О пауках и собаках

Глава четырнадцатая, в которой Эйнар дразнит бешенного пса

В спальне Эйнар, не раздеваясь, упал на кровать, намереваясь сразу же отправиться в Междумирье, пока есть запал. Но не успел закрыть глаза, как понял, чего не хватает. Как сделать, чтобы от амулета было больше толка.

В шкатулке памяти Эйнара, где нортейлцы хранили пряди волос погибших близких, рядом с родительскими светлыми локонами кощунственно чернел клок шерсти.

Личное, эмоциональная связь, что пробудит удачу – вот чего не хватало артефакту. Эйнар потратил пару часов, чтобы в домашних условиях заменить волчью шерсть в ловце снов на собачью. Зато когда наконец заснул, спокойный и вдохновленный, знал, что на этот раз прогулка по Междумирью не будет бессмысленной.

Эйнару действительно повезло.

Он успел только пройтись по излюбленному воздушному мосту, соединяющему два огромных, словно холмы, облака, как увидел мага. Кажется сильного, но определенно молодого, не старше самого Эйнара. Тоже блондина,  но волосы у него были скорее золотистого оттенка и вились похлеще, чем у Марты. Он сидел на самом краю, не страшась высоты, без усилий удерживая материальность облака. На плечи мага был накинут богатый безвкусный плащ, подбитые рыжим мехом рукава свисали, зарываясь в лиловые клубы тумана. Руки сложены, голова опущена – он не двигался, не шевелился, будто ушел сам в себя, отгородился стеной. Подойди к такому – пошлет куда подальше. Но Эйнар подошел.

Легким делом это не было. Приходилось концентрироваться, чтобы не утонуть в тумане, не провалиться сквозь облако магии... Кудрявый был явно намного сильнее Эйнара, и за одно это не вызывал симпатии. К тому же плащ у него на редкость отвратный. Но судить еще рано, да и альтернатив не было, и Эйнар, добравшись до парня, просто замер позади него, отобразив на лице тщательно отмеренное любопытство.

Эйнар просто ненавидел знакомиться с людьми, о которых не знал ничего... Он даже не помнил, когда в последний раз ему приходилось делать подобное, так что для начала нужно было предоставить собеседнику право первым проявить свою реакцию.

Реакция не заставила себя долго ждать:

– Катись отсюда.

Эйнар присел рядом. Грубость и прямолинейность – это неплохо.

– Ты тоже будешь учиться в Академии?

Парень приподнял красивое, породистое лицо от коленей. В светло-голубых глазах мелькнуло, а потом погасло любопытство. И он снова спрятался, закрылся, еще и отвернулся. Эйнар терпеливо ждал ответа, сдерживая раздражение. Нелюдимый страдалец  –  что может быть тоскливей?

– Я, кажется, сказал катиться отсюда, насекомое? Глухой? Или тупой? Или и то и другое сразу? – пробормотал незнакомец.

Тоска у Эйнара сразу прошла. Его всегда веселили оскорбления, хотя подобная бессмысленная брань отталкивала.

– Почему именно насекомое? – поинтересовался Эйнар с самым серьезным видом.

Парень снова зыркнул – на этот раз раздраженно. Но прятаться уже не стал. Заглянул в глаза, будто пытаясь понять, издеваются над ним или нет.

– Да так, любимое ругательство для всяких слабых букашек вроде тебя, – пояснил он раздельно, как идиоту. – Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – Эйнар добавил в голос толику разочарованности, будто бы ожидал ответа поинтересней. – Надеюсь, тебя не смутит, что я не почувствовал себя оскорбленным? Слабость насекомых весьма относительна... они ведь живучей прочих.

– О, занятно, – фыркнул парень, возведя глаза к небу. – Значит я – тоже насекомое. А теперь отвали от меня уже… и без всяких прилипчивых болтунов тошно...

