Зима волка

Зеб замедлился, объезжая выбоины.

— Я в порядке. — Челюсть его была напряжена, Шей указал подбородком на исчезающий пикап Алека. — Не останавливайся.

Скорее Ад замерзнет, чем этот идиот пожалуется на боль.

Зеб нахмурился. Отстойно, что в Айлилл-Ридж не было целителя. Из-за этого их раны заживали медленно. У Зеба всё было в порядке, но травмы Шея были ужасными. К сожалению, даже если в Колд Крик был целитель, теперь уже слишком поздно.

Массивная двухэтажная бревенчатая хижина — по дизайну похожая на таверну — появилась в поле зрения, и Зеб припарковался возле машины Алека. Сразу за зданием дорога сужалась, и крошечные тропинки расходились к маленьким деревенским домикам. «Лесные домики». Хорошее название.

Зеб выпрыгнул из пикапа. Мужчина сделал глубокий вдох, позволив свежему сосновому воздуху стереть зловоние выхлопных газов грузовика и пота Шея, наполненного болью. Колд Крик был определенно ближе к первобытной природе, чем Айлилл-Ридж. Покружившись на месте, Зеб уловил запахи оленей и лис и горький минеральный запах гномов, — Ваши горы хорошо пахнут.

Голос Алека донесся от входной двери здания: — Теперь это и ваши горы тоже. Несите свои задницы сюда и скажите мне, что думаете.

Зеб захлопнул дверь грузовика, пытаясь сдержать раздражение. Ему понравился оборотень, когда они встретились прошлой осенью на сходке. Но запах боли Шея терзал его нервы, собственная рука болела, и, черт возьми, понимание того, что ему придется жить с кем-то, — в общем Зеб почувствовал себя загнанной в угол жертвой.

Если МакГрегор не проявит осторожности, он разобьет ему лицо. Выпрямив спину, Зеб последовал за Шеем в домик. Алек посмотрел на Зеба, затем отошел и прислонился к стене.

Медленно вздохнув, Зеб огляделся. Спертый воздух свидетельствовал о том, что место было закрыто какое-то время. На нижнем этаже были полированные деревянные полы и большие окна. Слева расположилась небольшая стойка регистрации с кабинетом за ней. Дальше — зона отдыха вокруг камина. Справа было еще одно место с диванами, игровыми столами и книгами.

Зеб проследовал за Алеком и Шеем к задней двери. Комната с телевизором и тренажерный зал были слева. В центре задней части дома располагалась обеденная зона с разномастными столами — очевидно, это место можно было использовать как мини-гостиницу. Справа была кухня в деревенском стиле с круглым дубовым столом. Запах лимона и мыла указывал на то, что кто-то недавно убирался, но Зеб не заметил никаких следов живущего здесь домового, поэтому эту задачу выполнил человек или оборотень.

Дом был… уютным. Мышцы в груди Зеба расслабились, позволяя мужчине дышать глубже.

После продолжительного молчания, Алек сказал: — На втором этаже шесть спален и три ванных комнаты. — Он указал на широкую лестницу, отделяющую переднюю часть дома от задней.

— Здесь много места, — проворчал Шей. Мужчина был бледен, и Зеб сделал шаг к нему.

Взгляд Алека переместился с лица Шея на его ногу, а затем кахир опустился в кожаное кресло рядом с камином, — Позвольте мне рассказать вам, нашу идею.

Он сделал паузу, очевидно, не собираясь продолжать, пока мужчины не сядут. Пока Шей не сядет. Манипулятивный оборотень. Он начинал нравиться Зебу. Он выбрал один из диванов. Шей нахмурился, прежде чем занять другой диван. За его приглушенным вздохом облегчения последовало хмурое выражение лица, отражающее недовольство собственной слабостью.

— Говори, — сказал он Алеку.

— Мы слышали, что вы двое управляли небольшим рыболовецким лагерем в клане Рейнир. По слухам, он терпел убытки до вашего приезда.

Зеб кивнул. И этот мудак Пит снизил доход клана, закрыв лагерь.

Алек продолжил: — Это место приносило деньги, пока было открыто. Почти стопроцентная заполняемость в летний период. Зимой всегда есть несколько заядлых рыбаков, да и оборотни бронируют день или два, когда приезжают в город каждый месяц на сходки.

Козантир хотел, чтобы они управляли этим местом? Зеб мог бы взяться за эту идею.

— Владелец зарабатывал на хорошую жизнь — не роскошную, но хорошую, — сказал Алек. — Джеймс умер прошлой осенью, наследников нет, поэтому домик перешел на попечение козантира. Он предлагает вам попробовать. Управляйте этим сами. Документы от банковского счета домика находятся в кабинете — средств достаточно, чтобы вы смогли начать работу. Когда начнете получать прибыль, платите десять процентов в фонд Северных Каскадов.

Зебу удавалось сохранять невозмутимое выражение на лице, но рука сжала подлокотник дивана: — Мы не будем работать на вас?

Алек ухмыльнулся: — Калум говорит, что вы слишком независимы, чтобы быть хорошими наемными работниками.

— Черт, — сказал Шей. — Твой козантир экстрасенс?

— Хуже, — сказал серьезно Алек. — Он был адвокатом.

Зеб рассмеялся, прежде чем взглянуть на своего партнера и коротко кивнуть. Несмотря на постоянные приказы Пита, Шей в основном занимался бизнесом в лагере Рейнир — решение будет за ним.

— Я не беру долгосрочных договоренностей. — Шей нахмурился, его пальцы очертили шрам от клятвы на щеке. — Я дал клятву Херне убивать адских гончих. Когда Он зовет, я иду.

— Понял, — сказал Алек.

Сжав челюсть, Шей раздумывал: — Хорошо. Мы возьмем это место и посмотрим, как пойдет.

— Хорошо. — Алек посмотрел на часы и поморщился. — Я бы помог вам разгрузиться, но моя смена начинается через десять минут. Я вернусь завтра, чтобы обсудить адских гончих.

Мужчина добрался до входной двери, когда Зеб спросил: — Кем ты работаешь?

Улыбка Алека была озорной: — Я окружной шериф. — Он вышел и закрыл дверь.

Уставившись на дверь, Зеб думал о своей драке в баре две недели назад. И как он и Шей буянили в центре Айлилл-Ридж — разбили уличный фонарь и клумбу. И как он бросил оборотня в окно во время потасовки на сходке. Любой идиот старается избегать человеческих правоохранительных органов. Но шериф-оборотень, который также был кахиром?

— Мы влипли.