Колдунья по найму

— Там полицейские, — спокойно сказала Мэри. — Они пытаются увезти вашу машину. Не стоит попадаться им на глаза. Тем более в таком виде.

— А я думаю, что как раз наоборот! — возразил Клод и ощутил неожиданный прилив бодрости. — Нам нужна их помощь! Мы без сил, нас чуть не убили. Это их работа — защищать своих граждан. Вы же хотите знать, кто лишил вас вашего имущества?

— Хочу, но не таким образом, — понизив голос, сказала Мэри. — Если мы сейчас попадемся, у нас будут неприятности. А я голодна и хочу спать. И меня не вдохновляют приключения в тюрьме.

— Вы не сделали ничего плохого, чтобы бояться тюрьмы, — сказал Клод, которому хотелось, чтобы его проблемами начали заниматься люди, которые в этом разбираются. — К тому же вы со мной и я сумею защитить вас. Поверьте, моего влияния на это хватит.

Мэри усмехнулась. Повела плечами и рассмеялась. Это немного удивило Клода, и он подумал, что ничего о ней не знает. Может, ее прошлое и правда скрывает нечто такое, что вынуждает ее бояться закона.

— Отдайте мне пальто, — требовательно сказала Мэри. — И идите к кому хотите. Только сделайте милость, не упоминайте моего имени.

— Неужели трусите?

— Использую здравый смысл. Раздевайтесь.

Клод сбросил с себя пальто и передал его девушке. Холод, словно рыцарские доспехи, тут же облепил его торс. Мэри нетерпеливо выхватила у него из рук одежду и тут же натянула ее на себя.

— Мэри…

— Не могу сказать, что рада знакомству, но желаю вам всего хорошего, — сказала Мэри и отошла в сторону от тропинки. — Прощайте, Клод.

Клод сам не понял почему, только ему вдруг стало тоскливо от того, что он больше никогда не увидит эту вредную девицу. Под ребром неприятно заныло и захотелось схватить Мэри за руку и привлечь к себе. Обнять, чтобы ощутить тепло ее тела и больше не отпускать. Он мотнул головой, чтобы прогнать внезапное наваждение. Их взгляды встретились, и Клод невольно шагнул к колдунье. Она попятилась и оступившись, едва удержалась на ногах.

— Уходите, пока господа полицейские не уехали, — глухо сказала Мэри.

Клод ощутил резкий прилив злости и пальцы сами сжались в кулаки. Дыхание участилось, и он закашлялся. Убрав со лба волосы, он решительно двинулся вперед.

Пройдя совсем немного, Клод увидел свою машину, возле которой стояли трое полицейских. Они что-то шумно обсуждали, глядя, как рабочие пытаются прикрепить к автомобилю цепь, чтобы отбуксировать его при помощи небольшого трактора, больше напоминающего игрушку. Он снова закашлялся и полицейские разом посмотрели в его сторону.

— Господа, — совладав с голосом, надменно произнес Клод. — Что вы собираетесь делать с моей машиной?

— Вашей? — спросил один из полицейских, внимательно глядя на Клода. — И у вас есть документы, которые могут это подтвердить?

— Конечно, — ответил Клод и понял, что поспешил. Документы сгорели вместе с домом Мэри. — Меня зовут лорд Аверрил и я…

— Мне нужны ваши документы, — прервал его полицейский, смерив его холодным взглядом. Вряд ли в этом оборванце можно было разглядеть лорда, подумал Клод. Он и сам бы принял себя за нищего, увидь в таком образе. Но неужели полицейский не видел его фото в газетах? Ведь их печатают едва не каждый день! — И после этого мы с вами поговорим.

— Я должен связаться со своим секретарем, — сказал Клод, чувствуя себя униженным. Полицейский, что говорил с ним, усмехнулся. Двое других над чем-то засмеялась и у Клода не было сомнений в том, что над ним. Кровь прилила к щекам, сделав их пунцовыми.

— Но для начала вы пойдете с нами, — полицейскими кивнул своим коллегам. Те двинулись к Клоду. Один достал из кармана наручники.

