Тридцать монет на сундук Мертвеца и тринадцать зомби в придачу

* * *

«Потренировались» мы с Хиданом очень эффективно: примерно к полудню я была в дрова. Горячее вино пошло весьма хорошо, а зомбоэльф еще не растерял повадки живых, поэтому поддакивал мне там, где надо, а иногда даже пробовал что-то вспоминать из своего жизненного опыта и жаловался на то, как всегда боялся закрытых пространств…

Примерно после шестого бокала эльф начал казаться мне красавчиком и даже почти живым. А что было после седьмого бокала, я не помнила. Отрубилась прямо за столом.

Там же я и проснулась… часа через два. И виной моего пробуждения было отнюдь не похмелье или переполненный мочевой пузырь (хотя и первое и второе имели место), а громкий стук в дверь.

Я не сразу поняла, что стучат именно в дверь. Потому что по ощущениям, неизвестный визитер тайком пробрался в мой дом и с энтузиазмом колотил мне по голове. Молотком.

Застонав, я сначала сползла со стула, перевернулась на четвереньки, и только потом, сообразив, что более достойное положение мне все равно не доступно по техническим причинам, рявкнула:

— Хэнк! Открой дверь и прогони того, кто пришел!

Очень хотелось добавить: «И убей». Но я сдержалась.

Убьет ведь.

Пока зомби шел к двери, я все-таки вползла обратно на стул и положила локти на стол, схватившись за голову.

Кто вообще придумал вино? И похмелье? Больно-то как…

В коридоре послышалась какая-то возня, потом глухой удар, а потом… в гостиную вошел неизвестный.

У меня даже голова перестала болеть, а про позывы организма удалиться в уборную я и вовсе позабыла. Судя по фигуре парень был хлюпиком, и с бугаем-Хэнком уж точно не смог бы справиться… Это что еще за чудо природы?

Сглотнув горькую слюну, я сощурилась, глядя на незваного гостя.

О внешности судить было трудно: ну зомбяк и зомбяк, как и все. Белоснежный плащ был распахнут, и из-под него выглядывал салатового цвета камзол. Сапоги визитера блестели новизной, будто только с ярмарки. Непокрытые волосы были светло-русыми.

— Ну здравствуй, Хельга, — голос у парня был приятный. Даже с учетом того, что любой звук для меня сейчас был мукой.

— Ты кто? — прохрипела я.

Он огляделся.

— Мило у тебя.

— Ты что с Хэнком сделал? Ты кто?

Где моя лопата? А все остальные слуги? Какого демона здесь происходит?

— Твой раб упокоен… лежит возле двери. Потом разбудишь, — беспардонный гость двинулся вперед и, остановившись у стола, с очевидным интересом уставился на следы моей недавней «тренировки».

Смотреть на заинтересованного зомби не было сил.

— Ты кто? — в третий раз спросила я.

— Хм, — он озадачился. — А ты разве записку не получала?

— Какую еще записку? А… так ты мой новый начальник, что ли?

— Угадала, — хмыкнул нахал.

Я потерла глаза.

— День же на дворе. А там про вечер говорилось. Я бы сама пришла. Позже.

Начальник уселся на стул, который не так давно занимал Хидан. Кстати, а где мой эльфик?

— Я прислал другую. Где приказал явиться незамедлительно.

— Не получала, — буркнула я, хмурясь.

А может, и получала. Кажется, между четвертым и пятым бокалом Харита вручила мне какую-то бумажку. Но я решила, что будет забавным устроить с Хиданом соревнование: у кого из нас получится разорвать половинки записки на большее количество кусочков.

Мы с начальником одновременно посмотрели на усеянный малюсенькими обрывками пол.

Я меланхолично попыталась вспомнить, кто выиграл. Ну а что?

Все равно я уже уволена.

Подняв голову, я еще раз посмотрела на гостя. Молодой, наверное. И человек, однозначно. Может, даже мой ровесник. Хотя… если этот парень упокоил Хэнка, значит, у него есть способности некроманта.

