Мистер Неправильный Номер

Не поэтому ли она думала, что я подаю заявку на родительскую работу? Мое резюме было прочитано, а затем отправлено к Гленде из-за OhBabyBaby? Я открыла рот, чтобы ответить, когда она спросила:

— Кстати, сколько лет вашим детям?

Я сглотнула. Моргнула. Поцарапал правую бровь.

— Два. Э-э, два и четыре, — услышала я свой собственный голос, и мне сразу захотелось дать себе пощечину.

Ее лицо осветилось.

— Моим два и пять! Мальчики или девочки?

Я почувствовала, как мои подмышки мгновенно вспотели, и представила себе своих племянников.

— Оба мальчика.

— Мои обе девочки.

Она улыбнулась мне, и я возненавидела себя. Я была лживым, притворяющимся ребенком-неудачником и не заслуживала доброты этой женщины. Она сказала:

— Все говорят мне еще подождать их годы в старшей школе.

Я пожала плечами и снова представила мальчиков. Это была бы менее серьезная ложь, если бы я представляла реальных людей, когда лгала, верно? Я снова вызвала в воображении Кайла и Брейди.

— Мои меня уже сейчас убивают, не знаю, доживу ли я когда-нибудь до тех лет. Потому что, если мне придется посмотреть еще одну серию «Щенячьего патруля»…

— Правда? — Она покачала головой. — Я имею в виду, какой город будет полагаться на подростка, чтобы он решил все их проблемы?

— Идиотский город, у мэра которого есть домашняя курица. Я имею в виду, что один этот факт должен был поднять все красные флаги.

Мы болтали о наших детях, пожалуйста, убейте меня, еще несколько минут, прежде чем собеседование закончилось. Она пожала мне руку и сказала, что свяжется со мной, и мне, честно говоря, хотелось плакать, пока я спускалась на лифте в вестибюль.

Потому что я хотела эту работу.

Я не была мамой и ничего не знала о том, как быть мамой, но я очень хотела эту работу. И не только потому, что я отчаянно нуждалась в работе. Я хотела работать с Глендой. Я хотела писать ироничные, саркастически-сладкие статьи о воспитании детей. Моя творческая сторона трепетала, потому что я знала, что могу надрать задницу на этой работе.

Если бы у меня были дети.

Я медленно пошла обратно в квартиру, балансируя в дешевых черных туфлях-лодочках, которые надела на выпускной. Я пыталась уговорить себя на позитив, когда шла домой, в моей жизни все еще происходили захватывающие вещи, верно?

Я жила в центре города, что было моей самой любимой вещью, так что это было круто. В отличной квартире, не в меньшей степени, даже если я живу с моим братом, и мне приходилось спать на кровати, которая была сделана из матраса.

Все действительно могло быть намного хуже.

Черт, я могла бы жить с моими родителями.

И я по-прежнему встаю рано утром и бегаю каждый день, для меня это было грандиозным прорывом. Несмотря на то, что я тяжело дышала, как собака, и мне приходилось останавливаться, чтобы прогуляться каждые три квартала или около того, моя новая жизнь прошла всего неделю, и я все еще пытался ее удержать.

Помогло то, что Колин уехал. Он был в Бостоне по делам, и, если бы он был дома, я бы, наверное, сбежала, потому что ни за что не мог бы иметь его в качестве напарника по бегу. Но когда его не было в поле моего зрения, я могла бегать без стресса.

Я также каждый день пробиралась в его комнату и дремала на его причудливой мягкой кровати, так что я отдохнула лучше, чем за все это долгое время. Я знала, что с моей стороны было немного неряшливо ложиться в его кровать без спроса, но этот надувной матрас убивал мою спину, и я была невероятно осторожна, когда спала под одеялом.

Он же этого не знал и все хорошо, верно?

Мой телефон зажужжал, и я вытащила его из кармана юбки, в которой была на съезде DECA на втором курсе.

Мистер Неизвестный Номер: «Мне нужно убить время и мне скучно. Дай мне какую-нибудь пищу для размышлений.»

