(не)мимолётный роман

Глава 13.

Недавний телотаскатель дождался отца, который так же, как и он выступил из тьмы.

- Смелее, Кристофер! Итвоз, это не Келс. Дух старины у нас здесь ещё теплится. - Герцог ободряюще похлопал его по плечу.

- Мне уже бежать на исповедь, перед аутодафе?

- Какая глупость! Вот будь Вы женщиной, арка засветилась бы синим. Тогда да, боюсь, что зрелища костра мы бы не избежали. Не стоит беспокоиться. - Наша главная даже не смотрит на него, продолжает идти, ничуть не заботясь о чувствительности тех, кому не повезло встретиться на её пути. Хуже того, - если те несчастные ей ещё и зачем-то нужны. Как сейчас.

Клетка захлопнулась. Буквально.

Дверь закрылась с громким хлопком. Отец сам поставил защиту. Единственная некромантка, по мере продвижения зажигала факелы на каменных стенах.

Мне нечасто приходилось здесь бывать. И никогда одной. Войти в это помещение можно только с правящей герцогиней.

Огромный каменный зал, освящённый только живым, немагическим огнём, высотой где-то в четыре человеческих роста. В центре, - низкий каменный пьедестал, в форме круга. К нему мы и идём. Больше здесь ничего нет.

- Это что? Алтарь? - Раздалось ошарашенное.

- Если Вы, Ваша Светлость, и дальше будете так живо всему удивляться, я поверю в сплетни о том, что членам монаршей семьи их чины и знания дают исключительно по праву рождения. - Бабушка уже заняла своё место у алтаря, как бы намекая, чтобы все рассредоточились по кругу.

Я справа от неё, дальше по кругу от меня отец, затем агнец. В смысле, маркиз. Конечно маркиз. Никаких жертвенных животных.

Не в этом ритуале.

- Позвольте, Кристофер, поменяемся местами. - Предложил папа, чтобы стать справа от меня.

- При всём уважении, - почему за этими словами никогда не следует ничего хорошего? - Я хотел бы остаться здесь.

- Отчего? - Герцог, явно, заинтригован.

- Не могу объяснить. - Слова молодчику даются с трудом. Словно речь доставляет ему боль. - Потому что сам не знаю. Что со мной? - Вопрос адресован мне.

- А что Вы чувствуете? - Ну мне же интересно.

- Мой резерв, почти пустой ещё в коридоре, сейчас будто переполнен. Даже, словно больше стал. - Привычная неприязнь опять вернулась в его взгляд.

- Место силы. Наши предки столетиями напитывали этот зал своей магией. Это естественно. Комната выполнена по всем старым правилам. И последний вопрос: почему Вы стоите именно здесь?

Кажется, он сейчас сплюнет. Под ноги, как портовый батрак. Секунда, другая …

- В случае опасности … я должен защитить леди Эльташу. Это не прихоть, не желание… Это сродни инстинкту … - Наконец выдавил из себя будущий герцог. - Почему я не могу смолчать или соврать?

- Мои извинения. Магия места. В стенах этого зала никто не может мне соврать. Что ж! Пора начинать!

Жёваный крот! Давно пора, только от шока бы отойти!

Потому что меня сейчас одолевает только одно желание, - схватить Криса за грудки, завалить на … да хоть бы тот же алтарь. Дальше можно начать примерно то, на чём мы остановились в сосновых покоях, но на этот раз довести дело до логического финала.

Всему виной всё та же магия зала. У любого, вошедшего сюда, начинает преобладать наисильнейший в этот момент инстинкт. Мы-то уже привыкшие. Долгие годы бабулиной дрессуры дают о себе знать, а если ещё я смогу не смотреть на недовольно сопящие ноздри и его носителя, то смогу и на ритуале сосредоточиться.

Краткий экскурс в технические аспекты для новичков.

- Лорд Прасгал, если Вы всё же настаиваете, что останетесь в этом месте, то в случае вливания силы включаетесь после Таши. - Расставила точки над и хозяйка дома.

И начала читать заклинание. Не громко, буквально себе под нос, но в ледяной, просмоленной факелами тишине, слышен каждый звук. С каждым кругом она напитывает заклинание собственной силой, мы поддерживающие. Держим контур, с полупрозрачным сгустком сизого дыма, болтающегося над центром алтаря.

