Обсидиановая чешуя

2

- А как ты ориентируешься в лесу? - не выдержав молчания, спросила Лин. Она с интересом покосилась на проводника, тот хмуро ответил:

- Я дракон.

- Это я поняла, - вздохнула девушка. - Но есть же какой-то особый способ? Как эхолокация у вампиров, например, или супер-нюх, как у оборотней.

- Все вместе, - вновь неохотный ответ.

Лин расстроенно поджала губы, понимая, что говорить с ней новый знакомый не намерен. Пытаясь отвлечься, она оглянулась по сторонам. Нигде не было видно даже намека на учебное заведение, а ведь слухи о нем ходили такие, что каждый, кто их слышал, мечтал хоть одним глазком взглянуть на Драконий Клык. Одни утверждали, что это белокаменный дворец, скрывающийся в непроходимом лесу, другие говорили об огромной территории и диковинных магических корпусах. В каких-то источниках утверждали, что академия находится под землей, но были и теории, что она парит в облаках.

Лин заинтересованно вскинула голову вверх, пытаясь рассмотреть небо сквозь кроны огромных деревьев, и не заметила высунувшийся из-под земли корень. Вскрикнув, она неловко взмахнула руками и шлепнулась на землю. Рядом глухо рыкнул дракон.

Керро вздрогнул от боли, что пронзила ногу. Сцепил зубы и обернулся к девушке, которая морщилась и рассматривала порваную штанину. Юноше пришлось сделать глубокий вдох и медленный выдох. Он мысленно взмолился Спящим богам: «за что?! Мне теперь ещё придется следить, чтобы это недоразумение нигде не поцарапалось?!». Боль девушки отчетливо передалась ему. Внутри уже бушевало яростное пламя, но выплеснуться оно могло на кого угодно, только не на растерянно взглянувшую на него девицу. Дракон, запертый в человеческом теле, воспринимал ее как…

От осознания этого факта Керро передернуло.

Как хозяйку. Отныне он ее раб.

Но оставлять это просто так парень не собирался. Нужно было вернуться в академию, найти лекаря или… к кому обратиться?! У кого можно попросить помощи? Да ещё и так, чтобы его позор не стал достоянием общественности. Ему ещё два года учиться в Драконьем Клыке, и слушать шуточки за спиной о своем статусе слуги, он не собирался.

Кроме того стоило скрыть этот факт и от девчонки. Не хватало еще, чтобы она решила воспользоваться положением Керро.

Драконы уже много веков как избавились от рабских кандалов. Сейчас о подобном никто и помыслить не мог. Последний раз оборотней-ящеров старались взять под контроль маги из королевства Арвадор. Тогда это закончилось выжженными землями, множеством смертей и годами восстановления.

Но стоило признать, что когда-то на заре мира, когда боги еще не были Спящими, а вполне себе бодрствовали, они создали драконов как идеальных рабов - умных, сильных, одаренных магически, способных к любой работе. Вот только кроме богов больше никто не имел над ящерами подобной власти.

- Кажется, я ногу подвернула, - сконфужено призналась Лин, виновато глядя на дракона. Керро возвел очи горе и шагнул вперед, присаживаясь рядом с девицей.

- Дай сюда, недоразумение.

- Я не недоразумение, - пробубнила девушка. Дракон ощупал ее лодыжку и поинтересовался:

- А кто? Доразумение?

Ответ его не особо интересовал. Дракон создал между ладоней целительское плетение и принялся прилаживать его к ноге. Лин удивленно замерла, наблюдая за происходящим, но магическая конструкция, едва соприкоснувшись с кожей девушки, рассеялась. Керро озадаченно замер, а его пациентка втянула голову в плечи, не имея ни малейшего понятия как она сможет это объяснить.

- Странно, - задумчиво произнес дракон, рассматривая собственные пальцы. - Ладно, а если так?

