Создавая Иллюзию

— Мистер Тодд, здравствуйте. — поздоровался Эд, подойдя к кассе. Хозяин магазина как раз принимал смену у кассира и пересчитывал деньги. Невысокий, худощавый мужчина с редкими усами улыбнулся парню и кивнул, продолжая пересчитывать купюры. — Слышал, вам нужен продавец. Я готов.

— Ты мальчонка Питерсов? — Тодд оставил кассу и вышел из-за прилавка. — Джейми?

— Эйдан. — помрачнел парень. Несмотря на то, что беда случилась много лет назад, люди все еще продолжают путать имена мальчиков.

— Ах, да. Прости. — он подошел к Эду. — Видишь ли я уже взял продавца. Пару часов назад. Прости Питерс, опоздал.

— Может для меня найдется другая работа? — Эд не был готов к такому раскладу. — Я могу быть грузчиком или уборщиком!

Мужчина засмеялся, хлопнув Эди по плечу. — Каков парень! Ну-у-у, есть у меня работка, правда пыльная.

— Я готов.

— Будешь работать на складе. Магазин у меня не большой, а вот склад огромный. Товар качественный и должен содержаться в идеальном порядке. В зале почти нет обязанностей. Ну?

— Согласен. — обрадовавшись, ответил Эйдан.

— Отлично. — улыбнулся шире мужчина. — В оплате не обижу, но, если увижу или узнаю, что филонишь или плохо выполняешь свою работу…выброшу, как плешивого щенка! — он строго посмотрел на Питерса, а затем громко-громко крикнул: — АВА!

Эйдан подпрыгнул от неожиданности, но был очень заинтересован в том, что произойдет дальше. Еще пару секунд и парень услышал глухой стук двери, где-то за кассовым прилавком. Обойдя кассира (мальчишку лет двадцати), на встречу к ним вышла девушка. Довольно высокая. У нее были густые светлые волосы до плеч, хаотично вьющийся, но привлекло его больше всего ее лицо. Правая сторона была будто колотой, как фарфоровая ваза. Мелкие трещинки ближе к глазу, а длинные и глубокие к уху и подбородку. Небольшой нос и пухлые губы. Даже с изъяном на половину лица, девушка была мила. А ее глаза и без того удивительны. Правый глаз потерял насыщенный кофейный оттенок и теперь походил на темно-золотой. Девушка заметила, как Эди рассматривает ее и потерла руки о фартук.

— Хавьер? — Ава внимательно, будто досконально осматривала юношу. Теперь была ее очередь.

— Познакомься, это Эйдан Питерс. Он будет твоим помощником на складе. — мужчина отвернулся от девушки и вновь пристально посмотрел на парня.

— Но мне не нужен помощник, я справляюсь сама. — оскорбившись, надменно произнесла девушка. — Ты же знаешь это.

— Ава. — мужчина поджал губы. — Для тебя скоро будут новые обязанности. Я буду часто разъезжать, ты за главную. Ну и на кого мы склад оставим, а?

— Я все сделаю сама. — настаивала она. Эйдан даже начал нервничать, что мистер Тодд отошлет его.

— Не спорь, я решил. Все. — он заметал руками, будто физически отнекивался от ее возражений. — Так, юноша, от тебя разрешение на работу завтра. Ава тебе все покажет.

— Но у меня оно с собой. — ответит Эд.

— О, каков! Давай-ка его мне и можешь идти домой, увидимся завтра. — забрав подписанную бумагу, мужчина скрылся за кассой.

Едва ли хозяин скрылся из виду, как стоящая напротив блондинка тут же набросилась на него.

— Первое правило. — твердо начала девушка. — На лицо не пялься, иначе получишь по шее. На меня не пялься, иначе получишь еще сильнее. Второе, меня слушайся беспрекословно. Склад — мое детище. Жду завтра после школы.

— Хорошо, только не психуй так. — ответил парень и быстрым шагом пошел к двери. Ава выглядела как та, кто действительно может дать по шее.

