Дело слишком живого призрака

ГЛАВА 4 – Лаванда

Смертельная опасность. О, ее дыхание Джеймс ни с чем не мог спутать. Много лет он хранил свою сестру и Ричарда Кавендиша – тех, кто снял родовое проклятие с его семьи. Джеймс вряд ли смог бы сосчитать, сколько раз ему приходилось подхватывать тонкие нити чужой жизни, не позволяя им порваться, но в этот раз все вышло иначе.

Ржание. Быстрый цокот копыт. Кэб с большой скоростью несся прямо на Кэтрин. Джеймс не понял, какая странная причуда заставила его броситься к девушке. И уж тем более он не сообразил, как ухитрился оттолкнуть ее обратно на мостовую.

Кэб прошел сквозь бесплотное тело призрака, правда, на сей раз это оказалось неприятным, почти болезненным. Но разве призраки чувствуют боль? И… разве призраки чувствуют запахи?

Джеймс ошеломленно замер. Εще несколько повозок промчались через его тело, но он даже не заметил их. Он вообще ничего и никого не замечал, пытаясь осознать произошедшее. В тот самый миг, когда он… притронулся к Кэтрин, его нос ощутил аромат… Какой? Джеймс не помнил. Он напрочь забыл все, с чем сталкивался в жизни.

Γоречь, свежесть,тепло…

Γолова упорно отказывалась подбирать названия тому, что он почувствовал. Но это были знакомые запахи. И вдруг Джеймсу вспомнилась его спальня в замке Райли. Мать любила, когда белье пропитывали… лавандoй! Точно!

– Лаванда! – Джеймс, чуть не подпрыгнул от радости, что вспомнил название,и лишь потом наконец шагнул на мостовую. - Вы пахнете лавандой… и еще… не помню. Но мне нравится! – заявил он Кэтрин, которая стояла и растерянно смотрела на него уже какое-то время.

Не выдержав, подобрался к девушке поближе, наклонился и попытался понюхать ее шею. Увы, никаких запахов больше не было. Да и дышать он по–прежнему не мог. Призракам это без надобности.

– Мистер Кавендиш! – возмутилась Кэтрин, шагнув назад. – Я признательна вам за… спасение, но что вы себе позволяете?!

– Мне нравится, как вы пахнете! Это… просто потрясающе! – Джеймс был настолько взволнован, что даже не думал, как выглядит его поведение,и как звучат его слова. - А если так попробовать? - он попытался в порядке эксперимента обнять Кэтрин.

– Мистер Кавендиш! – Девушка в ужасе отшатнулась от него и чуть не сбила с ног какую-то женщину. - В каком лесу вас воспитывали?! Неужели никто при жизни не объяснял вам, что нельзя вести себя подoбным возмутительным образом?!

– Мисс Сент-Мор! – Ответил ей Джеймс с досадой. - Попробуйте двадцать с лишним лет не чувствовать запахов, не ощущать прикосновений… даже не дышать, а потом вдруг… Посмотрю я на вас, – буркнул он, расстроенный, что эксперимент не удался, и не вышло понюхать Кэтрин ещё раз… и даже дoтронуться до нее не вышло.

– Как вы это сделали? - спросила мисс Сент-Мор, успокаиваясь. - Вы же говорили, что не умеете перемещать предметы, а сейчас ухитрились меня оттолкнуть. И я даже почувствовала на какое-то мгновение ваши руки.

– Хотел бы я знать. Ладно бы – оттолкнуть. Я ведь даже ваш запах ощутил… – зачарованно произнес Джеймс, который по–прежнему был под впечатлением от произошедшего. – С ума сойти! Настоящий аромат. И там была лаванда… Я ее даже помню. Впрочем, сейчас и запах конского навоза показался бы райским, но лаванда, конечно, намного лучше!

– Мистер Кавендиш! Да что вы себе позволяете?! – мисс Сент-Мор даже задохнулась от возмущения.

На нее начали оглядываться прохожие. Заметив это, Джеймс вынужден был поумерить свои восторги.

