Дом сновидений

***

Утром к соседскому дому подъехала машина службы по отлову бродячих животных. Лерка тревожно глядела на нее в щель между плотными шторами, закрывавшими окно на веранде.

- Вот ведь гадкие людишки, - пожаловался Мишка, заметив то, чем заинтересовалась его сестра. - Отправить собственную собаку на живодерню - как так можно?

Он осекся, увидев застывшие в глазах Лерки слезы.

- Мы бы могли забрать Найду себе, - рассеяно пробормотала девочка.

- Не могли. Нам негде держать такую большую собаку. Да и эти... вряд ли позволят. Хорошо, если Найда сообразит убежать в лес. Там они вряд ли ее найдут.

Лерка тяжело вздохнула и отвернулась.

Целый день лил дождь. Летний, теплый, но достаточно сильный. Грунтовку развезло. Промокшие до нитки Лерка с Мишкой месили босыми ногами глину на обочине, забрызгивая грязью одежду, весело и беззаботно, словно мотыльки-однодневки, наслаждаясь тем, что было здесь и сейчас, не позволяя проскользнуть и мысли, что совсем скоро наступит завтра. Ему придется вернуться в город, снова сделавшись взрослым и скучным, а ей в одиночестве сидеть у окна дачного дома до конца школьных каникул.

Вечером Лерка проводила брата на последний автобус до города, а когда вернулась, на улице было уже темно. Она пожелала бабушке спокойной ночи, надела пижаму и начала расстилать постель. Послышался стук. В стекло ударил маленький камушек. Лерка открыла створки и выглянула на улицу. Возле забора под фонарем стояла Женька. Лерка перелезла через подоконник и подошла к забору.

- Ты в порядке? - спросила Женька и, не дождавшись ответа, продолжила. - Я днем приходила, но тебя не было. Прости, что я вчера сбежала. Надо было остаться и накостылять, как следует, этому придурку.

- Все нормально, - перебила ее подруга. Знала, что Женька может без устали хоть всю ночь протараторить. - Мы бы с ним не справились, и тебе бы тоже досталось. Как Найда? Ее ведь не нашли?

- Нет, завтра еще искать будут. Жалко ее, - Женька внимательно изучала лицо подруги в тусклом свете фонаря. - Я тут подумала... а давай слазаем в дом Вольховича, ну тот, который сгорел. Одни, без Натки и остальных.

- Что, прямо сейчас? - удивленно спросила Лерка.

- Привидения же только ночью выходят, - напомнила ей подруга. - Если мы их найдем, представь, как Натка позеленеет от досады.

- Но как мы ей докажем, что действительно видели привидений?

- Подумаем об этом, когда их найдем.

Хорошенько все взвесив, Лерка перемахнула через забор, и, взявшись за руки, подруги устремились к стоявшему на отшибе дачного поселка дому.

Распахнутая калитка качалась на ветру, то и дело с громким лязгом ударяясь об железный притвор. Высокие яблони со скрюченными узловатыми ветвями мерно колыхались и шумели листвой в такт стука калитки. От этой какофонии становилось как-то не по себе. Женька сбавила шаг, настороженно оглядываясь по сторонам, силясь разобрать очертания предметов в кромешной тьме. Небо заволокло тучами, хоть дождь давно прекратился. Ни луны, ни звезд видно не было. Горели только фонари с мерцающими лампочками у предыдущих домов, но досюда их свет не доставал.

Лерка решительно ступила на порог. Женька вцепилась ей в руку.

- Я п-передумала. Пошли домой. Ну их, этих п-приведений, - заикаясь, сказала она.

- Ты чего? - возмутилась Лерка. - Я только ради этого из дома сбежала. Знаешь, как меня Ба теперь ругать будет? Крапивой как пить дать отстегает. Если ты не хочешь, я пойду одна.

Их перебранку прервал особенно громкий лязг калитки.

- Черт, мне страшно. Не оставляй меня тут, - захныкала подруга еще крепче цепляясь за рукав Леркиной пижамы.

Силуэт обгоревшего дома застыл перед ними ощерившимся чудовищем, вот-вот готовым проглотить явившихся к нему на заклание ягнят. "Нет, это положительно невозможно", - решила про себя Лерка. - "Еще один кошмар я просто не переживу. Есть привидения или нет - без разницы. Лишь бы это наваждение прошло".

