Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

Он поджал губы. А потом улыбнулся.

— Пожалуй, ты можешь называть меня своим лучшим другом, — ухмыльнулся он.

— А если я не хочу? — с вызовом спросила я.

— Тогда не называй, — покладисто отозвался он. — Но в этот раз без чая я точно не уйду.

Я выругалась. Длинно, грязно, витиевато. Пожалуй, я умудрилась упомянуть всех демонов Геенны и всех родственников Дага до седьмого колена в самых разных позах.

— И пока будешь готовить чай, помой-ка себе рот, — кажется, он даже обиделся.

Но я не собиралась извиняться. Если этот полудурок по своей воле себя проклял, то теперь пусть терпит. Он ведь прав. Если мы видим живыми только друг друга, нас действительно можно назвать лучшими друзьями.

Но то, что он — идиот, это не отменяет.

Мыть рот я, конечно, не собиралась. А зайдя на кухню, приуныла совсем: в прошлый раз я оставила после себя такой беспорядок, что смотреть было больно. Демоны Геенны, мне срочно нужны слуги! Я леди, в конце концов, и не обязана заниматься домашней работой!

А значит, мне нужна зачарованная лопата. К сожалению, подобные вещи делаются на заказ, и ждать придется не меньше недели. И поэтому встает выбор: либо учиться готовить самой, либо пытаться кушать в ресторане.

Среди живых зомби.

В общем, немного помедитировав на беспорядок, я решила, что Даг обойдется без чая. Если надо, пусть сам достает откуда-нибудь, у него это хорошо получается!

Как выяснилось, пока я разглядывала беспорядок, мой загадочный начальничек времени не терял. Я обнаружила его у себя в спальне: он складывал проклятые монеты обратно в шкатулке. Если вспомнить, что взял он их в футляре из-под лопаты, то у меня возникал закономерный вопрос:

— Какого Падшего здесь происходит? — свирепо возопила я, бросаясь к нему.

— Это ж твои монеты, — ухмыльнулся он.

— Можешь у себя оставить! Откуда ты знаешь, где они лежали? Ты же их в другом месте взял?

— М-м-м… — он слегка замялся. А потом демонстративно оглядел меня с головы до ног и поинтересовался: — А где чай?

Я ему сказала, где. А потом добавила несколько слов, из которых следовало, что он — плод любви Падшего и плешивой кобылы, рожденный раньше срока, и от того страдающий умственной неполноценностью.

— Понятно, — он погрустнел. — Где ты научилась так выражаться?

— Я работаю в основном по ночам, — буркнула я. — И по пути на кладбище кого только не встретишь. И словарный запас у них… разнообразный.

— Ну и ладно, — он подмигнул, а сообразила, что он опять сменил тему. Как ему это удается?

— В общем, я не знаю, кто ты, и что ты задумал, но тебе лучше уйти.

— Никуда я не пойду! — заявил он, складывая руки на груди. — Ты забыла, что я тебя из петли вытащил? Ну уж нет, пока я не буду уверен, что ты не захочешь повторить попытку самоубиться, ты от меня не избавишься!

— Слушай, откуда ты взялся, а? Тебе на работу не надо?

— А я на работе. Провожу собеседование с особо строптивой сотрудницей, — сказав это, он начал противно хихикать.

Это гад надо мной откровенно потешался! Ну ничего, я ему сейчас устрою… а чего я ему устрою? Лопаты нет, натравить зомби я на него не могу, да и он справляется с ними одним щелчком пальцев. Попробовать зарядить по башке? Он выше и сильнее меня.

Мне внезапно стало как-то страшно. Да, этот паразит теперь был моим товарищем по проклятью, но судя по всему, он сделал это намеренно. Может, он всю жизнь мечтал жить среди зомби, и для него это не проклятие, а дар?

А я совершенно одна. И совершенно беззащитна без своих мертвых слуг.

— Эй! Ты чего? — кажется, на моем лице отразилась вся полнота мысли, потому что Даг резко перестал надо мной потешаться и шагнул ко мне.

Я же, наоборот, отшатнулась от него.

