Отбор женихов для Ледяной королевы

Глава 1

Ледяная королева Аделаида.

- Ваше Величество, скоро настанет День Снежного Лебедя. – напомнил мне мой советник, когда в главном тронном зале закончилось совещание и все министры покинули дворец.

- Я помню. – сухо произнесла я, потому как также прекрасно помнила, что День Снежного Лебедя отмечается раз в сотню лет и каждая новая королева Камбриории должна сыграть свадьбу в день празднества. На моём веку этот день наступает во второй раз, в прошлом, когда мне не было и трёх лет, тогда, разумеется, меня никто не собирался выдавать замуж, но сейчас ситуация кардинально изменилась.

- Мне известно ваше нежелание выходить замуж, но таковы традиции нашего мира. – как можно более мягко произнёс Друджи. – Принц Марион из Каскарии будет чудесной парой для вас…

- Нет. – резко отрезала я. – Я не выйду замуж за первого же встречного принца, моим мужем может стать лишь самый достойный.

- Разумеется, Ваше Величество, об этом я и толкую, принц Марион идеальная партия… - вновь начал лепетать советник.

- Слушай мой приказ. – произнесла я, поднимаясь с трона. – Отослать гонцов во все королевства, как близлежащие, так и дальние, объявить о начале отбора женихов для Ледяной королевы.

- Но… - попробовал возразить советник.

- Никаких «но». Организуем ряд испытаний, и тот, кто сможет преодолеть их всё, станет королём Камбриории. – повторила я ещё раз.

- Будет исполнено. – склонив голову произнёс советник, явно недовольный таким исходом событий.

Покинув тронный зал, я направилась в Зимний сад, который расположился в десяти метрах от основного дворца, и соединялся с последним посредством коридора со стеклянной крышей. Наверное, это самое светлое место во дворце. Как всегда я шла в сопровождении служанок, но без своей камеристки, потому как отпустила её, никогда не знаешь, сколько времени продлиться заседание совета. Но что мне точно известно, так это где её искать!

Зимний сад дворца Камбриория прекрасен, здесь находится более сотни различных видов растений из сопредельных миров. Мои далёкие предки специально создали это место, маленький зелёный оазис среди снегов, и теперь на протяжении многих веков с помощью магии мы поддерживаем оптимальные условия для роста растений. Пройдя сквозь раскрытые двери сада, я тут же увидела свою камеристку, она сидела с книгой в плетёном из ротанга кресле. Девушка настолько увлеклась чтением, что не заметила моего прихода. Дав знак служанкам не двигаться, я на мысочках подошла к Лилиен и с резким воплем «Бу» опустила ладони на её плечи со стороны спины. Камеристка взвизгнула и соскочила с насиженного места, а я рассмеялась.

- Ваше Величество, так и до удара довести можно. – надув губки произнесла моя личная горничная, а по совместительству и подруга.

- О чём ты, Лилиен, тебе нет и восьмидесяти, какой удар! – парировала я. – Вот когда тебе будет столько же, сколько госпоже Бьянке, то ещё можно будет подумать о проблемах с сердцем.

- Скажите тоже, Ваше Величество, да у старой графине здоровья будет побольше чем у меня, хоть ей уже и давно около полутора тысяч лет. – вновь затараторила девушка, враз позабыв о моей шалости. – Эту старую каргу палкой не убьёшь.

Графиня Бьянка ДеЛоНез являлась самой противной придворной дамой, чего уж таить и стояла у всех поперек горла, аки рыбная кость, врезавшаяся в нёбо. Эта женщина рьяно чтила традиции и совсем не желала идти в ногу со временем, что порядком раздражало.

- Зуб даю, что про свадьбу в день Снежного Лебедя советнику напомнила именно она. – подхватила я недовольство подруги.

- Ах… А ведь и вправду, он ведь уже совсем скоро, через три месяца. – ахнула Лилиен, которой было известно моё нежелание выходить замуж. Нет, ну правда, для чего мне муж? Я прекрасно справляюсь с правлением королевства сама, у меня всё под контролем, а что касаемо мужского плеча, то я всегда найду, кто согреем меня ночью и без этой церемонии.

