Холодный ветер, строптивая вода

ГЛАВА 46

В последующие часы мы детально обсуждали план распределения войск. Когда вошла в свои покои, я уже падала с ног от усталости. Но из кресла в приемной комнате поднялась вдруг пожилая женщина, и я не сразу узнала тетушку Генриха.

- Леди Эллен, - приветствовала она меня. – Поклонилась бы, но спина болит после долгого путешествия.

Я со слезами бросилась к ней, обняла ее за колени.

- Ну-ну, девочка, - похлопала она меня по плечу. – Не думала, что мой приезд так тебя расстроит.

Я, всхлипывая и задыхаясь, объяснила ей свое безвыходное положение. Она молча гладила меня по спине, и мои рыдания угасали.

- Что же мне делать? – глухо спросила я, уткнувшись лицом в ее юбки. – Я так боюсь за жизнь Генриха, что не могу ступить и шагу, а мне нужно пройти весь путь до халифата и молиться, чтобы он был жив, когда я выйду из ущелья.

- Деточка, деточка…

Она погладила меня по волосам, и я вдруг вспомнила сторожа Анисыча. Он тоже так любил делать. «Деточка, - говорил он. – Головушка красивая, но упрямая. Весь мир перевернешь, если что решишь».

- Я тебя сразу узнала, Эллен… Грустные синие глаза северной королевы сложно спутать с чем-то еще. Ты постоянно ходишь с болью в сердце. С сомнениями на душе. Ты боишься. А все, что тебе нужно, это отбросить сомнения. Если ты выбрала путь, Эллен, иди по нему. Не сомневайся, не отступай в сторону, не возвращайся назад. Выбери верить в себя и иди. Ты добрая девочка с изрезанным сердцем. Но оно почти излечилось. Тебе осталось только одно: решить, на что ты готова пойти ради любви. И отправиться в этот путь. Никто не говорит, что он будет легким, никто не гарантирует, что не будет больно. Но если ты решила, то иди без сомнений.

- В отсутствии сомнений есть что-то безумное, - всхлипнула я.

- О да… - тетушка подняла мое лицо за подбородок и вытерла мне слезы платком. – Но немного безумия тебе сейчас не помешает. Ведь и отвагу считают безумием.

- Так что же мне делать, тетушка? – спросила я. Как было бы хорошо переложить принятие решения на плечи другого!

Но тетушка хитро улыбнулась, ее морщинистое лицо в свете огня напоминало кору дуба.

- Поверь, кроме тебя никто не знает верный путь. Его знаешь только ты. Ну а теперь, милая, иди спать. Я тоже устала с дороги. Иди.

Я поцеловала ее морщинистую руку и отправилась к себе.

Утром нужно было уезжать вместе с капитаном Уилкором к ущелью. После завтрака я попрощалась тепло со всеми, кто оставался в крепости Инивара. Маэстро Фермин вышел со мной из крепости, чтобы проводить до лошадей.

- Я не видела тетушку Генриха за завтраком, - вспомнила я вдруг. – Передайте, что я не хотела ее будить. Она вчера была усталой с дороги.

- Тетушку короля? – уточнил маэстро Фермин, немного бледнея.

- Да. Она приехала вчера. Мы поговорили, а потом я пошла спать, - я взяла перчатки у служанки и начала их натягивать на руки.

- Это невозможно ваше величество. Я совсем забыл из-за несчастья с королем сказать вам вчера, что пришло сообщение о ее кончине.

- Это ошибка, маэстро Фермин. Она вчера была здесь, - возразила я.

Но маэстро так странно смотрел на меня, что я не стала больше настаивать. Вот увидит тетушку в крепости, сам все поймет. В этой суете каких только конфузов не случалось.

Некоторое время мы шли к лошадям молча.

- Вот если бы нам повезло, и пошел дождь, когда будем вызволять Генриха, - мечтательно произнесла я. – Без него я не могу применить магию воды.

Маэстро Фермин помог мне сесть на коня, но удержал поводья.

- Ваше величество, - серьезно сказал он. – Вода повсюду.

В этот момент заиграл рожок к выступлению, и изобретатель отпустил поводья, помахав мне на прощание.

