Возвращение в замок Хаоса

- Нет, Валден – покачал головой Миллард – Дело, как выяснилось, было не в прежнем главе рода. В роду Хаоса есть еще один очень сильный одаренный. И совсем скоро этот одаренный будет в полной моей власти.

На лице главы рода Теней появилась жестокая полуулыбка, от которой даже страшному сильному оборотню Валдену стало жутко.

Встать следующим утром Юрию было невероятно трудно: несколько часов блуждания по лесу, а потом и ночь на жестком матрасе сделали свое дело. Но его случайный попутчик Рейкон не жаловался, хотя было видно, что тот тоже не в восторге от всего происходящего, а потому и сам Юрий, преодолевая себя, поднялся на ноги и направился в путь. Ужасно хотелось есть и пить. И если воду еще можно было найти в частенько попадающихся по дороге ручейках, то с поиском еды было проблематичнее.

- У нас нет времени на охоту! – категорично заявил Рейкон – Лучше перетерпеть денек, и тогда уже этим вечером у нас будут и еда, и нормальный ночлег.

Правда, по дороге путникам как-то попался непонятный куст с ягодами, напоминающими смородину, и Рейкон одобрил эти ягоды к поеданию. Собственно, этим днем это были единственные два случая, когда попутчик Юрия соизволил с ним заговорить. А так всю дорогу на любые попытки Богданова хоть о чем-то поговорить, только отмахивался. Но Юрию приходилось с этим мириться. Он уже забросил бесполезную затею самому понять, где он находится, и лишь ждал момента, когда попутчик выведет их хоть к какому-нибудь поселению.

И ведь накануне вечером Рейкон тоже ничего толком не объяснил. Сначала эта светящаяся радуга в его глазах, потом потрясенный вид, его полное какого-то благоговейного ужаса «невероятно!». А потом всё: попутчик из рода Света преспокойно вернулся на свой матрас, отвернулся и посоветовал Юрию поскорее засыпать, так как впереди их ждет трудный день.

Полдень миновал, и окружающий ландшафт начал потихоньку меняться. Вместо густого леса появились целые плантации низкого колючего кустарника, которые постепенно сменились какой-то полупустыней с попадающимися кое-где высушенными деревцами.

- Да, сложновато сейчас живется людям на землях Песка, многие за последние годы покинули эти места – к огромному удивлению Юрия заговорил Рейкон.

- Земли Песка? – переспросил мужчина.

- Да, с Волчьих земель мы выбрались. Можно немного расслабиться – кивнул Рейкон и рукой указал вперед – Видишь те высокие холмы? За ними должна быть Песчаная крепость. Туда мы и направляемся.

Земли Песка вполне оправдывали свое название: пески, пески, высушенные деревца, кусты, невысокие пригорки, тоже частично занесенные песком. Хорошо хоть, жары особой не было. Оглянувшись по сторонам, Богданов решил как-то поддержать неожиданно начавшийся разговор. Всё лучше, чем продолжать идти молча.

- Я понимаю тех, кто уехал отсюда – произнес Юрий – Сам никогда в пустыне не жил. И вряд ли смог бы жить.

- А ведь раньше в этих землях было куда лучше. Все цвело, росло. Дожди бывали чаще, да и ветров таких сильных не было – как по чьей-то команде, после слов Рейкона налетел сильный ветер. Песок поднялся с земли и закружился сильным вихрем, заставляя и без того усталых и измотанных дорогой путников искать убежища за небольшим каменным возвышением. Минут через двадцать буря утихла.

- И часто тут такое? – стряхивая песок с волос и одежды, недовольно уточнил Богданов.

- Последние лет пять частенько – пожал плечами Рейкон, также стряхивая с себя песок – С тех пор, как род Песка возглавил крейн Оллен. Оллен не слишком сильный одаренный, но в его роду сильнее никого нет, потому и усмирить силу стихий на этой земле некому.