Эд не мог поверить своему счастью. Его приняли на работу, да еще так просто — нужно было лишь спросить! Радостный, он направился к дому. По дороге думал, сколько же получит за смену и сможет купить новых красок в коллекцию, а еще холст и немного бумаги. Было бы неплохо прикупить дорожный рюкзак, более вместительный, чем нынешний. До того, как у Эда изъяли технику, он приглядел новый альбом для фото. Уже через пару недель желанные вещи окажутся у него. Только для этого необходимо хорошо трудиться. Получить работу только полдела, ведь мистер Тодд будет внимательно следить за ним, он же новичок. Да еще и эта девушка Ава. По любому будет гонять его и измываться, если что-то не так. Но Эди заверил себя, что пройдет через все, лишь бы получить хотя бы кусочек свободы.

— Шутишь? — выпал отец. Роб и Джо сидели на кухне, пили чай, когда Эд вернулся и возбужденный рассказал им все. — Да, ты даже в своем шкафу порядок навести не можешь. А тут склад.

— В моем шкафу все нормально. То, что пол заставлен картинами, это не бардак. — скрестив руки на груди, ответил Эд. Парень стоял у окна, рядом на кухонной тумбе стоял стакан с водой. — И я справлюсь.

— Ну, кто же не справится на складе⁈ — засмеялась Джо.

Засев за домашнее задание Эд не заметил, как прошло несколько часов. Уже стемнело и на улице включились фонари, их свет проникал в окно. Вечер протекал тихо и спокойно. Родители смотрели фильм в своей комнате, а Эд доделывал уроки не спеша. После одиннадцати Питерс уже не мог совладать с усталостью и отложив последний параграф по истории, отправился в постель. Закутавшись в пуховое одеяло, так что едва торчал нос, Эйдан засыпал под звуки все еще работающего телевизора за стеной.

Дурацкий, раздражающий, тихий звук доносился до сознания парня откуда-то издалека. Ему так не хотелось просыпаться, так не хотелось открывать глаза и реагировать, но шум продолжался. Будто кто-то медленно царапает тоненькой иглой по стеклу. В какой-то момент становится невыносимо громко, а затем все почти утихает. Не в силах больше терпеть внешний гнет, парень все же проснулся.

В комнате темно, лишь из окна светила полная луна. Телевизор затих, родители должно быть крепко спали, как и он пару минут назад. Эйдан сел и протер глаза, наверное, этот ужасный шум ему приснился. Но как только мальчик вновь лег, по стеклу вновь заскребло еще сильнее, чем прежде. Вскочив с кровати чуть ли не галопом, юноша словно обезумевший схватился за окно.

Черная лисица стояла на дровах, опершись передними лапами о стену дома. Мордочку она тянула к окну. Все такая же прекрасная, как и в другие встречи, все так же блестит при лунном свете. Эйдан улыбнулся, увидев животное. Сердце бешено билось, покрывая мурашками тело от страха и возбуждения. Юноша отпер защелку, на этот раз стараясь не отрывать глаз. Открыв окно, он не увидел ее на дровах, теперь она сидела на земле и смотрела на парня не отводя взгляд. Эд не сразу понял, что она зовет его. Несмотря на то, что он был очарован, идти ночью за диким животным было немыслимо. Опустив глаза, юноша стал обдумывать, что делать. С одной стороны это глупо, безрассудно и снова наказуемо, а с другой разгадка связи между ними может быть раскрыта. Но неожиданно ощущения вновь его накрыли, и он понял, что медлить нельзя.

— Связь — какая глупость. — фыркнул парень. — Это просто лиса, которая мне нравится, а я тут историю выдумал. Фантазер. — прошептал Эди.

Лисица медленно двинулась к дороге. Зверек снова и снова бросал взгляд на Питерса. Она остановилась, перейдя дорогу, легла, ожидая действий от парня. И он больше не заставил ее ждать…

Эйдан открыл шкаф и натянул на себя самый теплый шерстяной свитер, спортивные штаны, которые в прошлом году подарила Джоан для зимних тренировок на школьном стадионе. Завалявшаяся куртка для бега, которую тоже дарили для занятий спортом, наконец пригодилась. Единственным минусом всей экипировки были летние кроссовки, но, к счастью, ясная ночь не располагала морозом.