На моем курсе, кроме меня, учился один человек. Прыщавый заика по имени Даг. И, насколько я помнила, долго он у нас не продержался. Уже на втором курсе перевелся на кафедру теоретической магии. Не к месту вспомнилось, что парня дразнили до самого выпуска. И дружил он только с одним существом: сатирой по имени Нилди с факультета ворожей.

Я Дага не дразнила. Вообще пыталась его избегать.

Заикающийся зомби — это слишком.

А ведь волосы у парня были такого же цвета. И глаза, кажется — тоже. Редкое сочетание: светлые волосы и глубокие карие глаза.

Я моргнула.

— Куда делось твое заикание? — спросила наобум.

— Я его съел, — усмехнулся он. — Узнала-таки. Даже не знаю, радоваться этому или нет.

Я снова моргнула. А потом выругалась. Сочно и со вкусом.

Вот только бывшего однокурсника мне в начальниках не хватало! А если вспомнить, что «живым» я видела его десять лет назад, на том злосчастном практикуме по копанию картошки, то…

— … и я увольняюсь! — закончив тираду, я выдохнула.

— Нет.

— Да!

— Это я тебя увольняю. За нарушение трудовой дисциплины, — бледные губы живого зомби по имени Даг скривились в издевательской усмешке.

Я открыла рот и закрыла обратно, потому что слова куда-то выветрились. Стало обидно.

— А выходное жалование где?

— В конторе.

— А почему не принес? Если увольнять пришел?

— Я тебе не слуга.

— Я на тебя теперь тоже не работаю!

Даг хохотнул и поднялся.

— Выспись. Завтра утром жду тебя в своем кабинете. Или заберешь выходное жалование, или останешься. Посмотрим. В моей конторе никто не будет работать на особых условиях. До завтра, Хельга.

С этими словами он стремительно покинул гостиную, а потом и мой дом.

…в следующий раз, когда ко мне придут без приглашения, я все-таки прикажу Хэнку всех убить!

На похмельную голову вернуть не-жизнь своим слугам (этот гаденыш все тринадцать уложил!) было чревато побочными эффектами, поэтому я решила все-таки последовать совету новоявленного начальника и выспаться.

Выспалась я хорошо: продрыхла больше полусуток, проснувшись уже под утро следующего дня.

Меланхолично поразмышляв о бренности бытия и своей карьеры в частности, я поднялась с кровати и принялась за дело. Не самой же мне завтрак готовить!

Последним я «разбудила» Хидана — новоявленный садовник обнаружился лежащим посреди дорожки через сад. И как это Дагу в голову пришло? Получается, он сначала всех усыпил, а потом ко мне постучался? И вообще, какого демона некромант-недоучка, выпускник кафедры теоретической магии, обладает такой силищей? Уложить зомби, между прочим, отнимает много энергии, не меньше, чем поднять! А к тринадцатому зомбяку я чувствовала себя выжатым лимоном, которого ко всему прочему пропустили через мясорубку.

Второй вопрос: как теоретик в принципе стал начальником сыскной конторы? Одной из лучших в Городе, между прочим!

Что-то здесь нечисто…

Некстати вспомнились мои вчерашние размышления о том, что я живу слишком скучно. Вот и нашла развлечение! Точнее, оно само меня нашло. Новый начальник… метла, которая сразу замела по-новому… ничего, я с собой лопату возьму и вправлю ему мозги!

Сыскался тут! В сыске… теоретик демонов…

Пока свежеразбуженная Хильда готовила мне завтрак, я занялась любимым делом: разглядыванием тридцати проклятых монет, которые испортили мне жизнь. Если так разобраться, то с начальником мне размахивать лопатой некогда. Надо искать способ освободиться дальше… в конце концов, я еще не все библиотеки Города обыскала!

А с другой стороны… ну сколько можно, а? Может, мне действительно стоит немного отвлечься от монотонности течения жизни? Начальника лопатой прибить, например?

А то нашелся умник… точнее, теоретик.

И все-таки, как он стал начальником?