Я взглянула вверх и двинулась вправо, остановившись возле закрытой витрины магазина, чтобы написать сообщение, не попадая в пробку и не попадая под ноги пешеходам. Я написала: «Я занята. Ты думаешь я могу придумывать эти драгоценности прям на лету?»

Мистер Неизвестный Номер: «Это как раз то, что я думаю»

Это заставило меня улыбнуться, потому что было странно, как он понял меня, хотя мы были совершенно незнакомы. Я подняла солнцезащитные очки, прежде чем напечатать: «Хорошо. Как ты думаешь, способен ли умный человек, который никогда не занимался ОПРЕДЕЛЕННЫМ ДЕЛОМ, дать хороший совет по ОПРЕДЕЛЕННОМУ ДЕЛУ, если он прилежный ученик и сможет провести исследование?»

Мистер Неправильный Номер: «Во-первых, это скучно. Во-вторых, ты спрашиваешь это для друга, верно?»

Я: «Верно.»

Мистер Неправильный Номер: «Хорошо. Что ж. Я думаю, это зависит от обстоятельств. Если ты говоришь о хирургии — пожалуйста, нет. Но если ты говоришь о чем-то немного абстрактном, например, о совете по свиданиям, то да, я думаю, нормальный человек может это осуществить.»

Воспитание было чем-то абстрактным, верно?

Я: «Спасибо. Хорошо, я дам тебе то, что ты действительно хочешь сейчас.»

Мистер Неправильный Номер: «О, детка.»

Я: «Фу.»

Мистер Неверный Номер: «Жду.»

Я: «Скольких пятиклассников ты мог бы победить в драке за один раз? И без оружия.»

Мистер Неправильный Номер: «Что, если в моих руках зарегистрированное оружие?»

Я: «Избавь меня от мачизма[9].»

Мистер Неправильный Номер: «Хм. Я бы сказал… двенадцать.»

Я: «Ты, должно быть, шутишь.»

Мистер Неправильный Номер: «Ты думаешь больше?»

Я: «Твой ответ заставляет меня думать, что ты никогда не был рядом с маленькими мальчиками. Я бы сказала не больше шести, потому что у тебя только две руки. Это по трое детей на руку.»

Мистер Неправильный Номер: «Но ты забываешь за ноги.»

Я: «Ноги могут их отогнать, но не победить. Победа будет за руками.»

Мистер Неправильный Номер: «Ты явно пропускаешь день ног.»

Я: «Слушай, мне пора. Я буквально стою на тротуаре и пишу смс, как будто я подросток.»

Мистер Неправильный Номер: «Черт возьми, я никогда спрашивал? Ты ведь не подросток, так ведь???»

Я: «Расслабься, мне 25. Тебе… тоже ведь не ребенок, да?»

Мистер Неправильный Номер: «29, так что вы в безопасности.»

Я: «Хотя на самом деле мы не занимаемся сексом или чем-то еще. Технически это не имело бы значения даже в том случае, если бы мы были несовершеннолетними.»

Мистер Неправильный Номер : «. . отправка дикпика . .»

Я: «Я быстро заблокирую тебя. Если только у тебя нет какого-либо… особого подарка. Тогда я заблокирую тебя, но медленно.»

Мистер Неправильный Номер: «Я буду хорошим.»

Я: «Слава Богу. Потому что я действительно не хотела бы блокировать тебя. Странно, да?»

Мистер Неправильный Номер: «То же самое. И вообще странно.»

Я: «Хорошо, ладно, позже, Мистер Неправильный Номер.»

Мистер Неправильный номер: «До свидания, мисс Ошибочный Номер. И кстати, я бы получил медленный блок.» * * *

— Ты должен держаться за меня, иначе упадешь.

— Хорошо. — Кайл обнял меня за шею, сжал и заорал. — Иди, осел!

Я начала ползать по паркетному полу квартиры, а он скакал на мне, как на настоящем осле. Брейди, с другой стороны, бездумно смотрел в телевизор, а мой старший брат Уилл стоял перед ним на коленях, изо всех сил пытаясь надеть его маленькие туфли.