*************************

В тот момент, когда некромантка подала знак, чтобы я начала вливание, воздух у моих ладоней, вытянутых тыльной стороной, резко стал почти что горячим. Я слегка вздрогнула от перемены температуры, встретив требовательный взгляд герцогини. Отправила силу. Повела её слабеньким потоком к алтарю, не зная, сколько её нужно чужому заклинанию. Вздрогнула повторно, когда почувствовала, как жадный камень, будто поршень начал качать мою магию. Прошло несколько быстрых секунд, прежде чем понадобилась сила маркиза.

Минуты ожидания с пустым резервом тянутся особенно мучительно. Никакого намёка на физическую силу. Жуткий голод (уже не плотский) и желание спать. Что мне пришлый генерал каких-то там инженеров! Мне сейчас хоть десяток кавалергардов приведи, - всё, на что они сгодятся, - матрасом лечь. Можно на этот же алтарь.

Сгусток на алтаре начал колебаться, приобретая очертания. Несколько мгновений, и передо мной в воздухе призрачная молодая девушка. Моя ровесница, очень похожая на нашу привычную Лиззи, как старшая сестра, или … как она же, только старше.

Веки красавицы дрогнули и открылись. Она оглядела нас проницательным взглядом из-под высоких, аккуратных бровей.

- Норд тех Лиззи! - Закончила бабушка еле слышно.

Мне это всё очень не нравится! Просто жуть, как не нравится! Потому что не должно быть у подчинённого духа такого живого взгляда! И маленький, коротенький носик не должен так подёргиваться, будто она хочет чихнуть!

Бессмысленный взгляд и отсутствие мимики. Вот, что должно быть на условном лице духа после привязки. То, что сейчас передо мной, это … не подчинённый дух, это …

- Прошу прощения, это Вы мне? - Звонкий, девичий голос. Далёкий от глухого и низкого. Прозвучал … удивлённо?!!! Удивление у духа?!!! Мой желудок болезненно сжался.

- Демоны побери! Приведение!!! - Озвучил мою догадку отец.

- Кто? Я? - Голос девицы, явно блондинки, хоть и призрачной, и не думал оседать. Для подтверждения она ещё и оглянулась, пытаясь убедиться, что разговаривают с ней.

- Тадеуш! Не пугай девочку! - Взъярилась некромантка.

Ругательства Тадеуш сдержал.

- Леди, простите, что мы Вас потревожили, но, судя по всему, что-то нарушено в ритуале. - От ба.

- О, нет! Что Вы! Но скажите, я не припомню, разве мы были представлены? - Призрак попался воспитанный.

- Не припоминаю. - Явно озадачилась бабушка.

- Но … как тогда … Вы назвали меня Лиззи … - Её речь звучит всё более плавно, первые эмоции явно утихают.

- Так зовут ду … девушку, которую я звала, а пришли Вы.

- О! Быть может именно оттого это и произошло? Из-за схожести имён! - Невесть чему обрадовалась глупышка. Хоть и воспитанная. - Позвольте представиться …я … а … Земля святая! - Внешние уголки её глаз завернулись ещё больше, норовя сбежать к подбородку. - Как же так! Я не могу вспомнить … - прижала к вискам тонкие пальчики … - Эльжбета! Вспомнила! Но … больше ничего … разве так бывает, чтобы человек не помнил своего имени?

- Эльжбета, не волнуйтесь, вы сейчас немного освоитесь и обязательно всё вспомните. - Как маленькую, принялась успокаивать её ба.

- А Вы?

- Ах, и правда! - Всплеснула руками старушка, в глазах которой уже начался разгораться нездоровый интерес. - Меня зовут Элеонора Ракос, я герцогиня Эстесадо. Это …

- Эстесадо! - Небольшой ротик нашей гостьи некрасиво открылся, скривился, словно набирая воздуха. Закрылся. Она оглянулась по сторонам, словно ища выхода. Секунда, полный ярости взгляд на бабушку и она исчезла! Просто испарилась!

Появилась через мгновение.