- Причем здесь Дар какого-то Оллена, и надвигающаяся пустыня? – не понял Юрий.

- Ах, ну да, ты же не знаешь — поморщился Рейкон, но принялся объяснять — На каждой земле есть свой источник силы. Когда этим источником управляет глава рода, наделенный сильным Даром, все стихии пребывают в равновесии, и на землях страшные природные катаклизмы практически не случаются. А если Дар главы рода слишком мал, то происходит вот такое — мужчина многозначительно покрутил руками, указывая на занесенные песком земли.

- И ничего нельзя с этим сделать?

- Вариант есть, конечно. Но крейн Оллен, как я вижу, не спешит этим вариантом воспользоваться.

- Почему?

- Потому что не хочет терять власть, разумеется — в этот момент Рейкон снова поморщился и раздраженно произнес — Терпеть не могу болтать в дороге.

«Я заметил» - Юрий чуть не сказал это вслух, но вовремя прикусил язык, а попутчик продолжал:

- Ты слишком болтлив для артефактора. Вот дойдем до места, отдохнем немного, тогда и задашь всю свою сотню вопросов!

Оставшийся путь снова проходил в полной тишине, которую прерывал лишь свист вновь усиливающегося ветра.

У Богданова язык не поворачивался назвать Песчаную Крепость крепостью. Это была не крепость, а большой средневековый замок, как изображали на картинках в учебниках истории. Огромная защитная стена из белого камня, а внутри целый многолюдный город с улицами, небольшими домиками, какими-то торговыми лавками и павильонами. В городке кипела жизнь! Кажется, людям, защищенным от ветра высокой стеной, неплохо здесь жилось, и уезжать отсюда они совсем не хотели. Народ носился туда-сюда между домами и лавками, но все жители беспрекословно расступались, некоторые даже кланялись, перед Рейконом и Юрием. А в центре этого городка стоял большой дом с кучей башенок вместо нормальной крыши.

Рейкона, а вместе с ним и Юрия, у ворот крепости встретили какие-то закованные в железо рыцари, сначала довольно грубо поинтересовались, что чужакам понадобилось, но, глянув на светящиеся радугой глаза Рейкона, уставших путников не просто пропустили. Их со всеми почестями проводили до самых ворот главного дома, где их встретил лично хозяин крепости, крейн Оллен. На Юрия глава рода Песка бросил лишь короткий любопытный взгляд, а вот перед Рейконом изобразил изящный, насколько это вообще возможно для мужчины весом под сто пятьдесят кило, поклон и с придыханием произнес:

- Ваше Высочество! - и снова поклонился. Окружающие Оллена люди склонились перед «его высочеством» вслед за своим главой.

- Как же вы здесь, Ваше Высочество? — выпрямившись, затараторил хозяин крепости, при этом жестами приглашая путников войти в дом — Неужели до нас пешком шли? Вы бы предупредили, я бы лично навстречу экипаж отправил.

- Предупредить не получилось. Мое появление здесь было незапланированным и непредвиденным — все, что соизволил ответить Рейкон — Крейн Оллен, нам с моим спутником нужно отдохнуть и, желательно, переодеться — и уже привычно для Юрия добавил — Все важные разговоры будем вести позже.

- Конечно-конечно, Ваше Высочество — еще раз поклонился Оллен и крикнул слуг, принялся раздавать распоряжения. К путникам тут же подбежали какие-то девушки-служанки и предложили пойти за ними на второй этаж.

- Ваше Высочество? — с любопытством и изрядной долей скепсиса уточнил Юрий у Рейкона. Тот ухмыльнулся и пожал плечами.

- Если бы ты родился в этой стране, то уже давно бы сообразил, кому ты вчера спас жизнь — ответил он.

Комната, в которую Богданова проводила бойкая улыбчивая служаночка, была просторной, светлой. В центре стояла исполинских размеров кровать, а из окна можно было любоваться красивейшим закатом над пустыней. В комнате был камин. По словам той же служаночки, ночи в здешних местах холодные, а потому без камина никак.