— Почему ты позволяешь ему это делать? — спросил Джек со своего места на диване с гримасой на лице, наблюдая за мной. — Он уже слишком большой.

Я поползла быстрее, пока Кайл хихикал.

— Из-за этого Тетя Лив — его любимица, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы это никогда не изменилось.

— Как только он станет достаточно взрослым, чтобы понять, что такое круто, дядя Джек вырвется вперед.

— Ты никогда не следил за мальчиками. — Уилл поднял Брейди и перекинул через плечо, глядя на Джека. — Ни разу. Лив, с другой стороны, нянчилась с ними, даже когда она не жила здесь.

Джек закатил глаза и сказал Уиллу:

— Как будто ты когда-то нянчился с парой малышей, когда был один.

Я рухнула на пол, оттолкнув Кайла и заставив его истерически хихикать. Уилл кинул ему улыбку сочувствия.

— Правда. Я даже не люблю их сейчас, а они мои собственные дети. — Я села, вытянув руку, чтобы отразить попытку Кайла перепрыгнуть.

— Вы, ребята, сумасшедшие. Я бы забирала мальчиков на месяцы, если бы могла.

— Нет, пока ты остаешься здесь. — Джек указал на меня своей бутылкой «Одинокая звезда». — Это исключение, потому что Колина нет в городе. Всего один раз.

Мы с Уиллом переглянулись, потому что я уже согласилась присмотреть за мальчиками на предстоящем свидании Уилла и Даны.

— Кстати, о Колине, — сказал я, наблюдая, как Кайла подгоняет к двери Уилла, — чем он зарабатывает на жизнь? Когда я видела его на прошлой неделе, он выглядел… Не знаю, таким важным. По-деловому. Я думала, что он, типа, торговый агент.

— Ты такая дурилка, — засмеялся Уилл, и я оттолкнула его.

Он жестом указал на своих детей, изображая возмущение.

— Дети, Ливви.

— Хорошо, прекрати нести чушь, чтобы я не учила их своим плохим привычкам. — Я закатила глаза и поднялась на ноги. — Так чем же на самом деле занимается Колин?

— Ой. Ага. — Сказал Джек. — Я думаю, что его должность что-то вроде старшего финансового аналитика.

Я попытался это представить.

— Серьезно?

— Серьезно. — Он начал снимать этикетку со своего пива, сказав, — это дает ему несправедливое преимущество в фэнтези-футболе, что меня бесит.

Я подошла к двери, чтобы поцеловать мальчиков перед тем, как они уйдут, но я посмотрела через плечо на Джека и сказала:

— Не могу поверить, что он работает в сфере финансов.

Я как бы предполагала, что он будет хорош в своей работе, какой бы она ни была, но я представляла Колина, работающего в сфере недвижимости или в чем-то столь же ловком, например, продавцом спортивных автомобилей.

— Ты удивлена? — Джек встал и поставил свое пиво. — У него есть степень магистра математики и он получил высший балл за ACT.

— Замолчи. — Я имею в виду, что Колин не производил впечатление глупца, но он также не наводил на мысль уравнения и прилежание. Его костяк был слишком хорош для такой прочности. — Не имела даже представления.

— Это потому, что ты всегда предполагал о нем самое худшее.

— Нет, я этого не делала.

— О, да ладно. Он всегда обижал тебя, и ты не могла этого вынести, поэтому решила, что он Сатана.

— Ты должен признать, что у него скользкая самоуверенность Люцифера.

— Неа. — Уилл перекинул сумку с подгузниками через плечо и сказал. — Это просто самоуверенность богатого мальчика. Высокомерие, которое исходит от того, что я вырос в богатстве.

— Возможно. Моя мать всегда обращалась с ним, как с настоящим принцем, когда он появлялся, потому что, по ее словам, все в его семье были модными адвокатами. Бабушки и дедушки, родители, тети, дяди, все они работали в Beck & Beck, старейшей и самой престижной юридической фирме города.