Его брови поднялись, а на лице застыло недоумение.

— Ты чего: боишься меня, что ли? — удивленно спросил он.

Я, постаравшись выглядеть холодно и неприступно, покачала головой.

— Я просто не хочу с тобой разговаривать.

— Почему?

— Потому что ты ничего о себе не рассказываешь. А обо мне знаешь все, даже в каком ящике лежит шкатулка, где я хранила монеты. И, кстати, этот ящик был закрыт на ключ.

— Хельга…

— Я не знаю, откуда ты взялся, но да, ты меня пугаешь. И… я очень хочу, чтобы ты ушел.

— И снова полезешь в петлю?

— Нет.

— Полезешь.

На самом деле, я еще не думала, что буду делать, когда останусь одна, поэтому уверенность Дага меня слегка покоробила.

— Иди отсюда, а?

— Ладно, — он поджал губы. Но не успела обрадоваться его внезапной покладистости, этот нахал жестом фокусника залез себе под камзол и… достал оттуда лопату.

Я, честно говоря, не сразу сообразила, что он открыл портал, и целую минуту думала, как же ему до этого было неудобно ходить…

— Это что? — тупо спросила я.

— Лопата, — усмехнулся он. — Зачарованная.

— Чего?

— Это моя. С академии еще осталась. Бери, дарю.

— Чего?

— Я говорю, лопату бери и поднимай своих зомби! А то ты без них, как без рук!

— Чего? — кажется, я окончательно растеряла остатки мыслей.

Он глубоко вздохнул, стремительным движением оказался рядом со мной и вложил в руки лопату.

— Бери говорю, — терпеливо, будто разговаривая с маленьким ребенком, сказал он. — Пойдем поднимать зомби. Мы же с тобой некроманты в конце концов!

Я сжала черенок так сильно, что костяшки побелели.

Хорошо, что Даг не слышал моих мыслей. Потому что первой моей мыслью было хорошенько замахнуться и ударить его по башке. А потом я подумала, что на чай он все-таки заслужил.

И это стало решающим аргументом.

Мой нахальный начальничек настоял на том, что зомби мы будем поднимать в том же порядке, в котором они появлялись в моем доме, поэтому первой мы оживили Хильду (я тут же приказала ей приготовить чай), а последним — Хидана.

Когда я спросила, зачем это нужно, он хихикнул, а потом ответил, что хочет посмотреть, как менялся мой вкус на протяжении последних десяти лет.

Однозначно нарывался на лопату. Но я терпела. Зато живой, приятно посмотреть!

Зомби-клаустрофоб глядел на меня с укоризной, как будто я лично его вырубила. К сожалению, за последние сутки зима не закончилась, и сад ухода все еще не требовал. Поэтому я ответила Хидану тем же взглядом (как ты посмел вырубиться, когда был так нужен!) и покрепче прижала лопату к себе, чтобы Даг не отобрал свою собственность обратно.

— Интересный экземпляр, — заметил тот. — Свеженький совсем, еще не полностью рефлексы живых потерял…

— Накануне откопала, — буркнула я. — Перед тем, как ты появился.

— Тринадцатый, — задумчиво протянул Даг. — Нехорошее число.

— Предлагаешь пойти за четырнадцатым? — окрысилась я.

К сожалению, загадочность Дага играла против него: из-за того, что я не могла понять, кто он и зачем все это делает, мысли в его сторону текли исключительно кровожадные.

Несмотря на то, что по сути он мне только помогал, он все равно воспринимался, как «паразит, отнимающий мое время», и я не чувствовала к нему ни грамма признательности.

А ведь он меня из петли вытащил… не будь он «паразитом», я бы уже, навеное, встретилась со своим старым учителем Жинно и узнала бы, что нужно было делать для избавления от проклятия сундука Мертвеца.

Или хотя бы где этот самый сундук находится… у меня ведь только монеты!

Эх, мечты, мечты…

Стоп. Получается, что Даг был прав, и если он сейчас уйдет, я опять полезу вешаться на люстре?!

— О чем задумалась? Уже минуты три стоишь, открыв рот! — перед моими глазами помахали ладонью.