В темноте сверкнули желтые глаза.

- Найда! - позвала Лерка, узнав собаку. Та радостно гавкнула и бросилась облизывать штанины ее пижамы. - Вот, Найда тебя посторожит. Она смелая - меня от Олега спасла. А я пойду.

Лерка решительно толкнула дверь, не обращая уже внимания на колотившуюся от страха подругу, и вошла внутрь. Девочка очутилась в узком предбаннике. Копоть была повсюду. Удивительно, как здание не сгорело дотла при таком пожаре. Казалось, пламя прошлось везде, но всего лишь облизнуло дом, играясь, а не проглотило целиком. Лерка прошлась по коридору, остановилась у лестницы, ведущей на чердак, несколько мгновений помедлила, а потом пошла дальше. Заглянула в комнату. Она оказалось пуста. Абсолютно никакой мебели. Даже следов от нее. От дома осталась только пустая коробка, остов, голые стены. И привидений тоже не было.

Лерка ухмыльнулась. "Привидения, ну что за бред? Но все-таки было бы куда интересней, если бы они действительно здесь жили". Девочка снова остановилась у лестницы. Кажется, ноги сами принесли ее сюда. Аккуратно ступая по обгорелым ступеням, она поднялась наверх и откинула крышку люка. Лерка потрогала рукой доски. Неудивительно, что во сне она все время падала. Огонь совсем их подточил.

Как нельзя кстати из-за туч выглянула луна и высветила лежавшую посреди чердака книгу. Ту самую, что она вчера потеряла, когда удирала от Олега. Лерка закусила губу. Мысли играли в чехарду, роясь и бегая друг за другом.

"Как здесь оказалась моя книга? Может, это чья-то злая шутка? Женька? Они ведь с Наткой закадычными подругами были. С чего это вдруг она ко мне так потеплела? Притащила сюда, а потом отказалась внутрь войти. А вдруг ее Олег подговорил книгу сюда подбросить? На полу даже следов не осталось. Видно, книгу швырнули с лестницы. Надо как-то ее достать".

Лерка встала на карачки и поползла к книге, надеясь, что так доски выдержат ее вес. Услышав предательский хруст, она вытянулась и замерла, изо всех сил стараясь пальцами дотянуться до книги. "Еще чуточку, один сантиметрик. Ну же!" Она ухватилась за край обложки указательным и средним пальцами и подтянула ее к себе. Когда книга оказалась у нее, Лерка облегченно вздохнула. С улицы донесся звонкий собачий лай. В этот момент доски обвалились. Девочка полетела вниз и больно ударилась об пол первого этажа. Он громко хрустнул и просел. Все повторялось в точности как во сне. Лерка замерла, боясь пошевелиться. Это ее не спасло. Пол рухнул и она вместе с ним, погребенная под обгоревшим щебнем.

Странно, она осталась жива. Смогла даже подняться из-под навалившихся на нее досок. Сердце тревожно колотилось, грозя выскочить из груди. Рана на лбу открылась. Видно, задела во время падения.

Запахло чем-то странным, старым, родившимся на заре времен или не родившимся вовсе, а существовавшим вне времени. Где-то в глубине подвала забрезжил свет. Яркий, желтый, неестественный. Лерка щурилась, прикрывая глаза рукой. Свет приближался. Вскоре она смогла разглядеть огромную плывущую по воздуху сферу. Сердце сжал леденящий душу ужас. Он сковывал тело, не позволяя ступить и шагу. Хотелось кричать, но язык будто присох к небу и из горла вырвались лишь сдавленные сипы. Сфера была уже совсем близко. Теперь можно было рассмотреть составляющие ее шары, перекатывающиеся, меняющие форму, вытягивающиеся в щупальца. Послышался стрекот цикад, да такой громкий, будто тут под землей их собралось целое полчище. И каждая старалась перекричать всех остальных, хотела ей что-то сказать, но Лерка не понимала.

Сферы окружали девочку, пихали в спину, давили на грудь. Лерка начала задыхаться, глотая ртом воздух. Сознание ускользало от нее. И вот когда Лерка испустила последний вздох, стрекот умолк, и она услышала имя...