Так, спокойно, Хельга, спокойно. Кажется, ты даже думаешь кругами, не то что ходишь… положи монетки обратно в ящик стола и иди завтракать. И в этот раз ты будешь завтракать утром. Здорово, правда?

М-да уж, беседа с самой собой — это хорошо. Особенно когда она происходитв голове. Потому что когда я начну спорить с собственным разумом вслух, это верная дорога в богадельню.

А я пока туда не хочу.

Решив таким образом, я ссыпала монеты обратно в ящик стола и отправилась завтракать. А потом тщательно расчесала волосы, аккуратно оделась и, не забыв про лопату, отправилась в контору.

Угу. Про лопату я не забыла, а про то, что рабочий день в сыскной конторе наступает после рассвета, как-то запамятовала. И стояла, как дура, полтора часа под дверью.

И мерзла. Почему-то мне и в голову не пришло вернуться домой и подождать! Нет, я упрямо топталась на крыльце и проклинала Дага, обрушивая на его голову такие кары, что если бы мои мысли имели вес, беднягу бы разорвало, потом удавило, потом разрезало, потом распотрошило и, наконец, убило лопатой. Моей, естественно.

Даг пришел первым, и я даже разочаровалась, что он был еще жив.

— Рано ты, — бросил он, доставая ключ.

— Это ты опаздываешь, — буркнула я, стараясь не смотреть на трупные пятна на его лице. Это ведь действительно трудно: разговаривать с живым мертвецом.

— Не хами, а то уволю, — пригрозил Даг. Сегодня он снова был одет с иголочки. Модник демонов. Открыв дверь, он посторонился, пропуская меня: — Пр-р-рошу!

Я скривилась, не оценив его галантности, но все же шагнула в полутемное помещение конторы. Свечи не горели, а еще в этом месте пахло чернилами, бумагой и почему-то лесом. Здесь что, ароматические свечи во время работы жгут?

Хм. Интересно… Как много я пропускаю, сидя дома или шатаясь по библиотекам… Но представив, как бы выглядела толпа старательных зомби в помещении, где жгут ароматические свечи, я приуныла.

Пусть уж Даг отдает мне мое выходное жалование и я отправлюсь отсюда… лесом. Не смогу я работать на общих условиях. Не смогу.

— Сюда, — новый начальник легонько толкнул меня в спину. — Ты не была здесь никогда, что ли?

— Давно, — процедила я. — Из дома мне легче работать.

— Почему? Такая красивая женщина, а хоронит себя среди зомби, да по библиотекам бродит.

— Откуда ты знаешь про библиотеки? — вскинулась я.

— Навел справки. Мне же нужно было понять, что из себя представляет лучший работник этого заведения.

— … которого ты собираешься уволить, — не преминула вставить шпильку я.

— Может, и не собираюсь. Проходи в кабинет, чего топчешься?

Да не топчусь я! Я обстановку изучаю! Сейчас этот гаденыш точно договорится, и я его стукну!

Пройдя внутрь небольшого опрятного кабинета, я, не став ждать приглашения, уселась в кресло для посетителей, устроила футляр с лопатой на коленях и сложила руки на груди, глядя на стену.

— Почему ты на меня не смотришь? — усевшись напротив, спросил Даг. В его голосе мне послышалась обида.

— Много чести. Давай выходное жалование, и я уйду. Работать на твоих условиях я не буду.

Кажется, он ухмыльнулся. Или просто хмыкнул. Я упрямо продолжала буравить взглядом стену, будто хотела проделать в ней дыру.

— А ты их знаешь? Мои условия? — хитро спросил он.

— А что, пойдешь навстречу? — хохотнула я. — Ну так давай! Я продолжаю работать из дома, общаться с тобой буду с помощью записок, и…

— … и так не пойдет, — закончил Даг. — Но давай, я все-таки озвучу, чего я от тебя хочу?

Я вздохнула и перевела взгляд на окно. Город заполнялся людьми, эльфами, гномами, орками, кобольдами… и все эти существа были зомби.