Игрушка палача. Книга первая

Пролог

Время, казалось, остановилось навсегда, как когда-то ещё недавно… как когда-то, когда Элия была убеждена в том, что умерла и теперь проходит через очередной круг чистилища, чтобы с болью и кровью избавиться от кошмаров недавнего прошлого. Не удивительно, почему она уже столько дней пребывала в этом подвешенном состоянии, словно действительно находилась за гранью разумного и реального – между жизнью и смертью.

- Что-то ты сегодня на удивление тихая.

Он вошёл в комнату, как всегда, совершенно бесшумно, подобно скользящей по воздуху невесомой поступью тенью большого и опасного хищника. Элия его по-другому и не воспринимала. Может поэтому и вздрогнула панически, когда услышала со стороны его низкий, чуть хрипловатый голос, царапнувший по нервам и слуху звучной вибрацией. И, само собой, резко обернулась, практически сразу наткнувшись на весьма внимательный и цепкий взгляд сытого зверя. Хотя по его виду и не скажешь, что он вроде как что-то заподозрил и теперь пытается выяснить для себя, что же тут не так.

Девушка нервно передёрнула плечами, продолжая сидеть в ожидающей позе послушной игрушки вот уже где-то последние десять минут.

- А что мне здесь ещё делать? Я всё равно не могу тут и шагу куда-либо ступить, - который тут же будет зафиксирован внутренней системой слежки, проанализирован и передан в банк данных местной охранной системы, с последующим для него ответным действием, либо полным бездействием. – Остаётся только сидеть и ждать.

Она поспешно отвела от лица приближающегося мужчины напряжённый взгляд, стараясь казаться невозмутимой и почти апатичной ко всему происходящему. Хотя внутри буквально всё тряслось и клокотало. Не говоря про перетянутые тугими струнами нервы и разрастающийся снежной лавиной панический страх. Даже дышать было страшно, чтобы, не дай бог, не выдать эту ненормальную внутреннюю дрожь.

- В том-то и дело… для тебя подобное поведение слишком нетипично. Едва на саму себя похожа.

Как будто он знал, какой она на самом деле была и на кого была похожа в привычном для себя состоянии.

Но Элия не могла долго цепляться за отвлекающие мысли, особенно, когда осязаемая мужская тень неумолимо приближалась, отчитывая вместе гулкими ударами взволнованного сердца последние секунды. Фатальные секунды.

- Посмотри на меня.

Тень остановилась и даже задела своим скользящим, будто мягким облаком, теплом руку девушки, перекрыв собой, как обычно, все пути к отступлению и внешнему миру. И, конечно, ей пришлось подчиниться, тем более после того, как расслабленные пальцы мужчины коснулись её подбородка и заставили приподнять и голову, и взгляд в нужную им сторону. К его лицу! К его дьявольским и абсолютно бездушным глазам. К скрытой за этими глазами проклятой бездне, поглотившей в своё время бесчисленное количество безвольных душ.

Как она могла не посмотреть и не испытать испепеляющую изнутри волну едва контролируемого страха и смешанных чувств? – от сумасшедшего желания умереть сию же секунду, до одержимой ярости выплеснуть свою боль с ненавистью без выжидания подходящего для этого момента.

- Что ты делала здесь всё это время? – он слегка прищурил глаза, и снова ей показалось, будто он знал ответ ещё до того, как она его озвучит вслух.

Сходила с ума! – ей хотелось выкрикнуть ему это в лицо и подскочить на ноги, но… Элия чудом удержалась.

Ещё рано. Не самый подходящий момент.

- Ничего. – она опять передёрнула плечами, вроде как не понимая, с чего вдруг ему вообще об этом спрашивать.

Какая ему разница, что она тут делала. Ему же плевать на неё. И всегда было плевать. Зачем ему вообще её о чём-то спрашивать, как и разговаривать с ней?

- Может, ходила по комнатам и что-то рассматривала. Как-то убивала время.

- То есть… - он ненадолго поджал губы, вроде как испытывая лёгкое разочарование от неоправданного ожидания. – Тебе нечего мне сказать?

Он же не мог читать её мысли. Или всё-таки мог?

Девушке стало ещё страшней. А вдруг он действительно знал или просто догадывался?

- Н-нет! – она с трудом разомкнула губы и разжала зубы, чтобы произнести это через силу, сквозь пережавший ей горло паническим удушьем ужас.

- Ну, как знаешь. – в этот раз в его глазах явственно читалась апатичная к происходящему пустота. Теперь над Элией возвышался тот самый человек, с которым она впервые близко познакомилась в этих роскошных комнатах всего-то несколько дней назад… Несколько дней назад… Хотя по ощущениям прошла целая вечность.

- Кто его знает, возможно, ты и права. Ты ведь здесь не для разговоров.

Он вдруг отступил, развернулся к ней спиной и всё так же не спеша направился к центру комнаты, расстёгивая на рёбрах автоматические крепления кожаной портупеи. В этот момент в голову Элии и ударило очередным залпом из раскалённого адреналина, временно ослепляя, оглушая и дезориентируя в пространстве.

Кажется, то, что происходило дальше походило больше на расплывчатый и такой же мутно-серый бредовый сон. Всего несколько секунд или даже мгновений. Если она не сделает это сейчас, то уже не сделает никогда…

То, как она нащупала под собой нагревшуюся её телом сталь, а потом без единого звука подскочила с пола на ноги –едва ли она теперь когда-нибудь вспомнит в мельчайших деталях вообще. Зато прекрасно запомнила, как смотрела в спину Чёрного Жнеца, и как он не оборачивался все те мгновения, пока она бесшумно к нему подбегала, вскидывая над головой руку с зажатым в кулаке ножом для последующего удара…