Эйнар задумался. Может стоило его пожалеть, такого несчастного, побеспокоиться, пораспрашивать... Вдруг он здесь вечность уже и сидит в ожидании, того, кого не оттолкнет эта нарочитая грубость? Или, наоборот, действительно оставить в покое, пусть страдает себе в удовольствие... Эйнар тоже иногда пострадать любил, все понимает... Но кудрявый его несколько... вывел из себя, напоминал чем-то одновременно и Гайнера, и одного знакомого, наглого наемника, и так и хотелось не расположить его  к себе, а наоборот – позлить.

– Хотя знаешь, – вдруг продолжил маг, – я таких как ты видел здесь дофига. Шастают, пристают такие умные… все одно и то же спрашивают. А не нужен ли вам союзник, деловой партнер? Пф… идиоты. Если ты решишь спеть мне ту же песню – полетишь вверх тормашками с этого облака. Если нет – сиди, сопи в две дырки, мне все равно.

Эйнар мысленно возмутился. К нему-то никто не шастал, он и сам, как не искал, найти никого не мог, только этого... Кто этот кудрявый нахал вообще такой с подобной речью, нарядом и самомнением? Эйнару вовсе не нужен союзник, от которого нет никакого толка.

– С какого ты мира?

– Вэйдана, – буркнул парень, а потом, оценив взглядом Эйнара, предположил. – Готред, Нортейл? Такие белые волосы и глаза – редкость. На альбиноса ты не похож...

– Приятно слышать, что о нортейлской породе даже в иных мирах знают, – безукоризненно вежливо ответил Эйнар, бросил взгляд на теплый плащ парня. –  Я из северных стран Вейданы слышал лишь про Орну... мерзкое местечко.

Судя по тому, как этот парень здесь, во снах, в Междумирье, сидит, озлобленный, надутый, строит из себя неприступного, дома ему вряд ли комфортно.

– Зришь в корень. Все же, как-никак, главные поставщики оружия для готредских войн. Местечко действительно мерзкое… и я как раз оттуда. А про твою родину я знаю потому, что вы такие единственные уникумы на Готреде, ничем с нами не торгуете. Хотя жаль… на Орне очень ценятся нортейлские меха…

– Ты торговец? Или из семьи торговцев... богатых, наверняка...

Недаром же в нем столько спеси и грубости. По лицу и самоуверенно вздернутому подбородку, по осанке, которую не выбьешь скрученной позой, можно было подумать, что он из аристократов, но стоило открыть кудрявому вейданцу рот – впечатление пропадало.

– Торговец? – он поморщился. – Если бы… хотел бы я быть просто  богательним торговцем… Но я скорее наследник лавки. Интересно, фамилия Сентро тебе о чем-нибудь скажет?

Фамилия Сентро говорила Эйнару ровным счетом ничего. Он вообще, как типичный нортейлец, был далек от жизни Альянса. Все связи с другими мирами поддерживал дядя... и это было единственное, куда он пока предпочитал не подпускать Эйнара. Даже решив искать союзников в Междумирьи и Академи Эйнар не торопился выпытывать у него сведения и заучивать списки всех самых могущественных семей Альянса – таковых на семь миров бесконечно много и далеко не все их дети становятся великим магами. Эйнар не любил бессмысленной работы. Но если порассуждать... Раз вейданец предполагал узнавания от жителя другого мира, значит на Орне их семья, по меньшей мере, одна из самых известных. А чем известна сама Орна, в чьих руках там вся власть и богатство? Эйнар знал слишком мало и сказал почти наугад.

– Работорговцы?  Или, скорее, владельцы рынка рабов

– Смотри-ка, угадал, – хмыкнул парень, вызывая у Эйнара удовлетворение. – Какое мне догадливое насекомое попалось сегодня. Только я не владелец, а наследник. Ну и раз угадал – сложи два и два. Орна торгует людьми, наркотиками, оружием и драгоценностями. Последнее тебя еще может заинтересовать… но такой чистоплюй, как ты вряд ли согласиться на сотрудничество, узнав, что на каждый камушек приходится десяток трупов истощенных рабов. Так что не трать свое время и катись.