- Я приказала провести отбор женихов. – сказала я своей личной горничной, садясь на небольшой диванчик напротив.

- Отбор женихов? – переспросила камеристка, так же вновь плюхаясь на своё место.

- Да, я устрою им такие испытания, что ни один претендент не сможет пройти всё, а значит, достойного Ледяной королевы среди них не будет. – озвучила я свой план подруге, потому как она была единственной от кого мне не нужно было что-либо скрывать.

- А раз не будет достойного, то и свадьбы не будет… Как вы ловко все придумали, Ваше Величество! – радостно захлопав в ладоши от восхищения произнесла компаньонка.

- На то я, и Ледяная Королева. – ни без тени скромности заявила я, так же довольная собой. Говоря по правде, эта идея пришла мне в голову спонтанно, но оказалась как нельзя более идеальной. – Только нам нужно придумать такие испытания, через которые они не смогу пройти.

- А разве этим не должен заниматься совет? – растерянно спросила девушка.

- Ну уж нет, совету я такое не доверю, а то это будет не отбор, а утренник в детском саду. – с усмешкой ответила я. – Конечно, я приказала советнику Друджи подготовить план испытаний, но это лишь видимость, настоящие препятствия я приготовлю им сама.

- И что же вы хотите сделать? – заинтриговано спросила камеристка.

- Ах, моя дорогая Лилиен, вынуждена тебя огорчить, пока у меня совсем нет по этому поводу мыслей. – честно призналась я.

- Ммм… - наморщив от мыслей лоб, промычала личная горничная. – В библиотеке полно легенд, возможно, нам удастся найти подсказки там.

- Точно! – выпалила я. – Старые легенды Ледяного мира Камбриория.

- Угу. – словно болванчик закачала головой Лилиен.

- Я в библиотеку. – заявила я поднимаясь с плетеного диванчика и целенаправленно направилась обратно в сторону дворца.

- Я с вами Ваше Величество. – вдогонку сказала камеристка, которая слегка замешкалась, не ожидая что я так резку примусь за дело. У меня нет времени мешкать, если я не хочу выходить замуж, то не должна терять и минуты.

Эльф Ладислав.

- И что? Мне-то какое дело, до какой-то там Ледяной королевы? – вопрошал я в кабинете отца, не совсем понимая, чего же он от меня хочет. Точнее, я догадывался, но делал вид, будто недалёкого ума, в надежде что «стрела», выпущенная из лука, пролетит мимо.

- Прямое. – рявкнул отец, ударив кулаком по столу.

Что ж, не проканало, видимо шутки кончились.

- Ты сын короля, и должен отправиться на отбор женихов. – прямо сказал отец.

- Мы эльфы, жители мира лесов, зачем мне ехать на отбор в мир полный снега? – вот чего я действительно понять не мог.

- Не просто ехать, а победить там. – сказал он.

Ах вот оно как, то есть выше было ещё не прямо, а намек, вот теперь он выразился прямо. Только вот всё равно непонятно, зачем нам это.

- Я её не люблю. – возразил я.

- Ты ее даже не видел ещё. – резко сказал король эльфов.

- Но… - начал было я, желая прояснить ситуацию до конца, однако отец, будучи в гневе, перебил меня.

- Ты завтра же отправишься в Камбриорию и женишься на Ледяной королеве. – нетерпящим возражений тоном приказал отец.

- Если будет отбор, то это будет не так-то легко сделать. – попробовал я найти оправдание заранее, потому как не желал соревноваться в полную силу и уже сейчас предвидел свой проигрыш.

- А ты постарайся. – уняв гнев серьёзно произнёс король эльфов. – Для нас это неплохой шанс заполучить влияние среди сопредельных миров, и наконец доказать всем, что мой сын не бестолочь.

