Сердце Льда для королевы

12

- И что же? - я сумела взять себя в руки и продолжила беседу, неспешно шагая вперёд. Мысли были заняты незнакомцем, который даже не назвал мне полного имени, зато успел наречь своей истинной. Но я ведь не гарайя! Возможно, он обознался. Да и каффу он не отдал мне сам, я ее украла. Нужно узнать больше информации. Стараясь не допустить волнение в голос, я спросила: - Неужели Гутфрид женится на девушке, которую не отметил для него Первый Барс?

- Ему придётся, - с сожалением произнесла Грета. Она засмотрелась на небольшой фонтан, сооруженный прямо в стене зала. Его стенки поросли декоративным мхом, а вода издавала мелодичное журчание, спускаясь по извилистым каменным путям. Голос гарайи стал отрешенным, словно она задумалась о другом, но продолжала начатую тему: - Одним из обязательных условий для кандидатов на престол является женитьба. У нас не приняты гаремы, как в Алканоре. Не понимаю как вы, с натурой горной рыси, свыклись с подобным положением дел.

Я контролировала осанку и избегала смотреть на собеседницу. Рамми, крепко запертая внутри меня, тоже не смирилась с наложницами и с нравами ларки. Скорее она просто приняла их, как можно принять и игнорировать чьё-то уродство. Принцесса продолжала рассуждать:

- Не понимаю, как с таким набором наложниц у ваших королей не появляется толпа бастардов. Или их ссылают? Впрочем, много наследников на престол это ужасная мука. Наши старейшины сейчас ломают голову над тем как определить достойнейшего. Ведь брак совсем не проблема. Никто не запретит гараю жениться не по предназначению. Сейчас среди кандидатов на престол осталось лишь двое не обремененных законными отношениями.

Мы остановились у столика со снедью. Одного моего кивка хватило, чтобы через полминуты нам подали два бокала с игристым вином. Против обыкновения я даже позволила себе пригубить кисловатый напиток. Грета сделала глоток побольше и прикрыла глаза от удовольствия:

- Прекрасно, - прошептала она, будто делилась секретом. - В Шархаме алкоголь намного крепче и почти весь горький.

- Ваше Высочество, - я пыталась подобрать нужные слова, поглаживая пальцем бокал: - А возможно ли украсть у гарая каффу?

- Украсть? - она резко обернулась ко мне и рассмеялась, будто я сказала несусветную глупость. Стало неловко и я попыталась оправдаться:

- Я очень мало знаю о вашей культуре. Король Освальд делился со мной не многим, очевидно, не доверял или просто не считал это нужным. Сейчас меня очень заинтересовала эта тема. Ни у ларки, ни у рамми подобных обычаев нет.

Грета посерьёзнела, задумчиво окинула меня взглядом и изрекла:

- Не возможно. В руках неистинной браслет превратится в пыль спустя пару часов. А если ее помыслы дурны, то Первый Барс может сурово ее наказать.

Я поднесла к губам бокал, вдохнув виноградный аромат и отвернулась, смотря в зал. Королева, как хозяйка бала, не должна была много времени уделять одному гостю. Ей стоило одарить каплей внимания каждого приехавшего на праздник.

Хоть я больше не ощущала на себе того груза ответственности, но в груди шевельнулась ревность, когда я увидела как одетая в белое Ванесса расхаживает по залу, подходит к баронам, к придворным и гостям Алканора и с каждым перекидывается парой слов.

Поспешила отвести взгляд, но продолжить разговор с Гретой нам не дал подошедший мужчина.

- Ваше Величество, - грудной низкий бас прозвучал неожиданно близко. Его обладателя я знала. Обернувшись, улыбнулась и чуть склонила голову:

- Шарим Сакраг, - произнесла, глядя на темнокожего высокого мужчину. Сегодня он был одет в тогу молочного цвета с темно-зелеными узорами. Под одеждой выделялась гора мышц. Иногда мне казалось, что этот даман целиком состоит из стальных жгутов покрытых кожей. Как все жители пустыни он был широкоплеч, его голова гладко выбрита, при поясе висел короткий меч, на который не рисковала посягнуть даже королевская стража.

