Мистер Неправильный Номер

Глава 4

Оливия

Я перечитала конец колонки вслух.

Потому что волшебство того, что у вас есть мальчики, заключается в том, что вам каким-то образом удается обожать их, несмотря на, вызывающие применения кнута, перепады между любимыми и воинственно настроенными. В одну минуту они очаровывают вас, поэтически рассказывая о том, что ваши волосы выглядят как настоящие волосы принцессы, а в следующую — они морщат носы и сообщают вам, что ваше дыхание пахнет грязными носками. В одну секунду они прижимаются друг к другу, а в следующую ведут вас в ванную, чтобы показать вам, насколько велики их какашки.

Я полагаю, это объясняет явление, когда мужчины натягивают на своих партнерш «голландскую печь»[13]. Очаровательные маленькие мальчики выросли мужчинами, и им удалось найти супругов, которые, как и их матери, смогут любить их достаточно, чтобы не убивать за их раннее развитие.

Я не верю, что моему партнеру так повезет.

Я сохранила статью и прикрепила ее к электронному письму, нервничая, но также будучи взволнованной. Проснувшись тем утром, я обнаружила сообщение от Гленды, в котором она просила меня быстро написать образец колонки для родителей. Очевидно, работа была подготовлена до меня и еще одного кандидата, и она надеялась, что я смогу успешно пройти прослушивание и сделать это решающим.

Расскажите о давлении.

— Здесь ничего не происходит, — пробормотал я, нажимая «Отправить» и оглядывая спальню-кабинет, как будто я даже не знала, где нахожусь. В ту минуту, когда я увидела письмо на своем телефоне тем утром, я вылезла из постели и сразу же приступила к работе за столом. Было 12:25, и я чувствовала, как-будто только что проснулась

Я открыла дверь, и все было тихо, поэтому я прошла в гостиную, сделав несколько вращений носком по деревянному полу.

У этих парней была такая невероятная квартира.

Я понятия не имела, как Джек мог себе это позволить, даже с соседом по комнате. С Колином же, наоборот… квартира буквально выкрикивала его имя, его модную работу и раздражающе обходительную внешность. Когда в старших классах я снова посмотрел «Безумие, глупость, любовь», я была убеждена, что Колин — это брат Джейкоба Палмера, разлученные при рождении близнецы или что-то в этом роде. То же отношение, тот же безупречный стиль, та же дерзость.

В животе заурчало, и я пошла на кухню. Я до сих пор не дошла до продуктового магазина, так что я собиралась заменить то, что я ела. Всего несколько раз заглянув в шкафы, я поняла, что воровать мне нечего. Все в кладовке было либо консервированными овощами, очень полезными (очевидно, Колина), либо маринованными огурцами и колбасой, срок годности которых уже истек (очевидно, моего брата).

Я уже собиралась сдаться и побежать на заправку за пачкой Top Ramen, когда открыла морозильник. Бинго. Там был фунт говяжьего фарша, и я видела в кладовке несколько консервированных помидоров, которые идеально сочетались бы с ним.

Я начала открывать и закрывать шкафы в отчаянных поисках, потому что мне нужно было всего несколько основных продуктов, чтобы приготовить убойную партию бабушкиных спагетти и фрикаделек на ужин. Если бы я могла найти нужные ингредиенты или что-то отдаленно похожее, я могла бы сделать хорошую штуку и поужинать, ожидая своих соседей по комнате, когда они вернутся домой. Кроме того, я могла есть фрикадельки в течение дня, чтобы не умереть с голоду.

Беспроигрышный вариант.

— Да. — Я нашла крекеры, а в холодильнике было одно яйцо, так что я была счастлива. Измельченный чеснок, луковый порошок — да, это может сработать. Мне нужно было пойти в магазин за макаронами, но в любом случае мне нужно было купить еще пару вещей. У меня не было много денег, но я также не могла продолжать ходить в торговый центр перед каждым собеседованием, чтобы использовать косметику тестері. Женщина из Estée Lauder собиралась вызвать полицию, если я в ближайшее время не куплю собственную тушь для ресниц.