Так вот в чём дело, можно было и сразу догадаться. Я младший принц, все мои старшие братья много добились: один бравый воин, второй главный поставщик провианта, имеющий множество связей в сопредельных мирах, ещё один брат ученый муж, добившийся признания отца совершив ряд открытий… А что я? А я всего лишь бездельник и бездарь, который умеет лишь стишки слагать да влипать в различного рода неприятности. Позор семьи, в общем.

- Отец, я не думаю, что другие миры отправят слабых претендентов… - начал говорить я, и поняв, что несу полную несуразицу решил не ходить вокруг да около, а сказать прямо. – Одного моего желания победить будет недостаточно, что если испытания будут на физическую силу? Или выносливость? Мы эльфы так-то не шибко мускулистые, а я и подавно. – в очередной раз напомнил отцу, что сын у него недоразумение ходячие. По эльфийским меркам я был довольно красив, но кроме смазливой мордашки природа меня, к сожалению, ничем более не наградила, про таких как я говорят ветром качает. Впрочем, насчёт лица я тоже себе льстил, ибо его обрамляла копна ярко-рыжих волос, совсем нетипичных для моей расы. Наверное, еще одна причина по которой отец всегда мною недоволен, все мои братья блондины, как и положено быть принцам, а видать пошёл в далёких предков, причём настолько далёких, что их никто даже припомнить толком не может.

- Что же у меня за сын-то такой, не мозгов, ни силы. – вздохнул отец, явно жалея о том, что я вообще на свет появился. – Иногда для того чтобы победить не нужно быть лучше всех, просто нужно сделать так, чтобы никто другой тебя не обогнал. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я?

- Жульничать? – опешил я.

- Ну хоть что-то до тебя доходит. – этакий комплемент отпустил король.

- Но это же нечестно! – выпалил я и отец схватился за голову.

- О небеса, за что же мне такое наказание? – запричитал отец.

- Я, наверное, пойду? – пролепетал я, уже пятясь к двери.

- Пойдёшь, ещё как пойдёшь. Собираться в мир снегов. – рявкнул отец и тут же магическим жестом вызвал к себе двух стражников из личной охраны. – С сего момента вы будете сопровождать четвёртого принца во время его поездки в Камбриорию. – отдал он приказ и слуги поклонились, принимая повеление монарха.

Попал, так попал, ничего не скажешь.

Дракон Казимир.

- Слышал она красивая. – сказал я, когда отец упомянул ледяную королеву.

- Непросто красивая, а ещё властная и богатая. – поправил меня король драконов.

- Я бы на такой женился. – мечтательно произнёс я, покручивая в руке бокал с дорогим вином, и рассматривая как алая жидкость меняет оттенки в пламени огня от камина.

- Что ж, у тебя как раз появился неплохой шанс на это. - сказал отец.

- Ммм… - не понял я слов короля.

- Мир Камбриории объявил отбор женихов для Ледяной королевы. – пояснил отец.

- Ты называешь это шансом? – уточнил я, потому как был шокирован такими словами. – Если мне будет нужно, я заполучу её и без какого-то там отбора.

- Это уже не имеет значения, отбор объявлен и женихи со всех миров начинают съезжаться в заснеженное королевство. – сказал отец. – Все понимают, что союз с королевой льда даст много преимуществ, чего только стоит особая Холодная магия.

- Пусть съезжаются, победа всё равно будет моей. – заявил я.

- Ты истинный дракон, и наследник нашего мира Огнеосия, я горжусь тобой сынок. – сказал король.

- Спасибо отец. – поблагодарил я короля драконов. – Надеюсь, она Ледяная только по призванию, а не в постели. – ехидно заметил я, ибо мы драконы, сущности огня и нам нужна страсть, чтобы жить.

- Она всего лишь какая-то второсортная королева, ты всегда можешь завести себе гарем, полный жаждущих твоей ласки дракониц. – подметил отец, который как никто другой знал, что династический брак, это не более чем договор о ненападение между двумя мирами.