Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

Сейчас будет взрыв!

— Ложись! — мужчины послушно легли на землю, закрыв головы руками.

Через секунду шарахнуло так, что все мы оказались присыпаны рыхлой после произошедшего почвой.

Встать на ноги удалось не сразу. Всё тело было словно ватное, а в ушах раздавался препротивный звон.

М-да, не доросла я ещё до магии Хранительниц. Но и времени на взросление у меня не было.

Надо действовать сейчас!

— Что это было? — Грегор первым отошел от демонстрации моих сил и поднял голову. — Какого чёрта только что произошло⁈

— Герда же сказала, — я неопределенно хмыкнула. — Фокус!

— Ничего себе фокусы, — Дамиан протер уши и помотал головой.

Ну кто ж этой важной частью тела по направлению к взрыву ложится? Ой, дурааак!

— Мне казалось, Хранительницы оберегают свои владения. А таким способом можно весь лес с землёй сравнять.

Конечно, можно.

Многие ведьмы так и делали во времена гонений. В основном, это касалось горных и водных. Часть оберегаемых земель уничтожалась вместе с непрошенными гостями. Таким образом они были заживо похоронены в пещерах и водоемах.

— Иногда, чтобы спасти, нужно разрушить.

— Звучит, как фееричный бред.

— Хватит болтать! — Герда вынырнула из ближайшего оврага. — У нас-с мало времени.

Змея была права, как и всегда. Старая душа фамильяра давала о себе знать. Опыта у неё явно побольше моего.

Втроём мы начали искать что-то, что не вписывалось в общую картину.

— Нашла!

— Я тоже!

— И я!

— Не берите голыми руками! Мало ли, какая дрянь, — благо, всех одаренных учат, что ты можешь забыть еду, воду и всё остальное, но перчатки всегда должны быть при себе.

Прикасаться к незнакомым вещам, магическим фолиантам и колбам голыми руками — верх идиотизма. Наносные проклятья ещё никто не отменял.

Надев перчатки, я взяла в руки металлический предмет. Он был похож на медальон с гравировкой. По кругу были выведены какие-то символы.

Похоже на драконий язык, но прочесть не могу, будто кто-то его исковеркал.

В центре находился камень, только я не могла понять, какой именно, из головы вылетело напрочь. Я точно его где-то видела! Чёрный с небольшим мерцанием, такой просто так не достанешь. При попытке прочитать ауру медальона, я увидела нить, ведущую в чащу.

Ну конечно! Черный опал! Камень-проводник. Значит, второй где-то там.

— Господа, я знаю, куда нам дальше! — повернулась к мужчинам. — Что у вас?

— Полное стирание ауры и резонатор, — такие я уже видела в бабушкином гримуаре. Ничего необычного, стандартные крестовины с петлей наверху, только камни на пересечении различаются. Или нет?

— Переверните, — я взглянула на оборотную часть артефактов.

Та же гравировка!

— Ты знаешь драконий язык, это он? — Дамиан выжидающе посмотрел мне в глаза.

— Увы, нет. Вернее, близко к нему, но не могу разобрать ни слова.

— Плохо, — Веллрой уныло покачал головой. — Я просмотрел железки на наличие проклятий, их нет.

— Глянь мою, — протянула медальон, — и, если там ничего нет, забираем их и пойдем туда.

Я показала направление, по которому вела нить.

— Почему именно в ту сторону?

— Это связующий артефакт. Думаю, он помогает его обладателю находить выход из Вечного и при этом оставаться незамеченным.

Дамиан нахмурился и начал пристально рассматривать камень в центре медальона.

Пресветлая, ну что ему опять не так?

— Не знал, что такие существуют. И камень впервые вижу. Надо взять на заметку, в работе пригодится.

Тьфу ты!

Я уже успела подумать, что опять препираться начнет, а он всего лишь прикидывал, как можно использовать эту штуку.

— Не рекомендую. Черный опал — камень тёмных ведьм, лучше используйте хризолит. Он универсальный и действует послабее, но гарантированно будет подчиняться только владельцу. А эту дрянь ведьма среднего порядка в считанные секунды перехватит.