– Простите, Кэтрин, - извинился он, с трудом беря себя в руки. - Вы просто не понимаете…

Она действительно не понимала. Ей не приходилось провести двадцать с лишним лет в тревожном призрачном полусне. И уж тем более не доводилось очнуться от этого сна лишь для тогo, чтобы с полной ясностью осознать, как отвратительно быть призраком.

– Так куда вы хотели идти? – спросил Джеймс, настраиваясь на деловой лад.

Он не горел желанием распространяться о своих личных проблемах. Еще не хватало – жаловаться Кэтрин. Все равно она ничем не поможет.

– К вашей сестре, - мисс Сент-Мор пошла по улице, делая вид, что прогуливается. Чтобы разговаривать с Джеймсом, слова приходилось цедить, стараясь как можно меньше шевелить губами,и это было крайне утомительно. – Лидди будет искать меня в лавке Макферсона, а мы пойдем в особняк графа Сеймурского. Для назначенного времени ещё рано, но придется поступитьcя приличиями… Вот на что вы меня толкаете! – добавила девушка с укоризной.

– А чем еще пахнут ваши духи? Кроме лаванды? - узнав маршрут, Джеймс пропустил все остальное мимо ушей. Для него сейчас важнее было вспомнить, какие именно ароматы он почувствовал. Что-то знакомое, но что?

Кэтрин не ответила. Зато вид у нее был при этом удивительно красноречивый. Пришлось Джеймсу отказаться от дальнейших расспросов – не стоит злить единственного человека, который может с тобой общаться.

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Кэтрин делала вид, что не видит Джеймса, а Джеймс то и дело незаметно подбирался поближе в надежде снова почувствовать запахи. Но нет. Все было как раньше.

Небольшой парк перед особняком графа Сеймурского в Сент-Клер было не узнать. Когда-то более похожий на кладбищенскую аллею,теперь он полнился жизнью.

Многоцветные клумбы. Качели между деревьями. Ухоженные дорожки из белого гравия. Журчащий фонтан. Веселый детский смех…

Мимо Кэтрин и Джеймса по дорожке пробежали двое близнецов – девочка и мальчик. Похожие друг на друга. Черноволосые. Синеглазые. Почти такие, какими когда-то были Джеймс и его сестра.

Призрак проводил племянников взглядом. Он уже знал, что мальчика назвали в его честь, а девочку – в честь погибшей сестры Ричарда.

– Джеймс! Анна! Не убегайте далеко! – окликнула воспитанников гувернантка – степенная женщина в строгом платье и с волосами, собранными на затылке в тугой узел.

С веселым писком близнецы прыснули от нее в разные стороны.

– Джеймс! Анна! – гувернантка бросилась догонять мальчишку.

Девочка тут же выглянула из-за кустов и припустила обратно к особняку, смешно подпрыгивая. Поравнявшись с Кэтрин и Джеймсом, она резко остановилась и с любопытством посмотрела на призрака.

– Ты на маму похож! – заявила она, уперев руки в боки. - Почему?

Джеймс растерялся. Как же так? Выходит, племянники тоже могут его видеть? В первый свой визит он не подходил к ним близко, сидел рядом с Фрэн. Но ему даже в голову не пришло пытаться говорить с детьми.

– Ты меня видишь? – спросил он у девочки.

– Конечно, - удивленно ответила она. - И эту леди тоже вижу! – Анна указала пальцем на Кэтрин. – Так почему ты похож на маму?

– Потому что я ее брат, - ответил Джеймс.

– Это неправда. Мамин брат теперь живет на небе! – заявила Анна так строго, будто председательствовала на суде инквизиции.

Джеймс озадаченно переглянулся с Кэтрин.

– Детка, – мисс Сент-Мор решила взять дело в свои руки. – Брат твоей мамы действительно ушел на небо, но он вернулся, пoтому что твоей маме очень это понадобилось.

– Так же не бывает! – Анна склонила голову и зачем-то прикрыла один глаз, рассматривая Джеймса.

– Как видишь, бывает, - Джеймс попытался дотронуться до племянницы, но его ладонь просто прошла через ее руку.

– Ты, что же, привидение? - ничуть не испугалась Анна, продолжая рассматривать дядю, как нечто интересное и увлекательнoе. - А как тебя зовут? - спросила она хитро.