— Вы хотите задержать меня? Но за что? — встрепенулся Клод.

— Ну вот вы говорите, что это ваш автомобиль, — сказал его собеседник. — А на днях таким же, как этот, была насмерть задавлена женщина. Мы должны проверить ваши слова. И вас. Даже если вы и правда лорд, закон никто не отменял.

Клод не успел опомниться, как на его запястьях защелкнулись наручники. Огоньки на них яростно заморгали, считывая информацию с его тела. У него закружилась голова и колени дрогнули. Полицейские успели подхватить его под локти и усадить в машину. Клод беспомощно откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Пожалел, что не послушался Мэри. Он не знал, стоит ли ему упоминать о ней, не подставит ли он ее своим рассказом? Хотя с чего он должен заботиться об этой девице? Он скажет правду, потому что не сделал ничего предосудительного. Хотя… Ведь он хотел нанять колдунью, что запрещено законом. Решено, о Мэри от него никто не узнает. Один из полицейских сел за руль и машина тронулась. Клод смотрел на мелькающие мимо редкие деревья. От тепла его разморило и стало клонить в сон. Он не заметил, как они добрались до полицейского участка и его вывели на улицу, как преступника.

— Прошу вас, свяжитесь с капитаном Лейка! — в который раз повторял Клод, глядя на следователя, который уже три часа задавал ему одни и те же вопросы. — Он подтвердит мою личность. Или коллегам вы тоже не верите?

Клод опасался звонить домой и просить помощи у брата или жены. Не хотелось провоцировать скандал и привлекать внимание журналистов. Он наделся, что сможет разобраться с проблемой сам, так, как привык это делать.

— Я сам решу, как и что мне делать, — лениво протянул следователь и зевнул. За окном уже стемнело. У Клода урчало в животе от голода. Кто-то принес ему чашку сладкого чая и на этом его обед закончился. Его душил кашель, снова росла температура, но всем на это было плевать. — Я хочу еще раз послушать, как вы оказались так далеко от города, где живете.

— Я получил анонимное письмо, — вздохнув, который раз озвучил свою ложь Клод. — В котором говорилось, что если я приду, то узнаю кто мог убить моего садовника. Когда я ехал на встречу, машина заглохла. Я хотел добраться до города пешком, но кто-то ударил меня по голове и обокрал. Вы же сами видели рану у меня на затылке. Думаете, я сам себе ее нанес?

— Это было бы интересно, — равнодушно произнес следователь и снова зевнул. — Нас сегодня все. Сержант! Отведите задержанного в камеру.

— Позвоните капитану Лейка! — повысил голос Клод, когда еще силой тащили к выходу, потому что он сопротивлялся. — Скажите, что лорд Аверилл просит его о помощи!

— Заткнитесь, как вас там, — поморщился следователь, потирая рукой лоб. Клод стиснул зубы, понимая, что ничего не добьется. Он мгновенно ослаб и послушно заковылял по коридору.

Его закрыли в пустой камере. Там было одно спальное место и ведро для нужд. Пахло сыростью и мокрой шерстью. Клод поморщился и брезгливо опустился на край постели, в которой ему предстояло провести ночь. Он понимал, что если не отдохнет, то не сможет думать. А ему нужно было понять, как добиться своего и выбраться отсюда. Он вытянулся на грубой ткани, напоминающей мокрую щетку и зажмурился. Ему хотелось открыть глаза и увидеть, что он дома, а все случившееся всего лишь дурной сон. Но он с детства знал, что чудес не бывает.

Завтрак был убогим — каша на воде и хлеб, но Клод был рад и ему. Его все еще лихорадило, и он не знал, выдержит ли его здоровье эти испытания. А еще его пугала огласка. Лорд Аверилл, троюродный брат короля в тюрьме! Да такая новость будет греметь месяцы, пока не сотрет в прах его репутацию.