Глава Сыска лишь кивнул и молча уступил мне дорогу, ведь направление видела только я.

Какие мы стали сговорчивые, мама дорогая. Даже не пытается вперед вылезти.

Я же ведьма! Вдруг обманываю, заведу поглубже в лес и прикопаю где-нибудь под кустиком малины?

«Ос-ставь мальчиш-ш-шку! Сос-средоточьс-ся!»

«Прекрати. Залезать. Мне. В голову!»

«Да с-щ-щас-с. Ты не о том думаеш-ш-шь!»

«Ладно! Ладно! Только прекрати так делать!»

Телепатическая связь с фамильяром — обычное дело. Но Герда всегда подбирала такой момент, что я чуть ли не подпрыгивала. Представьте, что вы о чем-то задумались, а кто-то подошел со спины и начинает вам что-то говорить. Вот ощущения те же.

Шли мы достаточно долго, коней вели под уздцы, так как наездник тут не проедет. Ветки сплелись в крышу практически над рогами ашшара, так что на своих двоих было сподручнее. Да где же этот гад засел?

— Адель, долго ещё идти? — браво, кузен! Прямо-таки мои мысли читаешь!

— Извини, родственничек, шаги не вижу.

Мы прошли ещё немного, как стали замечать, что листья на деревьях и трава постепенно желтеют, а потом и вовсе нас окружили мёртвые деревья. Герда вскинулась и обнажила клыки.

— Я ос-станус-сь здес-сь, — прошипела она.

А вот это уже плохо. Что же там такое, что моя боевая гадюка предпочитает держаться подальше?

Дамиан озвучил мой вопрос:

— Почему? Что там?

— Не з-с-снаю, щ-щ-щенок, но что-то мерз-с-ское! Тёмные ритуалы, выкачивающие с-с-силы.

Вот оно! То, что погубило дуб!

Герде действительно было лучше не приближаться к этому месту, фамильяры очень чувствительны к различного рода энергетическим аномалиям и резонансам, а она мне была нужна в здравом уме.

Ну, сейчас мы найдём тебя, похититель детей, мы на подходе к твоему логову!

Оставив животных, мы ринулись к месту, где должен был находиться похититель, но его мы не увидели.

Перед нашими глазами стоял… алтарь⁈

Чертоги… Я рассчитывала, что мы найдём дом или землянку, но никак не это.

Древнее разрушенное капище. Такие по всему Эристелу на пальцах одной руки можно пересчитать. Эта часть леса всегда была скрыта для меня, теперь понятно почему.

Древнюю святыню осквернили много веков назад, вот что оберегает Вечный!

Ведьмы-хранительницы охраняют определённую территорию, но эта земля всегда отгораживает что-то ещё. Эти знания были утеряны много поколений назад, и вот сейчас я нашла то, ради чего живу.

Не подпускать всякую сволочь к алтарю.

Не справилась.

Снова пришли и надругались над некогда святым местом.

На камне были выцарапаны те же символы, что и на найденных артефактах. Но, если медальон привел нас сюда, значит эта мерзость где-то здесь.

Не говоря ни слова, мы начали осматривать землю в попытке найти следы, которые приведут нас к колдунье. Но вместо ожидаемого я увидела второй медальон.

Как он здесь оказался? Такие вещи никто никогда не оставляет без присмотра!

— Адель, Дам, — Грегор махнул рукой, подзывая нас, — идите сюда!

Мы подошли, чтобы посмотреть на то, что блондин держал в своей руке. Кулон, довольно простенький, даже не артефакт. Серебряный, с красным камнем посередине. Явно не драгоценность — простая стекляшка. Такие обычно дети на ярмарках покупали.

— И что это? — я скептически подняла бровь.

Вместо ответа Дамиан забрал украшение и пристально посмотрел на него. На его лице проступила складка между бровей, а губы сжались в тонкую ниточку.

В мою голову медленно пришло осознание: вещь сестры.

— Дамиан? — я аккуратно дотронулась до его плеча. — Это её, да?