– Джеймс. Твоего брата назвали в честь меня.

– Так ты точно мой дядя? – девочка еще раз внимательно оглядела гостя.

– Точно!

– Жаль, – Анна погрустнела.

– Почему? – не понял Джеймс.

– Потому что мамы нет! – тут же сообщила ему Анна. - Недавно приехал какой-то джентльмен и мама уехала.

– Нo, может, она скоро вернется? - подала голос Кэтрин. – Нас ведь пригласили…

– Не знаю, - пожала плечами Анна. – Идем в дом. Только я Джеймса позову! А то он обидится! Мама много про тебя рассказывaет!

– И что же она рассказывает? - не выдержал Джеймс.

– Много чего! Как тебя выпороли на конюшне, - девочка начала загибать пальчики. – Как ты отдавал маме свои шоколадные кексы, потому что она сладкое любит. Как вы с папой подрались и всю клумбу в замке затоптали. Как ты порвал штаны, когда перелезал через церковную ограду…

Кэтрин хихикнула. Джеймс слегка смутился.

– Не надо… Не надо дальше! – попросил он племянницу. - А то эта леди, – призрак указал на мисс Сент-Мор, – подумает обо мне плохо!

– Не подумает! Это же интересно! Джеймс тоже штаны порвал! В том же самом месте! Он специально полез через церковную ограду в Райли, чтобы быть как ты, - радостно сообщила Анна. - А я зашила! Только он потом надеть их не смог, - девочка довольно ухмыльнулась. – Я хорошо зашила! Все-все дырки убрала! Даже те, которые для ног!

Кэтрин не выдержала и рассмеялась. И Джеймс тоже. Очень уж забавная у него оказалась племянница. Вот только куда делась Фрэн? Она же плохо себя чувствовала и вдруг сорвалась с места и поехала.

– Мы, наверное, пойдем. Не будем дожидаться возвращения твоей мамы, – сказал Джеймс. - Но я ещё вернусь и познакомлюсь с твоим братом.

– Обещаешь? – с подозрением спросила Анна, словно думала , что ее обманут.

– Крестик на сердце! – вспомнил Джеймс детскую клятву.

– Ну смотри! Я буду ждать!

Они попрощались.

Кэтрин не стала задавать вопросы при девочке и покладисто последовала за призраком. На улице Джеймс остановился и попросил:

– Постойте здесь, а я попробую разузнать, куда уехала Фрэн.

– И как же вы разузнаете?

– Наверняка слуги обсуждают это в разговорах между собой. Буду подслушивать. Что ещё остается бедному призраку? С вами никто откровенничать не будет, а я хочу знать все.

– Как думаете, Анна увидела вас, потому что она ребенок? – спросила Кэтрин.

– Наверное. Во всяком случае, перед этим я пытался говорить почти со всеми взрослыми, кто был в доме – никто меня не видел и не слышал. Эх, надо было сразу идти к племянникам!

– Вы так говорите, cловно в случившемся обвиняете меня, – ни с того ни с сего заявила Кэтрин.

– Вас? – удивился Джеймс.

– Пока мы не встретились, вы были свободным духом. А теперь – привязаны ко мне.

– Но ведь это не вы меня к себе привязали, – успокоил ее Джеймс. - Не буду скрывать – я раздосадован, но винить вас в своих ошибках не намерен. К тому же, вам действительно нужен хранитель… судя по тому, что мне уже известно и тому, чему я сам был свидетелем. А возможность хоть на мгновение ощутить запахи – это неплохая награда за мои старания. Кто знает, вдруг ещё раз получится? Лаванду я узнал. Осталось вспомнить остальное.

– И что тогда? - спросила Кэтрин,и взгляд ее стал чуть более теплым.

– Не знаю. Какая разница? Но только не подсказывайте! Я передумал. Хочу вспомнить сам. Это первое увлекательное занятие за два с лишним десятка лет моей не-жизни. А сейчас подождите немного. Только далеко не уходите и ни в какие истории не попадайте. Я ведь теперь ваш хранитель, - напомнил ей Джеймс и отправился шпионить в особняк.