А вот это уже было оскорблением. Стремление к безупречному внешнему виду еще не делало Эйнара чистоплюем, а уж если сравнить с остальной нортейлской знатью... Но мимолетное возмущение быстро ушло – Эйнар ведь знал, что больше всего оскорбляет то, что сам в душе считаешь постыдной правдой. Зато неприятие к наследнику Сентро наоборот увеличилось. Бравирует грязной жестокостью своей страны, и это нескрываемое презрение – не лучшая характеристика. И сколько можно повторять одно и тоже – катись, катись, катись... Как после этого вообще можно было уйти? На сегодня Эйнару хватило послушания.

– Меня больше интересуют наркотики, – пожал он плечами. – Некоторые из них становятся отличным ингредиентом при создании артефактов.

Парень еще раз посмотрел оценивающе, а потом, вздохнув так тяжело, будто на него пытались взвалить гору, сказал:

– Знаешь… а давай-ка вернемся к началу разговора, умник. Ты едешь в Академию? Получил письмо?

Эйнар почти расстроился – он любил часами говорить на посторонние темы, прежде, чем незаметно перейти к основной цели, а тут вейданец просто взял и пошел на попятную, еще и такая внезапная прямолинейность. Рискнуть продолжить в том же духе?

– Разумеется получил, будто тут есть другие варианты... – Эйнар вскинул бровь. – Но все мои коварные планы по вынужденному поиску союзника ты в самом начале и раскусил. Разве есть к чему возвращаться?

– Да дались мне твои планы, – дернул плечами парень. – Мне просто нечем заняться, вот я и спрашиваю. В свое тело как-то возвращаться совершенно не хочется. И знаешь что... Вот я смотрю на тебя и думаю… не похож ты на одного из тех придурков, что обычно ко мне липнут. Нет, болтовней похож… но…

Парень заглянул в глаза. Внимательно, будто что-то в них увидел и Эйнар подумал, а не стоит ли почувствовать себя польщенным за такое... внимание?

– Тебе ведь совершенно не нужен союзник для торговли? Ты что-то другое ищешь. Ходишь тут, нортейлский пес, вынюхиваешь… Так что, я прав?

Этот Сентро все мерял по своим категориям. О чистой торговле Эйнар вообще не думал, торговые связи – это лишь приятный побочный эффект, как любил говаривать дядюшка. Людей привязывают к себе не только деньгами.

Но Эйнар вовсе был не уверен, что хочет связываться с работорговцем из Орны. От такого, наоборот, надо держаться подальше, не пачкаться, не портить себе репутацию на уровне всего Альянса... Хотя в этой идее было  нечто привлекательное... будь в Сентро хоть что-то приятное.

Может еще и найдется.  По крайней мере, парень он веселый.

Эйнар тоже решил побыть относительно честным.

– Мой любимый дядюшка желает захватить моими руками весь Готред, – любезно принялся разъяснять ситуацию Эйнар. – И считает, что для этого нужно иметь как можно больше связей с могущественными людьми из всех семи миров. Кажется, думает, что мне не помешают... друзья в Академии, которые в нужный момент помогут.

– Да кому ты сдался, – почти рассмеялся парень. – Насмешил… насекомое, завоевывает Готред. Даааа... с тобой не заскучаешь.

Эйнар подумал, что не так уж и неприятен этот Сентро. Может его еще повеселить?

– Приятно знать, что наше мнение во всем совпадает... А мои цели, на самом деле просты и бесхитростны... я просто хочу убить своего дядю.

– Еще смешнее, – оскалился парень, глядя в глаза. – Ты хоть раз убивал, м? Спорим что нет. Я готов поставить свою правую руку на то, что ты еще не успел замараться. Но знаешь… я за тебя болею. Давай, пристукни его.

Это прозвучало так завораживающе, пугающе и безумно что Эйнар с трудом удержал невозмутимый вид. Спросил, что первое пришло в голову.

– Ты можешь дать мне совет? Я о том, как именно убить, но чтобы никто, даже его друзья из Хранителей, не заподозрил, что это убийство…