Инквизитор поднял на меня глаза, в них плескались боль, отчаяние и злость. Неужели, после того как показала ему историю своей семьи, я смотрела на него также?

Только в наших взглядах есть одно явное различие: ненависть мужчины направлена не на меня.

Не знаю, что за внезапный приступ альтруизма, но посмотрев этому человеку в глаза, я поняла, что просто обязана помочь. Плохим людям не бывает так больно. Досадно, неприятно — да. Сущность светлой ведьмы взбунтовалась против происходящего гораздо сильнее, чем в момент заключения сделки.

Никто не должен переживать подобное по чужой вине, я знаю это, как никто другой. По этой причине постаралась найти подходящие слова:

— Мы найдем её! Я тебе обещаю. Эта тварь расплатится за всё, если хотя бы волос упадет с головы твоей сестры.

— Кристина… — Алгор произнес имя практически шепотом.

— Прости?

— Имя моей сестры. Кристина, — он аккуратно убрал мои пальцы со своего плеча, слегка сжав их.

Грегор сжимал челюсть так сильно, что желваки ходили ходуном. Не знаю, что бы я делала, оказавшись в подобной ситуации. Наверное, тоже пошла бы к кровному врагу, в случае отсутствия иных вариантов.

И так, что мы имеем: похититель потерял свою часть артефакта здесь, вещь одного из пропавших детей тоже рядом. Возможно, здесь была борьба, всё-таки девочка — стихийник, а это очень бойкие люди вне зависимости от направления деятельности.

Информации всё равно мало. Алтарь с углублением внутри, значит точно создан для ритуалов с различными жидкостями, ранее такого не встречала.

Бабушка ушла слишком рано, она очень мне нужна. В её гримуаре только зелья, а теории по ритуалистике точно нет. Я в детстве изучила его от корки до корки.

— Надо осмотреть здесь всё. Могут быть ещё какие-то зацепки.

— На алтаре кровь, — блондин указал на место, где виднелось коричневое пятно.

Я попыталась присмотреться, мало ли, что это могло быть. После небольшого импульса, запущенного в пятно, сомнений не осталось. Но кровь появилась раньше, чем начались похищения. Ритуал готовили заранее.

— Сейчас ничему не удивляйтесь.

— Ты о чем, кузина?

— Мне нужно взять несколько частиц, — я полезла в пространственную сумку. — Возможно, я смогу определить, кому она принадлежит.

— Она? — блондин таращился на меня, словно я только что открыла портал в параллельный мир.

— Кровь, болван, — я закатила глаза.

Через некоторое время на каменном алтаре оказалось две склянки с водой и палочка, обмотанная овечьей шерстью.

Вылив несколько капель, провела «шерстяной» стороной по пятну и положила палочку во вторую склянку. Кровь давно засохла и разбавлена водой, но это лучше, чем ничего. Закрыв все склянки, я убрала их обратно и достала несколько ягод белладонны.

— Извини, что отвлекаю, — глава Тайного сыска с интересом рассматривал содержимое в моих ладонях, — но зачем нам это?

— Эта дрянь растёт только в тёмных землях или в местах проведения тёмных ритуалов. Хочу понять, то, что случилось в лесу, пришло отсюда или есть ещё какой-то эпицентр.

— А что случилось в лесу? — я уже говорила, что мне хочется прибить кузена? Нет? Тогда говорю сейчас.

— Вот пойму всю картину — расскажу!

— А если сейчас?

— Много будешь знать, скоро состаришься.

Несколько пассов рукой, и нашу троицу окружил густой черный туман.

Да! Это точно здесь. Значит и дуб выкачивали отсюда.

Я в очередной раз взглянула на символы, стараясь запомнить их. Скорее всего это древний драконий язык, который использовался ещё во времена их существования. Бабушка рассказывала, что самые мощные заклинания и проклятья звучат именно на нём. Только раньше я думала, что это детские сказки, ведь в нашем доме не было ни одной книги с похожими письменами, да и бабушка не знала ни слова на старинном наречии.