Парень сменил подход. Ему показалось, что подобное могло произойти из-за рабской привязки, а потому он не стал сосредотачивать на этом внимание, чтобы не пришлось объясняться с Лин. Наложил магический охлаждающий компресс, а за ним закрепляющую повязку. Теперь колдовство повиновалось.

- Попробуй, наступить можешь?

Лин аккуратно поднялась, сделала неуверенный шаг. Боль никуда не делась, но идти можно было. Она постаралась улыбнуться и заверить:

- Спасибо большое. Совсем не болит.

Керро смотрел на нее скептически, но ничем не выдал, что прекрасно ощутил боль хозяйки. Он резко развернулся и направился в сторону академии. Спустя шагов двадцать не выдержал, остановился и закусил губу. Лин спешила следом за проводником, изо всех сил пыталась не хромать и не показывать, что ей сложно.

Проклиная себя, за то, что решил полетать сегодня, девчонку, за то, что не смогла пройти мимо падающего дракона, и Спящих богов, Керро подхватил Лин на руки и смог двигаться быстрее.

- Ой, - испугалась девушка. - Ты это зачем?

- Плетешься, как черепаха, - огрызнулся Керро, глядя только вперед. Черный дракон все же заинтересовано принюхался. Несмотря на дорожную пыль и застиранность одежды, она была свежей, из этого следовало, что у девчонки имелся хоть один сменный комплект и в академию она явилась не в том же, в чем путешествовала. Значит, просто из бедной семьи.

А еще от нее очень приятно пахло.

Керро даже дернул подбородком, отгоняя неуместные мысли. В тишине он почувствовал себя ещё глупее, чем когда Лин задавала вопросы, но сейчас она растерянно примолкла. Пришлось спросить самому:

- Ты на какой факультет поступаешь, недоразумение?

- Меня зовут Лин! - вновь разгневанно тряхнула розовыми локонами девчонка, но ее негодующий взгляд на дракона не произвел никакого впечатления и она вздохнула: - На факультет стихийной магии.

- Там сила нужна, - скосил на нее серые глаза Керро, затем мстительно добавил: - И внимательность. Чуть зазеваешься и из твоего костерка уже вырастет пожар, способный испепелить все вокруг.

- Полезное умение было бы, - надувшись, Лин напоминала нахохлившуюся птичку, которая гипнотизировала дракона сердитым взглядом. - А ты на каком учишься?

- Боевой, - предсказуемо ответил дракон. Почти все представители его расы, з редкими исключениями выбирали именно этот факультет. Тут книги Лин не обманули. Девушка в руках ящера заинтересовано заерзала:

- Вы там учитесь воевать?

Теперь споткнулся сам Керро. Ошеломленно уставился на девицу, а она с опаской глянула на землю, подозревая, что ее едва не уронили:

- А там что, внимательность не нужна?

- Там ещё нужны мозги, чтобы глупые вопросы не задавать, - ядовито парировал Керро, но от скуки все же пояснил: - Воевать не учимся. Войны это плохо: кровища, смерть и разрушения. Пусть людские королевства разводят этот бардак на своей территории. Мы учимся атакующей и защитной магии. Ее применяют для защиты границ, для обеспечения порядка, в том числе и стражи.

- Кто? - вновь продемонстрировала чудеса неподготовленности Лин. Керро даже удивляться устал.

- Стражи, - повторил почти безразлично. - В человеческих королевствах есть регуляторы, а в Дорхейме их аналоги - стражи. Правоохранители.

- Ааа, тогда понятно, - кивнула Лин и вновь осмотрелась: - А нам далеко ещё идти? Почему я не вижу академию?

- Вообще-то иду только я, - напомнил дракон. - А ты бессовестно висишь на мне. Нет, недалеко. Ещё метров сто. А не видишь академию ты, потому что ее скрывает Варидановая лоза.

