Первый инквизитор

Дознаватель Управления Инквизиции Дж. Макмиллан.

Я одобрил, само собой, его действия. И сам, вместе с Лаймом и Индиго, а так же ротой гвардейцев поспешил на юг. Внезапно, без каких-либо причин, на моем Мире началась гражданская война. Или борьба за независимость от столичного Мира, если так Вам кажется правильнее. В этом случае имперская безопасность рано или поздно встретится с Вами и предоставит возможность обсудить вопросы геополитики и самоопределения колоний в узком кругу единомышленников.

Приоритетная задача оказалась отнюдь не в столице. О том, что на кону стоит жизнь целого мира, мы тогда и не подозревали. Постреляем по бандитам, арестуем пару десятков, казним несколько и дело сделано. Примерно так выглядел конспект плана наших действий на тот момент.

Штурм укрепленного района в Новом Ростове забуксовал. Бандиты окопались на металлургическом заводе, и с наскока их взять не удалось. Гвардейцы связывали противника перестрелкой, офицеры не знали, что делать дальше. Надо помнить, что планетарную гвардию готовили не совсем для общевойскового боя, особенно в условиях города. Одно дело поддерживать шерифов в случае митингов и других мирных выступлений, или обеспечение работы противокосмической обороны. Другое дело полномасштабные боевые действия.

— Господин Инквизитор, мы прижали огнем около сотни бандитов. Они не реагируют на приказы сдаться. Если так пойдет дальше — начнутся потери среди моих солдат! — лейтенант гвардейцев набрался мужества и высказал вслух то, что и мне не давало покоя.

— Разрешаю огонь из тяжелого вооружения.

Ни мне, ни гвардейским офицерам идея была не по душе. Крупнокалиберные пулеметы и энергетическое оружие не оставляли шанса на выживание противнику. Но терять своих людей я не собирался. Противник же сопротивлялся ожесточенно, на переговоры не шел, все попытки связаться по любым каналам связи оказывались бесплодны.

В течение трех дней мы максимально аккуратно зачищали городки. Несколько очередей крупным калибром, пара старых добрых реактивных гранат и дом, в котором окопались несколько боевиков, превращается в груду камней и дерева. И так шаг за шагом. Потерь среди мирного населения избежать не удалось. Были убитые и среди гвардейцев. Благодаря самоотверженной и упорной работе нам удалось взять живыми многих фигурантов, занимавших руководящие посты в службе шерифов и местном самоуправлении. Их допросы, поиски улик, медицинские анализы — занимали все наше время, свободное от оперативных действий.

Результат допросов захваченных в плен чиновников и шерифов не принес нам облегчения. Их расплывчатые и агрессивные ответы вызвали еще больше вопросов. Я не знал, что делать. Естественно, продолжалось прочесывание всех поселений подряд. Мы должны были проверить каждую ферму, каждую шахту, каждого человека. Причина происходящего всё ещё была для меня не понятна.

***

Нож разведчика специальный «Взмах-90» — клинковое энергетическое оружие специального назначения. Разработан на Тульском оружейном заводе. Является личным оружием солдат специальных подразделений армии и правоохранительных органов. Предназначен для применения в ближайшем бою. Повышенная поражающая способность обеспечивается энергетической кромкой лезвия. Продолжительность работы источника энергии — до 30 минут. На обухе клинка — пила по металлу. В ножны встроены кусачки, обжимка детонаторов, плоская отвёртка, запасной энергоблок.

Наставление по специальным средствам: 6П31 (Нож разведчика специальный образца 2390 года). Госвоениздат. 2390 год.

— Эта тварь ушла по тоннелю вглубь шахты. Она огромна! Через вентиляцию не уйдет. — Гвардеец был напуган, но старался держаться спокойно. Ужас выдавали расширенные глаза и постоянные попытки обернуться в сторону входа в шахту.

Я кивнул и невозмутимо двинулся вперед. Моя репутация на Чайном Саду оказалась выше любых ожиданий, и я должен был вести себя соответственно.

— Дальше мы сами. — Динамики брони усиливали голос и придавали ему нотки искусственности. — Лейтенант, оцепите все выходы на поверхность. Дистанция до выходов — минимум пятьдесят метров, тяжелое вооружение держать наготове. Если она покажется на поверхность раньше нас, я хочу, чтобы она не ушла.

— Вас понял. Канал для связи — основной, — Гвардеец пощелкал тангентой, на визоре шлема отобразились колонки частот и пароли, — запасные. В тоннелях установлены ретрансляторы для шахтеров, мы подключились к их сети.

— Отлично. Контролируйте запись видео и звука с наших костюмов. Мы в сети постоянно. Вся информация должна уходить пакетами на «Иван Рогов» каждые пять минут.

— Есть каждые пять минут. Удачи, господин Инквизитор.

Понадобиться удача или нет — не важно. Нам предстояла небольшая прогулка в самую старую на мире шахту, в которой скрылось существо. Объект уничтожил взвод гвардейцев за несколько секунд. Точнее, разорвал на куски. Записей не было, свидетелей тоже. Следы привели к выработанной и заброшенной полвека назад шахте. Один из солдат видел силуэт в глубине створа шахты. По его словам тварь была ростом под потолок. А потолок высотой четыре метра. Еще он нёс ерунду про четыре руки и что-то ещё. На Чайном Саду водились крупные хищники — колонисты в первое столетие чего сюда только не завезли — от медведей и львов до зайцев и косуль. Я ожидал встретить тут кого-нибудь из них. Я имею в виду медведя или льва. Солдаты были убиты ночью, во взводной палатке. Караульный был вскрыт как консервная банка от паха до шеи. Судя по следам на месте происшествия, жертвы спали к началу атаки. Конечно, версия про большого свихнувшегося медведя была так себе, но не инопланетянин же это был! Для успокоения наших союзников, приходилось демонстрировать крайне серьёзное отношение к миссии.

