Игрушка палача. Книга первая

Глава 3

Казалось, прошла целая вечность, когда они наконец-то добежали до нужной лестницы с выходом на поверхность той части поселения, где располагались дома их семейств. Правда, где-то на полпути, их каким-то чудом миновала неминуемая гибель. Окружающее пространство подземного тоннеля в тот момент в буквальном смысле содрогнулось от мощного надземного удара-толчка, угрожающе затряслось и чуть было не накрыло беглецов железобетонными блоками потолочных перекрытий. На благо, система подземных бункеров и тайных проходов за пределы защитной городской стены были построены когда-то и кем-то именно на века. А прочность самой конструкции, скрытого под землёй “города”, рассчитывалась как раз на подобные катаклизмы, как природные, так и в масштабах ядерной войны. По словам тех же старейшин-долгожителей, строились они когда-то очень давно для определённых групп людей. Возможно, даже применялись какое-то время по их прямому назначению. Но новый сумасшедший виток в человеческой истории перевернул всё с ног на голову.

Основная часть выжившего человечества потянулась на более безопасный континент с максимальными запасами ценных ресурсов. А вот те, кто не захотел становиться винтиками новой “высокодуховной” цивилизации - предпочли едва не самые отдалённые от неё уголки уцелевших материков планеты. Разве что первые никак не желали мириться с выбором вторых (или меньшинства), причём на протяжении последних трёхсот лет. А то и намного больше. Бесконечное противостояние обоих сторон с неравным соотношением сил. И неважно, какие ценности для тебя ближе всего. Ведь кто-то решил, что ты не имеешь никаких прав что-то решать по своей воле или выбирать, как тебе жить. Тем более, если твой выбор идёт вразрез законам Высшего Мирового Порядка.

- Элия, великие предки! Я чуть с ума не сошла, не представляя, куда бежать и где тебя искать!

Они попали в дом Вясичей после того, как добежали до него с конца переулка (оттуда, где находился один из подземных “колодцев” с шахтой-спуском в подземный лабиринт), и Алию пришлось именно колотить в запертые двери семейного пристанища его невесты со стороны заднего двора. Все ставни на окнах абсолютно всех окружающих построек уже были задраены наглухо. Воздух то и дело сотрясала беспрестанная череда взрывов. Причём начинаться она могла где-то издалека, а потом резко нарастала, грозясь обрушиться на голову раскалённым градом отнюдь не ангельских бомб. Уши постоянно закладывало от раскатистого грохота, будто раскалывающихся на части неба и земли. Небесный купол и окружающие горизонты всего за какие-то последние пять минут затянуло непроглядным плотным туманом чёрно-серой гари вперемешку с языками пламени. Не проходило и пяти секунд, чтобы где-то не взрывалась очередная постройка или же не начинало падать ещё одно вековое дерево, подрезанное выкашивающей очередью разрывных снарядов.

Слава великим пращурам, хотя бы детей уже не было на улицах и во дворах. Женщин и стариков, кстати, тоже. Зато тут и там то и дело на глаза попадались главы семейств из местного клана в наспех натянутых прямо на повседневную одежду самодельных латах и бронежилетах, не стесняющих своих владельцев во время передвижения или каких-то иных стремительных действий. Все они были вооружены, если и не до зубов, то тем, что успели прихватить с собой из оружейных тайников своих домов или прямо из сараев. Ружья, тесаки, самодельные самострелы с раскладными прикладами всевозможной модификации, превращающиеся всего в одно незримое мгновение либо в алебарду, либо во что-то более существенное.

Но, самое ужасное, под стенами или прямо на дорогах широких улиц уже лежало несколько трупов, а с неба, едва не со всех сторон света и в буквальном смысле спускались пугающие своей непробивной амуницией чёрные “демоны”. И на первый ложный взгляд эти демоны, казалось, вообще ничем не были вооружены и ничего не держали в своих свободных руках. А то, во что они были одеты, выглядело облегающей формой из непонятного материала, похожей на странные латы из переплетённых чёрных “лент” или, скорее, “ремней” по всему торсу и бёдрам. Нижнюю часть ног скрывали увесистые ботинки с высокими голенищами и такими же косыми переплетениями из плотных полос. На головах - абстрактные чёрные шлемы, с глянцевыми забралами. Разве что, кроме основных схожих атрибутов “военной” боекомплекции у нападающих, встречались и другие существенные отличия.

Более наблюдательные или просвещённые различали как минимум два типа элитных бойцов из Большого Мира - так называемой жнеческой армии самого Верховного Магистра. Это Церберов (или Бешеных Псов) и Жнецов. Но в неравную схватку, само собой, вступали и с теми, и с другими. Хотя, порой и казалось, что только Жнецы бились “голыми” руками или же использовали выбитое ловким ударом оружие своих противников. Отличить их было не так уж и сложно, поскольку только у Жнецов поверх экзоскелета защитной формы была надета чёрная туника с четырьмя “фалдами” длинного подола, чем-то схожая по крою с рясами священнослужителей Единой Правоверной Церкви. Ведь только Жнецы имели семинарское образование и со временем, за определённую военную выслугу могли получить более высокий чин в церковной иерархии Большого Мира.