Я нашла противень и начала раскатывать фрикадельки, но когда начала формировать их между ладонями, в голову начали закрадываться мысли. Нежелательные, ответственные мысли, которые заставили меня понять, что если Гленда позвонит и предложит мне работу, я должна буду сказать «нет».

Мне придется сказать нет.

Потому что, как бы сильно я этого не хотела и как бы отчаянно в этом не нуждалась, я не могла начать эту работу, зная, что мне придется лгать ей каждый божий день. Я лгала как преступник с тех пор, как въехала в город, одному Богу известно почему, но обычно это было не мое, и это нужно было прекратить.

Кроме того, Омаха была одним из тех маленьких городков в городе, где каждый знал двоюродного брата каждого, так что я не могла вести эту колонку без того, чтобы кто-нибудь не ухватился за тот факт, что одинокий, бездетный беспорядочный человека рассказывал про воспитание детей.

Нет, совсем скоро вся правда доберется до Гленды.

Я засунула фрикадельки в духовку, пока работала над соусом, заставляя себя сосредоточиться на еде, а не на негативе. Я открыла банки и начала сливать все в блестящую серебряную кастрюлю, которая явно стоила целое состояние. Я имею в виду, что у нее было французское название, которое я не могла произнести, так что это должно было быть дорого, верно?

Я использовала венчик, чтобы размешать томатную пасту, прежде чем включить горелку для гурманов (слава Богу, она была электрической, потому что в последнее время я стал бояться открытого огня) на максимум и поискать в шкафах дуршлаг. Был один в глубоком ящике стола, совершенно безупречный серебряный дуршлаг, которым либо никогда не пользовались, либо его чистил робот. Я подняла его и буквально увидела в нем свое отражение.

Я также могла увидеть в отражение того, как соус пузыриться позади меня.

Дерьмо.

Пришлось быстро проскользить, чтобы снять кастрюлю с плиты, пока красный соус кипел и растекался по всей плите. Я порылась в ящиках, нашла большую металлическую ложку и начала помешивать, из-за чего дуршлаг выскользнул из того места, где я спрятала его под мышкой, и упал на пол.

И, конечно же, он был помят с одной стороны. Я закатила глаза и переместила его своей ногой. Вот почему я всегда пользовалась дешевым пластиковым дуршлагом; ты не мог их так быстро сломать. Но один крошечный отскок блестящего дуршлага сделал его похожим на то, как будто его выбросили из движущейся машины.

Я побежала в спальню, пока фрикадельки выпекались, и переоделась в черные джеггинсы, которые носила почти каждый день в выпускном классе, и розовую футболку с капюшоном. Я не помнила, чтобы в юности часто посещала Victoria's Secret, но у меня также были рубашки из этого магазина нижнего белья всех цветов.

Я сунула ноги в свои старые серые кеды и побежала обратно на кухню. Я размешала соус и достала фрикадельки, которые так чудесно пахли, прежде чем бросить их в кастрюлю. Соус был хорош, чтобы пузыриться весь день, поэтому мне просто нужно было сбегать в магазин и вернуться вовремя, чтобы все убрать до того, как мальчики вернутся домой.

Конечно, в свете моей недавней истории, я пять раз перепроверила, что плита полностью очищена от легковоспламеняющихся предметов, прежде чем схватить сумочку и ключи. Еще не было и часу, а они вернутся домой только после пяти часов.

У меня было много времени. * * *

— О БОЖЕ… ЛИВВИ?

Я обернулась в очереди к кассе и увидела Сару Миллс, одну из моих школьных подруг. Она была такой же красивой, как и раньше, но теперь у нее было афро, которое возвысило ее до великолепной модели с подиума. — Боже, Сара? Как дела?