- Не могу уйти. Как отсюда выйти? - Звенящий злостью голос прямо мне в лицо. - Где выход?

Ужас, перед неподчинённым призраком, становящимся всё сильнее с каждой секундой в нашем мире, обуял меня. Смогла только махнуть рукой в сторону выхода.

Спустя миг она уже там. Не произошло ничего. Дверь не открывалась, но призрак исчез возле неё. Только проём осветила ярко-синяя вспышка. Такой силы, что я зажмурилась.

*************

- Делай, что хочешь, но чтобы к утру этой дряни здесь не было! Ладно прошлая, - больше похожая на механизм, чем на сущность. Но эта! - Папа кричал. Вообще, по правде, очень громко говорил, но учитывая, от кого исходит звук, то именно кричал. - Неприкаянный, свободный дух! Уму непостижимо! От неё можно ожидать чего угодно. - Последнее герцог выдал спокойнее, поглаживая себя по карманам халата. Успокаивается.

- Успокойся, Тадеуш. Она тебя не потревожит. Никого из вас. Сейчас она напугана не меньше твоего. Девочка едва ли понимает, что умерла. - Бабушка, уже точно мыслями далеко от нас.

- Я не напуган!

- Ну конечно. Я так и сказала. - Согласилась она устало. - Так, сейчас все отправляются спать. Мне нужно подумать. Маркиз Прасгал, примите мою благодарность. Прося Вас о помощи, я и не подозревала, что Вы и весь ритуал вытянули бы один.

Кристофер принял благодарность лишь кивком.

- Леди Элеонора, верно ли я понял, что нам следует в ближайшее время ожидать визита сановников? - Спросил, вроде спокойно, но почему-то выглядит взбешённым.

- Вам ни о чём не стоит беспокоиться. - Бабуля начала гасить стенной огонь, намекая (откровенно указывая), что пора расходиться. - Это я тоже беру на себя.

- После всего увиденного здесь, мне начинает казаться, что Вы слишком много на себя берёте. Ваша Светлость. - Акцент на титуле. - Управление герцогством, - слишком тяжкая ноша для женщины. Даже такой умной, как Вы.

- Это, безусловно, крайне интересно. Не стану спрашивать, додумался ли столь юный молодой человек до этого сам, или кто-то ему подсказал. Своими умозаключениями Вы планируете делиться с кем-то ещё? Или удовлетворитесь нашими комплиментами? - Сдаёт ба, если не осталось сил на подковёрные игры.

- Не нужно провоцировать меня оскорблениями, леди. Я не доносчик. - Маркиз спокоен, хоть и, очевидно, зол. - Если потребуется моя помощь, - дайте знать. Леди Эльташа, я Вас провожу.

Чудны дела создателевы. Что мне делать?

- Кристофер. Идите отдыхать, я сам провожу дочь. - Герцог попытался сгладить острые углы.

- Лорд Тадеуш, я не до конца осознаю природу этого места, но уверяю Вас, что мне большого труда стоит сдерживаться, чтобы прямо сейчас не запереть Вашу дочь хотя бы в камере. Очевидно, что даже там ей будет безопаснее, чем в этом месте.

- Тади, пусть идут. Таша, ты не против?

- Нет. - Постаралась, чтобы прозвучало равнодушно. - Спокойной ночи.

Быстрый поцелуй в щёку каждому родственнику. Кристофер спокойно дождался, немного пропустив меня вперёд, но в арку вошёл первым.

- Почему меня отпустило? - Растерянно спросил, стоило мне шагнуть за порог.

- Магия зала. Веками это помещение впитывало силу, эмоции, желания. Как бы он не облегчал ритуал, побочный эффект, - сложность с концентрацией. Он вытаскивает инстинкты. Преобладающий в этот момент. Мы уже привыкли и научились контролировать. Бабушка, например, становится там слишком подозрительной. Это меньшая побочка от её мании контроля. - Не представляю, каково ему сейчас. - А, однажды, представляете, папа пришёл в зал слегка голодным, так нам ритуал пришлось отложить, - улыбнулась, вспоминая тот случай, - мы с ба ждали, пока он поест. Он был ведущим в ритуале, три раза пробовал начать заклятье, но вместо нужных стихий все три раза перечислял любимые блюда.