- Рад видеть вас в добром здравии, королева Тень! - мужчина смотрел на меня миндалевидными карими глазами, но на мгновение их взор сместился, а я спохватилась:

- Шарим, хочу представить вам принцессу Шархама - Грету Тирио.

- Шархам? - удивленно переспросил главный советник правителя Дамны. - Очень рад знакомству, леди…

- Сира, - мягко поправила я. - На ларийском обращение к леди из Шархама звучит как «сира».

- Очень рад, сира Грета, - исправился мужчина. Его я так же представила своей собеседнице. После этого Шарим произнёс с нотками обиды в голосе:

- Вам повезло, сира Грета. Королева Тень уделяет вам много внимания, а когда-то я ждал аудиенции четыре дня.

- Не сердитесь на меня, Шарим, - я грустно улыбнулась. - Дождитесь вечера и вы поймёте причины моего поведения сегодня.

- Вы готовите для нас нечто грандиозное? - заинтересовался даман. Я промолчала, одарив его загадочным взглядом. Взор советника очертил мое платье, я почти физически ощутила как он коснулся янтарных украшений, затем даман сменил тему:

- Мой господин подумал над вашим предложением о торговле ягодами маилс. Его ответ положительный.

Я удивленно приоткрыла рот. Сегодня все словно сговорились! Делегация Шархама явилась как раз в тот момент, когда Леонард решил от меня избавиться, а даманы спустя полтора года раздумий, наконец, согласились поставлять эксклюзивно Алканору ягоды с особыми целебными свойствами, подобных которым нет нигде на материке. Вновь стало обидно от того, что мне придётся уйти, а все это останется Леонарду и его новой жене. Труды стольких лет.

- Это прекрасная новость, - выдавила сквозь боль, сковавшую грудную клетку. - Король и бароны будут в восторге. Я передам Синим, чтобы они начали готовить бумаги для…

- Не нужно, - мотнул головой мужчина и упрямо поджал губы. Я удивленно примолкла, смотря на него снизу вверх. Миндалевидные глаза сузились, в тон дамана закрались гневные нотки: - Мой господин выразился вполне однозначно. Он будет работать с королевой Тэниль, а не с баронами Алканора, которые зарекомендовали себя не лучшим образом. Я знаю, что за контакт с Дамной отвечает Синяя фракция, но мой повелитель хочет, чтобы вы лично контролировали это дело. Вы ведь понимаете настолько это важно и для нас и для Алканора?

- Понимаю, - медленно кивнула, опуская взгляд. - Но если…

- Никаких «но», Ваше Величество, - строго обрубил чужеземец. За его спиной один из двух массивных телохранителей положил ладонь на рукоять меча, глядя на синего барона, который хотел подойти ближе, но остановился, нерешительно взирая на меня.

- Я услышала вас, Шарим, - степенно ответила, смотря в карие глаза. - Но не все в моей власти. При всем уважении, прошу вас поговорить с бароном. Этот разговор ни к чему не обяжет, но упростит взаимопонимание. Со своей стороны я могу заверить, что буду делать все, что в моих силах.

- Мне прискорбно слышать в вашем голосе неуверенность, - мужчина опустил голову, изучая меня взглядом исподлобья. Я не выдержала этот взор и отвернулась. Даман резко выдохнул: - Хорошо, королева Тень, я подожду конца бала, а пока поговорю с бароном. Вы выделите мне время завтра для обсуждения деталей?

- Дождёмся вечера, - уклончиво предложила я. Мужчина ещё раз осмотрел мой наряд, склонил голову и отошёл. Я перевела дух и вернулась к снежной принцессе. Она с восторгом смотрела на удаляющегося дамана:

- Никогда раньше не видела пустынников, - выдохнула она тихо. - Какой красивый цвет кожи. Завораживает. Раньше я лишь читала о них в книгах, но сухие слова не способны передать всей атмосферы. От него словно веяло жарой и песками. Правда?

- А ещё опасностью, даманы очень темпераментные и вспыльчивые, к ним нужно привыкнуть, - я вновь поднесла бокал с вином к губам, сделала вид, что пью, а сама словила взгляд синего барона. Он смотрел на меня с раздражением, что-то отвечая Шариму.