Юрий хотел было уточнить про наличие батарей и обогревателей, но решил промолчать. Тем более, что ничего похожего на электрические розетки в комнате не наблюдалось. Да что розетки? В комнате даже электрических лампочек не было! Зато на прикаминной полке стояло целых три канделябра со свечами! И вообще, во всем городе-крепости не было видно ни электрических проводов, ни антенн, ничего. Даже жужжащего звука электрогенератора слышно не было. Похоже, что люди в этих краях живут совсем без электричества.

«Мало того, что без электричества, так еще и без водопровода» - добавил про себя мужчина, когда ему прямо в комнату двое пареньков в униформе, похожей на лакейскую, принесли огромную медную лохань и заполнили теплой водой. Нет, вымыться после долгой дороги Юрий был совсем не против и, стоило всему обслуживающему персоналу покинуть комнату, с огромным удовольствием скинул с себя одежду и погрузился в воду, откинул голову и закрыл глаза, расслабляясь.

Расслабиться не получилось: спустя пару минут он резко сел и обернулся, почувствовав, как по его плечам, а затем груди ползут чьи-то тоненькие пальчики. За спиной стояла приставленная к нему служаночка и неестественно-заученно улыбалась. И как она так тихо в комнату зашла?

- Что ты делаешь? - уточнил мужчина.

- Помогаю вам вымыться, господин — настороженно произнесла девушка, опустив глаза. Вот это ее «господин», которое девчонка пихала в каждую произнесенную фразу, Богданова начинало заметно раздражать. А служаночка продолжала, понизив голос почти до шепота — Но если вы, господин, пожелаете что-то еще, вам стоит только сказать, и я все сделаю. Абсолютно все.

Намек девушки был более чем понятен. Но невысказанное прямо никакой радости у мужчины не вызвало. Во-первых, потому что в мыслях Юрия жил слишком яркий образ другой девушки, черноволосой и синеглазой, а во-вторых… Хоть девчонка и сама предлагала ему себя, но особо счастливой и довольной при этом не выглядела, голос ее немного дрожал, она нервно покусывала свои губы и очень сильно сжимала костяшки своих пальчиков, нервничала.

- Мне одежда нужна сухая. И что-нибудь поесть. С мытьем я справлюсь сам — ответил Богданов.

- Вы уверены, господин? - еще больше занервничала девушка.

- Уверен. Принеси мне еды, одежду. И можешь идти.

На этот краткий ответ последовала очень странная реакция. Из глаз девушки покатились крупные слезы, и она рухнула на колени прямо перед лоханью с водой и сидящим в ней мужчиной.

- Господин, я вам чем-то не угодила? Простите меня, простите! Прошу вас! Или я вам просто не нравлюсь? — запричитала она — Так вы только скажите, что не так. Я же мигом все исправлю! Все-все, как вы пожелаете, сделаю! — девушка судорожно всхлипнула — Господин, вы только… только не говорите главе рода, что я плохая служанка. Умоляю вас, господин! Умоляю! Меня же накажут…

- Бред какой-то! - раздраженно произнес Богданов и повысил свой голос до командного — Встань немедленно!

Девушка повиновалась. Мигом вскочила на ноги и посмотрела на раздраженного мужчину такими преданными глазами, что ему стало не по себе.

- Значит так! К твоей работе у меня никаких претензий нет, это ясно? - дождавшись короткого кивка, Юрий продолжил — Говорить главе рода, что ты плохая служанка, я не собираюсь! А если ты сейчас же перестанешь плакать и немедленно принесешь мне еду и одежду, станешь самой лучшей служанкой крепости! Понятно?!

- Да, господин — снова закивала девушка.

- Ну так чего стоишь?! Выполняй! - прикрикнул Богданов, и служанка «отмерла», бросилась в сторону выхода, без конца повторяя на ходу свое «спасибо, господин, благодарю вас, господин».