Едва мы оказались под сводом шахты, резкая головная боль согнула меня. Я опустился на одно колено и замер, ожидая, пока подействует медицинский коктейль. Бронекостюм сразу вколол мне положенные инъекции, через несколько секунд я пришел в себя. Мои парни были не в лучшей форме — Индиго лежал без сознания, остальные так же приходили в себя под действием химии. Пострадавшего оперативника пришлось вынести наружу и передать его гвардейцам. Дальше мы отправились вчетвером.

Головная боль не прекращалась. Но, накачанные специально подобранной химией, мы могли действовать без снижения тактических возможностей. Мы продвинулись почти на километр от поверхности, когда сенсорные системы брони сообщили о движении в одном из боковых ответвлений.

Хотя мы и были готовы, стремительное движение из темноты заставило нас открыть беглый огонь. Многочисленные попадания целыми очередями из гаусс-винтовок не только не остановили объект, но даже и не замедлили его. Лайм от удара отлетел к дальней стене за нашими спинами. Объект метнулся в мою сторону. Я успел отпрыгнуть, уйдя перекатом с линии движения твари. Парни продолжали стрельбу. К моему сожалению, безрезультатно. Пока я пытался вернуться в схему боя, объект совершил немыслимый прыжок: с места, с разворотом, метров на восемь, пролетев под самым потолком шахты (а это на высоте пары человеческих ростов, не меньше!) и приземлился туда, где мгновение назад стоял Алый. Уходя от удара, оперативник прилетел головой в стену и был не готов вернуться к активным действиям немедленно. Только шлем от бронекостюма спас его от травмы и выхода из строя.

Мы с Синим стояли на расстоянии метров пяти по разные стороны от объекта. Даже сейчас я не могу без содрогания вспоминать внешность этой твари, порожденной самыми безумными рывками эволюции во Вселенной. Бронекостюмы писали все без перебоев. Благодаря этому нас не комиссовали по здоровью, а приняли информацию всерьёз.

За мгновение, пока объект решал, кого атаковать следующим, я успел подумать, что моя голова вот-вот развалиться на части. Запас выстрелов и энергии был еще велик, но толку от наших попаданий было мало. У Синего была «грелка», и он уже почти перенес ее из-за спины наизготовку. Для выстрела ему надо было подождать, пока достаточное количество энергии будет собрано в накопителях бронекостюма (мы не могли тащить с собой отдельные накопители и запитали терморужье от бортовой сети штатных бронекостюмов). Выбор у меня был. И я его сделал. Желание бежать, ведь я стоял спиной к пути на поверхность, было едва побеждено решением нанести удар по объекту.

Я прыгнул вперед, выхватывая в полете свой нож. Лезвие было активно с момента касания рукоятки. Страх заставил мыслить быстро и непривычно чисто. Я видел все вокруг как в замедленном воспроизведении. И, когда тварь оторвалась от земли, прыгнув на замершего оперативника, я приземлился на спину объекта, одновременно врубаясь ножом в нечеловечески уродливую шею. Человеку этот удар снес бы голову. По движению объекта я понял, что он успел отреагировать на мою атаку. Когда мой нож вонзился ему в шею, часть его рук схватила меня и острая боль по всему телу мгновенно сменилась темнотой.

Как Вы могли догадаться, я героически погиб.

***

В этот раз я приходил в себя в капсуле медицинского блока, а не на койке госпитального кубрика. Яркий свет, который ослепил меня, едва я понял, что проснулся, оказался полумраком. На моих глазах была плотная повязка. Я не чувствовал ни ног, ни рук. Попытка издать звук ни к чему не привела — мне в рот была вставлена гофрированная металлическая трубка, уходившая, казалось мне, слишком глубоко. Пошевелить головой я не мог, тиски на висках и затылке жестко удерживали мой череп. Я был в сознании, но сделать что-либо не мог.

Какое-то время спустя свет за повязкой стал ярче, я услышал гудение, щелчок, и моей кожи коснулся порыв прохладного ветерка.

— Сейчас мы уберем защиту с глаз, не поднимайте веки. — Голос бортового военврача Вениамина Федоровича я узнал сразу.

Я зажмурился, повязка как будто исчезла.

— Откройте глаза, не спешите. Не пытайтесь говорить. Мы извлечем интубационно-питающую трубку. Будет немного неприятно, но Вы справитесь.

Открыть глаза я не успел. Да меня вывернуло наизнанку за этой проклятой трубкой! Я едва не отключился, когда ее из меня выдернули. Боль проснулась везде, я даже почувствовал свое тело — ноги, торс, правую руку… Стоп! почему я не чувствую левую руку.

Открыв глаза я узнал интерьер медицинского кабинета на «Иване Рогове». Я уже бывал там. Бортовой военврач Вениамин Федорович стоял рядом со мной. Приходя в себя, я окинул взглядом помещение, насколько позволяла моя поза кабачка в грядке, и смог заметить в дальнем углу, у входа, знакомую рыжую челку, но ничего более разглядеть мне не удалось. Увиденное придало мне сил. «Не просто так ведь она приперлась в медкабинет к моему пробуждению?» — с приятным ощущением давно забытого тепла в сердце подумал я. Сказать я ничего не мог — мой язык и гортань онемели и не слушались меня.

— Сейчас я освобожу Вам голову, пожалуйста, не делайте резких движений.