- Это что, тэлены? - от того ужаса, который скользнул в голосе Греты, я вздрогнула и едва не пролила напиток на платье. Обернулась в ту сторону, куда смотрела девушка, и заметила трёх полузверей. Дамас глядел прямо на меня, будто взглядом спрашивал сделала ли я то, что он посоветовал. Едва заметно кивнула. Кот прикрыл глаза, принимая мой ответ, и отвернулся к своим собратьям. Рядом с ним стояли ещё два служителя храма Тио: на плечах одного из них красовалась голова ящерицы, второй, так же как Дамас, был котом. Я видела этих тэленов в храме, но лично никогда не общалась с ними.

Полузверей в Алканоре было не много. На все королевство едва ли наберется полторы сотни. Они пришли в город, когда на них организовали массовые гонения. Алканор тогда оказался нейтральным и принял более четырёхсот тэленов, но большинство из них ушли, когда улеглись разногласия, остались лишь те, кто обрел тут дом.

- Да, - кивнула, недоумевая отчего так напряглась гарайя. - Что-то не так?

- Они… - девушка замялась, опустив взгляд на свой пустой бокал. - Они так просто живут в Алканоре?

- Да, - я все еще не понимала причину ее тревоги. - Если соблюдают закон, платят налоги и чтят веру ларки. У тэленов нет своих государств, они часто живут с другими расами.

- В Шархаме полузвери не желанные гости, - сквозь зубы выдавила Грета и резко поставила бокала на стол. Она оправила юбку и, пока я не спросила отчего такое предвзятое отношение, сменила тему:

- Скоро объявят первый танец. Очень хочу увидеть как вы танцуете. Мне кажется вы хорошо смотритесь с королем Леонардом, - собеседница взяла второй бокал и лучезарно улыбнулась, вызвав у меня очередной спазм легких. Оглянувшись, она тихо игриво добавила: - Хотя с гараем вы бы тоже смотрелись прекрасно.

На эту ремарку я ничего не ответила, но перед глазами внезапно восстал сон. Будто наяву я увидела огромного снежного барса…

- Ваше Величество…

К нам подошли две мои знакомые придворные дамы. Мы перекинулись несколькими ничего не значащими фразами. За ними следом явилась пожилая пара. Затем двое сыновей янтарного барона с женами. Всем стоило уделить внимание, выделить хоть пару фраз и дежурную улыбку.

Все обращали внимание на мой наряд, говорили, что это очень изысканно и смело, а в глазах я видела растерянность. Серьги так же привлекали внимание. Дамы вздыхали и говорили, что у короля прекрасный вкус, а я все размышляла над тем когда же объявится тот, кто на самом деле подарил мне это украшение.

Грета стояла рядом со мной, никак не выражая ни своего негодования, ни нетерпения. Мне показалось, что она понимала, что это обязанность королевы - каждого удостоить вниманием.

Наверное, ларки устали ждать, когда жена монарха снизойдёт до них, и сами потянулись с приветствиями. Хотя уже совсем скоро их ждёт разочарование.

- Первый танец, - объявил громкий мужской голос. Музыка на мгновение стихла. Придворные, окружившие меня раздались в стороны и с восторгом ожидали, что я пойду к королю. Музыканты начали медленную красивую мелодию, но я не двинулась с места. Даже не отставила бокал, который крутила в пальцах. Грета недоуменно склонилась ближе ко мне:

- Отчего вы не идёте к супругу?

Я даже не смогла открыть рот для ответа. Просто стояла и смотрела на то как Леонард спустился с возвышения, на котором стояли троны, и подошел к Ванессе. Ее лицо озарила счастливая улыбка, когда ларки протянул ей руку, заблаговременно сняв с неё перчатку. Тонкие короткие пальчики легли в мужскую ладонь. Придворные недоуменно замерли, смотря как король повел девушку в центр зала. Скрипка сфальшивила. Одна нота, практически незаметная, резанула по ушам, выражая общее настроение. А мне показалось, что смычок соскользнул и разорвал мне внутренности. Каждый шаг короля с его новой избранницей отдавался тягучей ноющей болью за грудиной.