До обеда он лежал в постели, периодически проваливаясь в болезненное забытье. Ему снилась Мэри. Она бежала по полю, с венком на голове. Над чем-то смеялась и в ее глазах танцевала радость. Из приятного сна его выдернул тюремщик, грубо ударив в плечо. Клод подскочил и испуганно уставился на него.

— Господин следователь желает видеть вас, — сказал тюремщик. Клоду ничего не оставалось, как последовать за ним.

Увидев в кабинете капитана Лейка, Клод сдержал желание броситься ему на шею. Он был мастером подавлять душевные порывы и на этот раз его лицо сохранило невозмутимое выражение. Дернулись лишь уголки губ, словно он хотел улыбнуться, но передумал.

— Лорд Аверилл, — произнес капитан и его голос, словно большой металлический шаг прокатился по кабинету. — Рад видеть вас. Коллега рассказал мне о недоразумении.

— Капитан привез документы и по поводу вашей личности у меня нет претензий, — важно сказал следователь. — Но ваш автомобиль останется у нас до полного прояснения обстоятельств.

— Уверен, вы докопаетесь до истины, — сказал капитан Лейка и как-то странно посмотрел на коллегу. Клод не понял, это было недоверие или презрение, но явно ничего доброго.

— Вы встречались с моим братом? — спросил Клод.

— Нет, него не было дома. Мне помог Бернард. Очень толковый человек. Все знает, и никаких лишних вопросов не задет, — довольно сказал капитан Лейка.

Клод кивнул. Он никогда не сомневался в том, что Бернард отличный дворецкий.

— Я могу идти? — холодно спросил Клод, глянув на следователя, который внимательно изучал бумаги.

— Как только соблюдете формальности, — сухо ответил тот. — И помните, что вы все еще под подозрением. Если не явитесь по первому требованию на допрос, это будет равносильно признанию вину в убийстве Мэри Грин.

Клоду показалось, что его ударили чем-то тяжелым по голове. Вчера ему ни разу не назвали имя той, кого он якобы убил. Только бесконечно расспрашивали об одном и том же — что он делал загородом и зачем туда приехал. Но Мэри Грин…

— Это какая-то ошибка, — вырвалось у Клода, и следователь уставился на него, словно хотел заглянуть ему в мысли. — Я не убивал Мэри Грин.

— Но вы ее знали? — голос следователя прозвучал вкрадчиво. Взгляд Клода метнулся на капитана. Тот с любопытством рассматривал книги, стоящие на стеллаже и словно не слышал их разговора.

— Нет, я не был с ней знаком, — ровным голосом ответил Клод. Его сердце билось, как сумасшедшее. Он пытался успокоить себя тем, что скорее всего, речь идет о полной тезке той Мэри, которую он знает. Такое бывает.

— Вы уверены?

— Конечно. Я никогда не был знаком с девушкой по имени Мэри Грин, — спокойно сказал Клод.

Капитан Лейка бросил на него хмурый взгляд.

— Когда-то, она, конечно, была девушкой, но на момент гибели ей было пятьдесят семь лет, — сказал следователь. — Вы, похоже, и правда ее не знали.

«Или знал, но совсем другую», — подумал Клод, чувствуя себя одураченным. Вот почему Мэри так испугалась полицейских. Она обманщица и, скорее всего, мошенница. Может, не стоило ее покрывать? Хотя ведь он не только о ней заботился.

— Это действительно так, — рассеяно проговорил Клод.

— А как все хорошо складывалось! — вздохнул следователь и капитан перевел взгляд на него. По его шубам пробежала усмешка.

— Иди в соседний кабинет и заполните документы на освобождение, — протянув ему бумагу, сказал следователь. Клод посмотрел на капитана. Тот кивнул.

— Я нагоню вас попозже, — сказал он. Кажется, капитан хотел о чем-то поговорить с коллегой.

Клод взял бумаги и вышел в коридор. У него кружилась голова, лоб покрылся испариной. Он покрутился, стараясь сообразить, куда ему идти. Внезапно дверь распахнулась, и он столкнулся с девушкой. Она ойкнула и вскинув голову, посмотрела на него.