Я думала о его словах всю дорогу. Вода, если задуматься, действительно есть повсюду. В воздухе, в горах, в земле, в людях… Но умею ли я извлекать ее или взаимодействовать с ней в такой форме?

К вечеру мы прибыли к ущелью. Горы теперь были не где-то вдали, как в крепости Инивара, а нависали над головой огромной и безмолвной угрозой. Мы передохнули несколько часов в крепости Астая, сменили лошадей, подковали их специально для похода, переформировали отряды и тронулись в путь по ущелью.

Мое сердце билось тревожно и часто. Жив ли Генрих? Успею ли я спасти его? «Выбери верить и иди вперед», - повторяла я про себя слова тетушки Генриха всю дорогу, как молитву.

Забавно, что именно отряд капитана Уилкора, состоящий из альбионцев, пошел спасать короля Франкии. Жаль, что Великий Жрец не успеет прибыть с войском. Как, наверно, испугается маэстро Фермин, когда столкнется с тетушкой Генриха…

Такие разные мысли иногда крутились в голове, когда я пыталась отвлечься. Но потом неизменно возвращалась снова к Генриху: жив ли он? Успею ли я?

И главный вопрос: смогу ли? И существует ли выход из положения без потери короля и королевы?

Мы приближались к выходу из ущелья. Мое сердце то замирало, то пускалось вскачь. Попасть в плен к Рахману в случае необходимости вместо короля. А дальше… Я надеялась, что Генрих примет правильные для Франкии решения, а не бросится вызволять меня.

- Генрих, Генрих, Генрих, - слышалось в каждом ударе сердца.

Я никогда не прощу себе, если не смогу спасти жизнь короля.

Руки в теплых перчатках все равно заледенели, и я стала сжимать и разжимать пальцы, стараясь согреться. На мне было синее платье из теплой шерсти под цвет глаз и накидка из серебристого меха. Всю дорогу я с надеждой поглядывала на вечернее небо: может, пойдет дождь? Тучи на небе были, но не тяжелые, возможно, по эту сторону гор дождя вообще не бывает.

Меня нагнал капитан Уилкор.

- Действуем по плану? – спросил он.

Я кивнула. Я знала, что мой личный план им не понравится, но я выбрала путь без сомнений. А потому держала его при себе. Им я озвучила другой. Идеальный. Но ведь все могло пойти не так в любой момент. Я не была уверена, что смогу долго и точно руководить водой. Оставалось только молить богов, чтобы они не отказали мне в силе.

Когда мы вышли из ущелья, биение моего сердца резко остановилось.

Вокруг нас, повсюду, где только хватало взора, до горизонта, стояли войска с красными глазами в прорезях шлемов.

Рахман находился на возвышении, у его ног на коленях стоял Генрих со связанными за спиной руками. А рядом находился палач с мечом.

Я сделала медленный вдох, почувствовала, как расширяется грудная клетка, и затем медленный выдох. Сердце билось неспокойно и испуганно. Но я слушала теперь только ритм своего дыхания.

Боги, молю вас. Спасите моего короля.

Наконец, со всех сторон раздался голос Рахмана:

- Вас слишком много.

Я засмеялась.

- Это всего лишь отряд, который прислал мой отец Франкии. Альбионцы не соглашались отпустить меня сюда одну. Они защищают свою королеву. И потом… нас не так много, как вас.

- Вы готовы сдаться?

- Да, - сказала я.

- Нет! – крикнул король. Он как будто постарел на много лет. Уверена, что Генрих, увидев войска Рахмана, понял то же самое, что и я. Нам оставалось лишь сражаться до последнего, чтобы умереть с честью. Не более того.

- Тогда подойдите и вручите мне договор, - велел Рахман.

Я спустилась с лошади. Сжала в руке договор, который никто не подписал, и пошла медленно навстречу Рахману. Я шла и чувствовала, как магия поднимается жаркой волной от копчика, позвонок за позвонком, до самого затылка, как расходится в стороны, по рукам и ногам. Я шла и дышала, готовясь к удару.