Сара была одной из тех подруг, когда три человека, отдаленные друг от друга, с которыми вы много тусовались в старшей школе, но всегда в рамках вашей группы. У нас было много хороших моментов, но после окончания учебы мы полностью потеряли связь.

Она улыбнулась.

— Я в порядке. Живу в Западной Омахе. Вышла замуж за Трея Биллингс, и у нас есть ребенок — ей шесть месяцев.

— Не может быть! — Я потянулась, чтобы обнять ее, и опрокинул сумочкой коробку печенья с торцевой крышкой. — Поздравляю!

Она рассмеялась и обняла меня в ответ.

— Все та же старая Лив.

Я кивнула и подняла коробку с пола.

— К сожалению.

Она прикусила нижнюю губу и сказала:

— Да, я слышала о пожаре.

— Слышала? — Я поправила ремешок своей сумочки и сказала. — Ради всего святого, это было всего несколько дней назад. Так быстро.

Она поморщилась.

— Ну, ты вроде стала вирусной.

— Этот спор в старшем классе действительно сбылся, не так ли?

Да, за меня проголосовали за то, что я скорее всего попаду в вирусное видео.

Она рассмеялась, и я поняла, что очень скучаю по друзьям. В Чикаго у меня был Эли, и у меня были коллеги, но у меня не было настоящих «подруг» со времен колледжа. Вероятно, поэтому я взвизгнула, когда она сказала:

— У тебя есть время выпить кофе? Я хотела бы наверстать упущенное.

— Конечно.

Мы болтали, пока продавец пробивал ей продукты: ответственные взрослые вещи, такие как молоко, хлеб и овощи, а потом он пробивал мои: пачку Top Ramen, пакет Gardetto, небрендовые тампоны, спагетти и двенадцать… пачек диетической колы.

Мой телефон зазвонил, и я была разочарована, увидев, что это была моя мама, а не мой анонимный друг.

“Твоему отцу нужна помощь с работой во дворе, если ты хочешь подзаработать.”

Я поднял взгляд, в ужасе и смущении, хотя никто в кассе не мог видеть текст. Она серьезно относится к этому как к работе? Например, я могу косить газон и подстригать кусты за дополнительные тридцать очков от папы? Ясно, что в глазах моих родителей я снова превратилась в четырнадцатилетнего подростка.

И я знала, что это не должно меня беспокоить, но это беспокоило.

Потому что, черт, они были правы? Я задавалась этим вопросом, расплачиваясь за продукты наличными, которые дали мне родители, что было одновременно ужасно иронично и невероятно жалко.

Мне нужно устроиться на чертову работу.

Я последовала за Сарой в соседнюю кофейню, и мы заняли столик снаружи. По щиколотку в сумках с продуктами, под лучами палящего послеполуденного солнца, мы с ней смеялись до слез, пока я рассказывала ей о разрыве в Чикаго и возникшем в результате пожаре.

— Ты узнала, что он изменял, в день, когда тебя уволили? И твоя квартира сгорела той ночью? Твою мать! — Она смеялась, но это было мило. Я могла сказать, что она была в ужасе от моего постоянного невезения, а не развлекалась этим. — Ради Бога, мы должны быть в баре, а не в кофейне.

Каким-то образом это переросло в рассказ о моих нынешних условиях жизни, и она взбесилась, когда я сказал ей, кто был соседом Джека по комнате.

— Женщина, ты хочешь сказать, что живешь с Колином Беком?

Я кивнула.

— Колин Бек. Святой ад. Он все еще горячий?

— На самом деле даже еще горячее.

— Какой мудак.

— Не так ли?

— Я всегда думала, что он похож на Райана Гос…

— Все еще похож.

Она ухмыльнулась и откинулась на спинку стула.

— Значит, твоя удача может измениться.

— О, Боже, нет. — Я сделала глоток латте и позволил пене плавать у меня во рту, прежде чем проглотить. — Он все еще мудак. Он смотрит на меня так, будто знает, что он лучше меня.