уважение этому почтенному мужу минутой молчания.

Слуги побросали свою роботу и застыли со скорбными минами, грымза опустила голову, пряча довольную рожу, претендентки решили не отставать на этом празднике лицемерия и тоже намалевали, что-то грустное на лице.

Я снова села на диван и потянулась за вторым персиком. Аппетит только разыгрался от предыдущего фрукта.

— А теперь, мои дорогие леди — не дождавшись положенной минуты, распорядительница деловито перешла к сути — Вынуждена распрощаться с некоторыми из вас, так как первое испытание вы не прошли.

— Постойте. Вы хотите сказать, что это опасное растение вы специально натравили на нас? Чтобы проверить? — остановила речь старухи, эффектная брюнетка с родинкой над губой.

Хмм, похоже до некоторых только начало доходить, что здесь на родительское гнездышко где все их холят и лелеют. Но интересно другое, они же не могли просчитать моё желание поквитаться с болонкой. Или могли? Кстати о рыжей.

— Я могла погибнуть — взвизгнула маркиза — Я буду жаловаться папе, королю, архиепископу. Я, я…

И рыжая позорно разревелась. Парочка подружек кинулись ее утешать, а я брезгливо поморщилась. Слава Тебе Господи, что до восьмой главы ты не доживешь, болонка.

Ворона тоже разделяла моё мнение.

— Прекратите истерику — рявкнула она — никто ничего не подстраивал и растение оказалось здесь по чьей-то преступной халатности, и поверьте мы накажем виновных. Но раз уж так случилось, то мы постараемся извлечь из этой неприятной ситуации хоть какую-то пользу. Прошу вас, дамы.

Распорядительница указала девицам на мебель уже расставленную слугами, предлагая присесть. И когда все расположились, заявила:

— Итак, первое испытание не прошли… — дальше пошел перечень из пяти имен, среди которых была и моя жертва. Эх, жаль Элизу не заметили! Как было бы славно, если бы она вылетела в первый же день.

— Прошу принять свое поражение с достоинством приличествующим аристократической девушке — прервала поток возмущений Ворона (теперь так ее и буду называть) — И перед тем, как идти жаловаться, не забывайте леди, что каждую исключенную кандидатуру подтверждает лично Его Величество.

Юнисия щелкнула пальцами, подзывая слугу, и тот, склонившись, передал распорядительнице документ. Ворона продемонстрировала исключенным девицам их приговор, на котором красовалась королевская печать. Шах и мат, курицы!!! Идите теперь жалуйтесь королю на его собственное решение.

Хитро, ничего не скажешь. Я еще раз, более внимательно, взглянула на распорядительницу. Не так ты проста, старая грымза, как хочешь казаться.

— А теперь, дамы, — сказала Ворона, когда за изгнанными претендентками закрылась дверь — Настало время наград. Наивысшие отметки за испытание получает мисс ЭлизаБромфилд. Она проявила удивительную стойкость и собранность в такой опасной ситуации. А также спасла всех присутствующих. Поступок благородный и достойный королевы.

Все взгляды обратились к покрасневшей Элизе.

Я возвела очи к потолку. За что, Господи? Где я так нагрешила, что ты наказываешь меня вот этой вот мисс Идеал. И здесь зефирка умудрилась извлечь пользу и стать на шаг ближе к цели.

— Ну и конечно же высший бал получает мисс ДарлаБромфилд. За спокойствие в ужасающих обстоятельствах, что тоже достойно будущей королевы.

Чего???!!! Она серьёзно???

- Итак, леди, у нас уже есть два лидера и прошу поприветствовать их.

Взгляды претенденток, полные ненависти, оторвались от Элизы и обратились на меня. Эй-ей!!! План был совсем другим!!!

— Это какое-то недоразумение — взвилась я, отойдя от первого шока — Я не могу получить высший бал!!!

— Еще и скромная! Да вы настоящее сокровище, мисс Дарла!

Несмотря на то, что Ворона говорила абсолютно спокойным, монотонным голосом, но глаза ее издевательски блеснули, точно вам говорю.

— Но оставим уже этот момент и перейдем к самому важному. У вас меньше часа леди, чтобы подготовиться до встречи с принцами.

Увидев, как по рядам претенденток прошелся взволнованный шепот, грымза важно кивнула.

— Да-да, вам не послышалось. Именно принцы! Поскольку на этот отбор принц Альберт пригласил своего друга и наследника соседнего государства Либерталии, принца Камиля.

Восторженные девицы запищали при этих словах распорядительницы. Я презрительно скривилась. Ну подумаешь еще один принц, а толку-то? На что они вообще рассчитывают? Я сильно сомневаюсь, что Камилю понравится подбирать за другом так сказать «объедки». Да и вообще от принцев одни сплошные проблемы. Вон Элиза тому самое настоящее подтверждение.