Не доходя до Рахмана, я разжала пальцы, и бумаги упали на покрытую пеплом землю. Я закрыла глаза на мгновение, а когда открыла, то увидела воду повсюду.

Капитан Уилкор, для которого брошенные бумаги стали сигналом, бросился со своими людьми в бой. Едва лошади начали бег, земля по моей воле покрылась коркой льда. Даже в выжженной земле оставалась влага. Воздух тоже конденсировался, повинуясь моим движениям. Рахман громовым голосом приказал своим войскам идти в атаку. Войска бросились друг на друга, но его люди не были готовы ко льду. И повалились в кучу, скользя на замороженной земле. Задние ряды слепо перли вперед, повинуясь приказу, а передние оказывались затоптанными. Копыта животных скользили. А мое войско было подковано с шипами, они не мчались на полосу льда, лишь вступили на нее и начали сражение, прорываясь к королю.

Я увидела, как Рахман отдает приказ палачу.

Вокруг короля по моей воле вырос толстый ледяной каркас, а палач, сделав шаг, поскользнулся и упал. Рахман метнул в меня огонь, но воздух полон воды. И пламя погасло, не долетев.

И тут полил сильный дождь. Это скучились облака над нами, и я обрушила ледяные наконечники стрел на Рахмана и его войско. Ему пришлось отступить от эшафота, его войска дрогнули, начали беспорядочное отступление, повинуясь, видимо, мыслям хозяина.

- Я все равно одержу победу! – налетел на меня вопль горячим дыханием.

Возможно, Рахман. Но не сейчас. Во мне бушевала неведомая до того мощь водяной магии. Тело вибрировало от той силы, что проходила через меня. Я дышала, направляла, и вода послушно превращалась то в лед, то в пар, обжигая противника, то в капли…

Пока ледяные стрелы отгоняли прочь Рахмана и его войско, я бросилась к эшафоту. Растопив защиту над королем, я достала из-за пояса кинжал и разрезала веревки на его руках. А потом не выдержала, обняла:

- Живой, ты живой…

Меня трясло от радости и переизбытка магии, но Генрих вдруг больно схватил меня за руки и откатился вместе со мной в сторону. На то место, где мы только что находились, палач обрушил удар меча.

Генрих оттолкнул меня от себя, вскочил и, когда палач замахнулся, чтобы ударить его мечом, бросился к нему, перехватил руки, вывернул меч и ударил тяжелым набалдашником в лицо палача. Тот рухнул на эшафот, обливаясь кровью.

Генрих отдышался, переложил меч в руке, повернулся, подошел и навис надо мной грозной тенью.

- Что я велел вам, Эллен? – строго спросил он.

- Не сдаваться, ваше величество. Держать границы. Даже если вас казнят, - робко ответила я, пытаясь не задержать дыхание.

- А вы что сделали? – король склонился надо мной, от сильного ливня его волосы и борода намокли, с них капала вода.

- Спасла вас, ваше величество. Не сдалась. Войско держала под контролем. Заставила противника отступить. Пошла в наступление, - наконец, покаялась я.

- Вы понимаете, что превысили свои полномочия? Ослушались меня? Поставили под угрозу людей и королевство? – каждое слово било меня по щекам, как оплеухи.

- Да, ваше величество, - я опустила голову. – Накажите меня. Но я не могла позволить Рахману убить вас. Я бы все равно поступила так же. Я ни в чем не раскаиваюсь, - подняла я на него уверенный взгляд.

Он чуть улыбнулся и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

- Вы меня накажете, ваше величество? – уточнила я, прежде чем дать ему руку.

Он вздохнул.

- Я был бы олухом если бы это сделал. Но я король. Не олух. Вы всех спасли, Эллен. Меня, Франкию… за что же мне вас наказывать? – и он улыбнулся шире, помогая мне встать.

Не веря своим глазам, я дотронулась ладонью до улыбки Генриха, а потом крепко обняла короля.

- Я так за тебя боялась! – выдохнула я. И почувствовала его ответное объятие.

- Нам стоит поторопиться, Эллен. Рахман переформировывает войска. Это была храбрая вылазка. Но пора отступать.