Эйдан покинул дом через окно, осторожно спустившись по дровам, едва не поскользнувшись. Животное все еще ждало его на той стороне дороги. Неуверенным шагом юноша шел навстречу лисе. Та в свою очередь не собиралась сокращать расстояние между ними и двинулась вниз по улице. Эд шел быстрым шагом, почти срываясь на бег, его спутница держалась тени. Они преодолели целую улицу и у порта свернули к лесу. Чем ближе Эди подбирался к любимому месту, тем сильнее был его страх. Что он делает? Для чего? Ведь он, можно сказать, опытный в этом деле, прекрасно понимающий время и возможности пребывания в опасных местах, вдруг плюет на все и мчится за лисьей тенью. Безрассудство. Глупость.

У черты в лес Эйдан остановился, охваченный ужасом. То, что он собирался сделать, шло вразрез с принципами. Эд боготворил лес, но понимал, что это место может отнять жизнь. Именно так оно поступило, когда его наивный братец вошел ночью в пределы лесного покоя. Эди поступает подобно Джейми, а возможно даже хуже. Его брат хотел лишь пройти по короткой дороге через чащу, чтоб попасть к друзьям на вечеринку. И он поплатился за глупость жизнью. А Эйдан более подкован, более сведущ в природе, но поступает, опираясь на вздор. Он может покалечиться или даже умереть. И ради чего? Ради мнимого любопытства, ради лжи? Ради чего? Этот вопрос проник под кожу и жидким месивом двигался по телу. В этот момент мальчик не хотел думать о родителях, но тени все равно взбирались в голову. Нет, он был отторгнут ими и настолько погружен в сожаления к себе, что решил, погибнет он — они все равно не заметят. Его уж точно не будут искать, как брата. Но и эта идиотичная фантазия не нашла подкрепления в его мозгу. Он быстро осознал, что думает, как обиженный паренек, жаждущий внимания. Чушь, какая чушь.

Только предаться долгим размышлениям о своих поступках Эди не успел. Справа от него, ехала машина. В ней играла громкая музыка и было похоже, что людей в салоне больше, чем предполагалось. Такой шумной компанией могли ехать только с утеса. Хорошо отдохнувшие, выпившие, накуренные молодые люди, после полуночи рассекали на пустынных улицах города. Эд быстро вошел в лес и двинулся вглубь лишь для того, чтоб проезжающие не заметили его. Проблем ему точно не нужно. А среди местной молодежи были как школьники, так и те, кому далеко за двадцать. Придурки с утеса развлекались как могли. Шериф для них вовсе не был авторитетом. Словно гангрена, они расползались по городу и мучали его, издавая зловонный запах. Эди часто слышал, какими вещами они занимаются: наркотики, избиения, кражи. Встретиться с их компанией ночью, значит напроситься на неприятности. Конечно, были и другие компании, которые ездили на утес, но долго они не «жили», придурки всегда отвоевывали свое место. Хотя последнее время на лбище появлялись ребята, совсем не боявшийся местных шизиков. Подрастающие поколение богатеньких детишек. В него входила и Дэнни со своим парнем Брэнди. Но об этой компании почти никто не знал. Их составляющая хранилась в секрете, лишь подруга в начале лета проболталась, что участвует в новой битве за утес.

С шумом машина пронеслась, оставив за собой удаляющийся рев музыки. Спиной мальчишка вжался в дерево и выдохнув, понял, что нужно идти назад. Находясь от дороги примерно в десяти метрах, он уже ничего не видел. Густая темнота не пустит его пройти глубже в чащу, он попросту не разглядит дорогу. А семенить выискивая лисий хвост — плохая затея. Лес готовится к зиме, тропинки путаются, размокают и где-то начинает подмерзать. Нет уж, идти ночью, да еще и без должного освещения — самоубийство.