Правда на мою овцу, как и на меня, появление нового коронованного самца совсем не произвело никакого впечатления. Она уже ни на что не обращала внимания и мечтательно пялилась на стену за спиной Вороны. Что!!! Опять???!!! Нет, эти проклятые портреты будут преследовать меня до самой смерти. Тьфу-тьфу-тьфу.

На стене за спиной мадам распорядительницы висел точно такой же портрет королевской семьи, как и у нас в столовой! Нет, это невыносимо! Нужно отсюда уходить, а то мои бедные нервы совсем сломаются.

— Так что же мы ждем?!! — я подорвалась с места, перебив Ворону на каком-то из славных предков дорогого принца Камиля, о котором она втирала отрывшим рот девицам. — Нам же нужно куда-то там собираться….

Грымза остановила свои хвалебные речи, но вместо того, чтобы сделать мне замечание, благосклонно кивнула.

— Вы очень внимательны, мисс Дарла, и снова оказались правы. Леди, вы же помните, что я сказала о встрече? У вас было меньше часа, а сейчас минут сорок не больше.

Вот теперь настала очередь настоящего хаоса и паники. Хорошо, что бедняга эхиноцистис не дожил до этого времени, он бы расстроился. Никакое чудовище не испугает женщину больше, чем перспектива предстать перед потенциальным женихом не подготовленной.

Даже Элиза встрепенулась и задергалась, покосившись на часы.

— Леди, на выходе из зала вас ждут персональные служанки, которые помогут вам переодеться и привести себя в порядок перед приемом. Прошу!!!

Претендентки поспешно повскакивали со своих мест и ломанулись к выходу. Я уже предвкушала давку и ругань, но девицы меня разочаровали. Помня о наставлениях Юнисии, они постарались чинненько выйти из зала. Ладно, пора и нам честь знать. Я поднялась самой последней и уже пошла на выход, когда меня остановил каркающий голос распорядительницы:

— Мисс Дарла, мисс Элиза, в комнате вас ждет полностью новый гардероб. Его Величество знает о эмм…затруднительных обстоятельствах в которых вам пришлось добираться сюда и милостиво решил облагодетельствовать вас, леди.

Я сузила глаза. Настучали уже значит, гады! Ничего вот вернусь домой и конец вам магистры города Чарн. А такая неожиданная забота и вовсе…

— Это как-то неловко… — начала мямлить Элиза, но я остановила ее жестом руки, смотря на Юсинию в упор.

— Отлично. Передайте ЕГО ВЕЛИЧЕСТВУ нашу благодарность.

— Всенепременно — склонила голову Ворона.

Это она, это точно она. Платья ее рук дело. Эта подозрительная Юсиния всеми силами пытается протолкнуть нас в лидеры отбора, но зачем? Вот в чем вопрос.

Но добровольно старуха не признается, это факт. Я еще немного посверлила Ворону пытливым взглядом, а потом, развернувшись, пошла на выход.

В этом ворохе тайн стоит покопаться, но не сейчас. Сейчас у нас есть более важные дела.

Стоило мне и Элизе выйти за пределы комнаты, как от стены оторвались две серых тени.

— Мисс Бромфилд и мисс Бромфилд — на свет выплыли невзрачные служанки в скромных платьях, чем-то напоминающих наряд Элизы, хе-хе — мы проводим вас в ваши комнаты и поможем подготовиться к приему.

— Да, конечно. Спасибо — проблеяла моя овца и уже настроилась идти за служанками.

— Стоять!!! — остановила я это бегство — Девушка дайте нам пару минут.

Те кивнули и тактично отступили на пару шагов. Мне этого было достаточно. Я резко вцепилась Элизе в руку, от чего она вскрикнула, и потащила упирающуюся сестру в противоположном направлении. Кстати, служанки даже и глазом не моргнули, вот это я понимаю вышкол. Сказано пару минут, значит пару минут. И плевать, что подопечную утаскивают неизвестно куда.

Я затащила Элизу за угол и осмотревшись вокруг прижала сопротивляющуюся сестру к стенке:

— Слушай сюда, курица, и хорошенько запоминай. С этой минуты ты делаешь все… — я встряхнула ее за плечи, немного приложив затылком об стену — Все!!! Чтобы вылететь с этого отбора. И если хочешь жить…

Договорить мне не дали, но этого и не требовалось. Знаю я ее выдвинутый подбородок и упрямое выражение на кукольном личике. Режим «Я — ослица и я — упряма» включен на максимум.

Но мне все равно было до ее жалких потуг, ведь помешало мне кое-что другое.

— Леди, вам нужна помощь?

Послышалось за моей спиной. По тому, как взгляд Элизы перестал быть адекватным, и она обмякла в моих руках, догадаться, кому принадлежит голос было нетрудно. Ну, конечно же, самому привлекательному, самому обаятельному и вообще «самому-самому» обладателю многочисленных портретов, тошнотворному няшке принцу Альберту.

Я разжала ладони, мстительно позволяя Элизе сползти по стеночке и расплыться лужицей у моих ног, и повернулась к принцу.