Дом сновидений

***

- Принцесса, почему бы тебе не сходить на озеро с детьми поиграть? - спросила бабушка, помешивая алюминиевой ложкой суп в кастрюле.

- Я еще не все из списка на лето прочитала, - ответила Лерка, увлеченная потрепанной библиотечной книжкой. - И не называй меня так. Мне не нравится.

- Но девонька моя, лето только началось. Июнь месяц. Еще успеешь. Иди погуляй, пока погода хорошая, - не унималась старушка.

- Без Мишки не хочу, - резко ответила девочка. - Лучше я вторую грядку клубники прополю.

Бабушка оторвалась от готовки и подошла к сгорбившейся над книгой внучке.

- Ну-ка марш на улицу! - крикнула старуха, уперев руки в бока. - Живо-живо, а не то крапивой отхожу!

Лерка пробурчала что-то себе под нос и вышла во двор.

- Стой! Книгу оставь! - донеслось до нее из-за претворенной двери.

Лерка взяла потрепанный томик под мышку и выбежала за калитку. Остановилась только на берегу заросшего камышом озера. От воды сильно тянуло тиной, но этот запах Лерке даже чем-то нравился. Посреди дикого пляжа стояла высокая старая ива. Девочка залезла по шершавому стволу на нижнюю ветку, встала во весь рост, подтянулась и забралась повыше. Она уселась на третьей снизу ветке, облокотившись спиной о ствол, и снова уткнулась в книгу.

Со стороны дач донеслись возбужденные детские голоса.

- Где она?

- Дома сидит, как всегда.

Погодите, - голос прозвучал совсем близко. Лерка затаилась. - Так вот же она!

Внизу под ивовыми ветвями появилась Натка, заводила местной компании подростков, сильно накрашенная Леркина одногодка, одетая в цветастое платье.

- Я спрашивала у папы. Нет в озере никаких рыболюдей, а Михалыч утонул, потому что пьяным купаться полез, - сказал она, когда возле нее кружком собрались подружки. - А свет от подводных жилищ, что ты нам показывала, всего лишь солнечные блики на воде.

- Думай, что хочешь, - едва слышно ответила Лера.

- И призрачных часов с боем, внутри которых живет гигантский паук, тоже нет. И пиковой дамы, которая детей во сне душит тоже, - продолжила Натка несмотря на то, что Лера старательно ее игнорировала. - Даже зубастую плотоядную тварь из чащи ты придумала.

Лерка пожала плечами, пряча глаза, к которым подступили слезы от обиды.

- И что, а мне вот даже интересно было... Попугаться немного понарошку, - осадила Натку Женька, невысокая полноватая девчонка, душа компании, без которой не обходилась ни одна игра или шалость. - Лер, слезай, пойдем с нами в дом отдыха.

Ната недовольно скривилась. Лера хотела было наотрез отказаться, но заметив реакцию обидчицы, не смогла отказать себе в удовольствии позлить противную девчонку. Лерка спустилась на первую ветку и спрыгнула вниз, посылая Натке злорадный взгляд.

Девочки шумной стайкой шли вдоль озера, минуя дачный поселок. Лерка неожиданно остановилась возле дома, что стоял на самом отшибе в арке, образованной двумя покосившимися березами. Подружки замерли, настороженно глядя на нее.

- Здесь живут привидения, - задумчиво сообщила им девочка.

Натка картинно закатила глаза. Все остальные тихо засмеялись в кулаки.

- Это дом дядьки Вольховича, - сказала Женька, положив руку на плечо Лерке. - Пожар был пару лет назад. Проводка загорелась или кипятильник оставили включенным... что-то в этом роде. Говорят, там можно было все восстановить, но хозяева куда-то пропали: и дядька Вольхович, и жена его, и племянник их заграничный... забыла, как зовут.

- Так это их привидения там бродят, - не унималась подруга.

- Вряд ли, когда был пожар, никого дома не было. Пропали они уже потом, - покачала головой Женька.

- Да они, скорее всего, к племяннику иммигрировали в Штаты, - с видом знатока добавила Натка. - Я даже город помню, где он жил, Аркхем называется.

Лерка повернулась обратно к дому. Ее взгляд скользнул по черным стенам и выбитым окнам. Налетел ветер. Громко хлопнула незапертая калитка. Дети разом вздрогнули.

- Черт, из-за твоих рассказов скоро всем монстры мерещиться начнут, - громко выругалась Натка.

Лерка виновато потупилась и тихо прошептала, ни к кому в особенности не обращаясь:

- И все-таки они здесь.