- Почему вы всё ещё в доме? - Алий едва не взревел, когда перед ними раскрыла двери мать Элии, а не кто-то из мужской половины семейства. - Только не говорите, что Завия и остальные тоже здесь до сих пор прячутся.

- Старшие уже спустились, а я... не могла пойти следом, не дождавшись возвращения Элии.

Иззая вцепилась обеими руками в старшую дочь, тут же затягивая девушку в дом, все комнаты которого были погружены в плотную темноту из-за закрытых на окнах внутренних ставней.

- Завия тоже не захотела уходить без меня и сестры. И Герт тоже. Герт вообще порывался броситься на поиски. Еле-еле удержала его в доме. Великие пращуры! Что же это такое делается? Как будто сам ад спустился на весь Дементрий. Как такое возможно? Почему предки нас не предупредили?..

Иззая принялась причитать по дороге на кухню, где находился спуск в погреб дома, а уже там в одном из кладовых помещений - скрытый лаз в глубокую шахту тоннеля, ведущего к центральному бункеру общего подземного городища.

- Говорят, Чёрный Жрец не разрабатывает планов предстоящих атак и нападения на ту или иную общину. Просто отдаёт приказ о мобилизации своих лучших Церберов и кидает их на выбранную жертву в тот же день. А схема захвата и уничтожения у них отрабатывается заранее, как и совершенствуется помимо появления новых военных технологий или же непредвиденного отпора от атакуемых им городов. Эффект неожиданности - главное оружие Чёрного Жреца. А в его бесовскую голову не способен заглянуть ни один Предок! Поэтому ещё никому так и не удавалось их полностью остановить или хоть как-то оттеснить.

- Хочешь сказать, мы обречены? - голос Иззаи снова дрогнул.

- Если будем бездействовать, то по любому.

Элии совершенно не понравился ответ жениха. Особенно его сосредоточенное лицо и направленный вперёд на невидимую цель грузный взгляд.

- Они же тренированные убийцы. Я вообще не представляю, кто способен им противостоять! А Жнецы так и вовсе от пуль уворачиваются! Они нелюди, Алий!

- По численности, нас даже среди мужчин больше! Или ты предпочитаешь ждать, забившись в угол, в полном смирении, когда же тебе наконец-то перережут глотку? - его жёсткий настрой на какое-то уже принятое им решение не просто пугал. Казалось, он уже был всеми мыслями за пределами окружавших их стен, но никак ни здесь и не с ними.

- Даже не думай, Алий! Я тебя туда не пущу! Это чистое самоубийство! Ты пойдёшь вместе с нами!

- Мне ещё нужно попасть в наш дом и проверить, все ли мои ушли в центральный бункер.

Элия вцепилась в грудки упрямого парня, резко остановившись в двух шагах от открытой её матерью прямо в полу погреба увесистой дверцы. Правда, уже сейчас, где-то на уровне трёх метров под землёй, внешние звуки приобрели какую-то неестественную, заметно приглушённую тональность. Словно взрывы, грохот и даже наземная вибрация исходили из телевизионных динамиков с функцией третьей реальности, но всё равно отличались от настоящей.

Только, увы, в этот раз всё было взаправду. И это не развлекательный аттракцион-катастрофа, из которого можно выбраться живым и даже счастливым от захватывающей поездки.

- Алий, нет! Пожалуйста! Пойдём с нами! Сейчас! - она даже не обратила внимание на то, что кроме них в кладовой погреба сидело ещё трое человек - Завия, Герт и тётка Зои.

- Я вас скоро догоню, обещаю! Из нашего тоннеля. Иначе я никогда себе не прощу того, что так и не проверил всё сам!

Он снова обхватил её лицо ладонями, как тогда, во взорванном Острове Любви, заставляя смотреть в глаза, но уже без должного эффекта. Потому что сейчас он собирался её бросить!

- Пожалуйста! Умоляю!

- Всё будет хорошо! Я быстро! Не успеешь сосчитать до ста, как мы уже встретимся в общем убежище! Начинай уже прямо сейчас и не тяни время!

В этот раз он не стал её целовать, а сразу подтолкнул к люку спуска в тоннель. Только Элия не сумела заставить себя разжать пальцы. Так и держалась за него, пока Алий сам не подвёл её к уходящим под землю ступенькам и едва не насильно заставил спуститься по деревянной лестнице следом за Иззаей. А потом сам, собственной рукой накрыл зияющий в полу проём крышкой дверцы.