- Варидан? - ахнула Лин и так рьяно оглянулась, что чуть не упала с удерживающих ее рук. Керро тихо рыкнул, призывая девицу к порядку. Она вертеться перестала, но все же рыскала глазами по лесу. Ничего увидеть не удавалось. Все же лоза была волшебная. О ней девушка тоже читала, но решила уточнить свойства этого растения, чтобы сравнить с информацией из книги: - Эта лоза ведь имеет способность поглощать магию?

- Да, и не только. Ещё она идеально маскируется. Например, сейчас мы буквально идём вдоль огромной стены из Варидана, только ты ее пока не видишь. Начнешь различать курсу к третьему. Это повелось еще с тех времен, когда люди вторгались в Великий Лес и охотились на магических существ. Драконий Клык был призван защищать детей и слабых особей, с тех пор много воды утекло, но иллюзорную магию так и не убрали. Лоза надежно защищает академию от проникновения магии извне, но и наружу не выпускает то, что иногда магичат студенты.

Лин даже заслушалась. Голос дракона ей понравился, такой насыщенный, рокочущий, словно далекий протяжный раскат грома, но при этом негромкий и приятный. Девушка подумала, что с радостью послушала бы его подольше, но придумать новый вопрос не успела. Керро опустил свою ношу, вернув ее в вертикальное положение.

- Последние шаги сама сделаешь, - пояснил Керро морщась. - Не хватало, чтобы я тебя на руках через ворота вносил.

- Хорошо, - кротко согласилась Лин. - А куда шагать?

- За мной.

Девушка послушно следовала за драконом. И вот спустя шесть болезненных шагов перед ними из ниоткуда начала проявляться живая изгородь. Высотой она была около пяти метров и состояла из плотно сплетенных между собой стеблей сине-зеленой лозы. Стебли в диаметре достигали полуметра, а большие веридановые листья, мерно покачивались на ветру, словно приветственно махали новоприбывшим.

Ворота тоже были необычными. Точнее их вообще не было. Просто лозы в определенном месте расступились, будто огромный зеленый великан расцепил соединенные в замок пальцы, и образовали проход.

Лин наблюдала за всем этим с невероятным восторгом. Керро поглядывал на нее снисходительно, и с какой-то непривычной гордостью. Мол, вот, человечка, смотри как мы можем.

В Драконий Клык иногда поступали колдуны и ведьмы из Арвадора - королевства магов, но из человеческих государств, вроде Авелона, откуда явилась новенькая, приходили очень редко. Все же в академии предстоит учиться семь лет, без возможности расторжения договора досрочно (кроме пары крайних случаев), к тому же запрещается покидать Дорхейм. Оттого Керро удивился, что девчонка получила приглашение, прошла вступительный экзамен и приехала. Но теперь ее будет ждать ещё много подобных удивительных вещей.

Не успели дракон и его новая знакомая войти на территорию академии, как по ушам ударил женский визг:

- Убили! Помогите!

Керро резко дернулся вперед, выставляя щит. Даже осознать ничего не успел, как тело само ринулось вперед, закрывая собой Лин. Девушка испуганно замерла, но нападать никто не спешил. Дракон оглянулся и, наконец, увидел двух девушек. Одна упала в обморок, а вторая попеременно вопила и пыталась привести подругу в сознание. А напугало их…

- Да чтоб у меня хвост отпал, - ошеломленно выдохнул Керро, убирая магический щит и шагая ближе к каменному изваянию, которое только этим утром было живым студентом академии.

Лин растерянно следовала за единственным знакомым существом, не понимая отчего такая паника вокруг статуи. Юноша был изображен в странной позе. Он раскинул руки в стороны, будто пытался отпрыгнуть от чего-то, а камень, в котором образ был высечен, показался шершавым, словно скульптор решил схалтурить и не обрабатывать материал нормально.

- Что здесь стряслось?! - раздался гневный голос ректора. Керро обреченно прикрыл глаза: вот кого он точно не хотел сейчас встретить.