— А? — я моргнула и подняла глаза на Дага. — Что?

— Ты где витала? — сердито спросил начальник. — Я тут тебе щедрые предложения делаю, между прочим, а ты меня не слышишь!

— Какие предложения?

— Может, ты у меня пока поживешь?

Я поудобнее перехватила лопату и подарила этому нахалу такой выразительный взгляд, что он понял все без слов.

— А зря, — разочарованно протянул он. — Между прочим, кто-то твоих зомби одним щелчком спать уложил, так что я на твоем месте уж точно не уповал бы на их защиту.

— Кто-то — это ты? — грозно спросила я.

— Чего? — ошарашено спросил он, отступив на шаг.

Все-таки, как прекрасно видеть кого-то живым. Эмоции, мимика… и ни одного трупного пятна или могильного червяка в глазу!

— А того… в прошлый раз именно ты их всех положил.

— Я здесь тебе помогаю, ты не заметила? — обиделся он.

— А может, ты просто мне в доверие втираешься? Зачем монеты лапал? Ты же знал, что этого делать нельзя!

— Ну, знал…

— Так какого демона ты их взял?

— Интересно было…

— Посмотреть на мир зомби?

— Откуда я мог знать, что проклятие именно так действует, — попытался отпереться он, но меня уже было не остановить.

— Хватит уже строить из себя невесть кого! Выкладывай, кто ты такой, или я за себя не отвечаю!

— Да я простой маг, чего ты? Забыла, я на кафедре теоретической магии доучивался?

— Теоретики так, как ты не могут!

— Ну я же еще и немножко некромант…

— Даг! — я замахнулась лопатой, и он, кажется, понял, что дальше увиливать не получится.

— Ладно-ладно! — зачастил он, и я заметила, что он отводит взгляд. Не иначе, как выдумывает, чтобы мне наврать, гад такой! — А чай где?

— Чай — потом, — непреклонно заявила я.

К сожалению, именно в этот момент в гостиную зашла Хильда с подносом.

И я поняла, что сама не прочь немного подкрепиться. Ничего, никуда теперь Даг от меня не денется. Я все равно заставлю его все рассказать!

Только чайку попью…

Хильда расставляла приборы мучительно медленно, а еще мне все время казалось, что у нее скрипят суставы. Раньше такого я за ней не замечала, но это «хруст-хрясть-хрусть» здорово раздражало и так возбужденный разум. В итоге, я не выдержала.

— Хильда, иди прочь, я сама закончу, — не выпуская из рук лопату, провозгласила я.

Мертвая служанка подчинилась.

Когда мы остались одни, Даг с энтузиазмом шагнул к столику, но я его остановила, ударив его лопатой. Плашмя. Легонько. По груди.

— Сначала ты поклянешься мне, что это не ты.

— Хм, — он сощурился. — А что мешает мне солгать?

— Ничего. Но мне так будет комфортнее.

— Пить чай!

— Разговаривать!

Ну что же с ним делать, а? Почему он все время добивается того, чтобы я повышала голос? Неужели ему нравится, когда на него орут? Начальничек…

— Это не я, — покладисто сказал он.

— Поклянись!

— Клянусь. Я эту ночь спал. Пытался. Знаешь ли, после того, как обнаружилось, что весь мой мир теперь состоит из одних мертвецов, это было сложно…

— А нечего было монеты хватать!

Разговор шел по кругу, и это мне здорово не нравилось, потому что я понимала, что зацикливает его именно Даг. Чтобы не отвечать на мои вопросы.

Ладно. Жаль, что у меня в кладовой не завалялось какого-нибудь пузырька с зельем правды, вот я бы ему устроила!

Мы устроились за столиком. К чаю Хильда принесла немного черствые крендельки, но другого, очевидно не было. Давно я не заказывала продукты, надо завтра этим заняться.

Хотя… почему, завтра? Можно и сегодня, утро же!

Даг самостоятельно налил себе чаю и захрустел первым крендельком. Когда раздался особенно громкий хруст, я со злорадством отметила, что его рожа резко погрустнела.